─ Хлесь... ─
─ У-у-у... ─
Чжан Цян еще толком не сообразил, что произошло, как в пах ему пришелся страшный удар. Он мгновенно согнулся в три погибели, даже не в силах завопить во весь голос – из горла вырывалось лишь заглушенное, утробное мычание.
─ Да я теперь понял, откуда у образованной молодежи такая дурная слава! Оказывается, среди вас завелись вот такие паршивые овечки! Сначала ради жратвы устраиваете моральный шантаж, потом травлю, а когда травля не срабатывает, переходите к воровству. Смотри-ка, в следующий раз грабить начнете? ─
Не заботясь о том, помирает ли Чжан Цян от боли, Чжоу Вэнь взмахнул рукой и отвесил ему звонкую пощечину, сбив парня с ног.
─ Ты... ─
Лицо Ся Ина залилось краской до корней волос, в глазах мелькнула злая ярость. Рука сама собой скользнула за пояс, нащупывая твердую рукоять острого ножа, но стоило ему бросить взгляд на Бай Бин и сестер У, как он с трудом заставил себя сдержаться.
─ Товарищ Чжоу, не слишком ли громкие ярлыки вывешиваете? Мы всего лишь хотели помочь вам сберечь посылку да заодно проверить, не испортилось ли чего. А бросаться на людей с кулаками с порога – это уж слишком, знаете ли! ─
─ Сберечь посылку? Проверить? Ловко же ты себе оправдания находишь, братец! Вот вернутся остальные, им и расскажешь! ─
Чжоу Вэнь заметил движение Яна Тао, но, увидев, что в последний момент тот отступился, невольно усмехнулся краешком рта.
Ян Тао затаил на него смертную обиду, но и сам Чжоу Вэнь горел желанием прикончить ублюдка, только вот подходящего случая все не выпадало! Пойди Ян Тао хоть на шаг дальше, посмей он вытащить нож – Чжоу Вэнь тут же вытащил бы из пространственного кармана железный прут и забил бы его до смерти. Будет ли скандал и огласка – разберемся потом, сначала надо уложить врага. Но этот щенок струсил, вытаскивать клинок и лезть в драку не осмелился. Лишать его жизни средь бела дня Чжоу Вэнь не стал, а вот хорошенько повалять в грязи и унизить – это пожалуйста.
─ Хрясь! ─
Увидев, что рука Яна Тао отдернулась от пояса, Чжоу Вэнь подлетел ближе и врезал ему смачного леща. Удар вышел такой силы, что Ян Тао отшатнулся с совершенно одуревшим видом, зажимая щеку ладонью и растерянно хлопая глазами.
─ Ты охренел, мать твою, драться лезешь! Жить надоело? ─
Ян Тао никак не ожидал, что этот тощий заморыш посмеет поднять на него руку. Ярость вскипела в нем с новой силой, и правая рука снова сама собой потянулась за пояс.
Там прятался острый нож, словно дразня и подначивая вытащить его и вогнать по самую рукоять. Казалось, сама судьба велела ему поступить именно так – прирезать эту тощую падаль. Ян Тао пережил целую бурю внутренних терзаний, но, покосившись на сестер У и Бай Бин, все же опустил голову. Вокруг толклась куча народу: вздумай он убить Чжоу Вэня прямо здесь, ему самому отсюда живым не выбраться.
Заметив этот жест капитуляции и поняв, что духу у парня больше нет, Чжоу Вэнь подскочил, ухватил его за голову и принялся яростно мотать из стороны в сторону, выговаривая сквозь зубы:
─ Дал я тебе шанс, да ты им не воспользовался! Разве не собирался меня зарезать? Ну же, давай, покажи себя! ─
─ Ты... ─ Ян Тао задыхался от бешенства.
─ Хлесь-хлесь-хлесь! ─
Чжоу Вэнь от души врезал по его нагловатой физиономии еще пару раз и процедил с издевкой: ─ Чего ты «ты»каешь? Шанс тебе дали, а толку ноль, только и можешь, что из себя крутого строить. Впредь увидишь меня – обходи десятой дорогой, а не то каждый раз буду ребра ломать. ─
Выругавшись, Чжоу Вэнь круто развернулся и пошел прочь, больше не глядя на Яна Тао. Хотя провокация не принесла желаемого результата, время еще есть, подвернутся и другие возможности. К тому же этому петуху сначала предстояло как-то выкрутиться перед остальными ребятами из числа образованной молодежи. По дороге из села Чжоу Вэнь столкнулся с Ван Сяомэй, и та уже побежала на гору звать обратно стариков-знатностей.
─ Спасибо вам, выручили от души! Подсобите, донесем вдвоем! ─
Не обращая внимания на воющего впотьмах Чжан Цяна, Чжоу Вэнь позвал У Цинтао и У Цинли помочь с тяжелым узлом. Матушка боялась, что сынок оголодает, так что посылка весила добрую сотню-полторы фунтов – его нынешнему недолеченному организму с ней точно было не справиться.
─ Ой... ладно-ладно... ─
Опомнившись, девушки торопливо бросились на помощь. Стоило им тронуться с места, как явился запоздалый испуг.
─ Быстрее, быстрее... живо всё складывайте обратно! ─
Ян Тао внезапно очнулся от оцепенения: раз Чжоу Вэнь уже здесь, то и остальные горожане вот-вот появятся. К тому же вскрывшиеся махинации с воровством означали, что если продолжить растаскивать чужое добро, слухи разойдутся мгновенно и вызонут всеобщий бунт. Тогда ему точно...
Едва Ян Тао кое-как распихал пожитки по мешкам, снаружи послышался шум шагов – возвращались разъяренные владельцы.
