Эта прекрасная женщина посмотрела на группу, и её розовые губы тронула мягкая улыбка. Жрица сглотнула и выпрямилась, пытаясь выглядеть достойно.
«Из далёких краёв вы пришли, бодрые и крепкие, и много испытаний вынесли. Я призываю, прошу и приглашаю вас отдохнуть в наших залах».
«...Что?»
На этот раз Жрица не успела проглотить слово.
---
«Ах, я слышала о вас от моего хусбонди, его отвлекли от встречи с вами внезапным визитом его семьи».
«Хусбонди»? И «отвлекли»? Жрица совершенно не понимала, что означали эти слова. По тому, как прекрасная женщина почесывала щёку, Жрица предположила, что она смущена. Похоже, это была хусфрейя, домохозяйка, человека, который правил этой областью. Её тон, казалось, доказывал, что битва, которую они только что наблюдали, не была поводом для расстройства.
Может, это происходит постоянно...
Жрица не могла скрыть своего замешательства, пробираясь по утрамбованной земле. И не из-за того, как выглядел город, который можно было принять за огромную ферму. И не из-за разбросанных повсюду конечностей, пятен крови, трупов и раненых. А потому что все просто весело убирались, словно это был восхитительный праздник, а не только что произошедшее крупное сражение.
Слова, сказанные хусфрейей, тоже тревожили её. Мифы гласили, что Бог Торговли, который является ветром, создал слова, а бог знаний создал письменность. Согласно мифам, это был общий язык для всех в Четырёхугольном Мире.
Это означает, что язык существует с тех пор. Будь то эльфийский, гномий или речь северян, подобных этим. Несмотря на то, что она родилась и выросла на окраине, Жрица была знакома с некоторыми диалектами и могла их понимать. Но она никогда не слышала такой искажённой формы общего языка, возможно, пустынные люди были более благословлены Богом Торговли, чем она думала.
Люди шептались:
«Чужеземцы...»
«Взгляните на их предводителя, неприятный с виду парень...»
«Не глупи. Будь воином с крепким сердцем, неважно, как он выглядит».
«Этот меч... старый, но из двергр. Хорошая работа».
«С высокой горы спустились, в этом нет сомнений».
«Они из одной родины с годи».
«Правда!»
«Думаешь, та молодая девушка там гюдья?»
«Девчонка-мужлан, совсем не похожа на наших, правда?»
Жрицу ещё больше смущала незнакомая речь воинов и их бесцеремонные взгляды. «Девчонка», которую только что назвали «мужланом», то есть Жрица, рявкнула: «Эй!» и воины все как один отвели взгляды.
Казалось, над ними слегка подшучивали, но Жрица едва понимала, что говорится. Включая то, что говорилось её группе. Может быть, северяне находили её странной, потому что она была последовательницей чужого культа, или, возможно, они смотрели на неё свысока из-за её хрупкого вида.
Воины в каплевидных шлемах выглядели как гномы, которых просто вытянули до человеческого роста, их ширина осталась неизменной. Они были мускулистыми и сильными, бородатыми, в целом похожими на ожившие валуны. Жрицу удивляло только то, что ни у одного из них не было рогов на шлеме. В иллюстрированных историях о северных варварах их всегда изображали так...
«Дракон!»
«Ящеролюд это».
«Ужасное у него лицо!»
«Взгляните на фрейю там. Боги, она альфр?»
«Хо-хо, и правда альфр!»
«Она прекрасна, как небесная дева...»
«Красива, действительно. Один взгляд на неё вызывает мурашки...»
Воины, не говоря уже о горожанах, убирающих обгоревшие части своих домов, естественно, заинтересовались другим членом группы Жрицы.
«Ах, кажется, холод отступает...»
«Ох, веди себя прилично. Они на нас смотрят».
Жрец-ящер тяжело шагал, в то время как рядом с ним высокая эльфийка буквально танцевала. Она смотрела по сторонам, её великолепные волосы развевались на ветру, поистине захватывающее зрелище.
