─ Тише, тише! Есть еще одно объявление!
Едва конвой увел троих проштрафившихся, Чжоу Шиминь хлопнул в ладоши, призывая площадь к тишине.
─ Эти трое получили по заслугам, и я надеюсь, что для остальных это послужит уроком. И колхозникам, и приезжим следует дорожить согласием, а не заниматься вредительством!
Сказав пару дежурных фраз для порядка, Чжоу Шиминь перешел к сути:
─ Насчет дополнительного учителя в учебный пункт – решение принято. Товарищ Чжоу Вэнь из Пекина обладает высоким уровнем грамотности, отзывчив, чужд высокомерия, а вчера к тому же спас тонущего ребенка. Вношу предложение назначить товарища Чжоу преподавателем в наш учебный пункт!
─ Чжоу Вэнь?!
При этом имени площадь на миг замерла. Чжицины изумленно переглядывались: никто не ожидал, что выбор падет на новичка. Местные же крестьяне никак не могли взять в толк, с чего бы это вдруг председатель отдал учительское место чужаку.
Здесь все знали нрав старика: он сроду не жаловал городскую молодежь, держал с ними строгий деловой официоз и лишней копейкой или льготой не делился. С чего вдруг такая щедрость?
Сельчане с фамилией Чжоу тут же переглянулись, ища глазами старших. Заметив, что старики сидят с загадочными и невозмутимыми лицами, сородичи мгновенно все поняли и прикусили языки.
Конечно, клан Чжоу составлял едва ли не половину деревни, но единоличной властью они не обладали. Вторым по численности родом здесь были Ван, третьим – Сун, плюс горстка прочих мелких фамилий.
Хотя чжоуские занимали сильные позиции, такие посты, как староста пятой производственной бригады или деревенский бухгалтер, удерживали Ван. И теперь, услышав, что теплое местечко учителя уплывает к какому-то приезжему, местные Ваны заволновались. Бухгалтер Ван Жэньгуй и бригадир пятой команды Ван Жэньхэ тут же зашептались между собой.
─ Э-э... товарищ командир, а не слишком ли поспешно с кандидатурой учителя? Может, стоило сперва согласовать это с соседней бригадой Лэтин? – заискивающе улыбаясь и потирая руки, начал Ван Жэньгуй. У него был сын, не способный ни к тяжелому труду, ни к ремеслу, и бухгалтер давно подыскивал ему местечко потеплее.
─ Чего тут согласовывать? Товарищ Чжоу человек интеллигентный, надежный, а вчера еще и Маоданя из воды вытащил! Чем не доказательство, что он отличный товарищ и блестяще справится с учительскими обязанностями? ─ отрезал Чжоу Шиминь, помрачнев лицом. В других вопросах он мог пойти на уступки, но не в этом. Ради этой порции уксуса он и затеял всю стряпню с пельменями, и если Ваны уведут добычу из-под носа, ему останется лишь сложить полномочия.
─ Но... разве чжоуский чжицин не прибыл совсем недавно? – Ван Жэньгуй ради пристройства собственного чада был готов идти до конца и даже не побоялся пойти на открытый конфликт с парторгом. – У нас тут демократия, в конце концов! Не может же председатель единолично решать такие вопросы!
─ Верно! Верно! Кандидата должен выбирать народ! – поддакнул бригадир пятой команды Ван Жэньхэ.
Видя, как нагло ведут себя Ваны, чжоуские взъярились. Чжоу Юаньчао ткнул пальцем в сторону бухгалтера и взревел: ─ Ты что, Ван Жэньгуй, совсем берегов не видишь? Какого хрена твой Ван Шуай из себя представляет, сам не знаешь? С его-то интеллигентской гнильцой в учителя лезть – деток калечить собрался, идиотов растит?!
Тут же подоспел Чжоу Вэйго и еще один дальний родственник из клана Чжоу, тоже бригадир. Они с ходу включились в перепалку, тыча оппонентам в лица пальцы и брызжа слюной так, что казалось, дело дойдет до драки.
─ Эй, старики, раз мнения разделились, пусть каждый назовет своего кандидата, да и дело с концом! – попытался урезонить спорящие кланы бригадир четвертой команды Сун Цзи.
