Хозяин мастерской дремал за прилавком, подперев подбородок руками. Его глаза приоткрылись от лёгкого шума.
Ну, это никуда не годится. Наверное, сказывается возраст.
Может, это вор, упаси боже. Или, может, парень-подмастерье наконец поладил с той официанткой. Если так, то хозяин мог притвориться спящим ещё немного. У него самого были свои похождения в молодости, когда он пытался ускользнуть от назойливого владельца лавки. Нельзя позволять парню лениться, но каждому иногда нужно хорошо провести время.
Всё как с железом: нагрей, бей и дай остыть, в этом секрет хорошей стали...
«Э-э, извините...»
Голос был таким тихим. Хозяин слышал его впервые, но он звучал как сотни других, что проходили через его лавку. Неуверенный, лишённый самоуверенности, но тронутый волнением, голос новичка. Того, кто пришёл сюда без ведома родителей, возможно, или кто сбежал из дома и добрался до оружейника.
Пришли они до регистрации в гильдии или после? Это была мелочь. Сколько у них денег? И сколько они готовы потратить на снаряжение?
Умеют ли они обращаться с оружием? Какое у них телосложение? Какое оружие и доспехи они захотят купить? Как профессионала и как продавца, хозяина интересовали именно эти вещи.
И, следовательно...
Ближе к низшему из средних, пожалуй.
Покупательницей была молодая девушка, маленькая и худая. Она бродила по лавке, как потерянный ребёнок, нерешительная и замкнутая. Длинный прямой меч в потрёпанных ножнах висел у неё на поясе, и его вес заставлял её крениться на один бок. Казалось, она сосредоточена на том, как меч висит на поясе, но по лёгкому бряцанию было понятно, что кончик тоже волочится по земле.
Несмотря на всё это, она всё же была ближе к низшему из средних. Не просто низшая, ни много ни мало.
Девушка тихо стонала себе под нос, смотрела на товары, потом на ценники, загибала пальцы, подсчитывая, а затем её глаза округлялись. Явно обеспокоенная, она смещалась вправо, затем влево, брала разные вещи, рассматривала их и снова погружалась в размышления.
Вопрос в том, когда мне вмешаться?
Внезапно, однако, колокольчик на двери звякнул, и девушка напряглась.
«Ну и ну...» В мастерскую вплыл чувственный голос. Мгновение спустя показалась стройная нога, а затем и пышное тело. Женщина в широкополой остроконечной шляпе с посохом посмотрела на девушку так, будто увидела что-то очень странное. Это был вовсе не сглаз, но девушка отреагировала так, словно на неё наслали порчу.
Слишком многого было просить от этой полной новичков, чтобы она выдержала такой взгляд. Большинство мужчин на окраине слишком легко попадали под его чары. Лишь избранные могли встретить уловки этой ведьмы и остаться непоколебимыми, например...
«Эй, что-то не так?»
Он появился из-за спины ведьмы, бесшумный, как леопард или тигр, статный красивый мужчина. Учитывая, что он был одет в полные доспехи и нёс своё знаменитое копьё на плече, они, должно быть, либо направлялись на авантюру, либо только что вернулись с неё.
Копейщик оглядел лавку и, увидев девушку, маленькую, как реа, оскалил зубы в улыбке. «Новичок, а?»
Девушка открывала и закрывала рот, словно с трудом дыша, но наконец выдавила из себя всего два слова: «Пока нет...»
«Значит, ты ещё не зарегистрировалась, но планируешь, верно? Это делает тебя коллегой-авантюристом, просто гораздо младше. Рад буду работать с тобой».
На этот раз девушка действительно потеряла дар речи, просто кивнуть головой казалось ей борьбой не на жизнь, а на смерть.
Серебряная табличка ранга, висевшая у него на шее, слабое мерцание его зачарованного копья в тусклом свете лавки, его манера держаться. Откуда бы ни была родом эта девушка, но если где-то на западных землях, она хотя бы знала имя этого героя. Возможно, его подвиги не были столь грандиозны, как у героя, но говорили, что этот человек никогда не знал поражения от рук какого-либо монстра в этом мире. Он охотился на всех демонов, преследовал всех преступников, поднимаясь по рангам и заслуживая уважение, которое придало истинный блеск его Серебру.
Ни один простой хвастун не мог быть таким, как этот человек. Как и тот, кто был просто добросердечным. Говорили, что ему даже однажды предлагали вступить в Королевскую гвардию, неизвестно, правда это или нет, но в это легко было поверить. И теперь этот храбрый воин, персонаж из сказки или песни менестреля, с нетерпением ждал возможности работать с ней! Нельзя было винить девушку за то, что у неё язык отнялся. (Копейщик сделал вид, что не заметил, как Ведьма улыбнулась, словно говоря Ну всё, хватит.)