Что было ещё более поразительно, так это то, что принцесса этой земли ничуть не проигрывала в сравнении. «Прошу прощения. Они молодые».
«Ну, они, наверное, не часто видят таких, как я. Высокие эльфы здесь почти из прошлого, верно?»
Те из родственников Эльфийки-лучницы, кто остался в этих землях, либо держались подальше от человеческих жилищ, либо бесследно растворились в человеческом обществе. Тем временем сама эльфийка купалась во внимании. Жрица, чувствуя укол ревности, спряталась в тени эльфийки, чтобы оставаться незамеченной. Она всегда считала свою подругу красивой, красотой не от мира сего.
«Похоже, на гномов они особого внимания не обращают», заметила Эльфийка-лучница.
«Ну, это потому, что мы сами поставляли здесь оружие». Гном, довольно легко шагавший по грунтовой дороге, чувствовал себя так же естественно, как в своём городе. Его можно было считать самым взрослым из членов группы в том смысле, что у него был самый большой жизненный опыт. Жрица подумала, что он, возможно, даже бывал на севере раньше, но он лишь рассмеялся. «Ох, нет. Но мы поклоняемся одному богу железа. Люди и гномы кузены... Ну, может, троюродные».
«Ах, бог-кузнец». Жрица кивнула. Один из божеств, о которых она узнала как жрица. Она мало что о нём знала, только то, что он древний, грозный и загадочный...
Что касается Убийцы гоблинов...
Задумавшись, чем он занят, она огляделась в поисках дешёвого металлического шлема. Она нашла его стоящим прямо за хусфрейей; с момента знакомства, казалось, его считали лидером группы. Он шёл своей обычной уверенной походкой, не подавая виду, что замечает шепотки...
Хм?
Жрица невольно склонила голову, удивлённая. Потрёпанная кисточка на шлеме Убийцы гоблинов тряслась больше обычного. Или, скорее, сам шлем, казалось, поворачивался то туда, то сюда. Он осматривал всё: сожжённые дома, здания, которые ещё стояли, и возвышающийся зал, к которому они направлялись. Он был начеку, подозревала Жрица, чувствуя, как напрягается сама.
«...Я думал, это просто обломки, но, кажется, я ошибся», сказал он.
«Вас это интересует?» спросила хусфрейя. Блаженная улыбка добавилась к уже сияющей красоте её лица, и её розовые губы сложили музыкальные звуки её слов. «Это просто торф. Ничего удивительного».
«Понятно», сказал Убийца гоблинов и кивнул, словно этот ответ его действительно удовлетворил. «Торф». Затем можно было услышать, как он бормочет под шлемом: «Слышать о чём-то и видеть это такие разные вещи».
Жрица моргнула, осознав, что хотя его голос был тихим, он не был ни механическим, ни безразличным.
«А что там?» спросил Убийца гоблинов, указывая на силуэт, возвышавшийся на другой стороне города. В сторону порта, если Жрица правильно помнила. Что бы это ни было, оно было массивным, вздымающимся в воздух, слишком маленьким, чтобы быть деревянной крепкой башней, и слишком тонким, чтобы быть сторожевой башней. В глазах Жрицы это выглядело не более чем гигантской рукой.
«Ах, это интересно, не правда ли? Это подъёмное устройство, которое мы называем краном». Хусфрейя широко улыбнулась и хлопнула в ладоши, довольная, как будто Убийца гоблинов был впечатлён ею самой. «Чтобы помогать грузить товары на корабли, мой хусбонди говорит мне, что в столице есть точно такое же». По его словам, объяснила она, даже самые большие предметы можно поднимать без необходимости в упряжи, это очень легко.
Говоря, хусфрейя касалась ключей, висящих на поясе, двигая руками и даже всем телом вверх и вниз, так что, несмотря на её акцент, даже Жрица поняла, что устройство в порту предназначено для подъёма грузов.
