Нань Цзяоцзяо не успела как следует переварить фразу «особенно Гу Цзинлань», как в голове громыхнуло системное оповещение.
Звук оказался куда громче прежних, словно кто-то ударил в медный гонг прямо у ее барабанных перепонок.
[Срабатывание сюжета – бойня и истребление секты, код YQ-0001. Хозяину предписано срочно внести сюжетные правки].
Она замерла на секунду, а затем взревела в мыслях:
─ Ты рехнулся?!
Сдерживаясь, чтобы не заорать вслух, она бросила косой взгляд на кишащий воинами Куандаомэня двор – свыше двухсот человек, сверкающие лезвия, убийственная аура, а Шэнь Ваньжэнь все еще держал занесенный клинок, отражавший солнце так ярко, что слезились глаза.
─ Двести человек из Куандаомэня стоят у меня на пороге с тесаками, а ты предлагаешь мне вносить правки? ─ почти в истерике вопрошала она у системной панели. ─ Скажи мне как? Заставить их хором рыдать над могилами?
Она ляпнула это просто сгоряча.
Однако Тун-гэ неожиданно серьезно ответил:
─ Ты угадала.
Нань Цзяоцзяо:
─ ...Чего?
─ Суть задания не в людях, а в могиле, ─ голос Тун-гэ оставался прежним, безжизненным, но лишился привычных издевательских ноток, прозвучав почти по-деловому. ─ На задворках Юньиня есть заброшенный холмик, без имени и надписи, куда годами никто не заглядывал. Сходи взгляни, и поймешь, как подступиться к этому заказу.
Не дожидаясь ответа, он без предупреждения вколотил ей в сознание цепочку образов.
В глазах у Нань Цзяоцзяо поплыло, словно ее окунули макушкой в стоячую воду: туманные видения прояснились, и она увидела заросший бурьяном задний склон горы, где дикая трава поднималась по пояс и волнами сгибалась от ветра. Среди сорной зелени примостился невысокий холмик, земля на нем потемнела от времени и запустения. Перед могилой стоял потрепанный каменный монумент, но буквы на нем давно разъело дождями и ветром, оставив лишь смутные очертания. У основания камня угадывался высеченный изгиб – в форме клинка с изогнутой спинкой, не то какой-то тотем, не то узор.
Такой узор Нань Цзяоцзяо прежде не встречала, но почему-то он показался ей знакомым.
В следующую секунду видение рассыпалось, и в голове буднично прозвучал голос Тун-гэ:
─ Ступай. Увидишь – поймешь.
За оградой двора тяжелый меч Шэнь Ваньжэня наконец обрушился вниз.
Однако, не пройдя и половины пути, клинок отскочил от легкой зеркальной вспышки. Глава ордена Юй Уся неизвестно когда оказался у ворот, облаченный в облачные одежды, держа в одной руке серебряное зеркало, а в другой – салфетку, которой неторопливо протирал кромку стекла. Даже не подняв век, он произнес мягким, тягучим голосом:
─ Ой, ну я же говорил, мечом так не машут. Зачем же рубить?
Шэнь Ваньжэня перекосило от бешенства, в виске забилась жилка:
─ Юй Уся, ты...
─ Не мешай, я зеркало протираю, ─ ласково перебил его глава. ─ Вот дотру, тогда и поговорим.
Адепты Куандаомэня:
─ ...
Ученики Юньиня:
─ ...
Нань Цзяоцзяо закрыла лицо ладонью. Вспомнив промелькнувшую в голове фразу насчет «сегодня Юньинь будет полностью истреблен» и сопоставив ее с этим мастером чистоты, усердно полирующим зеркало, она сочла картинку донельзя абсурдной.
─ Тун-гэ, ─ сменила она пластинку, ─ та одинокая могила, о которой ты говорил, какое отношение имеет к сегодняшней заварушке?
Тун-гэ помолчал пару мгновений:
─ Дойдешь – узнаешь.
─ Как я сейчас дойду? У входа яблоку негде упасть...
