Денег он раскидал не так уж много, но слава о Чжоу Вэне разлетелась далеко окрест: теперь во всей производственной бригаде знали, что из города прибыл благородный и справедливый чжицин Чжоу, внук того самого Чжоу Шицяня, который некогда бил японских захватчиков. Нынче же этот парень вернулся, чтобы заново отстроить фамильное гнездо, и охотно платит звонкой монетой за любой кирпич.
Когда отзвенел сигнал к началу работ, разговоры среди членов бригады не утихли – напротив, посулы становились всё пикантнее, и можно было не сомневаться, что не пройдет и двух дней, как в коммуне станут трезвонить, будто Чжоу Вэнь – сын какого-то крупного чиновника.
Чжоу Вэнь лишь горько усмехался про себя. Чин у его отца, конечно, высокий, но до больших сановников ему далеко. Впрочем, болтовню эту он пропускал мимо ушей: раз находятся охотники таскать ему кирпичи и стройматериалы, пусть языки чешут сколько душе угодно!
Поскольку Чжоу Вэнь оставался числящимся в списках образованной молодежи, на работу ему полагалось выходить вместе с остальными чжицинами.
За несколько минут до окончания перерыва Чжоу Вэнь уже стоял у ворот пункта образованной молодежи. Едва он показался на пороге, как десятки глаз устремились на него – сплетни из производственной бригады благополучно докатились и сюда.
Среди девушек царило относительно спокойное оживление: к человеку, который едва ступив на землю деревни принялся возводить собственный дом, они испытывали чистейшую зависть. Самим им, даже сумей они затеять подобное, взять такие деньжищи было просто неоткуда.
А вот в мужском углу царила совсем иная атмосфера – зависть, жгучая ревность, злоба и желчь смешались в самых разных взглядах. Несколько пар глаз так и норовили сожрать Чжоу Вэня заживо, и среди них выделялся Ян Тао.
«Какая гадость, – кипел он про себя. – Чего это этот тощий дрищ с каждым днем делается всё противнее?»
«Черт побери, куры денег не клюют, а брату Тао хоть бы ломаный грош подкинул!»
Чем больше Ян Тао предавался этим мыслям, тем сильнее закипала в нем ярость. Со злости он ощутимо толкнул стоявшего рядом Шэнь Цунвэня:
─ Эй! Ты чего не идешь прижать его? Этот гад вчера знатно над тобой поизмывался!
Шэнь Цунвэнь при воспоминании о вчерашнем унижении помрачнел, брови его сошлись на переносице, но стоило ему вспомнить о грозном командире бригады дедушке У, как вся его дурная решимость испарилась. Он обитал в этих краях уже два года и наотрез отказывался испытывать терпение старейшины – в конце концов, тот смельчак, что вздумал качать права перед дедушкой У в прошлый раз, теперь уже...
─ Трус несчастный! Мужчина ты вообще или кто? Да от тебя толку меньше, чем от Цяна!
Заметив, что Шэнь Цунвэнь молчит, Ян Тао сразу понял: струсил, поганец. Со злости он снова толкнул товарища, а затем перевел стрелки на Чжан Цяна. Тому досталось куда сильнее: на теле парня живого места не было – старые шрамы перемежались со свежими синяками. Услышав за спиной подначки Яна Тао, Чжан Цян предпочел промолчать и даже не шевельнулся.
Внутри него всё клокотало от вчерашней обиды, но саднящее от пощечин лицо останавливало его вернее любых слов.
─ И вы... оба вы просто ничтожества! – зло бросил Ян Тао, видя, что подбить их на ссору не удается. Но Шэнь Цунвэнь и Чжан Цян лишь холодно глянули на него через плечо:
─ Раз ты так его ненавидишь, чего сам не сунешься?
─ Я... я просто выжидаю подходящий момент! – заикаясь, выдавил Ян Тао. Однако на лицах Шэнь Цунвэня и Чжан Цяна читалось полное недоверие: они-то уже сполна отведали деревенских тумаков и до жути боялись влипнуть в историю, за которую их снова отходят по первое число.
─ Тц... ну погодите! Я еще найду управу на этого ублюдка! – огрызнулся Ян Тао, лихорадочно соображая, как бы половчее навредить сопернику.
Стоял апрель – до страды было еще далеко, работ выдавалось немного, и на этот раз чжицинам поручили прополку кунжутных полей.