«Вау», прошептала она про себя, представляя, как огромная деревянная рука поднимает груз. Этот образ казался ей нереальным, и она не могла отделаться от мысли, что здесь как-то замешана магия. Но, с другой стороны, она никак не могла уловить точно, что говорит хусфрейя, так что, возможно, она что-то упускала...
«Понятно», сказал Убийца гоблинов, затем повторил слова под нос вместе с кивком: «Понятно. Чрезвычайно интересно. В таком случае...»
Жрица собралась с духом, сжала свой звучащий посох и вмешалась: «Э-э, Убийца гоблинов...?»
«Что?»
«Вам... интересно?»
«Да». Шлем кивнул вверх-вниз, отчётливо и быстро. «Очень интересно». Жрица никогда раньше не слышала, чтобы он говорил в таком тоне, она почти не знала, как на это реагировать.
Хусфрейя тем временем улыбнулась так сострадательно, как богиня, и сказала: «Если вам так интересно, может, позже сходите посмотреть?»
«Непременно». Ответ Убийцы гоблинов был столь же решителен, как всегда. Жрица осталась хлопать глазами. «Однако сначала мы должны приветствовать хозяина».
К счастью, замешательство Жрицы вскоре рассеялось, или, возможно, исчезла необходимость в нём. Хусфрейя, а затем и Убийца гоблинов остановились перед большими воротами зала.
«Это врата скали, длинного дома моего хусбонди».
Значит, по ту сторону этих ворот...
По ту сторону жил человек, управляющий этой территорией. Жрица сглотнула.
Хусфрейя, казалось, заметила её нервозность, в её глазах блеснул игривый озорной огонёк. «Авантюристы, мы приветствуем вас». Жрица почувствовала, как снова напряглась.
§
«Простите, хусбонди. Я привела почётных авантюристов».
«Хо-хо! В самом деле, жена? Превосходно, превосходно».
«Пустяки».
«Благодарю. А теперь иди сюда, погрейся у очага. Холодно, и молодой фрейе простужаться вредно для здоровья».
«Ну, конечно...» Хусфрейя опустила голову и покраснела, бормоча несколько слов протеста своему демонстративному мужу. Однако то, как она позволила своим пальцам коснуться ключей на поясе, говорило о том, что она чувствует себя утешенной. Похоже, муж и жена живут очень дружно... кажется, размышляла Жрица. Даже внутри мрачного здания она всё ещё была напряжена, её дыхание было прерывистым.
Так вот он, король северных варваров. Или нет, может, их правитель? Или вождь? Наверное, это был бы самый подходящий термин...
«Мне велели держаться подальше, а то шустрые схватят... И всё о том, как ограбят».
В её сознании он предстал как большой, грубый мужчина с бородой, огромный и ужасный. Безусловно, король, по крайней мере, должен был носить рогатый шлем. И доспехи, без сомнения...
Едва её смутное воображение успело принять форму одного из грозных королей прошлого, как раздались отрывистые шаги. Это был Убийца гоблинов, шагавший вперёд без тени страха.
«Ох!» Все остальные последовали за ним, Жрица присоединилась на секунду позже.
Неудивительно, что длинный дом, скали, был таким мрачным. В строении, сложенном из уложенного торфа, не было ни одного окна. Было нечто, что можно было назвать слуховым окном в треугольной крыше, но...
Это что... кожа?
Через отверстие была натянута тонкая полупрозрачная звериная шкура.
Однако внутри было не совсем темно. Жрица постепенно осознала, что пол земляной, а в большом центральном очаге горит огонь. Это объясняло тепло, которое она чувствовала. Тем временем длинные скамьи тянулись вдоль стен по обе стороны от очага. Они немного напоминали продолговатые сундуки, возможно, внутри было место для хранения.
Я видела много таких на окраине...
Жрица слегка улыбнулась, обрадованная знакомой вещью в этой чужой стране. Она легко могла представить, как люди сидят на этих скамьях, вместе ужиная у огня.
«Сюда, пожалуйста».
