Стоило Цзи Мэйи открыть глаза, как она тут же уперлась взглядом в бледно-зеленое сияние чужих глаз.
От ауты хищника по ее телу побежали мурашки.
Это был ворк.
Разве она не находилась в своей съемной квартире? Откуда здесь волк?
Она окоченела всем телом, впившись взглядом в звериные глаза, и не смела пошевелить ни единым мускулом.
Нет, погодите-ка. Голова у этого зверя была волчьей, но ниже шеи находилось человеческое туловище, покрытое серебристо-серым мехом, а на его теле алели рваные раны и ссадины.
Оборотень?
Его рука шевельнулась. Цзи Мэйи напряглась до предела, вжавшись спиной в изголовье кровати. Разум твердил ей бежать, но конечности словно перестали подчиняться, а ужас сковал горло так сильно, что она даже не могла закричать.
Однако рука оборотня протянулась к карману, откуда он извлек пригоршню разноцветных камешков, которые переливались люминесцентным светом, прозрачные, словно кристаллы.
Его горло словно наждачной бумагой продрало, а голос звучал сухо и хрипло:
─ Госпожа, я добыл много кристаллических ядер...
Не успев договорить, высокое тело рухнуло на пол.
Цзи Мэйи простояла в оцепенении добрых полминуты, прежде чем отважилась вытянуть шею и заглянуть.
Оборотень уже обернулся огромным волком во всю свою великанскую мощь, заполнив собой тесную комнатку до отказа.
Госпожа, кристаллические ядра, зверолюди?
До боли знакомо... Неужели это мир из тех романов о мире зверолюдей, что она читала недавно?
Цзи Мэйи вжалась в плечи и огляделась по сторонам.
В этой комнатке едва ли наберется двадцать квадратов. Стены и потолок покрыты подтеками и плесенью. Из обстановки – лишь узкая полторашка-кровать, на которой она только что лежала, обеденный стол со стулом да крошечная кухонная плитка.
Под самым потолком чадила тусклым желтоватым светом примитивная лампочка, а окон в помещении не было и в помине.
Во влажном, спертом воздухе стоял густой запах крови: судя по всему, волк был тяжело ранен.
Дрожа всем телом, она поднялась с постели, и та издала угрожающий скрип, грозя развалиться.
Стараясь не задеть лежавшего на полу зверя, Цзи Мэйи толкнула дверь ванной и нащупала на стене выключатель.
Перед умывальником висело зеркало, в котором отражалось прелестное девичье лицо: круглые глаза, пухлые щеки, длинные ресницы и безупречная, сияющая свежестью кожа.
Вот только в густых белых прядях путались рыжие и черные волоски.
Цзи Мэйи сейчас было не до любования собственной красотурой – в ужасе коснувшись двух кошачьих ушей на макушке, она почувствовала, как в ее сознание лавиной хлынули чужие воспоминания.
Она что, вселилась в ту самую пушечную мясорубку, второстепенную злодейку из романа о мире зверолюдей, что носила с ней одно и то же имя?
В ту самую никчемную двушку двойного F-ранга, что зарабатывала на жизнь зачисткой полей сражений и сбором мусора?
Согласно сюжету, первоначальная хозяйка тела случайно подобрала тяжело раненного вожака Тёмных волков Северных земель по имени Вэй Цин, приняв его за хаски, и притащила к себе, отпоив дешевым питательным раствором.
Когда Вэй Цин пришел в себя, он ничего не помнил, и тогда девица бессовестно воспользовалась его положением, заставив заключить с ней брачный контракт.
После свадьбы она беспрестанно помыкала им, оскорбляла и била, дрессируя как дворовую собаку.
Ему запрещалось садиться за стол во время еды и ложиться на кровать.
В пищу годились лишь чужие объедки.
В туалет разрешалось ходить лишь раз в день, да и то в ошейнике и с намордником на морде, под конвоем уводя в придорожные кусты.
Она соврала Вэй Цину, будто он находится в розыске как опасный преступник, и раз уж она его спасла и даже снизошла до брака с ним, он должен быть ей по гроб жизни обязан и отдать за нее свою жизнь.
Она ежедневно занималась газлайтингом, втолковывая ему, что он никому не нужная презренная шавка.
И отправляла его на самые опасные наемнические задания за гроши.
Деньги, заработанные им кровью и потом, она спускала на роскошную жизнь и развлечения.
