Первые городские ворота, которые она когда-либо видела, были гораздо больше, чем она представляла.
Они были такими высокими, что ей пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на них, что она и делала какое-то время, прежде чем собраться с духом и сделать шаг вперёд.
Она шла решительно, её шаги цокали по твёрдым, плотно уложенным камням. Было ли это из-за её молодецкой походки или из-за Дай Катаны и большого лука, которые девушка несла на спине, практически затмевая её? Что-то заставляло прохожих с интересом смотреть на неё, их взгляды были острыми, как лезвия. Но когда дело касалось острых взглядов, взгляд девушки был острее, чем у кого-либо. Это заставляло заинтересованных зевак беспокойно отводить глаза, и этого было достаточно, девушка игнорировала их и шла дальше.
Она была практически на вражеской территории. Все были начеку, ей не давали спуску. И если бы она ослабила бдительность хотя бы на секунду, эта стая волков набросилась бы на неё и разорвала бы в клочья.
По крайней мере, так считала девушка. В её сознании не было места сомнениям.
И всё же... всё же это место могло закружить голову. Дорога была каменной. Здания были каменными. Небо казалось узким и тесным, далёким наверху над высокими зданиями. Было необычайно тревожно не видеть горизонта. Ветерок был зловонным, а тепло тела от толпы было подавляющим. Её уши атаковал какофонический шум, было хаотично, ни одного свободного места. В таком месте можно было сойти с ума.
Девушка покачала головой и ускорила шаг, словно зная, что пожалеет, если даже случайно остановится. Её цель, всё было в порядке. Она знала, куда идёт. По крайней мере... она была почти уверена. Она представляла, что найдёт это сразу, но этот каменный город начинал подрывать её уверенность. Однако она не могла показать слабость. Её губы сжались.
Она пробиралась через то, что казалось ей лабиринтом. Никакой слабости. Никакой слабости. Нельзя выглядеть жертвой. К счастью, это не заняло столько времени, как она боялась, и она добралась до места назначения до наступления сумерек. Отчасти это было связано с тем, что у всех улиц были названия, и было множество указателей. Значило ли это, что это ловушка? Или что даже живущие здесь не могли их все запомнить?
Что ж, даже если это была ловушка, ничего не оставалось, кроме как в неё угодить. Девушка стояла перед зданием, которое искала, таверной с вывеской в форме топора, и достала из кошелька кусок бумаги: письмо, измятое и потёртое от того, что его так много раз открывали и складывали.
Девушка внимательно изучала иероглифы, переводя взгляд с бумаги на вывеску и обратно, чтобы убедиться, что не ошиблась. Она не ошиблась. Это было то место.
Там была пара салунных дверей на уровне груди, мягко распахивающихся и закрывающихся. Они едва ли выглядели достаточно большими, чтобы служить дверьми. Из входа доносились звуки, свет, шум и аромат трав и специй, которых она никогда раньше не нюхала. Девушка, чьи чувства были перегружены, начала думать, что у неё может не хватить смелости сделать следующий шаг.
Но она не могла позволить себе проиграть сейчас. Именно этого хотели её враги.
Девушка сжала кулак, хорошенько разбежалась и ворвалась в водоворот.
Петля заскрипела от её атаки, привлекая ещё одну порцию взглядов со стороны посетителей, но девушка ответила своим собственным взглядом, как отточенным клинком, отсекая слишком заинтересованные взгляды. В то же время она оглядела таверну, и наконец её напряжённое лицо расцвело, как цветок.
Она всё так же прекрасна!
С её пышными волосами, легко уложенными на голове, казалось, что шумная атмосфера не касалась её красоты. Её фигура была крепкой и в то же время женственной, показывая, насколько жалко выглядело собственное хрупкое тело девушки. У неё были такие же уложенные волосы, в подражание старшей женщине, но она не могла не думать, что их нельзя было сравнивать.
Что ей сказать? Должна ли она окликнуть женщину? Её мысли ходили по кругу, но она не должна была паниковать. Она подавила порыв закричать и подбежать к женщине, вместо этого сделав серьёзный, осторожный шаг вперёд. Это дало ей время каким-то образом стереть улыбку с лица, пока она шла в такт скрипу половиц.
Другая женщина ещё не заметила её. Отлично.
