─ Вэнь-вэнь, ты как? Вставай же, вставай, все свои люди, к чему эти колесопреклонения!
Мать, Хэ Сюхун, больше всего на свете жалевшая этого болезненного среднего сына, тут же подскочила и помогла Чжоу Вэню подняться.
─ Мам, всё в порядке! Вчера после отцовской порки я крепко призадумался и понял, что был неправ, нечего было доводить вас до белого каления!
Поднимаясь на ноги, Чжоу Вэнь украдкой утер глаза, изображая полное раскаяние.
Эту родительскую опору требовалось держать намертво – терять ее было никак нельзя.
Увидев такой вид второго сына, Чжоу Хунцзюнь почувствовал, как испаряются остатки вчерашнего гнева. Спрятав армейский ремень, он тяжело хмыкнул:
─ Смотри у меня, впредь думай головой!
Бросив это, отец ушел в главную спальню: проворочавшись всю ночь напролет, он до крови нацарапал глаза в поисках блудного сына и теперь нуждался в отдыхе.
Стоило за Чжоу Хунцзюнем закрыться двери, как младшие – брат Чжоу Ру и сестренка Чжоу И – осмелились вылезти из угла.
─ Второй брат, ну ты и зверь! Спорить с батей и уцелеть после этого – просто высший пилотаж! Так держать, не сбавляй обороты!
Чжоу Ру трижды обошел вокруг брата, силясь отыскать хоть какие-то следы вчерашнего побоища, после чего сонно похлопал его по плечу.
Чжоу И ничего не говорила, но по тому, как усердно она кивала, было понятно: мысли у нее в голове крутились ровно те же.
Одарив парочку озорников презрительным взглядом, Чжоу Вэнь процедил сквозь зубы:
─ Ах вы паразиты мелкие, субординацию совсем забыли! Вот скажу сейчас бате, что это вы меня подбили на побег из дома!
Чжоу Ру тут же завопил во всю глотку: ─ Только попробуй! Второица, я же вчера всю ночь с батей тебя искал! Без мороки так хоть с устатку, нельзя же так по-свински предавать родню!
А младшая сестрица насупилась и выдала: ─ А вот и скажу, что ты нашего отца «стариком» обозвал! Побегу жаловаться!
В семье Чжоу царили здоровые порядки, между детьми не было стен, поэтому любые встречи неизбежно оборачивались возней. Но если язвительному языку младшего брата Чжоу Вэнь предпочитал тихую месть, то младшенькую сестренку он откровенно баловал – занозистая девчонка куда милее ехидного пацана.
─ Иди, иди жалуйся, останешься у меня без леденцов!
Чжоу Вэнь протянул руку и взъерошил сестре волосы, превратив аккуратную прическу в растрепанное гнездо. В этот момент шкодливый братец Чжоу Ру подсуетился и стянул у сестры резиночки для волос, из-за чего над квартирой вновь разнесся привычный истошный вопль:
─ Ма-а-ам! Второй со старшим опять дерутся!
─ Ладно вам, хорош баловаться, айда за стол! Сегодня на обед фирменное блюдо – тушеная свинина с редькой по-деревенски!
Сяо Ру, марш будить отца...
Вскоре посреди комнаты выросла складная обеденная тарашка, на которую мать водрузила тяжелый глиняный горшок. Увидев это, Чжоу Вэнь поднялся и вытащил из кухни миски с рисом.
Хотя предки семейства Чжоу происходили из Центральных равнин, к пресному тесту они привычки не имели и предпочитали рис, переходя на мучное лишь в безвыходных ситуациях. На семейных застольях подавали исключительно зерно, пусть даже наполовину разбавленное отрубями.
─ Ешьте побольше, это гостинец с малой родины, за несколько тысяч ли отсюда везли!
Дождавшись, пока все соберутся, мать вооружилась половником и принялась раскладывать по мишкам куски мяса. Свинина была знатная – предварительно просоленная, вяленая, а после варки законсервированная прямо в масле под крышкой горшка. В сочетании с бледно-зеленой редькой блюдо издавало умопомрачительный аромат. Оставалось лишь гадать, чем же таким отец помог землякам, раз те прислали столь роскошный гостинец – в нынешние времена раздобыть столько свинины было сродни чуду.