Когда Вэй Цин получал ранения, она даже не думала его лечить; когда его ментальная сила трещала по швам, она пичкала его лишь самыми дешевыми супрессорами для грубого подавления.
Меньше чем за год изнурительного труда он превратился в ходячий скелет.
Во время последней вылазки на задание Вэй Цин едва не погиб, но его подобрала главная героиня романа. К нему вернулась память, и он с триумфом вернулся в свой клан.
Узнав о его истинном происхождении, злодейка не только отказалась расторгнуть брачный контракт, но и заявилась в столицу, устроив погром в военном лагере и привлекая СМИ, чтобы силой принудить Вэй Цина исполнить супружеский долг.
Но она позабыла одну деталь: расторгнуть брак мог не только покровитель-супруг по собственной воле, но и в случае смерти такового.
В конце концов ее бросили в инсектарий, где ее тело сожрали мириады насекомых.
А Вэй Цин, отблагодарив спасительницу, поступился принципами волчьего племени о единственном спутнике на всю жизнь и пополнил гарем Мэри Сью в качестве первого мужа.
Цзи Мэйи опустилась на пол. Когда она читала книгу, то считала эту злодейку непроходимой дурой и сюжетообразующей болванкой, но сейчас она казалась ей абсолютной чемпионкой по идиотизму!
Как можно быть настолько слепой, чтобы перепутать такую здоровенную волчару с хаски?!
Если верить хронологии, сейчас как раз шел конец их первого месяца совместной жизни.
Вэй Цин уже познал истинную сущность хозяйки, однако в первоисточнике она собиралась проигнорировать его раны, обвинить в том, что он вернулся позже положенного, и буквально избить до полусмерти, заставив окровавленным прислуживать ей всю ночь.
Поверх старых ран легла инфекция, оставив хронический недуг в легких – грозный владыка степей с тех пор начинал задыхаться при малейшем беге.
Разумеется, позже главная героиня исцелила его с помощью редких артефактов, что в романе служило милым моментом для сближения пары, но сейчас для нее это звучало как смертный приговор.
В голове Цзи Мэйи роились картины того, как первоначальная владелица тела третировала волчьего короля словно бродячего пса. По ее спине катился холодный пот: что же будет через год, когда к нему вернется память?
Рано или поздно придется бежать, оформив развод, но главная задача на данный момент – не усугублять накопленную ненависть!
Она торопливо подобрала рассыпанные по полу кристаллы и по памяти направилась в сторону черного рынка.
Стоило Цзи Мэйи выйти на улицу, как взгляды всех присутствовавших самцов прилипли к ней, словно густая смола – горячие и липкие.
Она вспомнила, что находится в трущобах, где самки на вес золота, а с ее внешностью и подавно.
К счастью, после замужества на ее шее красовалась печать кровавого контракта, так что никто не осмеливался распускать руки.
Добравшись бегом до пункта обмена,
она обнаружила, что одно ядро D-ранга можно обменять на 1000 федеральных кредитов, а остальные были рангов E и F; после вычета комиссии в 20 кредитов на руки ей выдали 1600 кредитов.
Она думала, что это целое состояние, но стоило заглянуть в аптеку, как иллюзии рассеялись.
Низкоуровневый лечебный состав: 100 федеральных кредитов.
Среднеуровневый лечебный состав: 1000 федеральных кредитов.
Медикаменты низшего ранга годились лишь для остановки поверхностного кровотечения, а глубокая рана на груди Вэй Цина требовала как минимум среднего уровня, иначе шрамы и внутренние повреждения останутся на всю жизнь.
Она решительно приобрела флакон среднего качества.
В этот момент ее желудок издал оглушительное урчание, и все зверолюди в лавке обернулись на этот звук.
Цзи Мэйи прикрыла живот руками, залившись краской.
Из-за беспутного образа жизни прежней владелицы во рту у той со вчерашнего дня не было ни крошки; похоже, слабость в конечностях объяснялась не только страхом, но и банальным голодом.
Бросив взгляд на ценники питательных смесей:
Низкоуровневый питательный раствор: 10 федеральных кредитов (суточный запас энергии).
Среднеуровневый питательный раствор: 100 федеральных кредитов (суточный запас энергии / безвкусный).
Высокоуровневый питательный раствор: 1000 федеральных кредитов (трехсуточный запас энергии / выбор вкуса).
Свежие продукты в мире зверолюдей стоили баснословно дорого, а способы приготовления были примитивны, поэтому рядовые жители перебивались питательными растворами.