В этот момент Копейщик, казалось, внезапно потерял интерес к девушке.
«Ладно. Где здесь хозяин...?»
Нет, он не потерял интерес, но если она не собиралась ничего ему говорить, у него были другие дела. Он ловко пробирался между тесно стоящими полками, двигаясь с грацией, которой трудно было ожидать от человека в полных доспехах.
«Э-э...»
Этот голос, этот крошечный шёпот, едва ли больше, чем вздох, заставил его остановиться.
Девушка стояла, сжав кулаки, и выглядело так, будто она уже пожалела, что сказала хоть слово, но она смотрела прямо перед собой. Ведьма тихонько рассмеялась и улыбнулась, затем присела, чтобы её взгляд оказался на уровне лица девушки. Та невольно отступила на шаг, наткнулась на полку с доспехами и, испуганно вздрогнув от грохота, сжалась.
«А что... тебе... нужно?»
«Ш-шлем...» Девушка тяжело сглотнула. Ей было стыдно за звук собственного голоса, такой тихий, что он едва ли мог соперничать с жужжанием насекомого. «Я хотела бы купить... шлем».
Ведьма ничего не сказала. Копейщик тоже. Иногда молчание могло побудить человека продолжать.
«Я думаю, наверное... он мне нужен. Я не хочу, чтобы люди думали, что это просто, просто потому что кто-то мне сказал. Но...»
Она боялась, что если купит шлем, кто-то подумает, что она просто последовала чьему-то совету, но если она не купит и потерпит неудачу, тот же самый человек будет указывать на неё и смеяться. Было совершенно очевидно, что девушка добралась сюда только после долгих насмешек.
Их трудно винить, подумал хозяин. В конце концов, большинство людей засмеялись бы, услышав, что эта долговязая девчонка собирается стать авантюристом. Дело было не в том, чтобы взвесить все «за» и «против», они смеялись, как только слышали её голос.
Сам факт, что она не сдалась перед лицом небольшой насмешки, уже говорил о её перспективах как авантюристки. Большинство людей сдались бы тут же. И обычно это был правильный выбор. Потому что если ты из тех, кто бросает начатое, потому что кто-то посмеялся, то, скорее всего, ты не выживешь в авантюрах.
«Делай что хочешь». Тон Копейщика был резким, но это был его способ проявить доброту. «Ты доверишь этому снаряжению свою жизнь. Есть только один человек, который может взять за это ответственность, и это ты, а?»
Она может решить не носить шлем, и тогда гоблин, тролль или бандит ударят её по голове и убьют.
Она может решить носить шлем, и тогда какой-нибудь безобидный Пожиратель Ржавчины ударит её по голове, и она умрёт.
Она может решить не носить шлем, и тогда слизень упадёт на неё сверху, расплавит ей лицо и убьёт.
Она может решить носить шлем, и тогда слизень упадёт на неё сверху, заберётся внутрь шлема, задушит её и убьёт.
И потом, независимо от того, решит ли она носить шлем или нет, она может наткнуться на красного дракона и быть испепелена его ядовитым или огненным дыханием и умереть.
В каждом случае умрёт девушка, а не тот, кто указывал на неё и смеялся.
«Они могут говорить что угодно, но им не нести ответственность, и именно потому, что им не нужно нести ответственность, они могут говорить что угодно. Неважно, что ты сделаешь». Копейщик сопроводил это коротким фырканьем.
Девушка на мгновение замолчала, обдумывая его слова, затем несколько раз кивнула. «Эм...»
«Да...? Что...?» Ведьма слегка улыбнулась и заглянула девушке в лицо. На этот раз девушка ответила ей прямым взглядом.
«Спасибо вам... о-огромное».
Худенькая девушка сказала, что ещё немного подумает, затем поклонилась авантюристам. Вес меча угрожал опрокинуть её, но она всё же сумела выпрямиться. Затем она снова перевела взгляд на шлемы, снова зашагав по лавке. Маленькая фигурка порхала от одной полки к другой. И тут хозяин выбрал свой момент.
«...Боги, стареешь, и вот начинаешь клевать носом, когда и не собирался». Хозяин подавил зевок и уставился своим единственным глазом на двух авантюристов.
«Клюёшь носом? Да я думал, ты умер», съязвил Копейщик.
«Как бы не так, легко ты от меня не избавишься. Я бы и на пороге смерти продолжал торговать, а я ещё секрет хорошей стали не передал». Хозяин воспринял шпильку Копейщика с достоинством. Шутки были неотъемлемой частью авантюр. Но у него было дело. «Так что вам сегодня?»
