Бойцовский клуб «Зверь». Раздевалка.
Душный запах крови, вызывавший тошноту, ещё не успел выветриться, но теперь к нему примешался ещё более сильный аромат — запах типографской краски от денежных купюр.
Владелец клуба Уайт сидел на старом складном стуле, зажав в руке сигару. Перед ним лежала куча сегодняшних финансовых отчётов.
Пальцы у него дрожали от перевозбуждения: всего за последний час одни только отчисления с подпольных ставок и доля от донатов за трансляцию принесли ему целое состояние, какого он не смог бы заработать и за последние полгода.
— Цзян!
Моя золотая жила!
— Уайт выпустил облако густого дыма и с маслянистой улыбкой посмотрел на Цзян Ханя, собиравшего рюкзак в углу.
— Слушай, мне только что звонили ещё несколько крупных букмекеров из Нью-Йорка.
Они хотят посмотреть, как ты дерёшься в более тяжёлой весовой категории!
На следующей неделе... нет, послезавтра!
Устроим бой в полусреднем весе, а гонорар за выход я повышу до пяти тысяч!
Если ты только...
Цзян Хань застегнул рюкзак, похлопал по тяжёлой пачке наличных — больше десяти тысяч долларов — и даже не повернул головы.
— Неинтересно.
Голос его был холоден, как лёд.
Тело чудовищно устало, но дух возбуждённо рвался вперёд, словно у львёнка, впервые почуявшего кровь.
Соперники здесь были слишком слабыми.
Подпольные бойцы, умевшие лишь полагаться на грубую силу и грязные приёмы, уже не могли удовлетворить потребность системы в характеристиках более высокого уровня.
Оставаться здесь и избивать слабаков означало лишь тратить время — для его эволюции это больше не приносило никакой пользы.
Цзян Хань прекрасно понимал: хотя характеристики и усиливали его, настоящими боевыми навыками он пока не отличался.
Иными словами, нынешние победы держались исключительно на силе духа и числовых показателях.
— Цзян! Не зарывайся! — Уайт резко вскочил, и его улыбка мгновенно исчезла, обнажив хищные клыки капиталиста. — Думаешь, получил деньги — и можешь уйти? В подпольном мире Лас-Вегаса никто не вправе отказываться от моих распоряжений! Ты теперь человек бойцовского клуба «Зверь», а контракт...
— Бум!!!
Снаружи раздевалки внезапно раздался оглушительный рёв двигателя.
За ним последовал резкий визг тормозов — казалось, у входа в клуб остановился настоящий стальной зверь.
Затем кто-то с невероятной грубостью забарабанил в железный замок на двери клуба.
Уайт нахмурился и бросил охраннику рядом многозначительный взгляд:
— Иди посмотри, какой идиот припёрся сюда буянить в такое время.
Охранник, ворча и ругаясь, вышел наружу, но через несколько секунд вернулся с лицом, полным ужаса. Даже походка у него стала до крайности деревянной.
— Б-босс... — голос охранника дрожал. — Вам нужно самому посмотреть. Там... там Cadillac Escalade с пропуском UFC.
Сигара выпала из руки Уайта и с тихим хлопком ударилась о пол. UFC?
В столице единоборств эти три буквы означали абсолютную власть, статус и вершину пирамиды, возвышавшуюся над всеми правилами подпольного мира.
Занавеску на входе в раздевалку откинула рука в безупречно сшитом костюме.
Внутрь широким шагом вошёл слегка полноватый белый мужчина средних лет в очках с золотой оправой.
Телохранителей с ним не было, но аура человека, долгие годы занимавшего высокий пост и вершившего судьбы бесчисленных бойцов, мгновенно сделала тесную раздевалку невыносимо гнетущей.
Уайт, увидев гостя, мгновенно обмяк в коленях и едва не рухнул на пол.
На его лице, ещё недавно исполненном высокомерия, в тот же миг расцвела подобострастная улыбка комнатной собачки.
— Мистер Мей... Мейнарда?! — голос Уайта стал пронзительным и почти исказился. — Боже, какими судьбами вы к нам пожаловали? Я Уайт. Три года назад мы встречались на трибунах во время отборочного турнира. Вы меня помните?