Жрица обнаружила, что у неё было достаточно времени, чтобы рассмотреть внутренности длинного дома, пока хусфрейя вела их. Убийца гоблинов, хотя его шаги были решительны, тоже оглядывался по сторонам. Это давало Жрице возможность впитывать детали необычного строения.
«...Как внутри корабля», прошептала ей Эльфийка-лучница.
«Точно», прошептала Жрица в ответ. «Только крыша была бы дном...»
Наконец, они оказались в самом центре скамьи, где одно место, возвышавшееся над другими, располагалось прямо перед очагом. Оно было широким и глубоким, так что казалось, даже Жрец-ящер мог бы удобно на нём разместиться. Группа переглянулась, затем села в ряд с Убийцей гоблинов в центре. Они сидели, накрыв колени меховым одеялом, и когда подняли глаза, то увидели две колонны, обрамляющие высокое место. Гораздо более толстые и внушительные, чем любые другие колонны, они были вырезаны с изображениями богов в поразительно плавных линиях. Одна из колонн изображала грозного вида одноглазого, одноногого божества, которого Жрица приняла за бога-кузнеца, но другая...
Это... богиня?
Это было незнакомое божество, ни Богиня-Мать Земли, ни Валькирия, но сочетающее в себе воинское мастерство и сострадание.
«Жена».
«Да?»
Хусфрейя склонила голову на этот зов из очага и подошла ближе. Гораздо позже Жрица узнает, что это была стофа, гостиная, а вождь сидел на ондвеги, высоком месте. Но даже в тот момент она понимала смысл расположения мест.
По сути, мы сидим напротив трона.
Она настороженно смотрела на место по ту сторону сумрака, огня и дымки. Там висел гобелен, изображающий храбрые подвиги древних воинов. Могучий мужчина, стоящий на горах трупов и реках крови, пытающийся украсть одеяние Дочери Бога Льда, которая пожирала души воинов. Этот храбрый юноша, которому, без сомнения, однажды суждено было стать королём, голыми руками укрощал ужасных монстров, было видно, как он ломает им руки. Там был даже изображён тёмный эльф-следопыт, друг и спутник этого человека, грозный пользователь двуручного стиля, чьё присутствие можно было лишь угадать в старых историях.
Под этим гобеленом, этой песней льда и пламени, сидел огромный мужчина, словно воплощая сами истории. На нём были высокие меховые сапоги и овечьи штаны. Длинная кольчуга из чёрного металла. Мех на плечах. А пряжка на поясе была из бронзы. Более того...
«Ах, добро пожаловать, добро пожаловать, мои друзья авантюристы. Здесь, должно быть, гораздо холоднее, чем на юге, к которому вы привыкли, а?» обратился он. У молодого человека было лицо храброго серого волка, и какой бы дружелюбной ни была его улыбка, она всё равно выглядела как оскал клыков.
«Ох...», вырвалось у Жрицы.
Он говорил на общем языке. Без акцента. И у него даже не было бороды, и никаких рогов на шлеме рядом с ним. Сидя там, положив левую руку на рукоять меча, воткнутого в землю, он выглядел меньше как вождь северных варваров, а больше как...
«Вы рыцарь?» спросил Убийца гоблинов, решительный как всегда.
«Был когда-то», дружелюбно ответил молодой вождь. «Мне посчастливилось совершить великие деяния и иметь удачу. В прошлом году, когда эти земли были присоединены к королевству... Ну, меня присоединили как сына к этой семье через брак».
«А мы, благодаря моему хусбонди, были благословлены любящей матерью тьмы», сказала хусфрейя, ожидавшая рядом с вождём. Она улыбнулась, Жрица подумала, что она, возможно, тоже покраснела, и кивнула ему в знак признательности.
Да, она слышала что-то подобное перед отъездом. Что-то о земле, где авантюристы ещё не обосновались. Поэтому задание было в основном наблюдательным, но даже так одна вещь заставила Жрицу совершенно вытаращить глаза.
