После того как рёв и порыв горячего воздуха стихли, на полу остался лишь обугленный, дымящийся след. Это новое пятно на старом камне, интересно, пять или шесть?
Изящная нога ступила на это место, и лицо Ведьмы расслабилось в прекрасной улыбке. Она держала короткий деревянный жезл, металлическая оковка которого светилась магической силой.
«Я знала... что это пригодится...»
«Ага, но не скучновато ли?»
Ведьма убрала Жезл Огненного Шара, пока Копейщик ворчал. Когда ты входишь в комнату, полную извивающихся бесформенных монстров, но у тебя есть преимущество внезапности, есть только одно решение. Старый добрый Огненный Шар. Любой авантюрист, чего-то стоящий, знал это.
У авантюристов не бесконечные силы и выносливость, в конце концов. Даже в простой рубке нужно беречь ресурсы. Начни с большого шара огня, затем ворвись в комнату и добей всё, что осталось. Заклинания тоже ограниченный ресурс, и именно поэтому такие магические предметы так полезны.
То первое заклинание, которое я выучил, было атакующим, подумал Копейщик, входя в комнату, осматривая местность и оставляя Ведьму позади себя для безопасности.
Было Заклинание Грома, которое посылало электричество во все стороны, и Разрушение, которое выпускало ударную волну. Множество вполне хороших заклинаний для магов, таких, о которых эти Заклинатели Дождя и повелители ветра даже не мечтали. Он знал по опыту, что магия это гораздо больше, чем просто метание огненных шаров и молний, но всё же...
Никто бы не винил тех, кто считает это чертовски крутым.
Он подал Ведьме сигнал «всё чисто», жестом приглашая её войти. Она немедленно вошла без малейшего колебания, целиком доверяя ему. Движения её пышного тела, когда она шла, напоминали леди на балу. Как это было уместно, это заставляло сердце Копейщика плясать, она, казалось, полностью осознавала свою силу.
«Так что мы ищем, ещё раз?» Он спрашивал, конечно, не потому, что забыл цель их авантюры или не обратил внимания на задание.
«Хороший... вопрос... Я думаю, это... лекарство, дарующее... бессмертие».
Она была вполне готова говорить на эту тему, он слышал, что большинство магов такие. В любом случае, с ним должно было быть что-то не так, чтобы он не слушал красивую женщину, которая говорит с ним лично.
«Бессмертие, да? Уверена, что это не чушь?» Копейщик едва ли верил в это. Как будто боги позволили бы такой вещи существовать. Они никогда не допустили бы того, что полностью нарушило бы баланс весов. Как они могли? Правда, некоторые очень продвинутые некроманты и им подобные отказывались от своей личности и становились нежитью. Но даже личей можно уничтожить. Если достаточно сильно захотеть их убить, это можно сделать.
«Если бы это было... правдой... были бы... проблемы, наверное».
«Значит, мы здесь, чтобы выяснить. Логично». Он направился к коридору, ведущему в следующую комнату, наступая на обожжённую плитку. Как бы ни казалась история неправдоподобной, тот, кто дал задание, хотел, чтобы они посмотрели, что здесь, и они это сделают. Не очень-то по-авантюристски спорить о логике истории. Пока предлагается оплата, соответствующая заданию, у настоящего авантюриста на любой запрос только один ответ:
«Принято!»
Копейщик всегда стремился так поступать, но сейчас он спросил Ведьму: «Что думаешь?»
«Ещё один... хороший... вопрос», сказала она, её каблуки цокали по камню. «Я думаю... всё должно быть... нормально».
Коридор был тёмным, слишком тёмным для человеческого глаза. Копейщик полез в сумку и достал сферу размером с ладонь, которую бросил в темноту. Она начала слабо светиться, это была вещь, которую он приобрёл в одном из прошлых приключений, стеклянная сфера, наполненная светомхом. Это был не какой-то важный магический предмет, но он часто помогал, так что Копейщик считал его сокровищем. Не каждый магический предмет должен быть зачарованным копьём. Более одного авантюриста разнесло себя на куски, когда они случайно забрели в зону, заполненную газом, с зажжённым факелом.
