─ Ой, да это же товарищ чжицин! ─
Стоило появиться Чжоу Вэню, как свирепая физиономия старухи мгновенно преобразилась. Морщинистое, заскорузлое лицо сложилось в подобие хризантемы, и она заискивающе согнулась в поклоне.
─ А ну кланяйтесь благодетелю, бестолковые дармоедки! ─
Увидев, что Лайди с сестрами стоят поодаль в слезах, старая карга, решив, что уронила авторитет, запустила костлявые пальцы в бок старшей внучки и с силой впилась ногтями. Лайди скривилась от боли, но не всплакнула – лишь прикусила губу и отвесила Чжоу Вэню низкий поклон.
Эта старая ведьма устраивала спектакль на публику, и Чжоу Вэнь нахмурился. Он и раньше слышал, что в деревнях доводилось встречать семьи, где девочек не считали за людей, но столкнуться с подобным воочию довелось впервые.
─ А ну-ка стоять! ─
Заметив, что карга собирается уволочь трех сестер, Чжоу Вэнь окликнул их, а затем указал на глиняный таз, доверху набитый тушеными овощами с мясом, который она уже успела приготовить к уходу.
─ Я ведь ясно сказал: угощаю детей нашей бригады!
─ Ась?.. ─
Старуха растерялась, но проследив за взглядом Чжоу Вэня, тут же закивала, расплываясь в угодливой улыбке:
─ Ай, батюшка... да я дома им всё до единого кусочка поделю!
Не успел Чжоу Вэнь ответить, как кто-то из зевак громко крикнул из толпы:
─ Старуха Лю, кому ты врешь! Да тебе в рот палец не клади, всё небось сглотнет твой ненаглядный внучек!
─ Ха-ха, точняк! В доме Вана Лаоняня кто угодно брюхо набьет, только не эти сиротки!
─ Лю Гвипо, твоя совесть давно в штаны сползла, сама-то веришь в то, что мелешь?
Окружающие разразились хохотом. Наигранное добродушие старухи Лю вмиг испарилось. Прижав к груди тяжелый глиняный таз, она взвизгнула, подпрыгивая на месте:
─ Орать вздумали, собаки сутулые! Ваше ли это добро? Нечего совать нос в чужие дела! В моей семье я сама хозяйка, зачем дармоедкам мясо? Пожуют лебеды, не подохнут! А жирные куски моему внучку пойдут, и правильно сделаем!
В деревне стесняться было не принято, и кто-то тут же осадил ее из толпы:
─ Старая карга, да кому охота лезть в твой гадюшник? Ты товарища чжицина обманываешь, вот что скверно! Он четко сказал – для детей!
─ А тебе какое дело? Мой внук разве не ребенок? ─
Старуха Лю, уверенная в собственной правоте, не желая уступать, буром поперла на толпу, брызжа слюной так, что зевакам пришлось отпрянуть.
─ Твоему внуку седьмой год идет, а он до сих пор слюни пускает, дурачком растет, на кой ляд ему деликатесы? Погляди лучше, до чего ты сестер Лайди довела...
Понаблюдав за перепалкой, Чжоу Вэнь в общих чертах уразумел суть дела. Эта бабка в грош не ставила внучек, изнуряя их непосильной работой от рассвета до заката, да вдобавок морила голодом. Стоило внуку наесться мяса в школе, как она пригнала трех девчонок с мисками к котлу, чтобы собрать добавку и утащить домой про запас для любимчика.
Спор тем временем завершился фирменным приемом: старуха Лю залезла рукой в собственные штаны, а затем принялась размахивать ладонью перед носом у оппонентов. Бесстыдства ей было не занимать – проигрывая словесную перепалку, она с воплями задирала одежду на груди либо пускала в ход грязные жесты, с которыми обычный человек связываться брезговал.
─ Товарищ чжицин, не слушай ты брехню этих ублюдков, я ведь и впрямь внучкам всё отдам! ─
одержав верх в перепалке, торжествующая старуха подбежала к Чжоу Вэню, прижимая таз к груди, однако верить ее заверениям не стоило и на грош.