Таким, как они, вряд ли нужно было что-то из оружия и доспехов в его лавке. Единственным серебряным авантюристом, который вообще удосуживался что-то у него покупать, был тот чудак. Значит, эти двое искали какое-то другое снаряжение, но что?
«Мы собираемся... далеко. Нам понадобится... верхняя одежда».
«Раз уж мы всё равно пошли на это дело, не помешало бы, если бы она была новой».
Существовали, например, зачарованные сапоги, которые защищали от холода и позволяли владельцу ходить по льду. Но, с другой стороны, авантюристам свойственно желать хорошо выглядеть, пока они занимаются своим делом. Не все они хотят ходить, увешанные магическими побрякушками, как живая новогодняя ёлка. К тому же даже самый неискушённый заклинатель мог заметить проблеск магической энергии, если хорошенько присмотрится. Профессиональные авантюристы знали, что когда дело доходит до слежки или проникновения, магическое снаряжение имеет как недостатки, так и преимущества.
«Боюсь, здесь вы не найдёте последних столичных мод».
«Мне плевать, модная она или нет. Мне важно, понравится ли она ей».
«Ну, некоторые женщины в чём угодно будут выглядеть хорошо».
Ведьма одарила его счастливой улыбкой, боже милостивый, как же эта женщина умела улыбаться. У него внезапно возникло желание сбросить цену на всё, что она выберет.
Он велел им подождать, затем пошёл в подсобку и вытащил всё, что могло сойти за верхнюю одежду. Там был мех и любой другой материал. Разные фасоны и размеры. Хозяин разложил всё на прилавке, чтобы Ведьма могла выбрать.
Мужчине было бы неприлично слишком много объяснять о женской одежде. Нужно просто отвечать на вопросы, если спросят, и этого будет достаточно. «Далеко собираетесь... Значит, вы не будете участвовать в этом соревновании по подземелью, о котором все так гудят?»
«Я слишком взрослый, чтобы получать удовольствие, указывая новичкам, и недостаточно взрослый, чтобы быть приличным наставником». Копейщик махнул рукой, словно отгоняя эту тему. «К тому же мне уже его подземелье вот где». Он провёл ребром ладони по горлу.
«Хе-хе-хе...» Ведьма рассмеялась, даже когда брала то одну, то другую вещь, прикладывая к своей пышной груди, иногда набрасывая что-то на плечи.
Копейщик взглянул на неё. «Чёрный никогда не будет плохим выбором, но белый тебе тоже очень идёт».
В этот момент хозяин мастерской нахмурился и сказал: «Эй, ты случайно не знаешь, чем там мой подмастерье занимается?»
«А, да, та девушка из таверны утащила его куда-то. За остатками еды или за каким-то новым изобретением».
«Ну, если увидишь парня, скажи ему, что я его ищу и что я зол, как ощипанный гусь».
«Ладно, если увижу».
«Если, говоришь...»
Копейщик многозначительно усмехнулся, сверкнув зубами. Хозяин, разумеется, проигнорировал его. Его подмастерью казалось, что он раскусил старика, но для этого ему нужно было как минимум ещё лет десять.
«Ладно... Этот, если вы... не против?» После долгих раздумий Ведьма выбрала белую меховую накидку и прижала её к груди.
Копейщик кивнул, бросил на прилавок несколько золотых монет, затем сказал: «Ладно, тогда. Мы на сви-да-нтюру!» Он широким шагом вышел из лавки.
«...“Сви-да-нтюра”. Тьфу!» Смешно было так говорить. Старик смотрел, как опытные авантюристы уходят, колокольчик снова звякнул, когда они вышли, и он вздохнул. Боги, как же он ненавидел стареть.
Внезапно в его памяти всплыло воспоминание, образ молодых людей, которые заходили в его лавку много лет назад. Один был жалким мальчишкой, который не умел ни читать, ни писать, ни считать, пришёл из глуши с одним лишь копьём и пустой головой. Другая была молодой женщиной, которая старательно сохраняла бесстрастное выражение лица, шла неестественно и нервно сжимала свой посох.
Они были из низшего из средних.
Затем он фыркнул, так тихо, что даже девушка, выбирающая шлем, не услышала его.
«Я не могу сменить шлем», прозвучал немедленный ответ, когда спросила Девушка с фермы. «Но я открыт для твоих предложений о том, как выглядеть внушительнее». Затем он добавил: «По крайней мере, когда я не охочусь на гоблинов». Это лишь усилило её веселье, и Девушка с фермы рассмеялась.