Просто предположим..., подумал Копейщик, пробираясь по тёмному коридору и подбирая сферу света на ходу. Предположим, я умру прямо сейчас. «Сильнейший на окраине» сгинет как очередной авантюрист, убитый глупой ошибкой? Или его запомнят как того, кто тщательно обдумал ситуацию, а затем действовал, зная, что умрёт?
Или, возможно, никто не узнает, где он и что с ним случилось, и он будет полностью забыт.
Все эти варианты реальны.
Никто не может знать, о чём думал или что чувствовал мёртвый человек в свои последние мгновения. Говорят, что некроманты иногда слышат шёпот ушедших духов, но даже к этому нужно относиться скептически. В конце концов, никто не может доказать вне всяких сомнений, что это души реальных умерших. Во-первых, часто говорят, что шок от смерти затуманивает воспоминания и чувство собственного «я»...
«Никаких проблем не вижу», сказал он.
«Ах...»
Не имея способностей следопыта, Копейщику приходилось полагаться на свои исключительные физические данные. Это было не очень весело, но дела шли намного быстрее, чем если бы он просто жаловался.
Прежде всего, невозможно сделать всё в одиночку. В этом и нет необходимости. И всё же... Продвигаясь всё глубже в руины с Ведьмой, он не мог удержаться от бормотания: «Иметь Двойника было бы неплохо, когда исследуешь».
«Неплохо, да. Да, но...» Ведьма звучала необычно нерешительно. Она любила туманные, иносказательные высказывания, столь характерные для заклинателей, но она редко подбирала слова.
Копейщик бросил взгляд через плечо на свою спутницу. «Ты ведь так и не выучила его, верно?»
Широкополая шляпа слегка качнулась из стороны в сторону. Она знала его. Но он не помнил, чтобы она когда-либо им пользовалась.
«Я... не очень... люблю его». Это, сказала она, самое ужасное заклинание. Люди думают, что это великая вещь, которую нужно знать. Что это «неплохо». Все хотят его использовать, но это не то заклинание. Она звучала как женщина, говорящая о монстрах под кроватью или в шкафу, но Копейщик только ответил: «Вот как?» Если Ведьма так сказала, то он не сомневался, что это правда.
«К тому же...» Взгляд Ведьмы метался туда-сюда, словно она искала слова в воздухе, затем она пробормотала: «Огненные шары... я... люблю». Она опустила поля шляпы, чтобы скрыть лицо.
Если на губах Копейщика мелькнула улыбка, то не из-за ребячества её слов. А потому что красивая женщина рядом с ним была так щедра, что показала ему эту невинную, девчачью сторону себя.
Была знаменитая история о том великом, храбром фейском маге, который очистил все злые души в аду одним заклинанием Огненного Шара.
Или это была молния?
Неважно, не юноше с одним лишь копьём на плече и увлечённому героями судить. Он мог понять: если ты достаточно силён, чтобы использовать Двойника, ты просто захочешь вместо этого применить Огненный Шар. Даже если он исходил из магического жезла...
«Что-то... случилось?»
«Нет, всё нормально», ответил Копейщик в следующее мгновение. Он выучил немного магии (совсем немного), так что понимал. Маги получили это имя потому, что они «мечут» заклинания. Но если ты думаешь, что достаточно просто стоять и бормотать магические заклинания, то это не ты контролируешь заклинание, а оно контролирует тебя. Будь то огненный шар, молния или самая маленькая магия, когда зажигаешь трубку...
Ни одно не было лучше или хуже другого. Есть только выучить заклинание и использовать его, лучше или хуже определяет заклинатель.
«Ну, что у нас дальше?» Копейщик усмехнулся, выбивая дверь в следующую комнату. Он надеялся, что не всё будет огненными шарами. Ему хотелось шанс использовать своё копьё.
---
Воздух был влажным и тяжёлым, коридоры запутанными, камни скользкими от мха и влаги, а запах зловонным.
Как это ни ужасно говорить, он был привычнее к этому, чем к любой другой ситуации, в этой среде он знал, что делать, и делал это. В этот момент он низко пригнулся и двигался по руинам беззвучно, без колебаний, не останавливаясь, даже когда почувствовал впереди присутствие.
Вместо того чтобы взять в руку меч, он достал из щели в доспехах одну единственную верёвку.
«ГОРОГГББ...Б, Б?!»
