Льецзинь и Вэнь Юй смотрели на Цзи Минъи со смесью безумия и преклонения ─ так смотрит изголодавшийся человек на драгоценное лакомство.
Теперь оба догадались, что её способность вовсе не относится к стихии дерева. Она обладала редчайшей силой ─ способностью создавать душевную эссенцию.
И в их головах синхронно всплыла фраза, брошенная девушкой ранее: «Я ─ посланница, отправленная Звериным Богом в мир смертных».
Похоже, это шутка лишь наполовину. Это было самое настоящее пророчество!
Древо Небес увядает, и именно в этот момент здесь появляется Цзи Минъи, способная даровать жидкость, превосходящую по своим свойствам сок великого древа.
В умах обоих мелькнула дерзкая, безумная догадка: не является ли эта девушка воплощением самой Матери Древа Небес?
С лиц обоих мгновенно слетело прежнее фривольное выражение, уступив место глубочайшему почтению.
Льецзинь, порассуждав пару мгновений, с уважением сложил ладони перед грудью: ─ Первостепенная задача ─ воздвигнуть для вас храмовый комплекс. ─ В его мыслях не укладывалось, как Мать Древа может ютиться в такой лачуге.
Цзи Минъи обомлела. Откуда вообще взялся этот поворот?!
─ ...Я имела в виду другое, ─ медленно проговорила она. ─ Когда эта эссенция попадает на землю, почва кардинально меняет свои свойства. Если ты начнешь распылять её в огромных количествах, как планируешь скрывать это от посторонних глаз?
─ ...Что до жилья, ─ продолжение фразы далось ей с трудом, ─ меня всё устраивает. Не нужно ничего менять. Если ты усадишь меня на алтарь для жертвоприношений, то лишь привлечешь лишнее внимание и заставишь всех думать, что во мне сидит нечистый дух!
Льецзинь почесал затылок, осознав, что немного поторопился. Бизнес-план с виртуальным маскотом Минъи-тян можно оставить без изменений, но если использовать эссенцию в промышленных масштабах, утечки информации среди толпы не избежать.
Прежде чем он успел придумать решение, на его запястье зазвенел браслет коммуникатора.
Цзи Минъи увидела, как лицо Льецзиня в мгновение ока стало смертельно мрачным.
За окном послышался бешеная отчаянная брань и хлопанье крыльев ─ Ду Я изо всех сил колотил клювом по стеклу.
Вэй Цин распахнул створку, и филин влетела в комнату с криком: ─ Включайте телевизор! Живо!
Вэнь Юй тут же активировала экран. Представитель правительственного департамента Федерации выступал с экстренным заявлением, которое транслировалось по всем каналам.
─ На основании решения Совета Федерации, отныне за Буферной зоной No 1 официально признается статус легитимного автономии. В знак признания заслуг местной администрации по стабилизации приграничных территорий, глава округа Льецзинь приглашается в столицу Федерации для официального утверждения в должности...
Атмосфера в комнате густела, превращаясь в тяжелый, невидимый кисель. Каждый присутствующий понимал: это приглашение ─ не что иное, как пир в осажденной крепости, мышеловка.
Льецзинь уловил на краю экрана мелькнувший знакомый силуэт. В его золотом глазу вспыхнули дикая ненависть и опасный азарт. ─ А эти старикашки умеют действовать быстро, ─ пробормотал он через зубы.
Он знал, что долго скрываться не удастся, но не ожидал, что удар нанесут так скоро.
Центральный сектор Федерации.
В центре просторного зала заседаний под высоким куполом стоял лишь один огромный круглый стол из ценного дерева. В его центре парил голубоватый голографический проектор с записью прошедшей трансляции. Бледный свет подсвечивал лица лидеров различных кланов, восседающих в высоких креслах.
Старик с седыми волосами, покрытой морщинами кожей и клыками длиной не менее двадцати сантиметров, торчащими по обе стороны губ, медленно заговорил: ─ Льецзинь принадлежит к клану кошачьих. По возвращении его делами первым делом должна заняться именно наша семья.
Старейшина клана змей широко разинул пасть и заглотил целиком крупный томат. ─ У кошачьих полно талантов. То, что они вывели новый метод выращивания нетоксичных культур, ─ замечательно. Но не следует ли разделить плоды этого успеха со всеми?
Змеиный старейшина больше всего терпеть не мог клан Цзи. В отличие от других видов, расселявшихся обособленно, кошачьи держится особняком: тигры, львы, леопарды, обычные кошки и даже гиены сбиваются в огромную стаю. Их влияние огромно, и с каждым разом они отхватывают себе самый большой кусок сока Древа Небес.
Старый саблезубый тигр постучал кончиками пальцев по столешнице. ─ Какой еще новый метод? Это дела семейные, но раз уж зашел разговор, скрывать бессмысленно. Пять лет назад в доме Цзи произошла кража ─ весь запас сока Древа Небес исчез за одну ночь.
─ Тогда мы не стали поднимать шум, но теперь очевидно: этот негодный отпрыск украл наше достояние, а теперь использует его для выращивания урожая, чтобы создать себе имя.