Её облегчение, однако, было недолгим. Другая женщина была одета, невероятно, в наряд чернорабочей.
Девушке каким-то образом удалось сдержать прилив крови к голове, но это тоже было лишь на мгновение, пока она не увидела, как пьяница за столом потянулся к женщине, слишком по-дружески. Когда девушка увидела, как женщина пытается оттолкнуть руку мужчины с отвращением, она наконец потеряла контроль.
Она бросилась вперёд так сильно, что, казалось, оставит следы на деревянном полу, и потянулась за катаной на спине.
Мужчина заметил её как раз перед тем, как она обнажила меч. Ей было всё равно. Как она могла переживать?
«Отойди от моей сестры!»
Вжух! Меч просвистел у носа мужчины и скользнул по столешнице. Она пыталась отрубить ему руку, но мужчина уже отодвинулся.
Какая неопытность! Слёзы ярости и унижения выступили на её глазах, но девушка всё же зарычала: «Куда ты дел принцессу, ублюдок?!»
«А?»
«Что...?»
Тяжёлый Воин и Официантка-кентавр переглянулись, оба совершенно сбитые с толку.
§
«...Я действительно не очень люблю городские приключения».
«Понятно». Самый краткий из возможных ответов. Грязный металлический шлем Убийцы гоблинов покачался из стороны в сторону.
Гильдия авантюристов была наполнена приятным гулом, который, по сути, был миром. В зоне ожидания авантюристы в любом мыслимом снаряжении и с любым мыслимым оружием сидели на скамьях или просто собирались группами. Казалось, каждый из них смотрел на Тяжёлого Воина, который выглядел слабым и не в своей тарелке. Практически никто за пределами его группы никогда не видел его таким, ибо единственными случаями, когда он вёл себя хоть сколько-нибудь похоже, были, возможно, его самое первое приключение, когда он с размаху всадил свой огромный меч прямо в стену, и когда он потел на повышении.
Было ясно, что причиной его нынешнего расстройства была Женщина-рыцарь, которая стояла за ним и выглядела королевски разгневанной. Или это имело отношение к двум женщинам-кентаврам, стоящим на некотором расстоянии? Младшая из них свирепо оглядывалась по сторонам, пытаясь защитить свою довольно растерянную старшую сестру. У молодой кентаврессы были чёрные волосы, уложенные на голове, и она несла на спине огромную катану и гигантский лук. Её руки и все четыре ноги были защищены кожаными доспехами, лёгкими по человеческим меркам.
«Это немного похоже на снаряжение, которое носит эльфийка», заметила Жрица с некоторым восхищением.
«Полагаю, это оружие и доспехи народа равнин», сказал Жрец-ящер, качая своей длинной шеей.
Ещё недавно юная жрица, возможно, была бы в смятении из-за этого, но теперь она оставалась невозмутимой.
Тяжёлый Воин бросил обиженный взгляд на Убийцу гоблинов. Какое пагубное влияние он оказывает на эту чистокровную юную девушку!
«Я не знаю обстоятельств», сказал Убийца гоблинов.
«Ну, я тоже!» настаивал Тяжёлый Воин. Он вздохнул, явно на пределе своих сил. Если он не знал, что происходит, то, конечно, не знал и Убийца гоблинов.
Грязный авантюрист и авантюрист, у которого отобрали оружие, никто бы не подумал, что они оба серебряного ранга. Они молча смотрели друг на друга.
Понимая, насколько непродуктивен этот момент, Женщина-рыцарь наконец подошла и ткнула Тяжёлого Воина в затылок. «Это твоя вина, чёрт возьми».
«С чего это моя вина?»
«Это ты пытался пристать к старшей сестре той девушки и её принцессе».
«Я ни к кому не приставал!» простонал Тяжёлый Воин. «Ни к чьей старшей сестре и ни к какой принцессе».
Женщина-рыцарь уставилась на него, словно говоря: Прости? Тяжёлый Воин мог только вздохнуть в сотый раз.
Кровопролитие в таверне было не редкостью, но никто не хотел, чтобы ситуация выходила из-под контроля. Он дал хозяину таверны несколько монет за беспокойство, оставил Официантку-кентавра уговаривать свою младшую сестру и удалился. Он думал, что к следующему утру все остынут. И всё же, вот он здесь.