Сегодня они, возможно, начали рано, но работы всё равно было полно. Её дядя, вероятно, планировал открыть лавку на сегодняшнем мероприятии. Продавать молоко от их верблюда, возможно. Нельзя было сказать, пойдёт ли дело хорошо, но единственный способ узнать это был попробовать. Этому она научилась за годы, проведённые с ним, уроку, который она усвоила более основательно, чем когда-либо ожидала.
«Как думаешь, гоблины...?» внезапно начал он.
«М?» спросила она, обвивая его руками.
«Как думаешь, гоблины появятся?»
Его голос звучал странно. Устало, но также как у ребёнка, спрашивающего взрослого. Что бы она ни сказала, она знала, что для него это станет правдой.
Что ж, тогда она могла сказать этому своему старому другу только одно.
«Я очень надеюсь, что нет». Затем она мягко погладила его по голове, его шлем снова обрёл часть своего блеска.
Он помолчал мгновение, но наконец прошептал: «...Я тоже надеюсь, что нет».
§
Девушка из гильдии считала, что немного прихорашивания помогает зарядиться энергией на весь день. Накануне вечером она легла спать пораньше, удержавшись от желания засиживаться до глубокой ночи, проверяя и перепроверяя, всё ли в порядке, и теперь она тоже проснулась рано.
Она выбралась из постели, поёживаясь от ледяного воздуха, который просачивался сквозь каменные стены. Она скользнула босыми ногами в пару тапочек, затем слегка отдёрнула штору на окне. Небо было ещё предрассветным, сине-чёрным, и она поняла, что наконец осознала, какого цвета должен быть ультрамарин.
Колокола храма ещё не звонили, но цвет неба подсказывал ей, что она проснулась именно тогда, когда планировала, и она сжала кулак в знак победы. Её список дел: поесть, накраситься, одеться и выйти. Ах да, и убедиться, что у неё есть всё необходимое. Пять дел.
В такой час я бы нигде не нашла места, чтобы поесть, подумала она, испытывая толику заслуженной гордости от того, что хватило предусмотрительности купить еду для завтрака накануне вечером. Она считала важным хвалить себя, даже за, казалось бы, мелочи. Иначе как обрести уверенность в себе?
Одеваться до еды было рискованно испачкать наряд, поэтому Девушка из гильдии разложила еду на столе, всё ещё будучи в ночной рубашке.
«Так-с, посмотрим. Хлеб с мёдом, варёное яйцо и печенье... И добавим немного виноградного вина». Она положила печенье на отдельную тарелку, затем села, сложила руки вместе и закрыла глаза. «Благодарю вас, игроки, восседающие за великим столом звёзд...»
Она поблагодарила Верховного Бога, Бога Торговли, Богиню-Мать Земли и Бога Знаний, всех многочисленных божеств и, прежде всего, Валькирию. Все они сделали возможным то, что эта еда сейчас перед ней и что она встречает наступающий день, за что она была благодарна. Затем она добавила:
Пожалуйста, пусть сегодняшнее мероприятие пройдёт хорошо...
Девушка из гильдии была своего рода неверующей, обычно она была слишком занята, чтобы молиться, но дома она соблюдала манеры, с которыми была воспитана. К сожалению, чудо ей никогда не являлось, но по крайней мере она знала, как молиться.
Она не считала бессмысленным молиться Судьбе или Случаю. Ни одна жизнь не была свободна от их влияния, влияния, которое могло привести к совершенно неожиданным событиям.
Боги заслуживали уважения, поэтому она молилась, и поэтому она и другие были Персонажами-Молящимися.
«Так! Давайте поедим...!»
Я знаю, что не очень-то по-девичьи объедаться с самого утра, но всё же...
Только потому, что у тебя есть время, не значит, что можно валяться без дела. Девушка из гильдии старалась есть как можно быстрее, но и как можно более правильно, зная, что даже если никто вокруг не видит, она всегда находится перед богами.
Ритуал молитвы был окончен. Теперь нужно было спешить, но не настолько, чтобы это было неприлично. Она стянула ночную рубашку и бросила её, затем сняла бельё, стянув его через мягкий изгиб бёдер и стройные ноги. Она подхватила его носком и отправила в корзину, затем наполнила стеклянный умывальник из кувшина.
Она начала дрожать, как только сунула руку в воду, такая холодная, но она твердила себе терпи, пока умывалась. Она окунула ткань в воду и начала вытираться, удаляя любые следы ночного пота.