Он подошёл сзади к гоблину, который так и не заметил его, хотя никто бы не стал жалеть это существо, и задушил его одним быстрым движением. Он натянул верёвку, закручивая её, поднимая тело гоблина вверх, словно взваливая на плечо. С человеческой целью такой приём был бы просто для вида, но с гоблином собственный вес цели делал удушение более эффективным. Более того, его целью было не удушение, а раздавливание дыхательного горла существа, лишая его сознания. Это было ещё быстрее.
Когда дело доходило до физических размеров и силы, средний человек был так же далёк от среднего гоблина, как небо от земли. Сопротивление было бы бесполезным.
Через мгновение он почувствовал, как гоблин обмяк, и продолжал держать его ещё несколько секунд, убеждаясь, что он больше не дышит.
Убийца гоблинов знал много способов убивать гоблинов без звука.
«...Хрмф».
Таким образом, настоящей проблемой для него была информация. В головах гоблинов её обычно было очень мало. А вот в желудках гоблинов...
Он уложил гоблина в тёмном лабиринте и начал вскрывать труп. Именно поэтому он раздавил дыхательное горло существа, так будет легче изучить то, что выйдет наружу, когда труп опорожнится. Он взял кинжал из набедренной повязки гоблина и начал им перемешивать содержимое.
Этого было много. Это существо было хорошо накормлено. Но он не увидел ни волос, ни зубов.
Гоблин получает полноценное питание? Он ненадолго задумался о маге, который учил его этим вещам. О том, как размер орды связан с размером гоблина. Однако этот гоблин не выглядел таким уж необычным. Нужна была осторожность, но не беспокойство.
«Ладно». Убийца гоблинов прислонил труп существа к стене, словно тот просто сидел там. Он должен был выглядеть так, будто уснул на посту. Это была идея его спутницы-эльфийки, и это был отличный приём, когда не хочешь, чтобы тебя заметили.
Верно, не привлекай внимания и избегай лишних трат снаряжения.
Затем, расправившись с одним гоблином, Убийца гоблинов выдохнул. Он не знал, сколько там было гоблинов, не мог предположить размер гнезда и был один. Как всегда.
Эта мысль пришла к нему лишь после того, как он понял, что уже прошло немало времени с тех пор, как это всегда было правдой. Хорошо это было или плохо, он не мог даже предположить.
Только когда он сказал себе Я должен сохранять спокойствие, он осознал, что взволнован, и поэтому пробормотал это вслух: «Я должен сохранять спокойствие». Сейчас его никто не слышал. Конечно, нет, он решил действовать в одиночку.
Убийца гоблинов несколько раз моргнул. Ни один человек не может видеть в темноте без факела, обычно. Но сейчас было иначе.
Он порылся в сумке через плечо, которую одолжил у Девушки из гильдии. Это была не его сумка, и он не был точно уверен, что в ней, но...
«Глазные капли красавки».
Он узнал маленький флакон и знал, для чего он.
Он открыл забрало шлема и, не снимая подшлемника, оставлявшего открытыми только глаза, закапал по нескольку капель в каждый глаз. Через мгновение зрение начало расплываться, но очертания предметов в темноте стали более чёткими. Он подозревал, что если бы сейчас он подвергся воздействию света, это было бы так же мучительно, как обычное пребывание в темноте.
Тот же маг говорил ему, что зрение гоблинов отличается от человеческого. То, как он видел сейчас, возможно, было не совсем тем, что видел гоблин, но было полезно испытать это.
«Ну, тогда...» Он убрал капли обратно в сумку (осторожно, он же её только одолжил) и снова отправился по коридору. Он увидел то, что показалось ему свежими следами, но трудно было быть уверенным на таких влажных камнях.
Время всегда было его врагом. Как и в любой охоте на гоблинов.
«ГООРГБ!»
«ГГБГ...! ГОРОГБ!»
«ГРОГГББГБ!!»
Он снова замер, услышав впереди невнятную болтовню гоблинов. Своим расплывчатым зрением он едва различал в темноте дальнюю комнату. А внутри гоблинов. Без сомнения, трындящих о какой-то ерунде.
Это нормально.
Ему было всё равно, что именно они говорят. У гоблинов был язык, у них даже была культура шуток. Но это ему не помогало. Важно было то, что он не слышал возбуждения в их болтовне. Он не слышал человеческих голосов, женских.