Он обнаружил, что утром Женщина-рыцарь ворвалась к нему в комнату, схватила его за шиворот и потащила в гильдию...
«И как, скажи на милость, я должен найти эту принцессу?» спросил Тяжёлый Воин.
Этот единственный неряшливый воин был единственным, к кому он мог обратиться, что ему было делать? Девушка-высокая эльфийка наблюдала за сценой с нескрываемым весельем, в то время как Жрец-гном, казалось, относился к этому как к представлению, сопровождающему его еду. Бухгалтер Тяжёлого Воина и ребята немедленно посмотрели на него как на изгоя и дали дёру.
Может, если бы Копейщик был здесь...
Не-а. Он бы угорал со смеху.
Но Копейщик был не вариант, потому что его не было. Он и его спутница сейчас были в приключении. Слава богам.
«Она ищет принцессу?» спросил Убийца гоблинов.
«Она так говорит», ответил Тяжёлый Воин.
«Хмм».
«Я просто выпивал! Я только сказал, что наконец закончил точить меч и могу отправиться в приключение завтра».
«Понятно».
Тяжёлый Воин кивнул Убийце гоблинов, который бормотал свои разнообразные ответы, и повторил: «Я действительно не очень люблю городские приключения...»
«Понятно». Шлем снова покачался, и затем двое мужчин погрузились в молчание. Предоставленные сами себе, они, казалось, могли продолжать в том же духе вечно.
Однако Женщина-рыцарь наконец насытилась. «А-а-а! Мы ни к чему не придём!»
Возможно, именно её желание получить объяснение побудило Официантку-кентавра воспользоваться моментом. Она процокала к группе, держа свою младшую сестру за руку, ну, скорее, сестра отказывалась отпускать. «Э-э, извините за неё. Правда».
«Сестра! Тебе не нужно извиняться!» крикнула младшая кентавресса, выглядя так, будто в любой момент могла обнажить меч. Она явно была не настроена на разговор. «Этот мужчина виноват, и только он!»
«Видишь, это всё твоя вина», сказала Женщина-рыцарь, сверкая глазами на Тяжёлого Воина, который беспомощно уставился в потолок. Он никогда так сильно не желал, чтобы Верховный Бог спустился и сам вернул правосудие. Но рыцарское божество доверило праведность и справедливость и всё такое прочее людям. Может, это было просто ещё одним божественным испытанием.
«Эм...»
Верховный Бог отказался вмешиваться, но Мать-Земля вступилась за него.
«Может, мы начнём с того, что разберёмся, что именно происходит. Медленно. С самого начала». Жрица говорила с кентаврессой, нервно, но совсем не запинаясь. Её коллекция приключений и опыта постепенно превратила её в настоящего авантюриста. «Драка здесь просто создаст проблемы для всех...»
Ладно, её мотивом было не глубокое сострадание к Тяжёлому Воину, она быстро взглянула на стойку регистрации гильдии. Девушка из гильдии стояла там с ключом в руке и такой улыбкой, какой Тяжёлый Воин никогда у неё не видел.
«Она совершенно права», сказала Девушка из гильдии. «Может, поговорите здесь?» Её язык был настолько вежливым, что не терпел возражений.
Женщина-рыцарь двинулась с места, прежде чем Тяжёлый Воин успел попытаться её остановить. «Да, спасибо, отличная идея».
«Не за что. Пожалуйста, дайте мне знать, если я смогу чем-то помочь».
Ключ от комнаты для совещаний был торжественно передан из рук Девушки из гильдии в руки Женщины-рыцаря.
«Ладно, наверх. Вы, бандиты...» Женщина-рыцарь выглядела торжествующей, схватив Тяжёлого Воина за руку с хваткой, столь же неоспоримой, как и любезности Девушки из гильдии. То, что Верховный Бог не счёл нужным наказать её, означало, что это соответствовало его воле...
Похоже, сейчас я против всего мира, подумал Тяжёлый Воин. Он кивнул Женщине-рыцарю, выглядя как приговорённый к казни.
§
«Ладно, что здесь происходит?»
«Да, рассказывай».
«Эй, не спрашивайте меня!» Тяжёлый Воин рухнул на скамью, побеждённый, когда Эльфийка-лучница и Женщина-рыцарь допрашивали его, глаза эльфийки сияли, а рыцаря были остры, как сталь.
