Мы с Лунаре шли бок о бок по коридорам «Адской бездны — Коцита».
— Учитель, а... куда именно вы хотели меня отвести?
— ............
Лунаре ненадолго замолчала, слегка прищурившись.
— ...Скоро придём.
Она ответила, даже не взглянув в мою сторону.
И почему-то одного этого короткого ответа оказалось достаточно, чтобы я почувствовал: впереди меня ждёт нечто неприятное.
На первый взгляд Лунаре почти никогда не проявляла эмоций.
Но на самом деле её чувства довольно легко отражались на лице.
Хотя, возможно, за те полтора месяца, что мы провели вместе, я просто научился замечать малейшие изменения в её выражении.
Мы продолжили идти молча.
По дороге на нас несколько раз нападали монстры.
Однако Лунаре даже не останавливалась.
Она спокойно блокировала вражеские атаки магическими барьерами, а затем с помощью пространственно-временной магии уничтожала противников, буквально срезая части их тел.
Иногда она расправлялась с чудовищами, даже не поворачивая головы.
Я уже достиг уровня, позволяющего сражаться с местными монстрами, но...
До такого мастерства мне было ещё далеко.
— Учитель, я хотел...
— Я больше не ваш учитель.
...
Разговор явно не клеился.
Более того, мне казалось, что Лунаре намеренно старается прервать любую попытку заговорить с ней.
На каждый вопрос она отвечала коротко и холодно.
В конце концов я и сам перестал пытаться поддерживать беседу.
Спустя некоторое время мы вышли в просторное место, по обеим сторонам которого возвышались огромные белые колонны.
Между ними иногда встречались каменные статуи каких-то совершенно непонятных чудовищ.
Я уже начал догадываться, что мы приближаемся к месту назначения, когда впереди показалась широкая лестница, уходящая глубоко вниз.
Лунаре остановилась.
— Это место...?
Вместо ответа она достала небольшой синий тканевый мешок и протянула его мне.
Магический мешок.
Благодаря особым свойствам он позволял хранить предметы, общий объём которых более чем в десять раз превышал его собственные размеры.
Вот только...
Один такой мешок Лунаре уже подарила мне раньше.
К тому же я освоил заклинание «Межпространственный мешок — Дименшн-покет», поэтому даже первый подарок теперь почти не использовал.
И я совершенно не понимал, зачем мне понадобился второй.
Пока я растерянно смотрел на неё, Лунаре бросила мешок в мою сторону.
— А?!
Я поспешно вытянул руки и кое-как поймал его.
— Я положила туда целебные эликсиры, запасное оружие и гримуары. Там также находится «Проклятое зеркало искажённого мира». Будьте осторожны с ним. Если неправильно им воспользоваться, можно случайно выпустить демонов в наш мир.
— П-подождите... Это ведь...
— Изначально я собиралась проводить вас к поверхности. Но, думаю, будет быстрее, если вы спуститесь на самый нижний уровень и воспользуетесь установленным там магическим кругом телепортации. С вашими нынешними способностями вы вполне сможете туда добраться.
— Подождите!
Я невольно повысил голос, перебив Лунаре.
— Неужели... мы прощаемся прямо здесь?
— Да, именно так. Если бы Ноубл присутствовал при нашем расставании, он наверняка начал бы скучать и настойчиво уговаривать вас остаться. А если дать вам больше времени, вы, пожалуй, так никогда и не покинете это место.
— В-вот как...
...
Вообще-то я начал подозревать нечто подобное ещё по дороге сюда.
Но...
Я всё равно оказался не готов.
— Что ж, берегите себя. Полагаю, мы больше никогда не встретимся.
Лунаре произнесла это совершенно обыденным тоном.
Затем повернулась ко мне спиной и собралась уйти.
— П-подождите!
Она остановилась и обернулась.
...
Я окликнул её, но не знал, что сказать дальше.
В конце концов, всё это время я жил у Лунаре исключительно благодаря её доброте.
Теперь моя цель была достигнута, обучение закончено, а сама она ясно дала понять, что больше не хочет видеть меня здесь.
У меня не осталось никаких причин продолжать задерживаться в подземелье.