─ Я сказал: для детей. А ну дели еду на троих девчонок! ─
преградил ей дорогу Чжоу Вэнь, указывая поочередно на таз и на сестер Лайди.
Тут уж старуха взъярилась всерьез:
─ Это как же? Товарищ чжицин, ты что же, давешнее слово назад забираешь? Стыд потерял! Где это видано, чтобы подаренное добро отбирали обратно? Ты что, пришлый, вздумал бедных крестьян обижать?
Чжоу Вэню претило вести долгие споры с дремучей деревенской бабой, и он просто ткнул пальцем в похлебку:
─ Взял мое – подчиняйся моим порядкам. Либо отдаешь всё трем сестрам, либо я выливаю еду на землю! И не мечтай унести ее домой!
Лицо старухи мгновенно перекосило. Швырнув себя оземь, она завопила благим матом:
─ Матушки мои! Гляньте-ко, городской начальник бедных крестьян притесняет! Есть ли правда на белом свете, чтобы дареное назад отнимали? Нелюдь этот чжицин, иродов сын, пришел над деревенскими издеваться! ─
Она голосила во всю мочь, суча ногами по пыли и для пущего эффекта время от времени перевертываясь на бок.
Однако никто из зевак не спешил ей сочувствовать: люди стояли, скрестив руки на груди, и открыто тыкали в нее пальцами, покатываясь со смеху. Жители соседних дворов повыходили с мисками в руках, совмещая обед с представлением, а кое-кто из рода Чжоу даже предложил Чжоу Вэню хорошенько отлупить скандалистку, но тот лишь с улыбкой отмахнулся.
─ Спрашиваю в последний раз: либо отдаешь еду детям, либо я всё выливаю! ─
теряя последние крохи терпения, отрезал Чжоу Вэнь. Похлебка в тазу после всех плевков и манипуляций старухи была безнадежно испорчена, возвращать ее в котел не имело ни малейшего смысла.
─ Губы раскатал! Наше добро! ─
Взвизгнув, старуха подхватила таз, демонстративно плюнула в него пару раз, а затем зачерпнула черной от грязи ладонью жижу и сунула в рот.
─ Тьфу... гадость... ─
Чжоу Вэня откровенно затошнило. Терпение лопнуло окончательно, и он повысил голос:
─ Маодань! Где ты есть?
Едва стихло эхо, как из-за угла вихрем вылетел Маодань с ватагой подручных. Отсалютовав Чжоу Вэню, он зычно отрапортовал:
─ Докладываю, главарь! Отряд под командованием Чжоу Лияна к выполнению задания готов!
─ Отобрать у этой ведьмы таз и скормить свиньям... тьфу, собакам! ─
Самому пачкаться о скандалистку Чжоу Вэню не хотелось – слишком брезгливо, а вот Маодань подходил идеально. У этого проныры на всякую вредную бабку найдется управа, к тому же сорванец приходился внуком самому бригадиру, так что никакие последствия ему были не страшны!
─ Есть! Главарь, смотри и учись! ─
Маодань воинственно хлопнул себя по груди: только что поевший мяса пацан пыхал энергией и искал выход силе.
─ Слыхала, старуха Лю? А ну верни мясо по-хорошему, не то хуже будет! ─
Оставив сестер в покое, Маодань с ватагой полуподростков плотным кольцом окружил опешившую старуху.
─ Маодань, посмей только тронуть меня, старую, я у твоего порога удавлюсь! ─
Услышав о дурной славе Маоданя, старуха слегка оробела, но расстаться с добычей не решалась и вцепилась в таз мертвой хваткой.
─ Тогда пеняй на себя! ─
хищно ухмыльнулся Маодань. ─ Эй, братва, волочите сюда Ван Яоцзу! Приведите этого мелкого мерзавца! Уж с ним-то мы быстро договоримся! ─

Комментарии

Загрузка...