Комната для совещаний на втором этаже гильдии авантюристов отнюдь не была маленьким помещением, но с двумя кентаврами и ящеролюдом, втиснутыми в неё, она начинала казаться немного тесноватой. Комната была спроектирована людьми, и, хотя через гильдию проходили представители всех народов, строители, вероятно, не проектировали это место с учётом кентавров. А если и проектировали, то людям, наверное, было бы довольно неудобно.
«Э-э... Ха-ха... Извините, понимаете? Правда», сказала Официантка-кентавр, чьи ноги были неудобно согнуты, чтобы поместиться на стуле.
Жрец-ящер, всегда джентльмен, ответил дружеским кивком. «Боже, не бойтесь. Похоже, вас просто в это втянули». Но даже порядочность ящеролюда не могла избавить его от взгляда младшей сестры Официантки-кентавра, которая всё ещё не отходила от неё.
Тяжёлый Воин надеялся, что молодая женщина, возможно, пришла в себя после того, как провела прошлую ночь со старшей сестрой, но ничего подобного не произошло. На самом деле она выглядела готовой обнажить клинок в любой момент, словно была готова противостоять целой армии. В её сознании это была вражеская территория, и она находилась прямо в её центре.
«С прошлой ночи она не перестаёт говорить о том, что принцесса пропала и она пришла её искать», сказала Официантка-кентавр, звуча совершенно безнадёжно.
«Хмм». Жрец-гном, который слушал весь разговор, отпил из своего бурдюка, а затем спросил: «Эта принцесса принадлежит к твоему народу?»
«Да, это так. Это как...» Официантка-кентавр указала на волосы у лба, затем провела рукой по носу. «У неё была одна прядь белых волос в чёлке. Это выглядело как серебряная звезда. Красиво и внушительно».
«И теперь она пропала?»
«Она всегда была немного сорванцом, не то чтобы мне было что сказать! Ха-ха-ха!» Официантка-кентавр громко рассмеялась, но даже её попытка быть весёлой не могла разрядить атмосферу в комнате.
«Ладно, выкладывай», сказала Женщина-рыцарь, приближаясь к Тяжёлому Воину, хотя это, казалось, имело всё меньше отношения к нему. По крайней мере, так думали другие авантюристы (кроме, возможно, Убийцы гоблинов, с ним было трудно). Они кивнули друг другу.
Только один человек в комнате знал, что на самом деле происходит. Эльфийка-лучница повернула свои сверкающие, как звёзды, глаза к младшей кентаврессе. «Наверное, ничего не остаётся, кроме как...»
«...!»
«...спросить тебя...» Эльфийка-лучница замолчала, виновато улыбнувшись в ответ на свирепый взгляд, который получила. Она махнула рукой, как бы говоря, что здесь нет надежды. Если кентавресса была готова на такое даже с высокой эльфийкой, это, по крайней мере, доказывало, что у неё не было недостатка в смелости.
Однако так разговаривать было нельзя. А если нельзя разговаривать, то ничего не решится. Как раз когда они думали, что делать:
«Эм...»
Раздался шорох ткани, и, как ни в чём не бывало, Жрица опустилась на колени перед младшей кентаврессой. Кентавресса, которая опустилась на ковёр, издала звук «урк» и, казалось, была удивлена, увидев кого-то на уровне глаз.
«Я уверена, ты беспокоишься о своей принцессе. Но ты не можешь понять, что делать, сама, не так ли?» спросила Жрица.
«...»
Кентавресса не ответила, но Жрица, приняв это как подтверждение, сказала: «Я так и думала». Она коротко кивнула и улыбнулась. Если бы девушка не нуждалась в помощи, зачем бы она пришла в незнакомое человеческое поселение искать свою старшую сестру?
Жрица не говорила ничего вроде Всё в порядке или Всё будет хорошо. Вместо этого она прошептала: «Давай», и положила ладонь поверх сжатого кулака кентаврессы. «Ты не могла бы рассказать нам, что происходит? Возможно, мы сможем тебе чем-то помочь».
«......»
Девушка молчала долгое мгновение, встретив голубые глаза Жрицы пристальным взглядом в упор, но наконец нерешительно спросила: «И как, по-твоему, ты можешь это сделать?»