Распоряжаться работами явился сам второй сын дедушки У – Чжоу Юаньчао. Занимая пост командира 1-й производственной команды, он как раз ведал делами молодежи. Заметив среди прибывших Чжоу Вэня, Чжоу Юаньчао приветливо кивнул ему и только после этого распределил участки по краю делянки:
─ Каждому положено по две гряды. До полуденного перерыва всё должно быть выполото дочиста, за работу начисляется три трудодня!
─ Запомните: сорняки выпалывать под корень, а сверх меры буйствовать нечего! Иначе сами знаете крутой нрав нашего командира бригады! – напутствовал чжицинов Чжоу Юаньчао и только потом удалился, хотя напоследок еще раз бросил предостерегающий взгляд.
─ Не беспокойтесь, командир, всё в лучшем виде сделаем! Сорняк к сорняку вычистим, а если кто вздумает пакости чинить – лично морду расковыряю! – воодушевленно гаркнул староста группы образованной молодежи Ху Цзяньго, глядя на бескрайние кунжутные всходы так восторженно, словно собрался штурмовать неприступную цитадель. Несколько новичков при этом растерянно хлопали глазами.
Чжоу Вэнь тоже недоумевал: с чего бы этому парню пылать таким энтузиазмом? Но заметив, что остальные старожилы из числа чжицинов горят тем же азартом, да припомнив слова уходящего Чжоу Юаньчао, он начал понемногу догадываться, в чем тут дело.
Стоило Чжоу Юаньчао скрыться из виду, как Ху Цзяньго тут же сбежал с места и принялся командовать дележом делянок.
─ Слушайте все! Нынче нам выпала халявная работа, так что не вздумайте ударить в грязь лицом, пашите на совесть! Иначе в следующий раз лакомый кусок мимо нашей команды уйдет!
─ Да смотрите мне, когда дергаете, не по одному стеблю берите, а обрывайте листву ровно наполовину у каждого куста кунжута...
─ Ладно-ладно, командир, больно ты горазд языком трепать! – толпа чжицинов с криками ринулась на поле, только вот руки их тянулись вовсе не к сорной траве, а к сочным, нежно-зеленым листьям кунжута.
─ Погодите-ка... неужто в этих краях с продовольствием и впрямь до такой степени туго? – не тронувшись с места вместе с остальными, озадачено произнес Чжоу Вэнь.
Судя по недавним словам Чжоу Юаньчао и реакции Ху Цзяньго, хотя вслух ничего не произносилось, подразумевалось именно одно: молодежь привели сюда тайком поживиться кунжутной листвой.
Вещь эта была обоюдоострая. Если раздуть огонь – статью о подрыве устоев социализма пришьют в два счета. Кто бы мог подумать, что руководство бригады сквозь пальцы смотрит на подобное и молчаливо дарит городским гостям это скромное подспорье.
─ Эй, товарищ Чжоу! Ты чего стоишь, не обрываешь? Сестрица Ван сказывала, если эти листья дома в кипятке ошпарить да солью приправить, да горсти кукурузной муки подсыпать – знатные лепешки получаются, за уши не оттащишь! – перед самым носом Чжоу Вэня вынырнула чья-то лукавая головка. Бросив беглый взгляд, он узнал новенькую девушку – кажется, младшую из сестер, бойкую хохотушку по имени У Цинтянь.
─ Я готовить не мастак! – отговорился первой попавшейся отговоркой Чжоу Вэнь, не желая прямо признаваться, что подобная пища ему претит.
─ Вот оно как! Ну так я тебе помогу... – У Цинтянь уже была готова предложить свои услуги, но тут же сообразила, что сама-то сроду ничего подобного не стряпала. Просто услышала краем уха разговор сестрицы Ван о съедобной зелени и кинулась обдирать кусты.
─ Цинтянь! – посчастливилось ли сестрице услышать этот диалог, но из кунжутных зарослей уже вынырнула вторая фигура – разумеется, это была озабоченная поисками младшей сестры У Цинли.
─ И чжицин Чжоу здесь... Цинтянь, марш за работу!
Хотя сердце У Цинли и замирало от жгучего любопытства к этому парню, успевшему заварить такую кашу в первый же день по приезде, её пугали вольные подначки собственной сестры. Заметив, что та треплется прямо рядом с Чжоу Вэнем, она поспешила прикрикнуть на девчонку, опасаясь услышать новые нескромные глупости.
