Цзи Минъи зашлась в очередном приступе тошноты. Едва она собралась сказать хоть слово, как в нос снова ударил зловонный запах, исходивший от фабрики. В голове волей-неволей всплыли недавние картины вперемешку с воспоминаниями о том, какова эта дрянь на вкус...
Она снова беспомощно согнулась пополам, выплевывая остатки желчи.
Лишь когда Льецзинь оттащил ее подальше, позывы кое-как утихли.
Вогнав зубы в яблоко, Цзи Минъи попыталась сбить подступающий к горлу ком. Ее голос звучал совсем слабо:
─ Из чего... из чего делают питательные растворы среднего и высокого класса?
Льецзинь уже приготовился к бранным проклятиям в свой адрес и никак не ожидал услышать подобный вопрос.
─ Со средним классом приходится повозиться, ─ охотно пояснил он. ─ Туши жуков измельчают, отправляют на молекулярную ситовую сепарацию, а затем фильтруют через плотные наномембраны. Оставляют только самые мелкие питательные молекулы, которые в конце концентрируют и очищают при низких температурах...
Цзи Минъи пропустила мимо ушей длинную вереницу профессиональных терминов, выхватив лишь главное: основа ─ все еще трупы жуков. Тошнота снова подступила к горлу.
Льецзинь брезгливо отступил на шаг:
─ Такое оборудование у нас не собрать, всё везут из полисов.
─ Что же до питательного раствора высокого класса, ─ продолжить он, ─ то его получают путем экстракции и очистки, смешивая белковую массу зверомяса с богатыми витаминами овощами и фруктами.
Цзи Минъи с облегчением перевела дух.
─ Вот только, ─ усмехнулся Льецзинь, меняя тон, ─ на тех высокоурожайных плантациях в качестве удобрения используют все ту же жижу из жуков.
─ Граждане Федерации пьют как минимум средний раствор, ─ добавил он с глумливой ухмылкой, особо выделить последние слова. ─ А низкосортное пойло ─ эксклюзивная «достопримечательность» нашей буферной зоны.
Цзи Минъи отвернулась. Надежда угасла окончательно: любая еда, до которой способны добраться простые жители, так или иначе связана с жуками.
Насекомые захватывают земли зверолюдей, а те вынуждены выживать за счет соков своих же врагов... Какая дикая, извращенная ирония.
Поедание жуков казалось скрытой формой мутации, сквозь которую скверна постепенно отравляет и ассимилирует зверолюдей.
Цзи Минъи подняла на него тяжелый взгляд:
─ И что, совсем нет другого выхода?
Льецзинь лениво окинул ее взглядом:
─ Почва в буферной зоне глубоко отравлена, урожай здесь практически не растет. Когда я только принял эти земли, голод был обычным делом.
Он устремил взор вдаль, словно погружаясь в воспоминания:
─ Тогда я решил опробовать методы этих федеративных старых пердунов. Дезинфицировал массу высокой температурой, сожрал... Пережил ─ значит, можно жрать дальше.
─ Выбор прост: либо жрать жуков, либо подыхать с голоду. А кому охота умирать, если можно жить?
Благодаря низкосортному питательному раствору они вытянули тяжелейшее десятилетие: построили дома, проложили дороги, наладили торговлю с Федерацией и, переняв ее технологии, стали улучшать почву соками жуков. Появились первые урожаи, в оборот вошли растворы среднего и высокого классов ─ и это были лучшие времена.
Ведь низкосортный раствор нельзя пить дольше десяти лет: организму наносятся неизлечимые увечья, и живой человек постепенно гниет, превращаясь в смердящую грязь.
Среди братьев, что пошли за ним в самом начале, погибли многие. Сам он выжил лишь благодаря древней крови предков, пусть и ценой одного глаза.
Льецзинь коснулся повязки. Его рука на миг замерла, после чего он решительно снял ее.
Всегда закрытый левый глаз едва заметно приоткрылся. Ощутив резкий укол боли от света, он тут же снова сощурился.
Этот глаз, давно потерявший чувствительность, внезапно проявил светобоязнь!
Охваченный возбуждением, Льецзинь подбежал к летательному аппарату и посмотрел в зеркало заднего вида. С трудом разомкнув веки, он увидел, как густая белая бельмовая пленка на глазном яблоке стала чуть тоньше, открывая блеклый золотистый зрачок.
В этот момент на своем летательном аппарате подоспела Вэнь Юй. Услышав шум, Льецзинь бросился к ней. Он подскочил к Цзи Минъи, вырвал у нее из рук недоеденное яблоко и силой впихнул его в ладони Вэнь Юй. Его голос дрожал от охватившего его азарта:
─ Растения, которые она выращивает, способны очищать от скверны! Живо проверь это!
Вэнь Юй изумленно приоткрыла рот:
─ Я как раз летела сказать тебе... Похоже, плоды Минъи снижают уровень буйства.
Она обнаружила это только утренним днем. В силу врачебной привычки Вэнь Юй всегда замеряла показатели своего мужа до и после процедуры ментального успокоения. Вчера утром, после сеанса, уровень Да Сюна составлял 30%. Однако сегодня утром, едва он проснулся, прибор показал 28%.