«А теперь...» Она небрежно повесила ткань на вешалку и потянулась к флакону духов, стоявшему на туалетном столике. «Хи-хи... Восхитительно пахнет». Она выбрала свои любимые из нескольких, выстроившихся перед ней, открыла пробку и насладилась ароматом. Уже этого было достаточно, чтобы поднять настроение. Она увидела себя в зеркале в полный рост, дорогой вещи, которую родители однажды прислали в честь какого-то торжества. Она увидела, как капнула немного густого парфюмерного масла на ладонь.
«Хрн...!» Она вздрогнула, когда прохладная жидкость коснулась кожи. Она заставила себя продолжать, покрывая маслом руки и ноги. Её кожа была настолько бледной, что кровопускание ей не требовалось, а тело было стройным и изящным, но ни то, ни другое не было случайностью. Это требовало реальных усилий.
Она гордилась своим телом, каждый день усердно занимаясь, чтобы поддерживать его. И ей нравилось за собой ухаживать.
«Хрм...»
Интересно, стоит ли мне сегодня использовать ленту и капли красавки.
Лекарство заставляло её глаза расширяться, что делало их очень красивыми, но она терпеть не могла, как от него текут слёзы. Многим мужчинам, казалось, нравились женщины с вечно влажными глазами, но так было трудно работать, и ей это нравилось. Но состояние её глаз определит, какую из любимых лент она захочет надеть...
«В любом случае, человек, с которым я буду работать сегодня, не из тех, кто слишком заботится о чужой внешности».
«Наверное, я могу считать это... талисманом на удачу», сказала она. Она положила ленту и маленький флакон на туалетный столик, чтобы не забыть, затем взяла изящный инструмент и быстро начала наносить макияж. Настолько, насколько ей хотелось. Немного белил на щеки, капельку румян на губы. Она слегка сжала губы, и всё стало идеально.
Она достала свой наряд на день (выбранный накануне вечером) и начала надевать. Нижнее бельё, новое и кружевное. Не то чтобы это имело какое-то реальное значение.
Всё равно никто его не увидит.
Она, кажется, помнила, как её подруга-высокая эльфийка однажды сказала что-то в этом роде в разговоре давным-давно. При этой мысли она невольно хихикнула.
Надев бельё, она перешла к блузке и штанам, затем к сапогам, всё идеально сидело по фигуре. Выходная одежда, не её обычная форма. Она знала, что испачкается, но всё равно старалась не испачкать макияж, пока одевалась.
Наконец, она взялась за волосы, которые распустила накануне вечером, чтобы они были расслабленными и волнистыми, тщательно расчесала их, а затем заплела в косу. У каждого были свои предпочтения относительно порядка, в котором они делают причёску, макияж и одеваются, и даже Девушка из гильдии не знала, какой был «правильный ответ».
Но когда кожа чистая, макияж нанесён, одежда и волосы уложены, застёгивать пуговицы...
...как-то правильно.
Когда всё было сделано, она встала перед зеркалом и покружилась. Затем поправила волосы. В конце концов, она не использовала глазные капли, так что сегодня она остановится на этой ленте, и, по её мнению, выглядело это совсем неплохо.
«Ну всё...!» Она повернулась к зеркалу и одарила его своей лучшей улыбкой. Женщина в зеркале улыбнулась ей в ответ: не авантюристка, но и не сотрудница гильдии. Скорее, ведущая соревнования по исследованию подземелья. Да, это было идеально.
Она хвалила себя, но иногда это нужно было делать. Разве можно делать свою работу весь день, если приступать к ней без уверенности?
«У меня есть блокнот, мой стилус...» Сегодня она будет на улице, поэтому выбрала прочный металлический стилус. Девушка из гильдии схватила сумку, полную письменных принадлежностей и всего, что могло понадобиться, перекинула её через плечо и повернулась к двери.
«Ой, точно...»
Она поспешила обратно к туалетному столику, схватила другую ленту и маленькую баночку с красавкой и добавила их в сумку. Считайте их талисманами на удачу. Даже если она не была уверена, что они помогут. Затем она вышла из дома лёгкой походкой, заперла за собой дверь и направилась в большой мир. Город уже оживал, все знали, что это праздничное утро.
§
Праздничное утро или нет, некоторые люди были заперты в темноте, плетя заклинания!
Три коротких слова истинной силы. Сложенные пальцами знаки, и мысли Чернокнижницы (её угрюмые, раздражённые мысли) обрели форму. Грязные зубы, которые она разбросала по полу пещеры, начали пузыриться и разбухать. Формировались кости, сухожилия и кровеносные сосуды натягивались, внутренние органы создавали себя, зрелище было отвратительным. Когда всё закончилось, перед ней стояло около десяти грязных маленьких существ с зелёной кожей.