Мик Мейнард.
Нынешний главный матчмейкер UFC, правая рука Даны Уайта.
В мире единоборств он был богом, державшим в руках жизнь и смерть.
Одно его слово могло за ночь превратить нищего уличного бойца в знаменитость — или мгновенно лишить работы чемпиона мира.
Мик даже не удостоил Уайта взглядом, словно тот был всего лишь сгустком воздуха.
Он окинул взглядом пропахшую потом раздевалку и в конце концов точно зафиксировал его на Цзян Хане, стоявшем в углу.
Взгляд, которым он оценивал товар, был острым и опытным.
— Цзян Хань? — Мик поправил очки, достал из портфеля ещё не распечатанный конверт с документами и бросил его на покрытую пятнами длинную скамью.
— Это я. — Цзян Хань повернулся, но, в отличие от Уайта, не стал раболепствовать.
Он по-прежнему стоял спокойно и прямо — так выглядел хребет настоящего сильного человека.
В глазах Мика мелькнуло одобрение, но почти сразу сменилось профессиональным равнодушием.
— Рост — 177 см, вес — 76 килограммов, — произнёс Мик, оглядывая Цзян Ханя с ног до головы. — В современном лёгком весе — 155 фунтов — твой рост не даёт преимущества. Сейчас в лёгком весе полно длинноруких бойцов вроде Хукера и Тёрнера, ростом выше 185 сантиметров. Размах рук у тебя тоже не выдающийся.
Уайт, слушавший его сбоку, обливался холодным потом, боясь, что эта важная шишка пришла искать повод для скандала. Он поспешно вмешался:
— Да-да! Мистер Мейнард, этот парень просто...
— Замолчи.
Мик холодно произнёс всего два слова, и Уайт мгновенно превратился в утку, которой сдавили горло: ни звука больше издать он не осмелился.
Мик снова посмотрел на Цзян Ханя, и в его голосе появилась едва заметная горячность:
— Дана Уайт посмотрел подборку твоих нокаутов за сегодняшний вечер. Он сказал, что ты ещё не приручённый зверь. Твоя взрывная сила, способность держать удар и абсолютная жестокость, с которой ты добиваешь соперников, словно специально созданы для октагона.
С этими словами Мик указал на конверт с документами.
— Это контракт.
— В следующий вторник в тренировочном центре UFC Apex состоится «Челленджерский турнир Даны Уайта» (турнире претендентов Даны Уайта). У одного из запланированных российских бойцов возникли проблемы с визой, поэтому освободилось место.
— Победишь — прямо на месте подпишешь официальный контракт с UFC. Проиграешь — возвращайся сюда и продолжай драться в подполье.
Закончив, Мик скрестил руки на груди, ожидая бурной радости, благодарных поклонов и прочих проявлений восторга.
По его мнению, для любого бойца низшего уровня, пробивавшегося через подпольные клубы, этот контракт был не чем иным, как благословением свыше.
Однако Цзян Хань лишь спокойно поднял конверт, достал лежавший внутри контракт и бегло просмотрел его.
— Мне нужно получить часть денег заранее, — вдруг сказал он.
В раздевалке воцарилась мёртвая тишина.
Уайт от страха едва не вытаращил глаза.
Торговаться с UFC? Этот парень с ума сошёл?!
Мик тоже на мгновение замер, а затем рассмеялся от изумления:
— Парень, ты знаешь, сколько людей готовы доплатить за это место? Ты ещё даже не вошёл в UFC, а уже смеешь говорить со мной о деньгах?
— Моя сестра в больнице.
Ей срочно нужны деньги на лечение.
— Голос Цзян Ханя оставался твёрдым: в нём не было ни капли мольбы, только рассудительность равного обмена.
— Дайте мне десять тысяч долларов подписного бонуса.
В следующий вторник я сверну шею тому русскому бойцу, его замене или вообще кому угодно и буду пинать их головы как мяч.
Рейтинги этой трансляции точно стоят таких денег.
Безумие.
Невероятное безумие.
Мик уставился в чёрные глаза Цзян Ханя.