─ Для системных заданий предусмотрен обходной путь, ─ в голосе Тун-гэ прорезалось редкое терпение. ─ Охранные чары заднего двора переплетены со стационарным массивом секты. Иди в обход через юго-восточный угол, там есть заброшенный аптечный огород, перемахнешь через него – и сразу попадешь на старые каменные ступени. Старшие братья и сестры тебя не остановят, они сейчас заняты созерцанием того, как глава наводит блеск на стекло.
Нань Цзяоцзяо машинально оглянулась. И верно: вторая старшая сестра Хо Цинлуань, придерживая чашку с отваром, с лукавым наклоном головы наблюдала за главой; третий брат Юнь Лохай, обнимая горшок с ядовитой травой, сохранял невозмутимый вид, однако взгляд его неотрывно следил за острием тесака Шэнь Ваньжэня, словно он прикидывал, какое удобрение выйдет из поверженного врага. А старший брат Гу Цзинлань стоял перед ней, прямая спина, ровная линия плеч – будто эти двести клинков были не больше чем стеблями камыша.
Она вдруг заколебалась.
По канону в этот день Юньинь должен быть стерт с лица земли Куандаомэнем. Если она и вправду удерет на задний двор, а здесь начнется бойня, ее отсутствие в роли «слабейшей из учеников» едва ли что-то изменит – толку от нее все равно мало, так почему бы не выяснить, что за тайну скрывает система.
На системном экране мерцал строкой пункт «Задание YQ-0001», подмигивая словно нетерпеливый глаз.
Сделав глубокий вдох, Нань Цзяоцзяо разжала пальцы, цеплявшиеся за полу ханьфу Гу Цзинланя.
Стоило ее пальцам покинуть ткань, как Гу Цзинлань чуть повернул голову. Он ничего не сказал, лишь озарил контур своего профиля золотистым отблеском солнца, а опущенные ресницы бросили крошечные тени на скулы. В его взгляде читался немой вопрос: «Что такое?»
Нань Цзяоцзяо открыла рот и тихо проговорила:
─ Старший брат, я тут вспомнила... забыла кое-что на заднем дворе. Сейчас вернусь.
Гу Цзинлань посмотрел на нее, молча выдержал паузу и кивнул, не став расспрашивать. Он бросил лишь два слова:
─ Будь аккуратна.
Голос прозвучал легко, точно пушинка на ветру, но отчетливо осел в слухе.
Нань Цзяоцзяо бросила короткое «угу» и, пока все внимание было приковано к серебряному зеркалу главы, скользнула вдоль стены назад. Проходя мимо сине-белого вазона, она заметила, как жухлый побег ядовитой травы качнул ей вслед листьями – третий брат даже не обернулся, но у Нань Цзяоцзяо осталось стойкое ощущение, что оба они прекрасно всё видели.
Медлить было некогда. В конце зарослей обнаружился участок старых ступеней, почти скрытый плетущимися лианами, а мох на них казался таким толстым, что в нем легко увязали носки сапог. Ковыляя вверх, Нань Цзяоцзяо перемахнула через невысокую изгородь – и перед ней неожиданно открылся простор.
На холмистых пустырях заднего склона бушевало море дикой травы. Ветер, врываясь из горного ущелья, поднимал шуршащие волны сухих стеблей. По центру зарослей действительно примостился невысокий холмик, выглядевший еще более заброшенным, чем на системных картинках. Бугор зарос дикой полынью, плита накренилась – похоже, к ней действительно годами никто не приближался.
Подбежав ближе, Нань Цзяоцзяо опустилась на корточки у надгробия и вгляделась. Поверхность камня разъело до едва заметных штрихов, разобрать слова она не смогла, но выбитый внизу знак в виде сабельного изгиба четко выделялся на серой каменной плоскости.
Проведя пальцем по шероховатым углублениям, она прошептала:
─ Тун-гэ, чья это могила в конце концов?
─ Сто тридцать седьмого главы Куандаомэня, Дао Уцзи, ─ голос Тун-гэ оставался спокойным. ─ И по совместительству прадеда Шэнь Ваньжэня.
Рука Нань Цзяоцзяо дрогнула:
─ С чего бы ему быть похороненным на задворках Юньиня?
Тун-гэ не ответил, а лишь предложил:
─ Переверни стелу и прочти тыльную сторону.