─ Сестра, я же учу товарища Чжоу уму-разуму! Он говорит, что в кунжутных листьях не смыслит. Может, ты возьмешься его обучить? – в глазах У Цинтянь всерьез загорелся озорной огонек. Такой пробивной кавалер, если б вдруг стал её зятем, вмиг облегчил бы им обоим жизнь в деревне – в конце концов, мало кто способен с ходу отгрохать себе кирпичный дом.
Чжоу Вэнь молчал, с загадочной улыбкой разглядывая обеих сестриц. Каковы бы ни были их тайные замыслы, бесплатный сыр бывает только в мышеловке!
Впрочем, в сравнении с тем же Ян Тао эта парочка не вызывала у него отторжения – всё-таки прелестные девушки, да еще и родные сестры впридачу.
Чжоу Вэнь давно раскусил их маскарад. Пусть лица девиц были густо измазаны желтой глиной и усыпаны фальшивыми веснушками, он с первого взгляда разглядел нежную белизну кожи под тугими воротами рубах.
Будучи мужчиной неравнодушным к женской красоте и отнюдь не строгим ханжой, против такого общества он ничего не имел.
─ Я и сама толком не умею! – смущенно бросила У Цинли, поймав на себе обжигающий взгляд парня. Взгляд этот был настолько острым, словно раскаленный клинок легко рассекал плотную ткань её маскировочной повязки. Больше сказать она ничего не успела, но стоило словам сорваться с губ, как девушка тут же прикусила язык.
Младшая тут же наградила сестру выразительным закатыванием глаз.
Вчера вечером они ведь обо всем договорились под одеялом: охмурить чжицина Чжоу, чтобы через его протекцию обеим было легче устроиться в деревне. С чего это старшая сегодня примеряет роль бесчувственного чурбана?
Недолго думая, У Цинтянь схватила сестру за руку и решительно потащила её прямо на выделенные Чжоу Вэню гряды.
─ Товарищ Чжоу, ты человек хворый, посиди пока на обочине, передохни! А мы с сестрой мигом управимся, у нас руки быстрые! И не вздумай благодарить – все мы здесь одна семья, прибыли поднимать село, должны друг другу помогать!
Не дожидаясь ответа, У Цинтянь нырнула прямо в кунжутные заросли. Опешившая от такого напора Бай Бин проводила их недоверчивым взглядом и лишь со смешком покачала головой.
Ну что тут скажешь – должок за услугу теперь придется возвращать хочешь не хочешь!
Примостившись на краешке межи, Чжоу Вэнь потер нос, задумчиво прикидывая, чем бы отблагодарить девчонок.
Искренне они старались или преследовали выгоду – значения не имело, этот жест он оценил.
Суета на участке привлекла внимание и остальных чжицинов. Увидев, что Чжоу Вэнь сидит сложа руки, пока за него кто-то ударно трудится, народ отреагировал по-разному.
─ Тьфу ты пропасть! – обливаясь потом под палящим солнцем, Бай Бин со злости швырнула вырванный пучок сорняков прямо на землю. От прежней столичной элегантности не осталось и следа: её щегольские кожаные туфли покрылись толстым слоем грязи, нежные пальчики почернели от сока сорной травы, а пот градом катился по шее, затекая под воротник и вызывая зуд и раздражение.
─ Брось дурить, Бай Бин! Если сейчас застопоришься, к полудню всю норму не осилишь. И смотри, корни выдергивай до единого, иначе считай зря спину гнула!
─ Ты новичок, пару оплошностей тебе простят, но второй раз на те же грабли не наступай – не то доложу куда следует как о разгильдяйке! – возвращаясь к работе, с упреком бросила старшая из девушек, бригадирша Ван Ни, которая сама тем временем исподтишка набивала карманы сочными кунжутными листьями.
Такой халявной добычи упускать не хотелось никому, и Ван Ни строго пресекала любые попытки саботажа в рядах молодежи.
─ Да я... – вспыхнула было привыкшая к всеобщему поклонению Бай Бин, собираясь метнуть в сторону наставницы испепеляющий взгляд. Но, вспомнив, что перед ней начальница женской группы, тут же прикусила язык и, надув губы, свирепо принялась терзать безобидный куст.
