— ... Ай-й!.. — Кодзё издаёт болезненный стон, когда его спина с силой встречается с землёй.
Однако для падения со второго этажа торгового центра урон оказывается на удивление незначительным. Над головой не видно и манекенов, которые, по идее, должны сыпаться следом. Среди густого, непроницаемого тумана Кодзё с недоумением открывает глаза и видит перед собой невысокую фигуру с чёрными волосами, взирающую на него с ледяным спокойствием.
— И долго ты собираешься там валяться?
— ... Нацуки-тян? — потирая ушибленный затылок, он в изумлении принимает сидячее положение.
Рухнул прямо на центральную площадь торгового центра — а если быть точнее мягко оказался чуть поодаль от места предполагаемого приземления. По всей видимости, Нацуки, будучи мастером магии управления пространством, спасает Кодзё с помощью телепортации в тот самый миг, когда манекены едва не раздавливают его своим весом.
Взглянув за спину, юноша замечает груду обломков — останки множества манекенов, которые разбились вдребезги при падении. Окажись он под этой горой пластика, наверняка получил бы тяжелейшие травмы и полностью лишился способности двигаться. Каким бы бессмертным ни считался вампир, на восстановление после того, как тебя раздавит подобная масса, требуется немало времени.
— Вот оно что. Значит, это Нацуки-тян меня выручила...
— Благодари мою помощницу. Астарта заметила, как тебя спихивают вниз проклятые куклы. И ещё: прекрати добавлять «тян» к имени своего классного руководителя.
— Ай-й!..
Он откидывается назад, получив удар невидимой ударной волной, но всё же находит в себе силы улыбнуться стоящей за спиной преподшше девочке-гомункулу.
— Спасибо, Астарта. Ты меня очень выручила.
— ... В этом нет проблемы, Четвёртый Истинный Предок. — отвечает существо после мимолётного, исполненного замешательства молчания. Её голос звучит ровно и безэмоционально, однако в самом конце фразы слышится едва уловимая дрожь.
Сия юная особа, которую прежде никто и никогда не благодарил, вероятно, чувствует себя крайне неловко от столь неожиданных слов признательности.
— Сэмпай!
С галереи второго этажа спрыгивает Юкина, крепко сжимая в руках серебряное копьё. Она приземляется уверенно и легко, отчего становится ясно: девушка наверняка укрепила ноги магической энергией.
— Химэраги, ты в порядке?
— Со мной всё хорошо. Но той кукле удалось ускользнуть.
Отвечая на вопрос Кодзё, девушка вскидывает голову и смотрит наверх. На потолке уже не видно восьминогого силуэта, растворившегося в пелене густого тумана.
— Сванильда, значит? — вопрошает Нацуки, обращаясь к Юкине.
— Да. — та с суровым видом кивает в ответ. — Это живая кукла, созданная тем же магом, что и Астарта. Автономное оружие, представляющее собой получеловека-полумашину, в чьё тело гомункула вживлены магические артефакты.
— И откуда тебе это известно, переведённая ученица? — Нацуки подозрительно хмурится.
— Мне уже доводилось сражаться с ней раньше. Как раз в то время, когда сэмпай пропустил школу из-за простуды и отлёживался дома, на нас напали...
На полуслове Юкина осознаёт собственную оплошность и замолкает. Рассказав о встрече со Сванильдой, фактически признаётся в том, что прогуляла занятия, чтобы ухаживать за больным Кодзё.
— То есть, пока Акацуки валялся в постели с жаром, ты совершенно случайно оказалась рядом с ним?
— Нет, это, ну... понимаете, задание такое...
Ведьма Пустоты коротко насмешливо выдыхает, отчего Юкино виновато склоняет голову. Кодзё лишь обречённо качает головой, понимая, что сейчас совершенно не время переживать о подобных пустяках.
— Но разве её целью был не я или Астарта? Зачем нападает на обычных покупателей, которые вообще ни при чём?