И всё же...
— У-учитель... Скажите, а вам совсем неинтересен внешний мир? Неужели вы собираетесь и дальше жить совершенно одна в «Адской бездне — Коците»? Ведь это же... ужасно одиноко!
— ...Я уже говорила, что ненавижу людей. И спасла вас лишь для того, чтобы немного развеять скуку. Поэтому, если вы продолжите беспокоиться обо мне, это будет только мешать...
— Н-но ведь даже я понимаю, что это неправда!
Мой голос неожиданно громко разнёсся по пустому залу.
Лунаре удивлённо распахнула глаза.
Некоторое время она молчала.
Затем глубоко вздохнула.
— ...Не возражаете, если я расскажу вам одну историю из прошлого? Боюсь, она может оказаться довольно длинной.
Я молча кивнул.
Впервые с тех пор, как моё обучение закончилось, напряжённое выражение лица Лунаре немного смягчилось.
Она ненадолго задумалась, а затем медленно заговорила о временах, когда ещё не была бессмертной.
— Пожалуй... мне придётся начать с того, что произошло тысячу лет назад, когда я родилась.
Тысячу лет назад Лунаре появилась на свет в знаменитом роду магов.
С самого раннего детства отец подвергал её чрезвычайно строгому обучению.
К тому же она обладала выдающимся врождённым талантом.
Поэтому уже к десяти годам Лунаре считалась одной из сильнейших волшебниц за всю историю своего рода.
Но именно тогда произошло несчастье.
Её отец, который одновременно был и её наставником, умер.
Разумеется, сама Лунаре глубоко переживала его смерть.
Однако ещё сильнее её мучило то, в каком состоянии находилась мать.
После потери мужа та словно лишилась всякой воли к жизни.
Наблюдая за её страданиями, Лунаре тайно от окружающих начала изучать некромантию.
Она хотела найти способ вернуть отца к жизни.
Но вскоре поняла, что собственных знаний для этого недостаточно.
Тогда Лунаре вступила в подпольную организацию, занимавшуюся исследованием запрещённой магии.
Своей силой она заставила остальных волшебников признать её превосходство, заняла место руководителя и изменила направление исследований организации.
Четыре года она посвятила поискам способа воскрешения мёртвых.
И наконец добилась успеха.
Лунаре удалось освоить запретную некромантию, способную возвращать умерших к жизни.
Но за эти четыре года она сама успела повзрослеть.
Десятилетняя девочка превратилась в четырнадцатилетнюю девушку, которая уже гораздо лучше понимала последствия собственных поступков.
Она осознавала, насколько недопустимым считалось воскрешение мёртвых.
И прекрасно знала, какими ужасными последствиями могло обернуться возвращение человека к жизни в виде нежити.
К тому времени её мать тоже постепенно оправилась от горя и снова начала смотреть в будущее.
В итоге Лунаре так и не решилась воспользоваться заклинанием, ради которого потратила столько лет.
...
Но спустя ещё три года, когда ей исполнилось семнадцать, произошло событие, навсегда изменившее её судьбу.
В стране появился Король демонов.
Королями демонов называли особых монстров, способных многократно эволюционировать и благодаря этому стремительно наращивать собственную силу.
Кроме того, многие из них обладали способностью пробуждать скрытый потенциал подчинившихся им чудовищ.
Они возникали совершенно неожиданно, без каких-либо предвестников.
Если такого монстра вовремя не уничтожить, он постепенно собирал целую армию приспешников.
А затем начинались нападения на человеческие поселения.
Короли демонов устраивали кровавые бойни и продолжали уничтожать всё на своём пути.
В истории уже случалось, что могущественные, процветающие государства полностью исчезали всего за несколько лет после появления Короля демонов.
Некоторые даже говорили, что настоящее чудо — это то, что весь мир до сих пор не оказался под их властью.
По слухам, один человек, когда-то встретивший Короля демонов, слышал, как тот утверждал, будто был «избран миром».
Однако никто не знал, что именно означали эти слова и можно ли вообще им верить.
...
Лунаре, уже прославившуюся своими магическими способностями, тоже выбрали для участия в походе против Короля демонов.