Он затаил дыхание. Задержи дыхание, и ты обретёшь некоторый контроль над мельчайшими движениями тела. Он старался быть максимально беззвучным. Затем прислушался и снова задышал, когда получил достаточно информации. Ситуация была простой.
Убийца гоблинов быстро подобрал камешек у ног и метнул его прямо вперёд.
«ГРОГБ...?»
«ГОРОООББГ!»
Камешек пролетел над головами группы, привлекая их внимание, когда упал.
Гоблины глупы. В группе они могут быть опасны. Но если можешь отвлечь группу, то можешь и контролировать их.
В любом случае, их не интересует ничего, кроме личной выгоды, облегчения собственной жизни и желания быть важнее всех остальных.
«.........!»
Не медля больше ни секунды, Убийца гоблинов бросился вперёд. Кинжал уже был в его руке, что делало его быстрее гоблинов, которые торопливо хватались за оружие.
Двое с мечами, один лучник!
«Первый...!»
«ГОРОГБ?!»
Гоблин, которому не повезло оказаться ближе всех к входу, оказался распорот от плеча до горла и мгновенно испустил дух. Раздался свист и брызнула кровь, когда существо рухнуло. Убийца гоблинов коснулся рукой каменного пола, проходя мимо. Прежде чем лужа крови успела образоваться, он уже делал следующий шаг.
«ГОРГБ!!»
«ГОГ! ГОРГББ?!»
Он перекатился вперёд, пропуская над собой стрелу, которая вяло просвистела в воздухе. Гоблины считают всех врагов, кроме, возможно, реас и гномов, великанами. Они будут целиться высоко.
Гоблин спереди ругал того, кто сзади, за то, что тот промахнулся. Как глупо.
«Это... два!!»
«ГООРОГГББ?!»
Одним плавным движением Убийца гоблинов вышел из переката и выбросил ногу вперёд, пнув маленькое тело гоблина. Поднимаясь, он раздробил ему шейные позвонки, и в этот момент его кинжал уже опускался.
«Три...!»
«ГББГРГ?!»
Другой гоблин, пытавшийся достать вторую стрелу, споткнулся и упал навзничь с мечом во лбу. Лук и стрела выпали из его рук.
«......» Убийца гоблинов сделал долгий выдох и быстро огляделся. У него были только одни глаза, чтобы видеть здесь, только одни уши, чтобы слышать. То, что он мог охватить, точность, которой он мог обладать, были ограничены.
Было так много дел, так много всего нужно было сделать, а у него было мало козырей. Обычно в такой момент ему даже не пришлось бы полагаться на Святой Свет Жрицы, он мог бы просто рассчитывать на прикрытие Эльфийки-лучницы, пока идёт вперёд. Жрец-ящер и он вместе были бы здесь непобедимы. Жрец-гном и Жрица следили бы за тылами.
Битва закончилась, да, но он позволял себе слишком расслабляться. Не нужно чрезмерно беспокоиться о снаряжении. Если дело дойдёт до крайности... Нет, нет.
«Моя проблема в том, что я думаю в терминах “как обычно”», пробормотал Убийца гоблинов, упрекая себя, а затем обыскал трупы у своих ног в поисках полезных вещей. Однако всё, что он нашёл, это жалкий кинжал на поясе одного из них. Он привык пользоваться такими вещами, для воина это было не ахти, но он не возражал. И всё же...
«......Хрм».
Что-то было... не так. Ему казалось, что он видел точно такой же предмет не так давно.
Он вытянул пальцы в кожаных перчатках, затем внимательно осмотрел лезвие кинжала.
Тот же самый?
Он был очень похож на оружие, которое использовал первый убитый им здесь гоблин. Украшения и состояние лезвия не имели большого значения. Это было естественно для товара массового производства, или нет? Может ли быть несколько предметов, настолько полностью идентичных? Предметов, которые совпадают друг с другом вплоть до сколов на лезвии и потёртостей на рукояти, обмотанной кожей?
«.........Я просто не знаю», тихо сказал Убийца гоблинов, затем убрал кинжал в ножны на своём поясе. Это было странно, но он не тратил больше времени на беспокойство об этом. Времени у него было слишком мало, как и физических сил, как и способности думать. И, несомненно, предстояло сделать много дел, а подземелье казалось таким огромным, что воображение отказывалось его вместить.