«Любящая мать тьмы... вы не имеете в виду богиню-садистку...?!» Она бы не стала называть этого бога злым. Но это было несомненно божество, связанное с Хаосом. Божество Хаоса, которому поклонялись тёмные эльфы, почитающие боль и страдания. Имя, которым проклинают.
Хусфрейя посмотрела на Жрицу озадаченно, и Жрица поняла, что женщина ненамного старше её. Но, хотя она, казалось, не понимала причины шока Жрицы, вождь весело рассмеялся.
«Ха-ха-ха! Я сначала тоже так заблуждался. Но в такой суровой земле, как эта, она благодетельное божество».
«Правда. Разве не говорят, что сама Валькирия когда-то служила любящей матери тьмы?»
«Ч-что?»
Жрица моргнула, не скрывая своего изумления. Она думала, что этот миф связан с богом-кузнецом. Сначала спокойствие перед лицом убийств, совершённых во имя... взятия жён или чего-то подобного, а теперь это... Жрицу закружило, голова пошла кругом, как от некачественного спиртного.
Кажется, она вспомнила, что у посыльных была поговорка: Не дай культурному шоку убить тебя.
«Мой отец был другом здешнего вождя, предыдущего, я имею в виду, и когда пришла весть, что в этих землях появились демоны, я пришёл помочь». Он собирался после этого сразу вернуться домой. «Но не судьба!» сказал он со смехом. «Даже сильнейший воин может быть побеждён любовью. И ах, любовь пленила меня полностью!»
«Ох, хусбонди...!»
Да, они действительно ладили. Хусфрейя потянула мужа за рукав и застенчиво посмотрела вниз.
«Вы не возражаете, если мы осмотримся?» спросил Убийца гоблинов. «Кажется, у вас много дел».
«Вы имеете в виду брудрав, взятие невест? Это происходит всё время. Меня это тоже поначалу удивило».
Вот что, по мнению вождя, Убийца гоблинов имел в виду под «много дел»?
«В любом случае, мы просили Его Величество прислать наблюдателей. Хотя зима ещё не совсем кончилась». Вождь усмехнулся и протянул правую руку за палкой, чтобы помешать огонь, но хусфрейя остановила его и занялась пламенем сама. Раздалось потрескивание и искры, и вождь что-то прошептал хусфрейе, которая кивнула.
Затем он сказал: «Признаюсь, нам не сказали, что среди вас будет ящеролюд. Прежде всего, вы должны согреться».
«Ах, за это я буду очень благодарен...!» Жрец-ящер в своём пуховом плаще чуть ли не с жадностью потянулся к очагу. Эльфийка-лучница, сидевшая рядом, безнадёжно улыбнулась и подвинулась. Ближе к огню ему, конечно, было бы удобнее.
«У нас здесь нет таверн, но мы приготовили для вас дом, где можно спать. Пожалуйста, пользуйтесь им как хотите».
«А что насчёт, кхм, снеди?» осведомился Жрец-гном.
Молодой человек усмехнулся. «Нет в мире места, куда не проникает сияние бога вина, и нет земли, не знающей дрекки».
«Это дрекка, о которой вы говорите», сказал Жрец-гном, поглаживая бороду. «Это название вина?»
«Это значит пить спиртное. А пить спиртное значит устраивать пир!»
Вождь говорил об этом так спокойно, что Жрице потребовалось мгновение, чтобы понять, что он говорит. Она моргнула: пир. Пир. Слово крутилось у неё в голове.
Когда приходят гости, конечно, устраивают пир. Это было нормально. И всё же...
«Р-разве только что не было битвы...?»
Она чуть не подскочила на высоком месте, но хусфрейя остановила её взмахом руки. «Не бойся, не бойся. Дрекка это удача после битвы».
«В общем, так здесь говорят». В глазах вождя блеснул озорной огонёк: если этого достаточно, чтобы их шокировать, они здесь долго не продержатся! «Могу поручиться, остальные делают то же самое. Посыльный, который пошёл требовать возврата похищенных женщин, сейчас, наверное, уже пьян в стельку».
«Другими словами, их подкупили», заметил Жрец-гном.