«Ну, давай посмотрим...», сказала Жрица, приложив тонкий палец к губам и театрально задумавшись. «По крайней мере, если ты поделишься с нами своей историей, мы все сможем вместе подумать, что делать».
«......»
Снова молчание. Кентавресса посмотрела на Жрицу, которая с тревогой ждала ответа, затем на свою старшую сестру, стоящую в стороне. Официантка-кентавр коснулась щеки девушки, затем провела рукой по её шее, словно говоря: Поговори с ними. Уши девушки, нервно дёргавшиеся на макушке, наконец опустились. «Ладно», сказала она. «Я расскажу».
Было ли в её голосе смирение или решимость? Она сжала кулаки, и её губы сжались в одну прямую линию. Она молча подумала несколько мгновений, а затем начала без предисловий: «......Принцесса отправилась из нашего улуса, нашего племени, сказав, что станет авантюристкой, и теперь мы не знаем, где она».
«Хмф. Довольно распространённая история».
Фырканье исходило от Женщины-рыцаря, которая всё ещё держала Тяжёлого Воина в углу. Более того, она всё ещё держала его за воротник, и в её голосе слышалась поразительная эмоциональность. Казалось, только Жрица понимала почему, но она просто улыбнулась.
«Возможно, для вас, но для нас это большая редкость», сказала кентавресса, твёрдо покачав головой, отчего её длинные уши и заплетённая грива задрожали, а меч и лук за спиной слышно зазвенели. «Более того, принцесса была не одна. Её соблазнил один авантюрист».
«Этот авантюрист?» спросила Женщина-рыцарь, поднимая Тяжёлого Воина ещё выше, отчего он издал звук, похожий на раздавленную лягушку.
Девушка внимательно его изучила, а затем объявила с абсолютной уверенностью: «У авантюриста был двуручный меч».
«Ну, вот оно!» сказала Женщина-рыцарь.
«Что именно?» рявкнул Тяжёлый Воин. Затем он добавил: «Отпусти меня уже!» Он взял её за руку и мягко вывернул, и простые принципы веса тела заставили её разжать хватку.
«Хрм», рыкнула она, но Тяжёлый Воин был занят потиранием шеи.
«Должно быть, миллион авантюристов, которые выглядят как я», сказал он, надувшись от мысли, что стал жертвой ложного обвинения. «Многие носят двуручные мечи, даже если большинство из них просто куски металла».
«Они просто подражают саге, тот мечник в чёрном уже давно легенда», легко сказал Жрец-гном, усмехаясь необычному зрелищу унылого Серебряного.
Признаться, «мечник в чёрном», который был так популярен, предположительно был красивым мужчиной, владевшим двумя клинками, но времена меняются. Тем не менее, всё ещё было правдой, что Тяжёлый Воин был среди тех, кто пытался идти по стопам мечника. Сколько авантюристов, вдохновлённых тем, как легенда заставляла их сердца биться чаще, пытались проследить её путь, узнать, чем он кончится?
Теперь никто не мог знать. Тяжёлый Воин должен был понимать, что никогда не достигнет этого места, но всё равно продолжал молча смотреть вперёд. Он был авантюристом, и, каким бы жалким он ни казался, каким бы неопытным, это было единственное, что он мог делать.
«Тебе просто нужно носить шлем, как Оркболг», сказала Эльфийка-лучница, разряжая обстановку (намеренно или нет).
Осязаемое горе кентаврессы давило на комнату, а неудержимая жизнерадостность эльфийки была подобна освежающему ветерку. Трудно было сказать, действовала ли она в соответствии со своим благородным поведением или это было что-то инстинктивное для высоких эльфов, но, как бы то ни было, она нарисовала в воздухе круг указательным пальцем, жест был чрезвычайно изящным. «Тогда люди не будут путать тебя с кем-то ещё».
«Мне тоже всегда говорили не забывать свой шлем», пробормотал Убийца гоблинов (очень искренне).
«Да?» ответил Тяжёлый Воин.
В словах человека в грязных доспехах иногда была мудрость, но в данный момент он, казалось, не мог быть очень полезен. На самом деле Тяжёлый Воин подозревал, что его лучшей надеждой была довольно обеспокоенная жрица. Пару-тройку лет назад она, вероятно, стояла бы там в панике, но теперь она выглядела вполне способной.