«...Пойдём», сказал он ни к кому конкретно, и затем Убийца гоблинов, один, отправился в темноту.
§
«Что? Убийца гоблинов пошёл один?» спросил Тяжёлый Воин, его голос был обеспокоен среди гула праздничной толпы.
Люди обменивались историями, те, кто вернулся ползком из подземелья, те, кто каким-то образом прошёл. Это был благоприятный день. День радости перед началом зимы. Любой бы ухватился за приятную тему для разговора.
Среди оживлённых уличных лотков, однако, Тяжёлый Воин, одетый в гражданскую одежду с мечом на боку, хмурился.
«Да, это так», сказала Инспектор, на шее которой висел символ Верховного Бога.
«Мне, по крайней мере, так сказали». Стоящий рядом с ней и кивающий Полуэльф-Лёгкий Воин помогал внутри подземелья ещё несколько минут назад. Он согласился принести это сообщение, потому что Тяжёлый Воин был лидером его группы. На нём была кожаная броня и рапира.
Авантюристы могли держать при себе что-то на случай чрезвычайной ситуации, но тот чудак был единственным, кто постоянно ходил по городу в полных доспехах.
Кажется, я припоминаю что-то о «странном» кивающем эльфе... Тяжёлый Воин вспомнил одну старую приключенческую историю и замолчал.
«В любом случае, внутри мы всё контролируем. Может, попросим вас разобраться с делами здесь?» сказала Инспектор.
«Зная его, я сомневаюсь, что ситуация выйдет из-под контроля слишком быстро», добавил полуэльф.
«Верно». Тяжёлый Воин кивнул, но продолжал хмуриться. Он понятия не имел, насколько далеко вперёд на самом деле продумывал этот эксцентричный авантюрист, но то, что он сделал, было неплохим выбором. Если бы помощники начали волноваться, это сорвало бы одну из важнейших целей этого соревнования по исследованию подземелья. И всё из-за гоблинов, не более чем гоблинов.
Авантюрист, который не может победить каких-то гоблинов, не авантюрист, а если какие-то гоблины могут вогнать их в полную панику, они в любом случае беспомощны. Но болтающая толпа вряд ли будет так понимающа. Из мухи раздуют слона, последуют критика, взаимные обвинения, высокомерие.
И всё это будет огромной головной болью.
В те дни, когда он был полон решимости стать королём, он даже не представлял себе таких вещей.
«Десять или двадцать гоблинов?» спросила женщина рядом с ним. «Даже не развлечение». Это была Женщина-рыцарь, одетая в юбку (что было очень необычно для неё, судя по тому, как неловко она себя чувствовала) и с усмешкой (менее необычно).
Тяжёлый Воин взглянул на свою спутницу в незнакомом наряде и сказал только: «Там может быть сотня».
«Хр... Хрмм...» Кулаки Женщины-рыцаря ритмично сжимались и разжимались, словно она в этот момент горела желанием ворваться в руины и создать те самые пресловутые горы трупов и реки крови. Словно в любой момент она могла выхватить меч, висевший у неё на поясе (и выглядевший совершенно неуместно с её платьем).
С Тяжёлым Воином и Женщиной-рыцарем были двое молодых ребят, мальчик и девочка, которые держали в руках еду, купленную в одном из лотков. Они явно наслаждались праздником и ещё не до конца осознали изменившуюся ситуацию.
Не могу их винить, я понимаю, что я чрезмерно опекаю.
Женщина-рыцарь настаивала на том, чтобы быть с детьми более строгой, на том основании, что они никогда ни за что не несут ответственности, но Тяжёлый Воин не соглашался. Когда он думал о своих собственных молодых годах, что он помнил? Его родители никогда не хвалили его, почти никогда не давали ему чувства безопасности. Так что, ладно, думал он. Хвалите детей, дайте волю их воображению, позвольте им двигаться в своём темпе. Детство невозможно назвать излишней снисходительностью, как бы долго оно ни длилось.
«Я возьму один», сказал Тяжёлый Воин, выхватывая шампур с кошатиной из рук Девушки-друида, вызвав протестующее «О!». Он откусил кусок, затем бросил монету проходящему мимо торговцу спиртным, схватил кружку пива и осушил её одним глотком.