«Ч-что...?» простонала Жрица, но Жрец-гном только усмехнулся и не поддался на намёк.
Вождь театрально вздохнул и покачал головой. «А если дам похитили, а посыльного подкупили, ничего не остаётся, кроме как устроить самый большой свадебный пир, какой мы только можем».
Это... п-просто... другая культура, подумала Жрица, чувствуя, что вот-вот упадёт в обморок. Рядом с ней дешёвый металлический шлем кивал вверх-вниз. Несмотря на себя, она умоляюще посмотрела на него. Люди относились к нему как к какому-то чудаку, но на самом деле он был вполне разумен, даже если его боевые стратегии могли быть немного странными.
Он сказал: «Это чрезвычайно интересно».
Жрица в сердце воскликнула имя Богини-Матери Земли.
§
«Что? Мы идём осматривать достопримечательности? Мы не отдыхаем?»
Знакомства закончились, и пир ещё только готовился, а они были в предоставленном им доме. Эльфийка-лучница, занявшая вторую от очага скамью как свою постель, шевелила ушами.
Место было меньше, чем скали вождя, но явно хорошо обустроено. Это было очевидно по качеству мехов, разложенных на скамьях.
«Думаю, пойду посмотрю на то место», сказал Убийца гоблинов (который действительно выглядел очень заинтересованным по дороге) и кивнул шлемом. Он звучал совершенно спокойно. Он уже сложил их вещи в комнате с земляным полом в задней части дома, которая, похоже, использовалась для хранения припасов.
Жрица задумалась, когда в последний раз они нормально отдыхали. С тех пор как мы были в той пещере перед тем, как спустились в подземный город...
«Фу», сказала Эльфийка-лучница, лениво потягиваясь на скамье, Жрица её не винила. Эльфийка уже бросила свои вещи, отбросила плащ и была босиком, сняв сапоги и носки. Она была полностью готова расслабиться, и, возможно, это было правильно.
«Е-если вы не против, я могла бы пойти с вами...!» с готовностью предложила Жрица, она только что поставила свои вещи. В любом случае, это был квест, это была работа, и это было приключение. Она хотела хорошенько рассмотреть город. И было бы неправдой сказать, что она не испытывала любопытства.
Водный город, деревня эльфов, заснеженная гора, море, разрушенная крепость гномов, пустынная страна и этот далёкий край.
Если бы я не стала авантюристом, я бы никогда ничего из этого не увидела за всю свою жизнь.
И поэтому, чувствовала она, было бы неправильно упускать этот момент. Ощущение, что это будет пустая трата, мерцало маленьким огоньком в её сердце. Не то чтобы она не хотела бросить всё и просто развалиться на скамье, как её старшая подруга...
«Уррргх...» Борьба эльфийки с ленью, очевидно, становилась всё более напряжённой. Она ворчала, стонала, переворачивалась на скамье, затем посмотрела на них, лёжа на животе.
Более конкретно, она смотрела снизу вверх на Убийцу гоблинов, который молча проверял своё снаряжение и готовил вещи. Она прекрасно знала, что через несколько секунд его приготовления закончатся.
Жрица тоже, как уже вошло в привычку, осматривала тот небольшой набор снаряжения, который был при ней.
Следующие слова были коротким вопросом: «Ты идёшь или нет?»
«...Ладно, иду». Эльфийка-лучница, наконец победившая свою лень, поднялась в сидячее положение с видом кошки, просыпающейся утром. Она потянулась к своим вещам с видом, будто ничего более раздражающего не могло и быть, подумала, не взять ли сменные носки, и наконец натянула те, что были на ней ранее. Надевая сапоги на свои длинные бледные ноги, можно было услышать, как она бормочет: «Никогда не знаешь, будет ли ещё шанс».
«Эльф? Наверное, будет», заметил Жрец-гном. Он возился с огнём в очаге и не проявлял никаких признаков намерения оставить свою избранную обязанность.