─ Отдыхай дома сегодня, а завтра дуй на смену! Вытворишь еще какую глупость – шкуру спущу!
Чжоу Хунцзюнь, уплетая еду за обе щеки, прикрикнул на сына.
Заметив, что в маминой миске плавает одна лишь редька, Чжоу Вэнь молча перебросил ей свой лучший кусок мяса и невозмутимо произнес:
─ С работой я покончил. С начальником договорился, завтра туда явится другой человек на мое место.
─ Чего-о-о?!
Чжоу Хунцзюнь подавился на полуслове. Грохнув палочками о стол, он принялся шарить глазами по углам в поисках ремня.
─ Из-за какой-то шлюхи работу бросил?! Да ты вкрай с глуши умом тронулся, прямо как на вокзале сигаретный бычок искать!
─ Погоди, погоди... я же еще не договорил!
За секунду до того, как ремень должен был обрушиться на его макушку, Чжоу Вэнь сжался в комок и завопил:
─ Я место сестре отдал! Всё улажено, завтра Сяо И заступит на смену!
─ Сяо И отдано? А... а ты-то как же?!
И та барышня по фамилии Фэн... ты же ей собирался отдать?!
Слова сына заставили Чжоу Хунцзюня замереть с занесенным в руке ремнем. Мать тоже всполошилась:
─ Второиц, да куда тебе на завод с твоим здоровьем! Продавец – это же лучшее для тебя место!
─ На какой завод? Завтра еду в деревню на добровольное переселение!
Голос Чжоу Вэня звучал тихо, но для остальных прозвучал раскатом грома.
─ Ты – в деревню?
Ты хоть знаешь, как рис от сорняка отличить?
Да с твоей отдышкой после каждого шага какая тебе полевая работа!
Столкнувшись с безумной идеей сына, Чжоу Хунцзюнь скривился в сомнениях, а Хэ Сюхун заговорила куда прямее:
─ Вэнь-вэнь, в деревне медом не намазано, не мели чепухи. Если бы не наша с отцом помощь в прошлые годы, там половина родни с голоду передохла бы! С твоим здоровьем ты до зимы не дотянешь!
Окинув взглядом перепуганных домочадцев, Чжоу Вэнь развел руками:
─ Хорошо, я останусь. А что делать с ними обоими, когда в следующем году обоим исполнится по шестнадцать?
Их тоже отправлять? Третий – парень шустрый, ему еще можно подкидывать пайки из дома, а как быть с четвертой? Она же девчонка, да еще какая красавица – окажись в глуши, неужто вернется?
После этих слов в комнате воцарилась тяжелая тишина. Родители не то чтобы не думали об этом – просто у них не было решения, и проблему старательно откладывали на потом.
Не дожидаясь ответа, Чжоу Вэнь продолжил:
─ К тому же моя должность. На нее ушло столько сил, наверняка остались недовольные. Если никто из нашей семьи не поедет в деревню, что подумают ваши коллеги и начальство? Батя мигом превратится в отстающего элемента – о каком карьерном росте речь, удержаться бы на текущем месте!
Раз так, не лучше ли мне уехать самому, передав место сестре и заткнув всем рты? Младший пусть пока побудет здесь, а я выберу место подальше и поглубже – ему останется перекантоваться пару месяцев у городских окраин, пока я не похлопочу о переводе.
Если рассудить так, стоит мне уехать на село, как вся наша партия мгновенно разыгрывается в плюс, а любые скрытые угрозы исчезают. Разве не идеальный план?
─ Но здоровье, сынок...
Хэ Сюхун смотрела на непреклонного среднего сына и утирала слезы фартуком.
─ Пустяки, я давно поправился. Раз смог сбежать из дома, значит, хвост больше не крутит! – Чжоу Вэнь хлопнул себя по груди.
─ И вообще, эта канитель с продажами мне осточертела, лучше уж погляжу мир.
─ Братец... я не возьму твое место, я сама поеду на село!
Сообразив, к чему клонит брат, Чжоу И вцепилась ему в рукав и принялась трясти.
Пусть в последнее время он частенько отдавал ее вещи чужим девицам, умирать в поле брату она не желала.