Наверное, сам человек всегда последним замечает, размышлял Тяжёлый Воин.
Он подумал о ребятах в своей собственной группе и задался вопросом, не стоит ли ему быть с ними немного строже.
В любом случае, он бросил на Жрицу многозначительный взгляд, чтобы продолжить разговор.
«Верно», сказала она и кивнула. «Если это всё, то я не уверена, что... мы можем что-то сделать».
Если бы кентавресса хотела, чтобы они вернули принцессу, это было бы одно. Но если бы Жрица была в положении, чтобы нанимать людей на работу, она бы не оставила всё этой девушке одной.
«Вы собираетесь нанять авантюристов?»
Вспомнив суматоху вокруг младшей сестры короля, Жрица содрогнулась при мысли о том, что всё доверят ей. Однако она была не настолько проста, чтобы позволить этим чувствам проявиться здесь и сейчас. Вместо этого она сохраняла серьёзный вид и, пытаясь заставить кентаврессу продолжать говорить, серьёзно заговорила с ней.
«С тех пор мы ничего о ней не слышали», сказала кентавресса.
«Возможно...» Возможно, она потерпела неудачу. Не то чтобы Жрица осмелилась сказать это вслух.
Авантюристы берутся за опасные задания, это то, что делает их авантюристами. Нет задания, которое не несло бы в себе риска смерти. Если бы можно было просто зарабатывать деньги в полной безопасности, занимаясь этой работой, то кто бы нанимал авантюристов для чего бы то ни было? Нет, будь то убийство дракона, чистка канализации или охота на гоблинов, опасность всегда рядом. Она иногда больше, иногда меньше, но даже гоблины, которые считаются самыми безобидными существами в мире...
«Наша принцесса была искусным бойцом. Ты смеешь предположить, что она позволила бы себя так одолеть?!» крикнула кентавресса рефлекторно, словно угадав мысли Жрицы. «Она даже не дошла до того, чтобы отправиться в приключение! Она должна была дать знать, когда доберётся до города, но она даже этого не сделала!»
«...Признаю, это немного странно», сказала Жрица.
Четырёхугольный Мир был полон приключений и опасностей, Судьбы и Случая, на открытом поле так же, как и в любом другом месте. Ну, возможно, не каждый наткнётся на дракона прямо на дороге, но можно certainly столкнуться с монстром.
Тем не менее, это была молодая женщина, которая отправилась в город в сопровождении настоящего авантюриста, надеясь сама стать авантюристкой. Может ли такой человек исчезнуть бесследно, ни у кого не попросив помощи?
Думаю, это может оказаться настоящим приключением, подумала Жрица. Чем-то гораздо большим, чем охота на гоблинов, будь то дело рук монстров или людей. Она не могла не надеяться, что это может оказаться не более чем простым случаем побега молодой женщины из дома. И это вело к надежде, что если это так, то молодая женщина, возможно, примирится с семьёй. Семьи не всегда везут так, чтобы ладить всё время, но есть и лучшие способы уйти.
«Разве кентавры не беспокоятся, когда старшая дочь покидает дом?» вмешался Жрец-гном, более или менее игнорируя Тяжёлого Воина, которого всё ещё зажимала Женщина-рыцарь, всё ещё убеждённая, что он каким-то образом заманил девушку. «Я имею в виду и тебя, и твою принцессу».
«С чего бы нам беспокоиться? Наследует младшая», сказала Официантка-кентавр, как будто это было очевидно.
«У принцессы родилась младшая сестра, поэтому она смогла уйти без забот и сожалений», добавила сестра официантки, столь же прямолинейно.
«Хо-хо», с уважением произнёс Жрец-гном.
«Дети рождаются сильнее после того, как кровные линии уже соединены», продолжила Официантка-кентавр. «Это не всё решает, но так, по крайней мере, думает наш урус».
«Действительно, существует множество и разнообразных обычаев», радостно сказал Жрец-ящер.
«Тебе бы говорить», сказала Эльфийка-лучница с лёгкой улыбкой. «Разве вы не похищаете своих невест или что-то в этом роде? У меня есть вопросы».
«Что за слова». Глаза Жреца-ящера весело закатились в голове. Он оскалил клыки. «Я слышал, кентавры такие же».