«Ты не знаешь и половины». Эльфийка-лучница фыркнула. «Я моргну, а вас уже и не будет!»
«Ах да, всё непостоянно». Жрец-ящер, на месте ближе к огню, которое Эльфийка-лучница оставила для него свободным, кивнул своей длинной головой. Он, должно быть, наконец смог немного расслабиться, теперь, когда они устроились в помещении, но то, как он свернулся калачиком, напомнило Жрице не что иное, как...
...дракона.
Сонного дракона, похожего на того, которого она видела в пустыне, без сомнения, он выглядел бы примерно так.
«Мы уверены, что это правильно?» спросила Жрица, пока Эльфийка-лучница тёрла лицо и натягивала верхнюю одежду. Двое их товарищей, сидящих у огня, не подавали признаков движения, и ей было несколько неловко оставлять их там.
«Кто-то же должен присмотреть за багажом, а?» сказал Жрец-гном, широко ухмыляясь, так что показались зубы.
«К тому же», добавил он, доставая маленький нож из кучи вещей, «нам нужно самим кое-что приготовить к этой “дрекке”. А Чешуйчатый...»
«Да, я предпочёл бы согреть кровь у огня».
«Вот видите».
Он был прав. Жрица улыбнулась с ноткой разочарования, но также и с облегчением. Это была незнакомая земля. Не то чтобы они не доверяли местным, но как опытные путешественники они знали, что нужно оставить кого-то присмотреть за вещами. И было приятно знать, что кто-то будет рядом с их товарищем, который плохо себя чувствовал.
«Ты уверен, что всё в порядке?» Возможно, у Эльфийки-лучницы были те же мысли, потому что она посмотрела на Жреца-ящера взглядом, который был лишь слегка насмешливым.
«Ха. Если бы подобное было способно привести нас к вымиранию, мой род вымер бы давным-давно».
«Да, но мы были достаточно глубоко под землёй для расплавленной породы. Ты не то чтобы боролся с холодом».
«Хрммм...» Жрецу-ящеру нечего было ответить, и Эльфийка-лучница громко рассмеялась.
«Ладно, увидимся позже, на этом пиру, надеюсь?»
«Если вы к тому времени вернётесь, я решу, что город встретил вас не слишком тепло».
«Мм», сказал Убийца гоблинов, который до того момента молча готовился. «Тогда пойдём?»
«Как хотите! Не обращайте на нас внимания, идите смотрите достопримечательности».
Мм. Металлический шлем кивнул в ответ на небрежный взмах Жреца-гнома. Они открыли дверь и вышли, Жрица несколько поспешно, а Эльфийка-лучница весело, натягивая на ходу шапку на голову.
О! Солнце уже...
Вот почему внутри было так темно, поняла Жрица. И впервые она обнаружила, что ночное небо синее. Возможно, из-за моря перед ней. Может, потому что звёзды поменялись местами на небе. Она смотрела вверх на небеса, где две луны танцевали вместе со звёздами, её дыхание замерзало. Было приятно поднести руки ко рту, чтобы согреть их своим дыханием.
«...Боже, как же холодно», сказала Жрица.
«Это точно», ответила Эльфийка-лучница, натягивая шапку на уши и дрожа. У неё была эта шапка ещё с прошлой зимы, и, видимо, она каким-то образом избежала погребения в её комнате за прошедший год. Жрица заметила, что шапка ей идёт, на что Эльфийка-лучница ответила: «Спасибо!» и подмигнула, а затем расхохоталась.
Шутки в сторону, здесь действительно холодно...
При экстремальных температурах, слышала она, можно перестать отличать холод от боли, это может даже вызывать удушье. Жрицу удивляло, как Убийца гоблинов может спокойно любоваться пейзажем. Она начинала думать, что оставлять кольчугу надетой было ошибкой, какие бы аргументы в её пользу ни приводились. Она дорожила этим нарядом, но в северных землях он казался очень тяжёлым и очень, очень холодным.
Нужно будет потом обязательно провести техобслуживание, иначе мороз может сказаться.