─ Ой, товарищ Бай, а ты что же тут застряла? – раздался поблизости звонкий голос Ван Сяомэй. Девушка уже закончила первую гряду и почти справилась со второй.
Бай Бин бросила завистливый взгляд на проворную соседку:
─ Сяомэй, милая, раз ты уже закончила, помоги мне! Мы же с тобой подруги, должны выручать друг друга!
Однако Ван Сяомэй в ответ лишь замялась и после короткой паузы тихо произнесла:
─ Извини, Бай Бин! Как управлюсь, должна идти помогать товарищу Чжоу – я ведь еще в поезде обещала ему поддержку!
Девушка была робкой, но вовсе не глупой. Возиться с капризной папиной дочкой вроде Бай Бин – сплошной убыток, за глаза та еще посмеется над её простотой. Другое дело – помочь чжицину Чжоу. Мало того, что парень богат и щедр на подарки, любой дурак видел: вес этого человека в бригаде велик, раз сам командир над ним крылья держит...
Как ни крути, а дружба с Чжоу Вэнем сулила сплошные выгоды, да и вкус тех мясных пайков до сих пор стоял у неё во рту.
─ Ах так... Ну и ладно, знать тебя больше не хочу! – взвилась от дерзости со стороны вчерашней тихони оскорбленная Бай Бин, пытаясь взять её на испуг.
Ван Сяомэй лишь неопределенно пожала плечами. Окинув взглядом собственный клочок работы, она решительно поднялась во весь рост и звонко крикнула:
─ Чжицин Чжоу! Я Ван Сяомэй! Мы в вагоне уговорились друг друга выручать, а у тебя нынче здоровье слабое – давай я доделаю за тебя!
Не дожидаясь ответа, она резво шмыгнула прямо на чужую делянку.
Ван Ни наблюдала за этой сценой со стороны. В её глазах мелькнул хитрый огонек, и, сообразив что к чему, она тоже выпрямилась во весь рост и во всеуслышание объявила:
─ Товарищ Чжоу! Все мы здесь товарищи, в беде друг друга не бросаем. Я тоже иду к тебе на помощь!
Стоило прозвучать этим словам, как остальные девицы бросили тяпки. В мгновение ока на грядках Чжоу Вэня толпилось уже с десяток девушек – теснота стояла такая, хоть яблоки продавай.
─ Постойте... да я и сам могу работать! – сидя на меже, Чжоу Вэнь только разводил руками. Он и помыслить не мог, что первый же выход в поле обернется таким цирком. Пускай фигурой он не вышел в атлеты, но сорняки-то выдергивать всякий способен!
Ладно уж, придется в конце смены отблагодарить этих сердобольных «товарищей» чем-нибудь покрепче леденцов!
Мужская половина чжицинов тоже воззрилась на эту картину с изумлением. Видеть, как парень сидит барином на краешке поля, пока за него горбатятся десяток девиц, было выше сил – Ян Тао с товарищами едва зубами не скрипели от зависти.
Если б не знал никто, что идет коллективная прополка, подумал бы – императорский гарем на прогулку вывели!
─ Племянник Вэнь! аль закончил? А вот и тетушка спешит тебе на помощь! – раздался неподалеку бодрый женский голос. Подняв голову, Чжоу Вэнь узнал Ван Хэхуа, супругу командира Чжоу Юаньчао, которую вчера видел за ужином и которая отвечала в бригаде за учет трудодней.
─ Тетушка Хэхуа? Вы какими судьбами? – удивился парень. До полудня было еще далеко, с чего бы учетчице бросать книги?
Ван Хэхуа заливисто рассмеялась:
─ Да тошно мне сидеть без дела, решила подсобить! Ты ж парень хрупкий, надорвешься еще ненароком.
Увидев, сколько народу уже копошится на его грядах, Чжоу Вэнь с загадочной улыбкой указал пальцем на делянку:
─ Боюсь, тетушка, помощь ваша уже излишня. У нас в отряде девчата – сплошной передовой отряд имени Добра и Справедливости!
Бросив взгляд на сплошь усеянный женскими силуэтами участок, Ван Хэхуа шлепнула себя по бедру:
─ Тьфу ты пропасть!
─ Ну точь-в-точь мужики из вашего рода Чжоу – отродясь другие бабы на уме! Сдается мне, за твоего дядюшку Юаньчао в своё время девки из трех деревень драку устраивали, еле отбила!

Комментарии

Загрузка...