По её словам, среди себе подобных тот считался всего лишь представителем верхней части среднего уровня силы.
Но даже такой противник оказался невероятно опасным.
Пока основные войска сражались с армией монстров, отряд из двадцати элитных воинов тайно проник в замок Короля демонов.
Их задачей было незаметно добраться до правителя чудовищ и убить его.
Однако попытка закончилась катастрофой.
Король демонов уничтожил больше половины отряда.
Остальные, получив тяжёлые ранения, были вынуждены бежать.
Лунаре осталась сражаться.
Воспользовавшись тем, что противник потерял бдительность, она каким-то чудом сумела убить его.
Правда, победа далась ей настолько дорогой ценой, что их сражение едва не закончилось взаимной гибелью.
Как оказалось, решающую роль сыграла некромантия, которую Лунаре тайно изучала ещё с десяти лет.
Король демонов был достаточно умён, чтобы разбираться в устройстве человеческого общества.
Он прекрасно понимал, кто перед ним находится.
Но даже представить не мог, что юная наследница прославленного магического рода одновременно является одним из сильнейших некромантов во всей стране.
И Лунаре воспользовалась этим заблуждением.
Она намеренно сделала себя приманкой, заставив противника действовать определённым образом.
Всё было рассчитано так, чтобы при выполнении нужной последовательности действий сработало заранее подготовленное некромантическое заклинание.
В результате магия вырвала сердце Короля демонов прямо из груди, пока тот ещё оставался жив.
Так Лунаре одержала победу.
Но сама она тоже находилась на грани смерти.
И в тот момент её больше всего пугала мысль о том, что станет с матерью, если она умрёт.
Лунаре прекрасно понимала, что после гибели отца мать сумела постепенно оправиться от горя во многом благодаря ей.
Она была для неё последним близким человеком.
И если теперь погибнет ещё и дочь...
Мать наверняка впадёт в отчаяние, гораздо более страшное, чем после смерти мужа.
Лунаре не могла допустить этого.
...
Для воскрешения человека в виде нежити требовалось сердце чрезвычайно могущественного монстра, которое ещё продолжало биться.
И по счастливой — или, возможно, несчастливой — случайности такое сердце сейчас находилось прямо у неё в руках.
Сердце Короля демонов.
Остальные необходимые ингредиенты Лунаре заранее хранила с помощью пространственно-временной магии.
Иными словами, у неё было всё, чтобы совершить запретный ритуал.
Конечно, она колебалась.
Ей было страшно за свою мать.
Но, разумеется, она боялась и собственной смерти.
А главное...
У неё почти не оставалось времени на раздумья.
Поэтому Лунаре приняла решение.
Используя дополнительные магические предметы, она подготовила ритуал таким образом, чтобы некромантическое заклинание автоматически сработало с восходом луны.
Воскресить человека, который ещё не умер, было невозможно.
Но и самостоятельно применить заклинание после собственной смерти она уже не смогла бы.
Поэтому единственным выходом оставалось заранее подготовить магию, которая активируется в нужный момент.
...
Так Лунаре переступила границу человеческого существования.
Она стала бессмертной.
Существом, о котором забыло само время.
— И тогда... Что же произошло с вашей матерью?..
Я осторожно задал вопрос.
Лунаре едва заметно покачала головой.
— На мне ведь лежит скверна загробного мира. К тому же даже без неё магия, нарушающая саму границу между жизнью и смертью, считалась отвратительной и недопустимой как с точки зрения религии, так и с точки зрения морали.
Она ненадолго замолчала.
— Я ведь всё это прекрасно понимала... Но только тогда по-настоящему осознала, что больше не являюсь человеком.
Лунаре не стала рассказывать подробности.
...
Однако даже этих слов оказалось достаточно, чтобы я приблизительно понял, что произошло.
Скорее всего, после воскрешения её не приняли ни обычные люди, ни прежние знакомые.
И, что хуже всего...
Наверное, от неё отвернулась даже собственная мать.
Та самая женщина, ради которой Лунаре так отчаянно цеплялась за жизнь.

Комментарии

Загрузка...