Даже металл может стать хрупким в замёрзшей земле, поэтому здесь и почитают бога-кузнеца, или так она слышала когда-то давно. Жрица немного узнала о металле, потому что он тоже считался благословением Богини-Матери Земли, ведь он из земли.
Истинно, секреты железа глубоки. Было бы самонадеянно с её стороны думать, что она что-то знает, услышав лишь отрывки. Может, она могла бы спросить Убийцу гоблинов, как ухаживать за своим снаряжением. Или, возможно...
Та принцесса и её лорд оба носили кольчугу...
И тут голос, подобный лютне, спросил: «Боже, что-то случилось?»
Это была сама хусфрейя.
§
Великолепная золотоволосая женщина стояла, улыбаясь в снегу, под тёмным ночным небом. Если раньше она выглядела как Валькирия, то теперь её можно было принять за воплощение Богини-Матери Земли. На ней больше не было одежды, похожей на боевую, вместо этого она переоделась в высококачественное меховое платье и фартук. Оно открывало значительную часть её декольте, которое, больше не сдерживаемое кольчугой, изящно изгибалось, такое же бледное, как и всё остальное.
Однако искусно вышитая шаль приглушала любое чувство эротизма, и ей, казалось, тоже не было холодно. Её платье и остальная одежда были также вышиты, это, должно быть, заняло очень много времени. У неё всё ещё была связка ключей на поясе, и, что удивительно, тусклый чёрный металл был искусно обработан тонкими узорами, как и подобает месту, почитающему бога-кузнеца. С её прекрасными золотистыми волосами, убранными под платок, она не совсем походила на знатную даму из столицы, но всё же...
...Она очень красивая, подумала Жрица, невольно выпустив облачко пара. Женщина была совсем не такой, как можно было представить, говоря о северных «варварах».
Хусфрейя увидела выражение лица Жрицы и мягко улыбнулась ей, затем подняла куски ткани. «Я принесла одеяла. Наши земли, должно быть, кажутся вам холодными».
«О! Спасибо...!»
«Нельзя, чтобы вы чихали», заметила хусфрейя.
Жрица с благодарностью приняла предложенные одеяла. Они были из шерстяной ткани, каждое пёстрое, явно потребовавшее много времени и заботы.
И главное, они выглядят очень тёплыми!
Жрица прижала к себе пушистые вещи, внезапно с нетерпением ожидая, когда ляжет спать этой ночью. Она снова поблагодарила хусфрейю и тут же вернулась через дверь, чтобы предложить одеяла двум другим, оставшимся внутри.
«Непременно!» воскликнул Жрец-ящер, смеясь и хлопая хвостом по земле; Жрица снова закрыла за собой дверь.
«Я осматривал эту страну ночью», сказал Убийца гоблинов, и Жрица внезапно остановилась. «Страну тьмы и ночи». Он стоял посреди дороги, глядя в небо, шёл снег, скапливаясь на его шлеме, но это, казалось, не беспокоило его. Он выглядел как ребёнок, смотрящий на звёзды, как ребёнок, который никогда не устанет считать бесчисленные мерцающие точки на небе. «Тёмные леса, свинцовые облака, чёрные реки, одинокий ветер и бесконечные горы». Наконец, он двинул головой, поворачиваясь к хусфрейе.
«Мне говорили, что в этой земле есть только ветер, облака и сны, охота и битвы, тишина и тени... Но, кажется, здесь есть и больше».
«Кажется, вы поэт, добрый господин. Как один из наших скальдов».
«Слова не мои», ответил он смеющейся хусфрейе, немногословный как всегда. Он покачал головой. Однако Жрица никогда раньше не слышала необычных строк, которые он только что произнёс.
«Это очень старая песня», сказала Эльфийка-лучница, хотя трудно было определить её тон.
«Правда?» спросила Жрица, это всё, что она смогла выдавить.
Почему? Чужой край, снег или ночь? Что это было, что иногда заставляло её чувствовать себя оторванной с начала этого путешествия?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...