«И... Facio... ministeralis... goblin. Сформируйте слуг-гоблинов», сказала Чернокнижница, и маленькие дьяволы с их сверкающими золотыми глазами последовали за ней. Это заставляло её выглядеть как настоящая злая волшебница, но на самом деле эти существа были гоблинами только по внешности. Это были големы с минимальной автономией, в принципе мало чем отличавшиеся от Драконьих Воинов ящеролюдей.
Тем не менее, это не означало, что Чернокнижница могла использовать их для любых своих целей. Когда не уважаешь жизнь, трагедия неизбежна. Во всём, включая магию, соблюдается баланс. Разве великий мудрец не сказал: «Я видел вещи, которые вы, люди, не стали бы отрицать». Возможность сказать такое...
Гоблины недостаточно умны, чтобы придумать такое, или недостаточно поэтичны. Чёрт, если бы они были достаточно умны, чтобы понять что-то вроде ценности жизни, они бы не были гоблинами. Чернокнижница прислонилась к каменной стене, не пытаясь скрыть усталость от истощения как умственных, так и физических сил. Она оглядела других магов, каждый из которых призвал свою собственную группу гоблинов.
«Отличная работа». Голос раздался у неё за спиной, медоточивый, и Чернокнижница почувствовала, как её плечи дёрнулись. Она обернулась и увидела женщину-эльфийку, скрестившую руки на груди, которая выглядела отвратительно элегантно. Чернокнижнице хотелось сказать ей, чтобы та сделала что-нибудь с тем, как от неё разит пудрой, но вместо этого женщина просто стояла там и ухмылялась. Боги, это было ужасно. Она понятия не имела, что чувствовала Чернокнижница, она наслаждалась. Боги.
«Хотя, возможно, это не совсем подходит для крепости архидьявола в пустошах», продолжила эльфийка.
«...Ты говоришь так, будто видела такую».
«Кто сказал, что не видела?»
Чернокнижница замолчала на мгновение, затем медленно ответила: «Гоблины. Их место только в заброшенных шахтах, ну, в норах в земле». Гоблины были всего лишь пехотинцами. Чернокнижница посмотрела на существ вокруг себя. Настоящей угрозой был тот, кто контролировал гоблинов, как упомянутый эльфийкой архидьявол или какой-нибудь великий маг.
Сами гоблины не были ничем примечательны. Они не были важны, и они не были угрозой.
Так... она меня только что похвалила?
Не успела Чернокнижница спросить, как эльфийка протяжно произнесла: «Я имею в виду, чёрт, мы могли бы заработать приличные деньги на этих штуках». Чернокнижница постоянно задавалась вопросом, есть ли у этой женщины хоть какой-то импульс скрывать свою некультурную сторону. Вместо этого она вздохнула. «Что, ты никогда об этом не думала?» парировала эльфийка.
«Нет, никогда, и даже если бы думала, мы всё равно не смогли бы этого сделать», сказала Чернокнижница с раздражением человека, который не оставил попыток образумить несговорчивого ребёнка. Она зарабатывала на жизнь магией. Это означало использование всевозможных слов, но когда дело доходило до этой женщины, она никогда не знала, что сказать. Зачем тратить энергию на объяснения, если женщина всё равно её не послушает? Силы нужно беречь. Особенно магам.
«Почему нет?» спросила эльфийка, её глаза сверкали, как у ребёнка, который дразнит мать. Это было бесило.
«Почему нет?» переспросила Чернокнижница с насмешливым фырканьем. «Потому что так работает магия».
Действительно. Хотя чем меньше люди знали о магии, тем больше они стремились строить догадки и объяснения. Они были похожи на человека, ощупывающего слона в темноте, или, возможно, на муравья, испуганного шагами слона. Они не могли успокоиться, пока не втиснут явление в какую-то знакомую категорию. Сделав это, они верили, что поняли его, и были очень высокого мнения о себе за это понимание.
Чернокнижница этого не выносила. Она с отвращением цокнула языком. Если выбирать между всезнающим идиотом и глупым идиотом, она в любой день недели выберет того, кто знает, что он глуп.
Даже если это утомит меня, развлекая их...
«Где остальные идиоты?» прорычала Чернокнижница. «Я знаю, они не настолько глупы, чтобы забыть о своей работе».
«Они сказали, что пойдут посмотрят на фестиваль, чтобы найти нам завтрак».
«Идиот с оправданием это идиот непобедимый», сказала Чернокнижница.
Было ли это заботливо с их стороны? Да, вероятно. В конце концов, она собиралась торчать здесь, создавая гоблинов весь день, это была её работа. Она могла ворчать, но ей за это платили, так что слишком громко жаловаться она не будет...