Даже если бы Да Сюн пролежал весь день пластом, показатель не мог упасть сам по себе ─ в лучшем случае остался бы на месте. К тому же прошлым вечером он выходил на охоту и уничтожил стаю жуков.
Единственным объяснением оставалась стряпня Цзи Минъи.
Что же до той мешковатой порции овощей, полученной ранее, то Да Сюну из нее ничего не досталось ─ Вэнь Юй и самой-то едва хватило, куда уж делиться с мужем.
Теперь же выходило, что эти овощи не просто уплотняют духовное море, но и очищают от скверны, попутно сбивая уровень буйства.
Вэнь Юй поспешно унесла огрызок яблока на свой летательный аппарат. Ее машина была переоборудована под мобильный госпиталь и оснащена диагностическими комплексами. Выжав несколько капель сока, она поместила их в анализатор.
Минут через пятнадцать она вышла наружу. Лицо ее было необычайно строгим:
─ В составе полно неизвестных веществ, которые прибор пока не может распознать. Но в одном я уверена абсолютно: скверны нет вовсе. Более того, один из компонентов невероятно близок к соку Древа Жизни.
Это казалось полнейшей чертовщиной. Льецзинь и Вэнь Юй обменялись тяжелыми взглядами.
Древесная магия способна лишь ускорять рост растений. Чтобы плоды приобретали очищающие свойства ─ такое происходило впервые в истории. Да и как это увязывалось с ее жалкой духовной силой ранга E?
Под их пристальными взорами Цзи Минъи почувствовала себя так, словно ее собирались сожрать живьем.
Она с трудом сглотнула слюну:
─ Я... я могу выдвинуть условия?
─ Говори, ─ отозвался Льецзинь подчеркнуто мягко. От этого тона по спине Цзи Минъи пробежал мороз.
─ Во-первых, я продолжу поставлять по триста штук картофеля и томатов ежедневно. Но моей духовной силы хватит на то, чтобы очищающими свойствами обладали лишь сто из них.
Это были самые урожайные культуры из имеющихся: одна давала крахмал и сытость, другая ─ сочную мякоть и богатый набор витаминов.
Раскрывать реальные объемы производства она не собиралась. Сначала нужно посмотреть, как именно Льецзинь распорядится этим сотней «лекарственных плодов».
Услышав незнакомые названия, Льецзинь сопоставил их с двумя корзинами овощей, что видел сегодня. Должно быть, самка придумала их сама.
─ Но сегодня у тебя остались излишки для торговли на рынке, ─ сузил он глаза. ─ Урожай ведь явно выше?
Цзи Минъи бросила быстрый взгляд в сторону фабрики:
─ Лишних вышло от силы десятка два. Должна же я оставить хоть что-то для собственной семьи! ─ Теперь, когда тайное производство питательных растворов было раскрыто, она лучше помрет с голоду, чем сделает хоть глоток этой дряни. Ни за что!
Льецзинь поперхнулся, уже жалея, что вообще повел ее показывать производство.
─ Во-вторых, ─ продолжала она, ─ мне не нужна доля от прибыли. Но ты обязан сделать так, чтобы каждый знал: эти плоды вырастила именно я.
Льецзинь изгибом брови выразил крайнее изумление. На кой черт ей это нужно? Кроме смертельной опасности, это ничего не принесет.
По первоначальному плану он собирался продавать урожай аристократам, прогоняя товар через десяток подставных рук, чтобы замести следы. А она требует выложить карты на стол. С ума сошла?
─ И не просто знали, ─ распалялась Цзи Минъи, ─ а громко трубят об этом на каждом углу! Я ─ будущее зверолюдей, посланница Бога-Зверя, явившаяся спасти этот мир!
После этих слов даже Вэнь Юй уставилась на нее, как на сумасшедшую.
Цзи Минъи, смутившись, поспешила сгладить впечатление:
─ Понимаете, рост моей магии напрямую зависит от известности. Чем громче и возвышеннее моя слава, тем больше очищающих плодов я смогу выращивать.
Льецзинь и Вэнь Юй переглянулись с непередаваемым выражением на лицах. О таком диковинном способе развития магических сил им слышать еще не приходилось.
─ Разумеется, моя безопасность ─ на твоей совести, ─ добавила Цзи Минъи. ─ Мое имя должно греметь повсюду, а вот как скрыть мое лицо, адрес и прочие данные ─ это уже твоя забота.
Льецзинь кивнул. Это как раз не проблема.
─ В-третьих, в процессе выращивания мне тоже требуются туши жуков. Выдай мне максимальный уровень доступа, чтобы я могла спокойно перевозить сырье.
Льецзинь скривил губы. Вполне логично: разлагающиеся жуки ─ отличное удобрение.
Вот только раз она сама их использует, к чему была эта сцена с тошнотой? И как, черт возьми, она перерабатывает яд жуков в очищающую силу?
Оба ─ и Льецзинь, и Вэнь Юй ─ прекрасно понимали, что эта девчонка сотткана из сплошных тайн, но по молчаливому согласию решили не лезть ей в душу.
Если эти плоды действительно удастся производить в промышленных масштабах, то ее громкие слова ─ вовсе не пустой звук.
Возможно, Цзи Минъи и впрямь способна стать будущим этого мира.

Комментарии

Загрузка...