«Я потом рассчитаюсь. Сейчас мне нужно немного еды и моё снаряжение. Держите ухо востро, ребята».
«Ой, не беспокойтесь. Эта обжора накупила достаточно», поддразнил Мальчик-разведчик.
«Я не обжора!» воскликнула Девушка-друид, покраснев. Для реи все эти шампуры были немногим больше закуски. Смотреть на них с чисто человеческой точки зрения было, наверное, не совсем справедливо.
Тяжёлый Воин уловил момент в ссоре детей, чтобы стащить ещё один шампур. Он протянул его Женщине-рыцарю, которая пожаловалась: «Жир попадёт на моё платье», но всё равно взяла и, держа его двумя руками, принялась жевать. Затем он посмотрел на Полуэльфа-Лёгкого Воина, который покачал головой и сказал: «Я в порядке».
«Не время экономить».
«Я обычно немного ем».
«Вот почему ты такой худой», заметила Женщина-рыцарь. Она облизала жир с пальцев, закончив с шампуром почти так же быстро, как начала. Это было непросто, жить с таким зверским аппетитом. Но умение быстро и эффективно усваивать питательные вещества можно было считать навыком для воина.
Именно об этом думал Тяжёлый Воин, откусывая ещё пару раз кошатину, но затем он поднял взгляд. Вдалеке, на другой стороне толпы, он увидел вспышку золотых волос, которые узнал.
«А? Эй!»
Было странно, что её не было в подземелье, разве она не ходила обычно всё время за тем парнем? Но молодая женщина в облачении жрицы Богини-Матери Земли даже не взглянула в его сторону. Она болтала и смеялась с какими-то другими авантюристами, и в мгновение ока снова исчезла в толпе.
Я обознался? Обычно она была более внимательна к окружающему и уж точно не проигнорировала бы его полностью. К тому же, тело женщины, её выражение лица были очень похожи на Жрицу, но не совсем такими же. Простая ошибка. Наверное.
«Так что мы будем делать?» спросил бухгалтер группы.
Тяжёлый Воин погладил подбородок и продолжал задумчиво жевать мясо. «Мм, хороший вопрос». Нужно было взвесить на весах многое: долг, сострадание, доверие, награду и их жизни. Нужно было посмотреть на всю ситуацию и всё обдумать.
Что ж, если уж он, из всех людей, бросается в погоню за какими-то гоблинами...
«Наше место здесь», объявил Тяжёлый Воин. «Наша работа защищать людей здесь».
«Ты уверен?»
«Что, думаешь, мы должны всей толпой ворваться туда с криками и драться в одном месте?»
Признаться, в этом была определённая логика. В конце концов, главное поле битвы привлекает всё внимание. А если ты не привлекаешь внимания, ну, никто не будет обращать на тебя внимания, и ты никогда не завоюешь репутацию. Выделяться это то, как авантюристы себя продают. И всё же...
«Мы не дети, играющие в войнушку».
«Справедливо», сказал Полуэльф-Лёгкий Воин, пожав плечами и криво улыбнувшись. Казалось, он ожидал такого ответа.
Нельзя, чтобы все в твоей группе просто кивали и соглашались с каждым твоим словом. Даже при принятии простейших решений возражения жизненно важны. Тяжёлый Воин был высокого мнения не только о гильдии авантюристов в этом городе, но и о государстве, стоящем над ней. Он понимал, что здесь, в Четырёхугольном Мире, места, которых ты не видишь, всегда кажутся больше тех, которые видишь. Было удивительно мало проблем, которые можно было решить, просто размахивая мечом.
На этот раз никто ещё не просил их вмешаться или даже прийти в качестве подкрепления, поэтому их задачей было держать тыл. Он взглянул на Инспектор, увидев, что она кивает и выглядит почему-то облегчённой.
Это была работа, которую ему поручила гильдия авантюристов. Если он не сделает её или сделает плохо, это плохо скажется на нём как на Серебряном.
«Проблема в количестве участников, которые могли пропасть без вести», резко сказала Женщина-рыцарь. Даже когда она одной рукой разнимала ссорящихся детей, она осматривала толпу. «Если их много, их поиск может стать хлопотным, но если информация просочится, может начаться паника, что только усложнит задачу».