Не обращая внимания на девчонку, Чжоу Вэнь вновь взъерошил ей прическу и повернулся к отцу, уже закурившему папиросу:
─ Бать, отпусти! Слово даю – не пропаду!
Чжоу Вэнь рвался на село не по глупости: он помнил, что через год-другой эта политика сойдет на нет, ссыльная молодежь получит право возврата, да и возобновление экзаменов в вузы не за горами. Тратить время в душном городе бессмысленно, в деревне просторнее, а система придаст ему сил.
─ Ссс... – Чжоу Хунцзюнь затянулся так, что половина папиросы превратилась в пепел. Нахмурившись, он молча просидел несколько минут, после чего бросил короткую фразу и ушел в комнату:
─ Сам знаешь, на что идешь – пеняй на себя.
Глубокой ночью в главной спальне семейства Чжоу не стихало шуршание.
─ Старый Чжоу, хватит крутиться на кровати, как яичница на сковородке!
Не выдержав, Чжоу Хунцзюнь резко сел:
─ Сама-то ничуть не лучше, чего на меня ворчишь!
Хэ Сюхун вздохнула и приподнялась вслед за ним:
─ И впрямь отправим Второго в деревню? С его-то хрупким нутром боюсь, не сдюжит...
─ А что делать? В следующем году младшим срок подойдет, не оставлять же двоих дома.
Чжоу Хунцзюнь тяжело вздохнул, потянувшись за новой папиросой.
По всем правилам дома оставляли лишь одного ребенка, а у них их четверо.
Старший в армии – о нем голова не болит, младший – верткий пацан, тоже не пропадет. Оставались двое: хилый Второй и писаная красавица Чжоу И. Отправлять любого из них было страшно, но выбирать приходилось.
─ Эх... – после тяжелого вздоха в темноте прозвучало окончательное слово:
─ Пусть едет Второй. Он прав: кто-то должен взять удар на себя. Раз сам решился – мешать не станем.
Пусть едет в наши края, на малую родину: там хоть не обидят, да и присмотреть проще.
─ Справится ли? – Хэ Сюхун по-прежнему тревожилась, прекрасно зная, сколько завистников точит зуб на мужа.
─ А почему нет? Разве родные места в Центре – чужбина? Сын возвращается к истокам, идет по дорогам красных бойцов – кто посмеет пикнуть? Решено, спать!
Бросив это, Чжоу Хунцзюнь рухнул на матрас и натянул одеяло с головой.
Спать не ложились ни взрослые, ни дети. В соседней комнатке Чжоу Вэнь отчаянно отбивался от прилипчивой сестрицы.
─ Чжоу И, убирайся к черту, твоим братьям нужно спать!
─ Не уйду! Никуда не уйду! Не позволю тебе ехать в деревню, даже не думай скрыться!
Четвертая уцепилась за его ногу мертвой хваткой, превратившись в живой придаток к телу брата.
─ Послушай, ты-то чего упираешься? Я уеду – тебе не придется тащиться на село, а место в универмаге отличное, сиди себе за прилавком!
Чжоу Вэнь злился, но оторвать девчонку не удавалось – вцепилась на совесть.
Сидевший рядом созерцатель Чжоу Ру не преминул вставить шпильку:
─ Она боится, что ты сдохнешь на чужбине!
─ .........
─ Да чтоб тебя... Ты помолчать не можешь?!
Будь на месте брата кто другой, Чжоу Вэнь наверняка выругался бы в три этажа. Морда кирпичом, а язык – как бритва!
─ О! – Чжоу Ру не смутился ни капли, почесал затылок и выдал рационализаторское предложение:
─ Дело говорит! Второй, поезжай в места поближе, прямо под Пекином осядем! Не бойся, с таким атаманом, как я, ты нигде не пропадешь!
С этими словами пацан сорвал с кровати простыню, накинул на плечи наподобие генеральского плаща и замер в героической позе.
Не выдержав этого цирка, Чжоу Вэнь двинул его под зад, отправив кувыркаться на матрас.
─ Кто из нас старший? Я старший! Тоже мне, защитничек нашлся. Лучше слушайте сюда: не думайте, что раз школа закрыта, можно забросить учебники. Как только я уеду, оба будете каждый месяц присылать мне конспекты и решенные задачи с моих прежних мест учебы, иначе напишу старшему – пусть вернется и накрутит вам хвосты!