─ А ну пасть закрыли оба! Чего развозились тут? – оборвал гвалт Чжоу Шиминь тяжелым окриком и насупился: – Раз вам нужна демократия – будет вам демократия. Выкатывайте на помост всех желающих учительствовать, устроим открытое голосование!
С этими словами он поманил стоявшего в стороне Чжоу Вэня, приказывая подниматься наверх.
Сам Чжоу Вэнь стоял внизу и с увлечением наблюдал за представлением, никак не ожидав, что дело коснется его лично. Криво улыбнувшись, он все же поднялся на помост.
Конечно, преподавание не было для него вопросом жизни и смерти, но раз уж дедушка У заварил всю эту кашу ради него, ударить в грязь лицом перед стариком он не смел – иначе куда делся бы авторитет самого парторга?
Стоило Чжоу Вэню показаться на помосте, как многие из клана Чжоу просветтели лицами: вспомнив недавнюю историю с покупкой кирпича и строительством дома, большинство уже догадывалось о его кровных узах с местными.
─ Все, кто хочет быть учителем, марш на сцену! Сейчас устроим всеобщее голосование для членов бригады и молодежи, чье имя наберет больше голосов, тот и победил! – махнул рукой Чжоу Шиминь.
Желающих нашлось немало – на помост потянулись многие, в том числе несколько городских чжицинов. Примечательно, что главный претендент от молодежи, староста Ху Цзяньго, продолжал невозмутимо стоять внизу.
─ Староста Ху, ты чего не идешь? У тебя же аттестат о среднем образовании! – удивилась стоявшая рядом Ван Ни.
Ху Цзяньго лишь презрительно скривил губы:
─ Лезть туда – только позориться, дело-то давно решенное.
─ Да ну?! – изумилась Ван Ни, но тут же проследила за его взглядом, упавшим на оживленно беседующего с парторгом Чжоу Вэня, и всё поняла.
─ Сестра, мы точно не пойдем? А вдруг остался шанс? Может, мне эту мазню с лица стереть?
У Цинтао нетерпеливо ерзала на месте, но старшая сестра У Цинли вовремя удержала ее за рукав.
─ Ты совсем рехнулась? Это место с самого начала было теплой кормушкой, расчищенной под конкретного человека. Куда ты лезешь со своей пустой головой, только в массовке стоять!
─ И чего сразу пустой... у самой-то вон какие...
Пока сестры тихонько препирались, у стоявшей неподалеку Фэн Цзин глаза полезли на лоб. Вытянув палец в сторону помоста и приоткрыв рот, она застыла безмолвной статуей.
Утренний позор Янтао все еще леденил ей душу; она боялась даже вздохнуть, чтобы окружающие не вспомнили об их связи. И в тот момент, когда девушка лихорадочно соображала, как ей вообще выжить в этой глуши, она вдруг увидела ЕГО. Того самого Чжоу Вэня, обмана и бесчестия которого она не могла простить. С тех пор как он лишил ее чести и прибрал к рукам все накопления, жизнь Фэн Цзин покатилась под откос. Бедняжка надеялась найти приют у любимого братца Ян Тао, но едва прибыв в деревню, застала его на помосте в дурацком колпаке. И вот теперь судьба преподносит новый сюрприз: Чжоу Вэнь не просто здесь, он пользуется полным доверием деревенских и метит в сельские учителя!
При слове «учитель» в глазах Фэн Цзин мелькнул опасный огонек.
Если он действительно получит эту работу, нельзя ли заставить его уступить это теплое местечко ей?
Пусть должность учителя не чета городской продавщице, но по крайней мере горбатиться на пахоте не придется.
От этой мысли лицо Фэн Цзин озарилось нездоровым воодушевлением.
Этот тощий подлец остался ей должен. Если он откатится и не отдаст ей учительское место, она растрезвонит на всю округу о том, какими темными делами он промышлял в городе...
─ Ну хватит зевать, устраиваем голосование! – Чжоу Шиминь кашлянул, пресекая гул толпы, и, подтащив Чжоу Вэня к краю сцены, вскинул его руку вверх: – Кто за то, чтобы учителем стал товарищ Чжоу Вэнь, поднимите руки!