Он не увидел в них ни капли жадности — лишь абсолютную уверенность в собственных силах и отчаянную жестокость человека, готового на всё ради выживания.
Такой взгляд он видел только у «Болтуна» Конора и «Костей» Джонса.
— Ха-ха-ха-ха! — Мик внезапно расхохотался, достал из внутреннего кармана пиджака чековую книжку, быстро вписал сумму, вырвал чек и хлопком положил его на контракт.
— Десять тысяч долларов. Считай, что я одалживаю их тебе лично. — Мик наклонился к Цзян Ханю и понизил голос: — Не разочаруй меня. Если во вторник проиграешь, эти десять тысяч вернёшь мне собственной почкой.
Цзян Хань взял чек, посмотрел на указанную сумму и бережно убрал его.
— Вы решите, что это была самая выгодная сделка в вашей жизни. — Цзян Хань взял ручку и подписал контракт внизу страницы.
Два иероглифа, выведенные размашистым почерком: Цзян Хань.
Поставив подпись, Цзян Хань закинул рюкзак за спину и направился к выходу.
— Стой! — Уайт наконец пришёл в себя. Увидев, как у него забирают с таким трудом найденную золотую жилу, он позволил жадности одержать верх над страхом и резко преградил дорогу. — Мистер Мейнард! Это не по правилам! Цзян Хань ещё должен мне...
— Что он тебе должен? — Мик обернулся, и улыбка мгновенно исчезла с его лица. На смену ей пришёл холод высшего хищника. — С этой секунды он человек UFC.
— Ты хочешь объяснить Дане Уайту, почему выбранного им бойца удерживают в подпольном клубе, кишащем крысиным помётом?
Уайт вздрогнул всем телом, и холодный пот мгновенно пропитал ему спину.
Пойти против Даны Уайта?
Даже имея десять жизней, он бы не осмелился. В Лас-Вегасе юридический отдел UFC был в сто раз страшнее мафии.
— Н-нет... я не посмею... — пробормотал Уайт, отступая на два шага и освобождая вход.
Цзян Хань остановился, покосился на побледневшего Уайта и усмехнулся.
— Уайт, за те четыре боя мы в расчёте.
С этими словами он, не оборачиваясь, вышел в ночную темноту и сел в поджидавшее у дороги такси.
Позади остался пропитанный кровью и грязью подпольный мир.
А впереди его ждал сияющий золотом, окружённый вниманием миллионов трон октагона.
...
Лас-Вегас. Больница Святой Марии.
Несмотря на глубокую ночь, заление неотложной помощи по-прежнему было ярко освещено. В воздухе смешивались запах дезинфицирующего средства и запах смерти.
Здесь проходила граница между жизнью и смертью — и именно здесь деньги сгорали быстрее всего.
Цзян Хань быстро подошёл к окну оплаты и передал сотруднику чек на десять тысяч долларов, который только что получил, а также всю толстую пачку наличных из рюкзака.
— Палата 302, Цзян Сюэ. Всё зачислить на счёт.
Дежурная медсестра удивлённо посмотрела на покрытого потом юношу с пятнами крови на воротнике, проверила сумму — и её отношение мгновенно стало почтительным.
— Хорошо, сэр. Всего девятнадцать тысяч долларов. Деньги уже зачислены. Специальное лекарство, которое назначил доктор Дэвис, можно будет использовать уже сегодня вечером.
Цзян Хань посмотрел на распечатанную квитанцию и с облегчением выдохнул.
Натянутая в его голове струна наконец немного ослабла.
Девятнадцати тысяч долларов хватало, чтобы в течение следующих двух недель сестра получала самое лучшее консервативное лечение. Но этого было недостаточно. Совсем недостаточно.
Чтобы полностью вылечить её, он должен был пробиться в UFC кровавым путём и получить по-настоящему огромные призовые.
Цзян Хань открыл дверь палаты 302.
В комнате было тихо, и только прибор для контроля сердечного ритма ритмично попискивал.
Цзян Сюэ ещё не спала. Она сидела, прислонившись к изголовью, и рассеянно держала в руках помятую, слегка пожелтевшую семейную фотографию.