Вспомнив о предстоящих вступительных экзаменах через два года, Чжоу Вэнь заранее подстилал соломку. Сейчас в школах царил бардак, учителей разогнали, так что толком дети ничего не учили – приходилось брать дело в свои руки.
Пусть повторяют школьную программу с нуля, к моменту восстановления экзаменов они окажутся на голову выше остальных.
─ Ой... опять зубрежка! Даже в деревне от нее не сбежать! – Чжоу Ру тут же скривился, ненавидевший учебу всей душой.
─ Хоть в тайгу уйди, а учиться придется! Не пришлешь вовремя тетради – заставлю старшего приехать лично!
Угомонив пацана суровым внушением, Чжоу Вэнь опустился на колени перед сестрой:
─ Сяо И, не бойся за меня. Раз решился ехать, значит, знаю, как вернуться.
Завязывай со школой, там всё равно одни хунвэйбины с повязками. Завтра пойдешь со мной к начальнику отдела оформления – место за прилавком твое.
Только с одним условием: сама будешь учиться и меня подтягивать! От младшей школы до старшей – каждый месяц составляй конспекты и отправляй письмами.
Смотри мне, учись на совесть, от этого зависит, смогу ли я вернуться домой!
Опасаясь, что девчонка раскиснет от тревоги, Чжоу Вэнь загрузил ее делом: так у нее появлялась цель, да и на душе становилось спокойнее.
.........
Долго засиживаться дома не пришлось. На следующий день, отведя сестру в универмаг и уступив ей рабочее место, Чжоу Вэнь отправился в уличный комитет подавать заявление на переселение. Отец с утра пораньше уехал по делам – навестив пару нужных людей, он заглянул в часть на окраине столицы; хотя его отпуск еще продолжался, проводить сына на поезд он уже не успевал.
Тем не менее стоило документам Чжоу Вэня лечь в стопку, как на них легла особая отметка – каждый чиновник считал своим долгом заглянуть в папку лично.
В итоге пунктом назначения выбрали не глухой северо-запад, не суровую замерзшую Маньчжурию, а самую окраину Центральной равнины – революционную базу в горах Дабешань.
Неделю спустя мать вместе с младшими провожала Чжоу Вэня на вокзал.
─ В дорогу – пельмени, по прибытии – лапша. Мама с утра налепила с капустой и свининой, поешь в дороге, сынок, чтоб не голодать!
Пока поезд задерживался, Хэ Сюхун открыла алюминиевый баточник и, украдкой утирая слезы, лично отправляла пельмени в рот сыну.
─ М-м... мам, сыт я! Наелся! Оставлю на потом в дорогу!
За спиной у Чжоу Вэня висел тяжелый рюкзак, в обеих руках болталось по увесистой сумке, а во рту едва помещался очередной пельмень, из-за чего вид у него был крайне комичный.
─ Куда тебя несет за тридевять земель... Сроду дальше двора не отлучался, случись что – некому и заступиться!
─ Тьфу-тьфу... Всё ладно будет, вернусь живым и невредимым!
Хэ Сюхун захлопнула банку, сунула ее в сумку и в сотый раз принялась одергивать на сыне одежду, поправляя тесемки и завязки.
─ Мам, я же не на фронт еду, успокойся! Через пару лет вернусь в город в полном здравии, да еще не один – привезу с собой невестку и парочку черномазых внучат, порадуешь стариков!
Шутил Чжоу Вэнь бодро, но пот с него градом кал по лицу: три сумки были набиты материнской любовью под завязку, и если бы он мог унести больше, объем багажа наверняка вырос бы вдвое.
И это была лишь малая часть: дома остался еще один баул, который мать обещала выслать почтой, как только он обустроится.
Слыша подобные речи, Хэ Сюхун не удержалась и легко шлепнула сына по плечу.
─ Мелешь языком всякую чепуху!
Слушай сюда: в деревне – ни о каких свадьбах и речи быть не может. Мы с отцом со временем придумаем, как вытащить тебя обратно, а женишься – век не выберешься оттуда!
Будет невмоготу – пиши писем, брошу работу, а вытащу!

Комментарии

Загрузка...