Стоило ему закончить, как все до единого крестьяне из клана Чжоу взметнули руки к небу – чернеющее море поднятых ладоней покрывало большую часть площади.
Увидев эту картину, бухгалтер Ван Жэньгуй молча дернул сына за рукав:
─ Пап... погоди, до меня еще очередь не дошла, я ведь тоже хотел учить детей!
─ Какое тебе учить, пошли вон отсюда, не позорь отца! – рявкнул бухгалтер и, не оглядываясь, потащил ошеломленного отпрыска прочь.
Он наконец сообразил: никакой интриги здесь не было. Слишком поздно до него дошло, что за спиной этого приезжего стоит едва ли не половина деревни, и устраивать фарс с голосованием было чистой воды безумием. Этот чжицин по фамилии Чжоу явно был далеко не так прост, как казалось на первый взгляд!
Скорый побег семейства Ван заставил Чжоу Вэня чувствовать себя несколько неловко.
─ Дедушка У, неудобно как-то! Из-за меня теперь разлад в общине. Может, ну ее, эту школу, отдать им место?
Он не лукавил: при его хилом здоровье тяжелый труд ему не светил, но и за учительское кресло он особо не держался.
Имея при себе пространственный карман и системную помощь, он с голоду не помрет даже без работы. К тому же в деревне ему пахать и не придется – на то есть другие.
─ Далась тебе эта болтовня! Пока наш род Чжоу держит Чжоужай, Ванам придется гнуть спину, если мы велим, и лежать пластом, если прикажем! – отмахнулся подоспевший Чжоу Юаньчао, и молодежь из его клана дружно закивала.
В глазах этих парней голосование, устроенное парторгом, было излишней роскошью: захотел назначить человека – назначил, а кто пикнет, тому и заехать можно.
─ Языки распустили! Разве вас не учили, что без правил и порядок не держится? – отвесив по увесистой затрещине сыновьям и племянникам, Чжоу Шиминь повернулся к Чжоу Вэню: – Не слушай этих болванов, Вэнь-цзы. Не ходи больше на пахоту, сиди себе в школе с ребятишками: хочешь – учи, не хочешь – спи до обеда.
Вот те на! Выходит, в деревне его просто записали в штатные «талисманы».
Чжоу Вэнь криво улыбнулся и кивнул, соглашаясь на синекуру. Раз уж дед У зашел так далеко, упорствовать дальше значило бы выказывать неблагодарность. А косые взгляды завистников из других семей его мало волновали.
Захотят насолить – пусть попробуют, посмотрим, у кого кулаки крепче.
Так Чжоу Вэнь в одночасье превратился в народного учитиля – правда, в самой низкопробной модификации, без оклада и даже без учебных пособий.
Из реквизита директором выдали лишь ржавый железный свисток со словами, что раз он физрук, то пусть дважды в неделю по пятницам гоняет детвору по стадиону, а в остальное время волен заниматься своими делами.
─ Ну что ж, теперь я официально бездельник на казенных хлебах, – крутя в пальцах свисток, пробормотал Чжоу Вэнь.
Даже дураку было ясно, что без закулисных хлопот деда У и стариков здесь не обошлось – они сделали всё, чтобы уберечь парня от деревенской каторги.
─ Товарищ Чжоу!
Стоило ему сойти с помоста, как его тут же окружила группа девушек-чжицинов, в глазах которых читалась неприкрытая зависть.
─ О, это вы! Прошу прощения, кажется, местные жители ко мне излишне благосклонны, – поигрывая свистком, усмехнулся он.
Претенденток из городского барака на помост поднялось немало, да только толку? Их даже в кандидаты не включили.
Стоило Чжоу Вэню подняться наверх, как море рук взметнулось вверх, и всё было кончено. Остальные участники массовки выглядели не кандидатами, а просто фоном для декораций.
─ Товарищ Чжоу, вы так ладите с деревенским начальством! – подала голос чжицин по имени Ху Юэ. Она тоже пыталась попытать счастья на сцене, но так и осталась в массовке, и теперь ее слова сочились нескрываемым ядом.