— Не знаю. Но та, которую видела только что, отличается от прежней и внешностью, и самой аурой. К тому же совсем не чувствую присутствия мага, который должен ею управлять.
— Хочешь сказать, она взбунтовалась и игнорирует приказы хозяина?..
— Такая вероятность крайне высока. Возможно, собирает огромное количество магической энергии, чтобы обрести силу, способную противостоять сэмпаю...
— Собирает магию? Но зачем ей это именно сейчас?.. — недоумевает Кодзё, склонив голову набок.
Какой бы совершенной ни была Сванильда, она не может самостоятельно использовать колдовство, следовательно, её жажда маны выглядит необъяснимой.
— Всё дело в артефактах, вживлённых в её плоть. Собранная энергия служит топливом для их работы. —поясняет Нацуки.
— Артефакты? — Кодзё в изумлении округляет глаза. — Неужели магию «Создания големов» реализуют именно они?..
— О, так ты заметил работу магии. Похоже, переведённая ученица тебя кое-чему научила. — Нацуки бросает на Кодзё взгляд, в котором читается капля уважения. — Подробности устройства данных механизмов мне не ясны, но манекенами определённо управляет Сванильда. Для одновременного контроля над сотнями големов требуются вычислительные мощности автоматической куклы, и никак иначе.
— Значит, Сванильда в одиночку помыкает всеми этими манекенами... — хрипло бормочет Четвертый Истинный.
Число взбесившихся кукол перевалило за пять сотен, и поверить в то, что ими верховодит всего одна фигура, кажется почти невозможным. Даже если цепи марионетки выдерживают мощь артефакта, для живых тканей гомункула подобная нагрузка должна сопровождаться невыносимой болью. Однако создатель Сванильды — человек, способный на бесчеловечные эксперименты по вживлению фамильяров в искусственные тела. Он наверняка без малейших колебаний оснастил своё творение магическими устройствами.
В итоге нынешняя Сванильда действует лишь ради сбора колоссальных объёмов энергии. Для такого существа бездонная мана Предка является самой желанной целью. Группа Кодзё вовсе не случайно оказалась втянута в инцидент. Нападение на торговый центр произошло именно из-за их появления. Здание, в котором находятся сотни манекенов, стало для Сванильды, способной управлять изваяниями, идеальным полем битвы.
— ... Следовательно, если остановить её, то и манекены замрут? — кровожадно шепчет Кодзё.
«Раз виновницей беспорядков выступает она одна, то и решение проблемы выглядит предельно просто: нужно лишь уничтожить сию куклу. И туман, и безумие манекенов должны исчезнуть вместе с ней.»
— Совершенно верно. Полагаю, с помощью «Сэккаро» я смогу разрушить артефакты и обезвредить Сванильду. А до тех пор, если сэмпай сдержит манекенов силой своего фамильяра... — Юкина соглашается, но её лицо омрачает тень сомнения. — Только вот возникает одна трудность...
— Нагиса... верно?
— Да.
— Она ведь всё увидит.
— Боюсь, что так.
Кодзё тяжело вздыхает с мученическим видом, и Юкина, закусив губу, кивает в знак согласия. Внутри этого торгового комплекса заперты сотни людей, среди которых находится и Нагиса. Хуже всего то, что беглецы стремятся на крышу, где туман не такой плотный. Стоит Кодзё вступить в бой со Сванильдой, как неизбежно окажется на виду у сестры.
Разумеется, тогда его тайна раскроется, и сестра узнает, что её брат — вампир. Для неё, страдающей тяжелейшей формой демонофобии, подобное станет страшным ударом. Но вдруг...
— Нет... кажется, выход всё-таки есть... — внезапно бормочет Кодзё, который только что в отчаянии обхватывал голову руками.
— Сэмпай? — Юкина бросает на него озадаченный взгляд.
Однако юноша не спешит с ответом. Его взор прикован к центру пустой площади прямо перед ними. Там располагается наполовину разрушенная временная сцена, а за ней — гримёрка для артистов.

Комментарии

Загрузка...