«Правда?»
«Мм!» уверенно сказала кентавресса, гордо выпятив свою натренированную грудь. «Получение отличного супруга и укрепление кровной линии помогает племени достичь славы и победы».
«Дело в том, что эта девушка младшая, поэтому она унаследует наше хозяйство», сказала Официантка-кентавр. Она ткнула свою младшую сестру в лоб и поддразнила: «Что ты делаешь, дурочка?»
«Но, моя почтенная сестра!» воскликнула девушка, прижав руку ко лбу. «Я уже опытный батуру! Воин!»
Она могла протестовать, что она воин-аристократка-кентавр сколько угодно, но это не меняло того факта, что она была младшим ребёнком.
«Дурочка», повторила сестра и снова ткнула её, на этот раз вызвав «ой!» у опытного воина.
Женщина-рыцарь и Тяжёлый Воин что-то оживлённо обсуждали, как и Жрец-ящер с Эльфийкой-лучницей, и Жрец-гном, естественно, не собирался их останавливать. Мрачная атмосфера мгновения назад исчезла, сменившись оживлённой болтовнёй и шумом.
Убийца гоблинов, который до этого молчал, понаблюдал за комнатой мгновение, а затем сказал: «Это очень знакомо».
«Ага», сказала Жрица, которая смотрела на всех с чем-то вроде гордости. «Все эти молодые люди, которые попадают к нам, такие, просто нервничают. К тому же...», добавила она, «она не страшнее викинга». Жрица шутила, отчасти, это была правда, но не вся.
Наверное.
Принцесса-кентавр пропала, и эта девушка пошла за ней, но ей не к кому было обратиться. Эти чувства были знакомы Жрице. Это было похоже на то, как быть в храме, где никого не знаешь, где ты вынужден столкнуться с тем, что ты совсем один в Четырёхугольном Мире. Это было похоже на то, как поддерживать раненого товарища, оставляя другого друга с криками позади, пока ты ползёшь по тёмной пещере. Жрица знала на своей шкуре тревогу таких моментов, ползучий ужас.
«Понятно», только и сказал Убийца гоблинов. Он снова замолчал на мгновение, наблюдая, как его друзья и коллеги шумно болтают. Жрица, сидящая рядом с ним, знала, о чём он думает в такие моменты. Даже если она не могла видеть, что было за забралом этого грязного металлического шлема. Через мгновение он поднял голову и серьёзно сказал: «...Как думаешь, здесь замешаны гоблины?»
Все взгляды в комнате обратились к нему.
Шлем Убийцы гоблинов повернулся к Тяжёлому Воину, которого Женщина-рыцарь снова схватила. «Я твой должник».
«Я буду твоим должником, когда это закончится». Тяжёлый Воин снова оттолкнул руки Женщины-рыцаря и снова принялся растирать шею, его губы изогнулись в улыбке. «Когда-нибудь я отплачу».
«Хорошо». Убийца гоблинов кивнул. «Тогда угостишь меня выпивкой или чем-то в этом роде. Думаю, это справедливая плата». Он задумался на мгновение, затем его шлем наклонился с любопытством. «Но почему я?»
«Нет других хороших следопытов».
«...» Убийца гоблинов помолчал мгновение, а затем сказал: «...Я считаю себя воином».
Эльфийка-лучница выпустила задержанный вздох, привлекая недоумённый взгляд Батуру.
§
«Боже мой, это ужасно!» воскликнула Девушка из гильдии, и она не кривила душой, это действительно было серьёзно.
Авантюрист, совершивший похищение?
Это была проблема. Большая проблема. Проблема вины. Кто знает, как далеко могут распространиться волны?
Вся цель гильдии авантюристов состояла в том, чтобы заверить, что авантюристы, которых часто считают сбродом и негодяями, вовсе не такие. Именно поэтому государство пошло на создание системы гильдий. Если люди узнают, что гильдия дала своё одобрение кому-то, кто оказался похитителем, это будет серьёзной проблемой. Если это окажется кто-то издалека, кто не знает, как здесь всё устроено, возможно, удастся замять дело, по крайней мере...
Нет, нет!
Кто-то действительно пропал, так что самое лучшее, на что можно надеяться, это то, что она вернётся невредимой.