«...Согласен. Сколько их?» спросил Тяжёлый Воин, доедая последний кусок мяса и бросая кости в ближайший куст. Собаки, которых привели для уборки остатков еды, скоро появятся, чтобы их убрать.
«Каково текущее число?» спросил Полуэльф-Лёгкий Воин.
«Сейчас это... Ну, во всяком случае, число, которое мы подтвердили...» Инспектор пролистала блокнот. «Один человек. Девушка с чёрными волосами».
§
Конечно, само собой разумеется, несмотря на всё это, внутри подземелья мало что изменилось.
«И-и-и! Что здесь происходит?!»
«А-а-а! Х-хватит! Хватит... пожалуйста?!»
Красивого эльфийского юнца, лорда или леди (трудно было сказать), сжимало что-то гибкое, змея или язык, или кто знает что. Тем временем молодой человек ухватился за летающий топор, который, двигаясь сам по себе, теперь кружил его, держа за рукоять. Ему казалось, что ему могут оторвать руки, но, что ж, это было соревнование по исследованию подземелья. Даже если бы топор ударил его по рукам, он вряд ли бы их лишился, в отличие от того героя, который отправился с зачарованным мечом охотиться на мёртвых духов. А эльфа отпустят до того, как все его кости будут сломаны, так что большой трагедии не случится.
Другими словами, единственные, кто считал эту ситуацию по-настоящему отчаянной, были сами жертвы.
И так продолжалось, участники соревнования бегали, крича и визжа.
Однако организатор, наблюдающий за всем этим, казался не слишком довольным.
«Эй ты, делаешь это неправильно!»
«Хик!» Крик вырвался у авантюриста в чёрном, которого внезапно схватила за шиворот стройная рука, появившаяся из темноты. Должно быть, он был следопытом или кем-то в этом роде. Он был одет во всё чёрное, будто думал, что он ниндзя, смехотворное зрелище. Он пробирался по подземелью, крадучись к теневой фигуре, и как раз собирался метнуть клинок, скрытый на тыльной стороне руки.
Её (судя по высоте крика) оттащили от неправильного пути, как орущую кошку.
«Слушай, это же другой участник, разве нет? Присмотрись хорошенько».
«Ох...»
«И ещё, я знаю, ты была слишком занята прицеливанием, чтобы думать о чём-то ещё, но это не оправдание для того, чтобы сойти с отмеченного пути».
«Э-э, ах, ох... Т-трудно понять, что это, когда оно стоит на месте...» Глаза, выглядывавшие из-под чёрной ткани, действительно блестели золотом, как у кошки.
Эльфийка-лучница посмотрела на девушку, чьи плечи поникли в унынии, и сказала, смеясь: «А, ладно». «На. Постарайся больше не терять, а?» И шуп, она бросила девушке осколок алмаза, подтверждение продвижения в соревновании. Должно быть, молодая женщина уронила его в волнении.
Девушка-ниндзя изо всех сил попыталась поймать его; Эльфийка-лучница сказала: «Хорошо», и кивнула. «Тебе предстоит ещё долгий путь. Постарайся не перепутать людей с монстрами и не атаковать их, хорошо?»
«Да, мэм...» Девушка выглядела ещё более унылой, чем раньше, но высокая эльфийка хлопнула её по спине. Девушка в чёрном напряглась, сделала несколько неуверенных шагов вперёд, но затем остановилась и проверила свои вещи. Деревянная трубка, служившая флягой. Припасы, завернутые в сухие листья. Бутылёк с мазью. Осколок алмаза.
Она поникла, жалко держась за живот, может, она проголодалась, но это длилось всего секунду. Затем девушка решительно шагнула вперёд.
Это была не более чем мелкая проблема, они сталкивались с такими довольно часто.
Это показывает, что они были правы, не отправив кучу народу на поиски. Только такой вывод могла сделать Жрица на основе тех отрывочных докладов, которые она слышала, снуя по пункту первой помощи. У них было достаточно хлопот просто с проведением соревнования по плану. Если бы люди узнали, что там гоблины, она могла только представить, что бы случилось. Было бы огромной работой безопасно вывести всех и успокоить...
Даже если бы они это сделали, без сомнения, кто-нибудь бы удумал пойти убить гоблинов, чтобы сделать себе имя. Или у кого-то возникло бы извращённое желание распустить странный слух, чтобы напугать всех остальных. Возникшая суматоха могла бы даже привлечь гоблинов прямо к ним.
