Прошло столько лет.
В мире бессмертных, за исключением разве что парочки древних чудищ, почти не осталось тех, кто помнил бы о священном устройстве тела Цзян Ли – о ее бесценном теле Изначального Древнего Темного Хлада.
Однако никто и представить не мог, насколько чудовищным оказалось тогда обратное течение энергии. Она едва не погибла, лишившись всех своих духовных корней, – именно оттуда и взялся ее неизлечимый Холодный яд.
Она не хотела... чертовски не хотела, чтобы ее любимый ученик ступил на ту же жуткую тропу...
С тех пор как Ван Сюань достиг стадии Заложения Основы, она принялась тщательно скрывать его истинный талант, запрещая ему даже показываться на любых внутренних делах и состязаниях ордена.
Она растила его словно золотую птичку в клетке, о которой все в один голос судачили на каждом углу, постепенно превращая в ничтожного, всеми презираемого невидимку.
Она боялась... боялась, что теперь и сама не сможет защитить ученика...
В конце концов, даже саму некогда великую секту Гуанхань удалось спасти лишь потому, что тогда из уединенной затворнической медитации вовремя вышел старейший Предок Хань, достигший порога стадия Махаяны.
Цзян Ли изначально планировала дождаться собственного прорыва в сферу Махаяны, а затем, воспользовавшись идеальной природной совместимостью их тел,
напрямую перелить духовную силу в ученика, мгновенно возвысив его до стадии Слияния с Дао, чтобы он избежал любых опасностей и достиг пика одним махом.
Вот только до тех пор, пока совсем недавно она в сердцах не сорвалась на Ван Сюаня, обозвав его обычным нищим, события не начали стремительно катиться по наклонной, принимая совершенно непредсказуемый оборот.
Казалось, она... с самого начала совершенно не принимала в расчет чувства самого Ван Сюаня...
Тревожные, терзающие душу мысли тихо отступили.
─ Ученик... скажи, можно... можно нам не участвовать в Большой арене боевых искусств?
Прекрасные глаза Цзян Ли, устремленные на Ван Сюаня, наполнились робкой мольбой, и она повторила свой вопрос, глядя на подошедшего совсем близко юношу.
─ Нельзя! ─ ─ Нельзя!
Они прозвучали почти одновременно – с двух сторон, зажав ее в тиски: спереди отсек упрямый голос самого Ван Сюаня, а из-за спины, со стороны распахнутой двери, раздался твердый отказ подоспевшей гостьи.
Цзян Ли на мгновение остолбенела, да и сам Ван Сюань замер от неожиданности.
Какого черта эта бесстыдная девчонка пришла сюда воду мутить?
─ Святая дева, я прекрасно понимаю, что ты страшишься раскрытия истинной природы Ван Сюаня, но его силу Темного Яна без труда можно выдать за обыкновенную стихию огня.
─ Если он не покажется и на этих состязаниях, то окончательно станет изгоем среди всех учеников секты Гуанхань, и проблем потом не оберешься!
─ К тому же Предок Хань уже завершила затворничество, так что тебе совершенно не о чем беспокоиться.
Голос Лэн Муран становился все отчетливее по мере того, как она уверенным шагом приближалась к порогу.
Каждое ее слово звучало чеканно, каждое – неоспоримо.
Перед ними оставалось всего два пути: либо Ван Сюань выходит на арену, либо... его с позором вышвырнут за пределы секты Гуанхань толпы озлобленных адептов.
В конце концов, гнев толпы не остановить – если взбунтуется столько ордынцев, последствия окажутся поистине кошмарными.
Впрочем, существовал и третий, самый крайний вариант – взять и в открытую объявить о его священном теле Изначального Древнего Темного Яна.
Лэн Муран тоже ломала голову над тем, как получше уберечь Ван Сюаня от беды.
─ Я сам натворил бед, когда в свое время отрекся от статуса ученика, и расхлебывать это буду сам.
Ван Сюань тоже подал голос, после чего лишь холодным, отрешенным взглядом скользнул по Цзян Ли – наотрез отказавшись говорить с ней о чем-либо еще.
От этого взгляда у Цзян Ли сердце болезненно защемило.
Нет ничего страшнее в этом мире, чем момент, когда человек перестает даже пытаться что-то объяснять...