«В любом случае, всё, что я могу сказать, это то, что недавно не было зарегистрировано новых авантюристов-кентавров». Девушка из гильдии перелистывала какие-то записи, говоря.
«Понятно».
Кентавры выделяются в толпе. Если бы один из них был в гильдии, это само по себе вызвало бы разговоры.
Убийца гоблинов кивнул. «Я должен понимать это так, что её здесь нет?»
«По крайней мере, она не регистрировалась здесь как авантюристка».
Но, с другой стороны, этот город был не таким уж большим. Если бы принцесса-кентавр с отличительной прядью серебряных волос на лбу (как её описала кентавресса) появилась здесь, кто-нибудь бы заметил. Что означало...
«Я не думаю, что она смогла добраться до столицы», сказала Девушка из гильдии. «Но остаётся...»
«Водный город».
«Да, именно». Девушка из гильдии кивнула.
Конечно, на окраине было множество маленьких деревень и пионерских поселений, где авантюристы были нужны. Но если молодая женщина-кентавр, увлечённая идеей стать авантюристкой, пришла сюда, то, вероятно, есть не так много мест, куда она могла бы пойти.
Может, я стереотипизирую, но..., подумала Девушка из гильдии. Ей казалось, что кентавр, чей народ жил на открытой равнине, не был бы особенно впечатлён жизнью среди пионеров на окраине.
«Мне нужно перепроверить, чтобы быть полностью уверенной. Дай-ка я ещё раз посмотрю листы авантюристов», сказала она. Она встала и, подумав мгновение, добавила: «Я также проверю этого авантюриста, который, как предполагается, носил двуручный меч».
«Да, пожалуйста», сказал Убийца гоблинов.
«Конечно». Она улыбнулась ему, а затем побежала обратно за занавеску, всегда сохраняя изящную элегантность.
Её коллега подняла глаза. Её лицо было набито сладостями, трудно было сказать, был ли у неё перерыв или она немного отлынивала от работы. «Что случилось? Проблемы?» спросила она.
«Говорят, авантюрист исчез вместе с человеком, который пришёл с ним в город», ответила Девушка из гильдии.
«Бларгх!» воскликнула её коллега, что не очень подходило ни для последовательницы Верховного Бога, ни для сотрудницы гильдии авантюристов. Признаться, Девушка из гильдии издала бы тот же звук, если бы её положение позволяло. Но оно не позволяло.
Инспектор запихнула в рот последние сладости и запила их тёмным чаем, а затем сказала: «Если наш более опытный коллега узнает об этом, будут проблемы». Она даже не пыталась скрыть своё раздражение.
«Ей не обязательно знать».
«Это точно». Наивность.
Иногда только шутки помогали справиться.
В любом случае, Девушка из гильдии была благодарна своей подруге, которая немедленно смела остатки закуски и встала. Она достала листы авантюристов, которые были активны в последнее время, и они вместе начали перелистывать страницы. Кентавр-авантюрист и тот, кто носил огромный меч, должны были бы выделяться.
Боже...
Она обнаружила, что нет недостатка в авантюристах, которые хотят размахивать двуручным мечом. Причины были разными: это круто, это славно, это делает их сильными и так далее. Тот факт, что это были не только мужчины, но и некоторые женщины, возможно, свидетельствовал о великой славе Верховного Бога. Возможно.
Девушка из гильдии вспомнила песни о том, что один из шести членов Всех Звёзд был воином, рыжим иностранным наёмником, носившим огромный клинок.
Кажется, это была черноволосая женщина, не так ли?
Пока Девушка из гильдии просматривала страницы, её глаза, рука и мозг работали, её разум отбрасывал все посторонние мысли.
«Мм, ничего нет», сказала Инспектор.
Девушка из гильдии подняла глаза, когда её коллега заговорила, а затем добавила: «Похоже на то». Она кивнула, закрывая блокнот. «Может, она действительно пошла в какой-то другой город».
«Ага, наверное». Инспектор тоже кивнула, а затем потянулась и убрала бумаги обратно на полку. «Наверное, это одна из тех вещей, о которых лучше сообщить Президенту гильдии, да?»
«Можешь заняться этим для меня?» спросила Девушка из гильдии. Жрица Верховного Бога будет в лучшем положении для такого разговора.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...