Затаив дыхание, Нань Цзяоцзяо обошла памятник. С обратной стороны он сохранился чуть лучше: в правом нижнем углу красовалась строчка изящных мелких иероглифов, наполовину затянутая зеленым мхом. Наклонившись, она смахнула влажную зелень и стала разбирать по слогам:
─ Орден Юньинь... седьмое поколение... старейшина... Се... Циншань?
Она замерла. Имя показалось знакомым – она видела его сегодня утром на мемориальной табличке в родовой кумирне секты: седьмой старейшина Се Циншань, в хрониках значившийся как «высокоморальный муж, скончавшийся в глубокой старости», – совершенно рядовое имя для истории Юньиня. Но почему могила столь заурядного старца оказалась на заброшенном склоне?
─ Сто лет назад старый глава Куандаомэня Дао Уцзи сошелся в смертельной битве с врагами, бежал тяжелораненым, и именно Се Циншань подобрал его на дороге, вернув с того света. Тогда Куандаомэнь переживал смутные времена, и старый владыка не смел показываться на глаза, прожив в Юньине полгода под прикрытием, пока тайком не вернулся поднимать секту из руин. ─ Тун-гэ на мгновение умолк. ─ Когда Дао Уцзи умер, Се Циншань тихо предал его тело земле здесь. А после смерти самого Се Циншаня ученики выполнили его последнюю волю, похоронив рядом с другом. Ни надписей, ни парадных списков – лишь этот знак-клинок в качестве метки.
Нань Цзяоцзяо сидела у могилы, храня молчание. Горный ветер заунывно огибал холм, касаясь краев ее юбки. Глядя на две прижавшиеся друг к другу земляные насыпи – в одной покоился клинок, в другой тот, кто спас владельца клинки, – она наконец поняла, почему Тун-гэ заявил, будто она «угадалa».
Чтобы разрушить сценарий истребления, требовалось не махать кулаками, а открыть тем двум сотням головорезов из Куандаомэня глаза на простой факт: на горе, которую они собирались стереть с лица земли, покоится спаситель их собственного пращура.
Нань Цзяоцзяо поднялась на ноги, даже не отряхнув налипшую на колени траву, и бросилась назад.
Едва ступив на каменные ступени, она услышала со стороны парадных ворот глухой грохот – будто нечто тяжелое впечатали прямо в булыжник.
Споткнувшись от испуга, она мысленно заголосила:
─ Тун-гэ, там что, уже дерутся?
Система промолчала, однако на шкале выполнения задач в правом нижнем углу экрана щелкнул еще один деления.
Добежав до низкой ограды, она застала во дворе любопытную картину: длинный меч Шэнь Ваньжэня запутался в цепи из зеркальных бликов, а сам он застыл статуей; глава Юй Уся неторопливо распутывал серебряные звенья, выражение его лица было мягким, будто он не оружие отбирал, а выбирал овощи на рынке.
Медлить было некогда, в голове оставалась единственная мысль.
Влетев во двор мимо остолбеневших адептов Куандаомэня, она подскочила к Гу Цзинланю и дернула за рукав:
─ Старший брат, за мной на задний двор!
Гу Цзинлань качнулся от неожиданности, но вырываться не стал, лишь опустил на нее взгляд:
─ В чем дело?
Нань Цзяоцзяо перевела дух, бросив быстрый взгляд на две сотни вооруженных головорезов, ждавших приказа снести обитель, улыбнулась до ушей с предельно ехидным видом:
─ Идем плакать на могилу. Да погромче – так, чтобы весь двор рухнул на колени с криками вроде «Пращур, прости дурака!», вот это будет номер.
Ухватив за рукав будущего мастера Пути Бессердечия, она без оглядки нырнула обратно в густые заросли.
А у ворот глава Юй Уся наконец смотал зеркальную цепь, заглянул в отражение и с довольным вздохом заметил:
─ Ох, до чего же свежий вид.
Шэнь Ваньжэнь, сжимая вернувшийся в руку тесак и глядя на две исчезнувшие в траве фигуры, некоторое время соображал, за кем именно ему следует гнаться.

Комментарии

Загрузка...