Но я их знаю. Они просто хотели съесть уличной еды.
Топорник, да, и монах тоже. Настоящей проблемой была странная женщина рядом с ней.
«А почему ты не с ними?»
«Мне нравится под землёй».
«Угу».
Чернокнижницу не интересовало это слабое оправдание, она ответила чем-то столь же неопределённым и начала осматриваться. Внутренность руин или пещеры, где бы они ни были, теперь была наводнена гоблинами-слугами и их хозяевами-магами.
Она не ошибается. Это и вправду выглядит как какая-то крепость тьмы или что-то в этом роде.
Гоблины сновали туда-сюда, но оставались на своих местах в пещере. Никто бы не заметил, если бы среди них затесались настоящие гоблины. Даже Чернокнижница. Такова была ситуация, даже для людей, считающих себя разумными. Это было то, что лучше предоставить специалистам, а не строить догадки любителям. Идея изначально принадлежала Убийце гоблинов, а утомлённые маги сейчас были бы бесполезны.
В любом случае, если что-то случится, это не моё дело. Не в моих руках. Выше моего уровня ответственности.
«Хочу сказать только одно», добавила эльфийка. Чернокнижница сумела спросить Что? без слов, бросив на неё кислый взгляд. «Пудра для лица это дело личного вкуса».
Чернокнижница прищурилась, не понимая, что она имеет в виду. Чернокнижница даже не думала о пудре. В Четырёхугольном Мире было слишком много людей, чтобы волноваться о таких вещах. Её гораздо больше беспокоили люди, которые хотели командовать ею или указывать, что делать, и она стремилась избегать их. Если эта эльфийка делала то, что делала, потому что ей это нравилось, пусть делает что хочет. Чернокнижницу это абсолютно, совершенно не волновало.
«...Хм» было всем, что она сказала в ответ, это слово, как и её вздох, ускользнуло в темноту.
§
Собиралось ли когда-нибудь столько людей перед этими руинами? Жрица и младшая сестра короля стояли, держась за руки, разинув рты при виде сцены перед ними в утреннем тумане. Туман исходил от бесчисленных ртов, их было так много, что холодный ветер не мог разогнать его.
В этой огромной толпе почти не было зрителей, обычных людей, не являющихся авантюристами. Было несколько торговцев, продающих разное жареное мясо (собака, кошка или курица, на ваш выбор) или торгующих сладостями и напитками, но все остальные присутствующие были авантюристами. Или, возможно, она должна была сказать, будущими авантюристами. Большинство из них даже не были новичками.
Они ходили туда-сюда, одетые в любое снаряжение, которое им нравилось, волнение и нервозность читались в их походке. Большинство из них были сиротами или из бедных семей, вынужденные стать авантюристами по необходимости. Они были здесь не просто ради развлечения, но, что ж, в некотором смысле это был вопрос перспективы. Всегда полезно расширять определение того, кто является авантюристом, и тем самым привлекать их больше.
Сомневаюсь, что я могла бы представить это тогда, подумала младшая сестра короля и удержалась от смеха. Она уже думала о роскоши дворца и своего храма как о «тогда».
Нужно быть поразительным, чтобы люди слушали, что ты говоришь. Важно, чтобы всё было весело и интересно, если хочешь привлечь людей. Никто не хочет слушать грязного, жалкого типа, который бормочет что-то трудное или незначительное.
«Я знаю, это, должно быть, не впечатляет по сравнению с фестивалями в столице...», сказала Жрица, смущённо улыбаясь.
«Кто сравнивает?!» немедленно ответила младшая сестра короля. Она решительно сжала кулаки, издав бодрый звон звучащего посоха в своих руках. В отличие от прошлого раза, ей было приятно стоять рядом с Жрицей с полным порядком в снаряжении. Ошибки были ошибками, но учиться на них и двигаться вперёд, это было то, чем можно гордиться. «Меня действительно удивляет, сколько людей хотят стать авантюристами».
«Верно», согласилась Жрица. «У нас каждый год очень много регистрирующихся».
«Мой старший брат говорит, что некоторое время новичков почти не было...»
Он говорил о времени, давно прошедшем, эпохе, которую она знала только по его рассказам. Сказания о легендарном Подземелье Мёртвых с его бесконечной добычей и авантюристами, которых оно привлекало, были исключением, а не правилом. Эта мысль напомнила ей, что в мире сегодня всё ещё должны быть люди, совершенно не заинтересованные в авантюрах. Это была часть того, что делало такие мероприятия необходимыми.