Стоявшая рядом У Цинтао тут же вспыхнула: ─ Ху Юэ, это еще что за намеки? При чем тут начальство, если за него голосовали все колхозники подряд!
Товарищ Чжоу добрый и отзывчивый человек, ему за эти дни уже столько людей помогало! Смеешь сказать, что ты сама от его помощи отказывалась?
─ Я... подумаешь, пара резинок для волос! Великое дело! – с упрямым видом бросила Ху Юэ.
─ Тогда зачем же ты их забрала? – не унималась У Цинтао, пока сестра не оттащила ее за косу.
─ Цинтао, прекрати баловаться, товарищ Чжоу смотрит!
Наблюдавший за перепалкой со смешком Чжоу Вэнь вставил слово: ─ Ничего-ничего, продолжайте, девушки, я большой любитель посмотреть на женские разборки. Желательно с дракой за одежду.
Чжоу Вэнь никогда не строил из себя благородную девицу и не собирался раздавать с трудом добытые блага из сострадания. Парочка шпилек со стороны этой девицы казалась ему детским лепетом – он предпочитал куда более зрелищные скандалы.
─ Ну вы и бессовестный, товарищ Чжоу!
У Цинтао скривилась в разочаровании: ей и в голову не приходило, что интеллигентный на вид парень обожает глазеть на бабские склоки.
─ Бессовестный? О, поверьте, я могу быть куда хуже!
Подмигнув девушкам, Чжоу Вэнь уже собирался откланяться, как дорогу ему преградила знакомая фигура. Присмотревшись, он расплылся в улыбке:
─ Гляньте-ка, кто это у нас! Какими судьбами в наших краях?
Лицо Фэн Цзин перекосила сложная гамма чувств:
─ Чжоу Вэнь, бессовестная твоя харя! Ты присвоил мои деньги, заставил меня отдаться тебе, а где обещанное городское место?!
При этих словах оставшиеся возле помоста чжицины насторожились. Злорадная усмешка Ху Юэ стала еще шире: только что расхваливаемый «хороший человек» рисковал мгновенно лишиться всей своей репутации.
─ Сестра, эта девица знакома с Чжоу? Неужели у них... – У Цинтао, почуяв неладное, приложила указательные пальцы друг к другу, но тут же получила звонкую затрещину от сестры и послушно вытянула шею обратно.
─ Какие еще деньги, какая связь? Все, что ты мне отдала, шло в уплату за то дерьмо, что ты творила со мной те два месяца, или ты уже забыла, сколько крови мне попортила? ─ с презрительной усмешкой бросил Чжоу Вэнь.
Он ничуть не боялся разоблачений. Городские скандалы здесь никого не волновали, а уж в Чжоужае, где правила родовая община, чужачке никто и верить бы не стал.
─ Ах ты...!
Фэн Цзин не ожидала от него такой непробиваемой наглости: взять всё, что можно, и остаться при этом чистеньким!
─ А ну пойдем со мной! – взвизгнула она и, вцепившись ему в рукав, потащила за собой к густому бамбучнику за бараком чжицинов. Едва высокие стебли скрыли их от посторонних глаз, она сорвалась на плач, являя опухшие от слез глаза.
─ У нас же было всё... Чжоу Вэнь, раз ты не хочешь выбивать мне работу продавщицы, ладно, проехали! Но раз уж я сослана в эту глушь, неужели ты не можешь сжалиться и помочь хоть в чем-то?
─ Помочь? И как же ты себе это представляешь? – с издевкой протянул он.
Услышав это, Фэн Цзин воспряла духом, наивно полагая, что ее заплаканное лицо по-прежнему производит на мужчинотразимое впечатление.
─ Отдай мне свое место учителя! Я такая нежная, мне не выжить на этой каторжной пахоте...
Чжоу Вэнь едва не рассмеялся в голос. Эта дура всерьез решила, что он все еще тот простофиля, которого можно развести слезами!
─ Хочешь учительское место? Тогда падай на колени.
─ Чего?.. – растерялась Фэн Цзин, но закончить мысль не успела: сильная рука резко толкнула ее вниз.
─ Я сказал: падай на колени и заплети, к черту, свои волосы! Садись и жди остальных! ─ рявкнул он.

Комментарии

Загрузка...