─ Я поняла...
Цзян Ли опустила прекрасные глаза, молча протянула руку, подхватила с полированного стола пеструю стопку разноцветных талисманов и протянула их юноше.
Ван Сюань даже не взглянул на них – он лишь протянул руку, взял со стола крошечный сладкий плод, который она принесла с собой, и неторопливо отправил в рот парочку.
Заметив это, Цзян Ли слегка вздрогнула, а в глубине ее глаз вспыхнул робкий, хрупкий огонек.
Неужели... ученик простил ее?
Поймав этот мимолетный трепет на самом дне ее зрачков и ощущая на языке приторную сладость ягоды, Ван Сюань почувствовал, как на сердце скребут кошки.
Хм... надеюсь, когда придет время, ты все еще будешь уверена, будто я тебя простил...
─ Глава секты, идемте.
Ван Сюань качнул рукой и направился к выходу, давая понять, что пора выдвигаться.
Услышав, что Ван Сюань почтительно назвал Лэн Муран, а ее саму демонстративно проигнорировал, Цзян Ли почувствовала, как в груди разливается горькая, обжигающая обида.
А шагавшая впереди Лэн Муран вдруг отчетливо ощутила, как по спине пробежал ледяной сквозняк.
Но стоило ей обернуться – вокруг царил полный порядок, ничто не предвещало беды.
─ Живее, живее, шевелите ногами!
...
Вскоре троица ступила на обширную, до боли знакомую площадку.
То была Большая арена боевых искусств секты Гуанхань, где и проводились масштабные внутрисектантские состязания.
В этот момент всю площадь уставили десятью огромными платформами размером в тысячу квадратных метров каждая, а по внешнему периметру поднимались ярусы зрительских трибун.
Трибуны кишели учениками – яблоку негде было упасть, а людское море уходило куда-то за горизонт, не видя конца и края.
И лишь на возвышении в северной части трибун сидело всего с десяток избранных.
Там располагались верхи секты Гуанхань – ее главная боевая мощь.
Ван Сюань бросил туда мимолетный взгляд и немедленно встретился глазами с пожилой женщиной, сидевшей в самом центре с легким недовольством на лице. Ее пронзительный взгляд резанул похлеще клинка.
От этого у него едва не перехватило дыхание.
Перед ним воочию предстала та самая Предок Хань, о которой упоминала Лэн Муран, – земное божество, стоящее как минимум на стадии Махаяны.
За десять лет пребывания в ордене Ван Сюань видел ее лишь однажды, да и то издалека, когда его сопровождала Цзян Ли.
─ Держись рядом со мной.
Цзян Ли намеренно или случайно заслонила его от чужих глаз и повела юношу прямо к тому высокому помосту.
Ван Сюань с молчаливым вздохом спрятал в рукав целую пачку защитных талисманов, которые настойчиво всучила ему наставница, и покорно последовал за ней.
─ Предок Хань!
Приблизившись к владычице секты, Цзян Ли и Ван Сюань почтительно поклонились земному божеству, на что та лишь едва заметно кивнула.
─ Сяо Ли, этот твой ученик десять лет вел себя тише воды ниже травы, с чего вдруг такая прыть?
Предок Хань приходилась Цзян Ли кем-то вроде полунаставницы, а потому вопрос прозвучал прямо в лоб, заставив девушку растерянно замереть без единого ответа.
Узнай Предок Хань, что этот бунтарь собрался пойти против собственной учительницы, она бы наверняка от гнева вскочила с места и разнесла этот стол в щепки.
В конце концов, в мире бессмертных восстать против учителя считалось тягчайшим святотатством, на которое мало кто отваживался.
Ну, разве что те редкие безумцы, обладающие чудовищной силой, которые способны заставить наставницу дойти до полного изнеможения, – на таких смельчаков и управы-то не сыщешь.
─ Предок Хань, я сам во всем виноват. Сейчас мы со старой наставницей уже уладили все разногласия.
─ Просто из-за этого поднялся небольшой шум, вот я и решил разобраться со всем лично.
Ван Сюань вышел вперед и спокойно пояснил ситуацию.
─ А ты дерзок, парень! Десять лет прозябал в тени, так рви же жилы сегодня – я тебя прикрою!