Услышав, как открылась дверь, она поспешно спрятала снимок под одеяло и повернула голову к Цзян Ханю.
В тусклом свете прикроватной лампы она сразу заметила незаживший кровоподтёк у него возле глаза — след удара в глаз, который оставил «Змея» Энтони.
— Брат... — голос Цзян Сюэ дрогнул от слёз, и они одна за другой покатились по щекам. — Ты опять ходил драться? Что с твоим глазом?
Цзян Хань быстро подошёл, сел на край кровати и вытер слёзы с лица сестры.
— Всё нормально, просто слегка задели. — Он улыбнулся, стараясь говорить как можно беззаботнее. — Я расскажу тебе хорошую новость. Больше мне не придётся ходить в тот подпольный клуб.
Цзян Сюэ замерла, и в её глазах мелькнула надежда:
— Правда? Тогда мы...
— Меня заметила крупная компания.
— Цзян Хань достал из кармана копию контракта UFC, которую ещё не успел убрать, и протянул сестре, словно преподнося драгоценный подарок.
— Смотри, UFC.
Знаешь, что это такое?
Это самое крутое место для профессиональных боёв во всём мире.
Официальные спортивные соревнования: с судьями, врачами и трансляцией на весь мир.
Цзян Сюэ не умела читать, но узнала красный логотип UFC на документе.
Она видела его по телевизору в больнице: бойцы там выглядели настоящими звёздами — нарядными и ослепительными.
— Правда? — Цзян Сюэ осторожно потрогала бумагу контракта, боясь её помять. — А... а травмы всё равно будут?
— Это спортивное соревнование, там используют защитное снаряжение. — Цзян Хань позволил себе безобидную ложь и сжал худую, иссохшую руку сестры. — К тому же твой брат теперь очень силён. Тот большой босс сразу выдал мне десять тысяч долларов авансом. За лечение ты уже заплатил.
— Десять тысяч долларов?! — Цзян Сюэ широко раскрыла глаза. Для неё это была астрономическая сумма.
— Это только начало. — Цзян Хань встал и подошёл к окну, глядя на сияющие неоновые огни Лас-Вегаса. В отражении стекла его фигура казалась особенно прямой и твёрдой.
— Сяосюэ, во вторник вечером попроси медсестру включить телевизор и настроить канал ESPN.
Цзян Хань обернулся. Его освещённый сзади силуэт, а вместе с ним и взгляд, были твёрдыми, как скала.
— Твой брат пойдёт на настоящий бой. Я принесу тебе тот золотой пояс на глазах у всего мира. Я хочу, чтобы все знали: твой брат — не мешок для битья из грязной канавы, а самый сильный мужчина на свете.
Цзян Сюэ смотрела на спину брата, не в силах остановить слёзы, но на этот раз в уголках её губ наконец появилась улыбка.
— Хорошо! Я буду смотреть! Обязательно буду!
Уложив сестру спать, Цзян Хань вышел из палаты и сел на скамью в коридоре.
Он закрыл глаза, и его сознание погрузилось в пространство системы.
【Фиолетовая · Предвидение критического удара】, 【Жёлтая · Сокрушительный удар】, 【Синяя · Стальной кор】, 【Белая · Неиссякаемая выносливость】, 【Белая · Притупление нервов】.
Пять характеристик сияли в его сознании.
Но этого всё ещё было недостаточно.
Боевых навыков у него было слишком мало, по общему уровню он значительно уступал бойцам UFC, да и ростом не мог похвастаться.
Только сражения! Только сражаясь, можно быстро стать сильнее!
В нескольких последних боях он заметил одну особенность: система чаще всего выдавала характеристики, основываясь на способностях противника.
Это означало, что для получения соответствующих характеристик ему нужно было сражаться с бойцами, обладавшими более сильными боевыми навыками.
Попасть в UFC было необходимо любой ценой. Он обязан выиграть этот челленджерский бой!
— Тренировочный центр UFC.
В глазах Цзян Ханя вспыхнул яркий свет. Он встал и вышел из больницы.

Комментарии

Загрузка...