Однако, один...
Она не была уверена. Продумал ли он это? Жрица просто не знала. Было труднее, чем можно подумать, отделить логику от эмоций. И хотя это был далеко не первый раз, когда она оказывалась в такой ситуации, она всё ещё не совсем к ней привыкла.
Сколько раз это было с тех пор, как она встретила его? Может, десять, не больше, по крайней мере, так ей казалось. Это была лишь догадка. Может, и больше, она не могла быть уверена. Количество раз, когда он, Убийца гоблинов, оставлял её позади, чтобы охотиться на гоблинов в одиночку, было поистине невелико.
Нет, подумала Жрица, качая головой, она была невероятно ребячлива. Это она вошла в его жизнь поздно. Он заслужил прозвище Убийца гоблинов, сражаясь с ними в одиночку.
Так что, да. То, что вызывало у неё дискомфорт, заключалось не в том, что он был там один.
Это было быть оставленной. Ждать.
«...Мн». Если подумать об этом так, это, безусловно, выглядело как её собственная проблема. Придя к этому выводу, Жрица на мгновение перестала оказывать первую помощь, чтобы вытереть пот со лба. Было бы проще, если бы она использовала чудеса, но причин для этого не было. Чудеса были делом богов, ты мог просить о них, но не было гарантии, что получишь.
Чудеса не даровались как вознаграждение за веру. Их не следует использовать просто для облегчения жизни. Иначе в них не было бы смысла.
Поэтому Жрица накладывала повязки на ушибы и считала этого достаточно.
«Старайтесь не двигать ей сильно. Это всего лишь первая помощь, в конце концов».
Шёпот «Хорошо» в ответ донёсся от молодого человека, возможно, он покинул родной город, надеясь стать авантюристом. Он не пал жертвой гоблинов и не попал в ловушку. Нет, он просто поскользнулся на влажном мху.
Жрица, однако, не чувствовала желания смеяться над ним или считать его глупцом. Она и сама падала. Если бы кости выпали для него чуть удачнее, он мог бы и не поскользнуться.
Убедившись, что молодой человек спокойно лежит, она встала. Кто следующий?
«Я вижу, ты усердно работаешь», раздался голос, заставший её врасплох.
«А, я...» Жрица быстро обернулась, но её лёгкая тревога сменилась улыбкой, когда она увидела, что это Девушка из гильдии. «Всё в порядке, спасибо. Я помогала с такими вещами в храме с самого детства».
«Тогда ты точно знаешь, когда пришло время сделать перерыв». Девушка из гильдии носилась туда-сюда, но по её виду этого нельзя было сказать. Хотя её одежда была для полевых работ, а не для офиса, она выглядела безупречно: держалась прямо, её волосы были прекрасны, и от неё даже пахло духами. Жрица видела в Девушке из гильдии явное отличие от себя, потной, запыхавшейся и мечущейся, как курица с отрубленной головой.
Несколько неохотно Жрица кивнула. Это был маленький, тихий ответ, такой же, как тот, который мальчик дал ей мгновение назад.
Чем она занимается? подумала Жрица. Обычно она видела Девушку из гильдии только за стойкой приёмной в гильдии. Видела, когда они отправлялись в авантюру. Видела, когда возвращались. Жрица почти ничего не знала о том, какой была Девушка из гильдии между этими моментами. Она не могла сдержать желания спросить об этом.
«Когда всё, что ты можешь делать, это ждать... это тяжело, да?» сказала Жрица.
Ответ, который она получила, был совсем не тем, что она ожидала: «О чём ты говоришь? Я не могу в это поверить!»
Жрица широко раскрытыми глазами посмотрела на Девушку из гильдии, но та просто улыбнулась и жестом пригласила её в угол комнаты, где им никто не помешает. Она села, прислонившись спиной к стене, и протянула Жрице бурдюк с водой, от которого исходил сладковатый запах. Жрица взяла его и наконец заставила себя отпить, с удовольствием обнаружив, что это была вода со вкусом лимона и мёда.
«Ладно», сказала Девушка из гильдии, чувствуя, что Жрица немного расслабилась, и пользуясь моментом. «Как ты думаешь, чем мы сейчас занимаемся?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...