Предок Хань, похоже, благосклонно относилась к Ван Сюаню, ведь тот честно тянул лямку живого сосуда для духовной энергии – пускай и самого ущербного типа, без какого-либо наслаждения от парных практик, – так что парню наверняка осточертело быть мальчиком для битья.
─ Благодарю Предка за заботу, но сегодня я покажу лишь свою ступень и стихию огня, остальное оставлю при себе.
─ О? Ты всего лишь на ступени Золотого Ядра, а смеешь бросаться такими словами перед лицом тысяч адептов?
Услышав это, Ван Сюань сперва опешил, а в следующую секунду его зрачки сузились от изумления – он испуганно втянул воздух.
Хотя внешне он с помощью техники скрытности казался практиком лишь на девятом уровне Заложения Основы!
Неужели эту тайную технику системы раскусили так просто?!
[Хозяин, не паникуй! Для такого земного божества видеть сквозь подобные фокусы – обычное дело, а в остальном можешь расслабиться и спать спокойно.]
[Если совсем прижмет – соглашайся выполнить еще парочку заданий, и я прокачаю твою маскировку до версии 2.0.]
[Заткнись, заткнись, заткнись!]
Системное успокоение помогло Ван Сюаню быстро вернуть самообладание.
─ Ладно, Сяо Ли, садись на свое место, а глава секты пусть объявит о начале Большого турнира!
Стоило Предку Хань произнести эти слова,
как гигантская арена пришла в движение.
─ Напоминаю всем! Это ваш единственный шанс для внешних учеников – да что там, даже для разнорабочих слуг – вырваться из грязи в князи!
─ А теперь... состязания объявляются открытыми!
Глас Лэн Муран, раскатистый и исполненный первозданной мощи, пронесся над каждым уголком секты Гуанхань, и толпа внизу мгновенно всколыхнулась.
Вот только странное дело...
Вопреки ожиданиям, поначалу на помосты никто из адептов подниматься не спешил.
Пока наконец чей-то яростный выкрик не разорвал тишину над одной из платформ:
─ Ван Сюань! Не смей говорить, будто я пользуюсь моментом – у меня тоже девятый уровень Заложения Основы, выходи на бой, сразимся лицом к лицу!!
Ван Сюань к этому моменту как раз успел встать позади Цзян Ли и, хоть внутренне был готов к такому повороту, все равно почувствовал легкую досаду.
Загнанный пристальным, неотрывным взглядом наставницы, он был вынужден шаг за шагом спуститься с трибун и неторопливо подняться на каменную плиту ристалища.
Зрелище вызвало на трибунах дружный, громкий хохот.
Но как только Ван Сюань и его противник обменялись традиционным приветственным поклоном –
БАХ!!!
В следующий миг того самого парня смахнуло с арены чудовищным ветряным вихрем, и он рухнул прямо на каменные плиты внизу, испуская истошные вопли.
В тот же миг над площадкой, где стоял Ван Сюань, взметнулась удушающая, пугающая аура стадии Золотого Ядра.
Пятый уровень Золотого Ядра – он больше не собирался прятаться!
─ Всем, кто ниже Золотого Ядра, лучше даже не соваться сюда. Сгодится и практик стадии Зарождения Души, а вот мастеру Трансформации Духа придется хоть немного попотеть, чтобы принять мой удар!
Ван Сюань небрежно стряхнул пыль с ладони, а его спокойный голос отчетливо разнесся над мгновенно затихшей площадью.
─ Ох ты ж матушка моя! Какая дерзость!!
На трибунах Большой арены поднялся невообразимый галдеж!
Стоит отметить, что даже прямые ученики семи главных пиков Гуанхань в большинстве своем едва достигали стадии Трансформации Духа, и лишь единицы смогли дойти до стадии Слияния с Дао.
Заявления парня, которого целое десятилетие открыто клеймили никчемным мусором, звучали откровенной пощечиной всему ордену!
И лишь Цзян Ли со страшным хрустом разломала деревянный подлокотник своего кресла, резко вскочив на ноги, не в силах скрыть крупную дрожь во всем теле.
Что... что за бред несет этот непутевый ученик?!

Комментарии

Загрузка...