Раньше хозяйка пила только дешевую бурду, и Цзи Мэйи тоже попросила одну порцию, жадно припав губами к горлышку.
Во рту тут же взорвался букет из бензинового амбре и привкуса технического пластика, отягощенный отвратительной тухлой ноткой – маслянистой и терпкой.
Цзи Мэйи крепко зажала рот рукой и, до хрипоты убеждая себя в том, что «это стоит целое кристаллическое ядро», с трудом протолкнула жижу внутрь, чувствуя, как от слез защипало глаза.
В желудке разлилось жжение, но голод отступил.
Окружающие самцы захихикали, глядя на ее кривляния, и принялись отпускать сальные шуточки.
─ С чего это прекрасная самочка пьет эту дешевую гадость? У меня тут завалялся высоклассный пакетик со вкусом медовой карамели, не хочешь обменяться контактами?
─ Твои самцы ни на что не годятся! Заведи себе парочку посильнее!
Приговаривая это, они принялись поигрывать мускулами, устраивая в помещении этакое подобие брачных танцев.
Проигнорировав их, Цзи Мэйи сквозь зубы попросила у продавца еще один флакон среднеуровневого раствора, бинты и дезинфицирующее средство, после чего поспешила домой.
Вэй Цин по-прежнему лежал в той же позабытой позе.
Глядя на волчью тушу, которая превосходила ее в размерах раза в два-три, Цзи Мэйи отмела идею перетащить зверя на кровать.
Крепко сжав в руке дорогостоящее лекарство, она пробормотала: «Ни капли мимо».
Раздвинув волчьи челюсти, она влила целебную жидкость прямо в глотку, опустошив сосуд до дна.
Она уже собиралась заняться его ранами, как в комнате раздался мерзкий писк, и лампочка погасла.
Вся энергия в этом мире черпалась напрямую из кристаллов; вода здесь была бесплатной, но ее подъем и фильтрация также требовали энергетических затрат, а вставленное ранее ядро полностью выгорело.
Свободных ядер у нее не осталось, а возвращаться к обмену кредитов на кристаллы с двадцатипроцентной переплатой ей было до смерти жалко.
Сбережений в доме не водилось, а Вэй Цин был ранен и не мог двигаться.
Достав из-под кровати снаряжение прежней хозяйки для сбора мусора,
Цзи Мэйи поняла, что эксплуатировать главного героя больше нельзя, и до поиска новых путей заработка ей придется вернуться к старом ремеслу.
Тщательно укутав лицо, она вышла за защитный купол города.
За барьером промышляли лишь отбросы общества – старые, больные и отчаявшиеся зверолюди.
Сразу за защитным периметром простиралось бесконечное море трупов: орды инсектоидов накатывали волнами, а армия раз за разом устраивала им бойню.
После каждого сражения по полю проходились комбайны для сбора ядер, но крошечные кристаллы порой ускользали от механизмов – именно за ними и охотились падальщики.
Если расковырять уцелевшие головы жуков и посчастливится найти зачаток ядра, еще не доросшего до классификации, его все равно принимали за пару монет.
Иногда удавалось разжиться обломками бронекостюмов или деталями оружия... но если попадется недобитый жук, исход мог быть любым.
За такую мерзкую, опасную и низкооплачиваемую работу никто бы не взялся по доброй воле.
Вэй Цин, например, рисковал жизнью ради тысяч за один рейд, в то время как прежняя владелица ковырялась в жучиных головах с утра до ночи максимум за тридцать-пятьдесят кредитов.
Ближние рубежи были давно вычищены ранняящимися мародерами, и Цзи Мэйи пришлось, зажмурившись и дрожа всем телом, углубляться в мертвые земли.
Повсюду валялись растерзанные хитиновые туши, самые мелкие из которых превосходили размером ее собственное предплечье. Для девушки, выросшей в мегаполисе, это зрелище ничем не уступало худшим кошмарам.
Переборов себя после долгих уговоров, она занесла над кучами тел импровизированное орудие – ржавую металлическую полосу, заменявшую ей нож.
Расковыряв добрый десяток туш, когда она была уже на грани истерики, в черепе крупного жука-таракана блеснул белый, бугристый камень размером с арахис.
Взвесив его на ладони, Цзи Мэйи решила, что это тянет примерно на половину F-ранга.
Внезапно перед ее глазами возникли две кнопки, а в ушах раздался механический звон:
[Пинь! Обнаружен ценный вторичный ресурс, активировать Систему сбора мусора?]

Комментарии

Загрузка...