─ Где мой узел? Где вещи? ─
Группа старых знакомых ворвалась в комнату, с порога принявшись шарить по углам. Жизнь в деревне выдалась тяжелая, и письма с гостинцами из дома оставались для них едва ли не единственной отдушиной, так что нервы у всех были на пределе.
─ Всё здесь! Я просто испугался, что снаружи намокнет, вот и затащил в избу! ─
Ян Тао утирал со лба холодный пот, натягивая на лицо заискивающую улыбку – даже в таком азарте он понимал, что ввязываться в драку со всей толпой чревато, разорвут на куски и никто не заступится.
─ С чего это тут такой бардак? Будто рылся кто-то! ─
─ И у меня тоже всё перевернуто! ─
Кто-то из ребят развязал свою поклажу в предвкушении доброй вести и сразу заметил неладное, поднимая крик.
Сердце Яна Тао ушло в пятки: он испугался, что его тайные делишки раскрылись. Но, вспомнив, что до кражи дело всё-таки не дошло, он упрямо задрал подбородок:
─ Мало ли что! Наверное, по дороге растрепало, когда тащили. Я же из лучших побуждений за вас переживал, а вы меня в грехи записываете! ─
Парочка старожилов пристально вгляделась в его бегающие глаза и бросила со злобным фырканьем:
─ Смотри у меня, чтоб чужого духу не было, иначе сам на земле валяться будешь! ─
─ Я... ─
Ян Тао собирался огрызнуться по привычке, но, окинув взглядом ощетинившуюся толпу, а затем переведя глаза на стонущего на полу Чжан Цяна, благоразумно прикусил язык.
«Погодите у меня, братец Тао еще покажет вам кузькину мать!»
Подняв Чжана Цяна под руки, он поплелся в сторону селения. В производственной бригаде Чжоужай имелся свой костоправ-самоучка, и обоим бубенцам Чжана Цяна требовался срочный осмотр, иначе парню грозило остаться калекой на всю оставшуюся жизнь.
И вовсе не из благородства Ян Тао так возился с ним – просто он прекрасно понимал: без поддержки прихвостней ему в этих краях ничего не добиться.
Сам же Чжоу Вэнь понятия не имел, что одним ударом чуть не лишил Чжан Цяна продолжения рода, равно как и не задумывался о том, что Ян Тао с подельником окончательно отрезали себе путь к примирению с коллективом. В сопровождении сестер У он дотащил посылку до руин усадьбы возле бамбуковой рощи.
─ Ой, сынок со второго двора, вернулся! ─
Ся Цин, только что закончившая работу в поле, услышала возню у двора и выбежала навстречу. Увидев, как Чжоу Вэнь тащит ношу вместе с двумя чужачками, она мгновенно напряглась и невольно прикусила губу, но вовремя вспомнила наставления бабушки У и расплылась в приветливой улыбке:
─ Давайте... я подсоблю... ─
Ся Цин перехватила ношу у Чжоу Вэня. Сам он упираться не стал, вытер пот со лба – силенки еще не до конца вернулись к нему после болезни, и от любого пустякового напряжения лицо покрывалось градом пота.
─ Спасибо, невестка. Это У Цинтао и ее сестрица У Цинли, они прибыли с той же партией молодежи, я попросил их помочь донести поклажу! ─
Заметив землистый оттенок лиц испуганных девиц, Ся Цин почувствовала себя куда увереннее: ─ Все свои, к чему такие церемонии! А за помощь девушкам – отдельный поклон. Оставайтесь-ка у нас пообедать! ─
─ Нет-нет, спасибо вам, хозяйка! ─
Сестры У от природы робели, а завидев утонченную красоту Ся Цин, и вовсе растерялись. Замахав руками, они бросились наутек, но Чжоу Вэнь преградил им дорогу.
─ Эй, куда спешите? Помогли от души, разве я могу отпустить вас без награды? ─
Порывшись в тюке, Чжоу Вэнь вытащил кусок вяленого мяса фунта на два и сунул девчатам. Те переглянулись, отказываться не стали, прижали гостинец к груди и упорхнули, держась за руки. Правда, спина У Цинтао выглядела как-то странно – под одеждой у нее явно что-то пряталось, отчего при беге фигура забавно подпрыгивала.
─ А девчонки-то башковитые! ─
Вспомнив белизну их девичьих шей, влажных от недавнего пота, Чжоу Вэнь легко догадался о природе этого «секрета».
─ Приглянулась какая-то? Хочешь, сбегаю перемолвлюсь словечком? ─
Ся Цин проводила парочку задумчивым взглядом и лукаво подступила к нему с расспросами.
─ Да брось! Только познакомились, о каких симпатиях речь. Просто девчонки ушлые, знатно себя разрисовали, чтоб неприметными казаться. ─
Шлепнув себя по бедру, Чжоу Вэнь шагнул за ворота. Он вовсе не страдал манией преследования или манией величия, чтобы заглядываться на каждую юбку – просто оценил чуму сообразительность.
─ Разрисовали? ─
Теперь уже Ся Цин ошарашенно смотрела в пустой проем ворот, но Чжоу Вэнь уже звал ее изнутри:
─ Идем, матушка с батей столько всего передали, помоги разобрать съестное! ─
В народной мудрости не зря говорится, что чрезмерная материнская любовь портит детей. Вот и Хэ Сюхун тряслась над младшеньким, опасаясь, что слабый здоровьем сынок зачахнет в глуши, и норовила переправить в деревню едва ли не полгорода.
В сотне с лишним фунтов груза добрая половина приходилась на рис и вяленое мясо, остальное занимали одежда, предметы быта, а зубных щеток с пастой материнская рука положила аж по пять штук. Сверху лежал ворох всякой всячины и пространное письмо, где белым по серому расписывалось каждое наставление.

Комментарии

Загрузка...