Огромный оборотень из клана слонов басовито рыкнул: ─ Говоришь ─ кража? Мы все видим мутации растений. Это явно не просто сок Древа Небес!
Саблезубый тигр прикрыл глаза, отказываясь от дальнейших пояснений. Однако стоящая за его спиной изящная девушка с белоснежной шерстью не сдержалась. Она с размаху ударила ладонью по столу и, ткнув пальцем прямо в нос главу клана слонов, закричала:
─ Даже мамонты в свое время вели себя с уважением! Как ты, сосунок, смеешь так разговаривать с нашим прадедушкой?!
Глава клана слонов тяжело задышал от ярости, но отвечать не стал. Саблезубый тигр был единственным древним оборотнем, дожившим до этих дней ─ настоящим живым ископаемым. По старшинству слон действительно выглядел перед ним как несмышленый юнец.
Стоявший за слоном молодой носорог нервно переступил с ноги на ногу, мысленно возмущаясь: «А ты-то кто такая, чтобы тыкать нашему вождю и указывать на возраст?!»
Воздух в зале натянулся, словно тетива перед спусканием стрелы.
Саблезубый тигр подал голос: ─ Древо Небес увядает с каждым днем. Если бы у клана Цзи оставались запасы, наша Минтан давно бы поднялась до ранга S. Разве допустили бы мы, чтобы за пять лет у нас не появилось ни одной самки этого ранга?
Его тяжелые веки приподнялись, и взгляд зафиксировался на худом старичке в углу: ─ Не так ли, глава клана кроликов?
Старик-кролик лишь сухо кашлянул, предпочтя не влезать в перепалку. Пока нет прямых доказательств, какая разница, о чем они догадываются?
Саблезубый тигр холодно хмыкнул: ─ Кстати, а где девчонка Вэнь? Почему сегодня она не с тобой?
Старик снова кашлянул и выдавил нейтральное: ─ Мальчишка Льецзинь посмел дезертировать. Что удивительного в том, что он прихватил с собой семейные сокровища? В Буферной зоне просто нет денег, вот он и устроил это шоу, чтобы подзаработать.
Приспешники клана Цзи тут же подхватили:
─ Этот Льецзинь ведет себя как разбойник! Каждый раз, когда наши отряды проходят через его территории, он устраивает мелкие пакости.
─ Вот-вот! Даже роботов, собирающих кристаллы, по пути грабит. На что еще способен такой тип?
─ Поговаривают, он неплохо обустроил те земли. Раз уж принято решение создать автономию, надо отправить туда нашего человека для контроля. Так будет спокойнее.
За этим предложением кролся другой умысел: если отозвать Льецзиня, Буферная зона останется без лидера. Чтобы на его месте не появился новый самозванец, лучше всего поставить своего управляющего.
Однако каждый понимал: должность главы Автономного округа No 1 только звучит гордо, а на деле это неблагодарная и опасная работа. Кто из влиятельных лиц захочет отправлять своего ребенка в такую глушь?
Зал снова погрузился в тишину. Внесший предложение старейшина опустил глаза и сжался в кресле, всем видом демонстрируя нежелание продолжать тему. Проблему нужно решать, но явно не его руками.
В этот момент вперед вышел побитый юноша с синяками на лице: ─ Я пойду.
Все взгляды устремились на него. Это был только что выпущенный из-под стражи Вэй Муфэн.
Старейшина клана волков рякнул: ─ Заткнись и вернись на место!
Саблезубый тигр громко расхохотался: ─ Загладить вину делом ─ достойный поступок. Хороший мальчик. Назначаем тебя.
Волчий старейшина хотел возразить, но тяжелый взгляд старика заставил его проглотить слова. ─ Слышал, в вашем доме в последнее время неспокойно. Имея такого инициативного сына, стоит ли переживать о будущем рода?
Лицо волчьего старейшины побледнело. В этой фразе прозвучали одновременно и угроза, и обещание. Исчезновение Вэй Цина они не афишировали, пустив слух, будто тот ушел в глубокую медитацию для прорыва ранга.
Место вожака пустовало, внутри клана шла жесткая грызня. Слово саблезубого тигра означало, что он готов поддержать его фракцию.
Он смиренно опустил голову, принимая условия.
В этот момент шаг вперед сделала Цзи Минтан: ─ Я тоже поеду.
Ей надоела гиперопека прадеда. Возможно, поездка в первый автономный округ станет тем самым прорывом, которого она так долго искала.
Внутри нее жило стойкое предчувствие: её судьба решается именно там.
Теперь нахмурился саблезубый тигр. Он только что похвалил Вэй Муфэна и не мог забрать свои слова обратно. Поразмыслив, что разведка в автономии всё равно необходима, он дал свое согласие.
Старейшина волков повеселел. Он давно мечтал женить Вэй Муфэна на Цзи Минтан, но знал, что клан Цзи считает его сына недостойной партией для своей любимицы. Он начал активно делать знаки Вэй Муфэну, призывая того проявлять больше внимания к девушке в пути.

Комментарии

Загрузка...