Я должна внимательно следить и убедиться, что всё пройдёт гладко, подумала принцесса, кивая себе с новой решимостью. Затем она заметила лавку, торгующую замороженным лакомством, и почувствовала, что её тянет туда. Ей и раньше подавали замороженные лакомства на основе молока, и она знала, каковы они на вкус, но ей показалось, что это пахло немного иначе, чем обычно. Когда она спросила об этом, ей сказали, что оно сделано из молока животного из далёкой земли.
Всегда хорошо иметь возможность пробовать что-то новое, подумала она.
«Один, пожалуйста».
«Сию минуту». Продавец средних лет немного резко кивнул, он выглядел как резкий человек, и передал ей замороженное лакомство, политое сверху на выпечку. Младшая сестра короля протянула ему серебряную монету и взяла угощение, затем поспешила обратно к Жрице, которая кланялась продавцу (может, она его знала), тем временем младшая сестра короля откусила кусочек.
Было холодно и сладко. Это было насыщенно, что такое насыщенность, в любом случае, но не слишком тяжело. Сладость была положительно загадочной, не похожей на овечье или коровье молоко. Было только одно слово, чтобы описать это:
«...Вкусно!»
«Я рада это слышать», сказала Жрица с хихиканьем.
Младшая сестра короля облизнулась при этом самом драгоценном (и вкусном) приобретении, но затем её посетила мысль. «Хочешь кусочек?»
Она протянула свою ложку. Жрица сказала: «Э-э», растерянно оглядываясь, но в конце концов кивнула. «Ну, раз ты предлагаешь...» Она почти смущённо взяла деревянную ложку и попробовала угощение. «Ммм...» Она облизала её, наслаждаясь сладостью, и лёгкий румянец на её лице сменился улыбкой.
Две девушки, такие похожие и такие разные, как сёстры, посмотрели друг на друга и хихикнули.
Замороженное лакомство зимой, какая невинная вещь. Уже было так холодно, и угощение было таким холодным, что им захотелось чего-то тёплого, другими словами, им захотелось проверить другие лавки. Нужно наслаждаться летним зноем летом, а зимним холодом зимой. Разве какой-то поэт не сказал этого?
«Меня это действительно удивляет», сказала младшая сестра короля.
Они бродили перед входом в руины, впитывая всё, что могли, под предлогом тщательного наблюдения. Отчасти потому, что это было мероприятие перед зимним солнцестоянием, каждый сильный (или сильный духом) юноша из каждой пионерской деревни, казалось, присутствовал.
Жрица, занятая разглядыванием панорамы снаряжения, которое было либо без единой царапины, либо явно только что вытащенным из какой-то кладовой, склонила голову и спросила: «Что именно?»
«Ну, эм», начала младшая сестра короля, подбирая слова в воздухе. «Я имею в виду Убийцу гоблинов».
Она понятия не имела, хорошее или плохое снаряжение у того или иного авантюриста, но она понимала вот что: его снаряжение было в гораздо худшем состоянии, чем у любого из участников этого соревнования.
«Он придумал идею создавать гоблинов с помощью магии и использовать их как мишени. Я подумала, что это очень умно».
«А?» сказала Жрица, моргая. «Но ведь это не настоящие гоблины, верно?» Она была искренне озадачена.
«Разве нет...?»
«Нет, они действительно не настоящие». Жрица звучала предельно уверенно, предельно прямо. Она звучала так правильно и в то же время так ошибочно. Нет, не это привлекло внимание другой девушки.
Она всегда так себя вела...? Младшая сестра короля почувствовала лёгкое головокружение. Она подумала, она была почти уверена, что это, должно быть, из-за замороженного лакомства. Не потому, что она увидела совершенно неожиданную сторону человека, который был её прямым мотивом для вступления в Храм. Да, я уверена, что так и есть. Сладости.
Она кивнула себе, затем оглядела участников соревнования в надежде найти какую-нибудь другую тему для разговора.
Повторимся, младшая сестра короля, проведшая большую часть своей жизни во дворце, не могла отличить хороших авантюристов и снаряжение от плохих. И всё же, даже так, были определённые люди, которые привлекали её внимание. Скажем, например, группа из трёх человек вон там.
«И всё же... Я действительно не уверена насчёт участия в качестве лидера группы. Ты правда думаешь, что это хорошая идея?»
«...Маг не очень типичный лидер, и чтобы ты меня поддерживала, это исключено».
«Эй, тебе не кажется, что это немного жестоко?»
«Нет, я просто думаю, что ты будешь выглядеть белой вороной».
«Это вопрос не столько того, как ты действуешь, сколько того, как ты выглядишь».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...