«Уррг... Оно такое... склизкое...»
«Ты не замолчишь об этом. Надень обувь, раз тебе так мешает!»
«Я Риа, ты же знаешь, что это единственное, чего я не могу сделать! Если бы мой дорогой покойный дедушка узнал, он бы отлупил меня!»
Шлип, шлип. Ток, так.
Пара босых ног и пара обутых звонко отбивали шаги по канализации.
Казалось, они были единственными живыми существами здесь, в полутьме. Рыжеволосый мальчик держал посох высоко, его конец светился магическим светом; он чувствовал, что собственные нервы начинают сдавать.
“Интересно, вот так выглядит город, когда начинает превращаться в прах...”
Воняло. Вода, текущая рядом с ними, была мутной от загрязнений.
Крысы и даже насекомые нигде не попадались.
Мальчик не знал, сколько времени прошло с тех пор, как город пал. Меньше месяца, предположил он. А гниль уже добралась до подземной канализации. Мальчик-маг поёжился, молясь, чтобы девушка рядом с ним этого не заметила. У него не хватило смелости посмотреть, не наступил ли он только что на чей-то труп.
«Йик?! Я только что наступила на что-то мягкое. Пористое и... нежное...»
«Замолчи! Замолчи...!»
Несмотря на выговор мальчика, сопровождавшая его Риа (воительница с мечом за спиной) продолжала верещать и верещать. Она была быстрой на язык, но не обидчивой; можно было сказать, что у неё тонкая отвага, но толстая кожа.
Её жизнерадостность, пусть и неуместная, была своего рода спасительной благодатью в этом заброшенном городе. Но Мальчик-маг был слишком горд и недостаточно честен с собой, чтобы в этом признаться.
Страшно было даже представить, что было бы с ним, окажись он в такой ситуации один. Не самая приятная мысль.
«Я могу вспомнить других людей, которые куда лучше нас подходят для подобных мест.»
Беспечное ворчание Мальчика-мага вызвало на лице Риа выражение искреннего усталого раздражения. «Да, эти крысы и насекомые были такими огромными... А ещё эти слизни. Фу, не люблю их.»
В этом мире было немало противников, с которыми нельзя было справиться, просто размахивая мечом. То, что некоторые из этих противников были просто обитателями канализации, было более чем жалко...
«...Хорошо, потише. Я дам сигнал.»
«Да, знаю.» Когда он прошептал это, она уже бесшумно вынула меч из ножен. «В любой момент.»
Оба добрались до конца канализации, где солоноватая вода уходила из виду. Канализация была сооружена людьми, гномами или ещё кем-то, но то, что было впереди, отличалось. Вода текла под скалами, чтобы где-то влиться в крупную реку. Мальчик изучил воду, тёмную как чернила (фактически почти смотрел на неё с презрением) и поднял светящийся посох.
Он взмахнул посохом дважды, потом трижды, широкими размашистыми движениями, словно это была кисть, а свет был краской, и он рисовал в воздухе. Проделав это знаменательное движение пару раз, помахав в пустом воздухе, он подождал мгновение, а затем повторил процесс. Наблюдатель мог бы не понять, что именно он передаёт, но было бы ясно, что он что-то передаёт.
Однако одна вещь поставила бы любого наблюдателя в тупик. А именно: кто мог принять сигнал с конца загрязнённого ручья в мёртвом городе?
«.........»
«.........»
«...Ничего не произошло.»
«Да ну!» Мальчик-маг застонал, желая сбежать от этого момента. Однако не мог, поэтому не стал. Вместо этого прикусил губу и повторил движения посохом в четвёртый раз, а потом в пятый, отчаянно посылая сигнал.
Ответа не было, хотя он даже не знал, чего ожидал.
«...Хм. Может, ты случайно перепутал порядок знаков или что-то в этом роде?»
«Ни в коем случае,» огрызнулся Мальчик-маг. «Даже если бы и перепутал, они бы всё равно разобрались.»
«Да, но...» Риа начала было что-то говорить, но остановилась, издав лишь «Пфа» и щёлкнув языком. Она могла ныть сколько угодно, но даже беспечная Риа понимала: если ничего не происходит, нужно что-то делать самостоятельно. Вот только она не чувствовала, что способна хоть что-то тут предпринять.
«Каждая последняя глупость здесь это вина Старого Мастера!» Чтобы выпустить злость, она со всей силы пнула что-то рядом. Она даже не понимала, как этому удалось добраться сюда по течению: это был старый ржавый металлический шлем. Шлем был избавлен от судьбы лежать здесь до тех пор, пока не превратится в прах, и с громким лязгом ударился о близлежащие обломки. Он покатился к воде (плюх), оставив после себя лишь эхо удара.
«Ой... Ха-ха...»
«Ну ты и...» Мальчик-маг посмотрел на девушку, которая немного съёжилась, ожидая, видимо, бури гнева. Но прежде чем он успел что-то сказать, всё остальное было заглушено тяжёлым влажным хлопком.
Оба застыли, а затем, словно по сигналу, повернули головы в одном направлении.
Это была рука.
Она высунулась из потока, посылая волны по тёмной воде, крепко ухватившись за берег. Затем (шух) появилось тяжёлое тело. Густая липкая вода разлетелась почти как грязь.
Дешёвый на вид металлический шлем. Мрачная кожаная броня. Это можно было принять за живую броню или за нежить. Но это был авантюрист, и он выбрался на сухую землю.
«Всё именно так, как указывала наша информация. Похоже, она оказалась верной.» Мужчина даже не взглянул на мальчика и девушку, а отряхнулся, как мокрая собака под дождём. Затем повернулся к ним спиной и снова сунул руку под воду, рука напряглась от усилия.
То, что он вытащил, было мускулистым телом в доспехах, крепким мужчиной с двуручным мечом за спиной.
«Мне бы и в голову не пришло думать, что нам не доверяли. Эта информация поступила от заказчика задания, не так ли?»
«Даже если заказчик говорит правду, всегда есть вероятность, что непредвиденные обстоятельства привели к обрушению пути.»
«Такая вероятность была, но этого не случилось, правда? Значит, всё в порядке.»
«Именно,» сказал первый мужчина, его металлический шлем кивнул сверху вниз. «Всё в порядке.»
«Одни только проблемы...!» Это исходило от третьей и последней фигуры, выбравшейся из воды. Этот человек выпрыгнул из реки с изяществом лосося, даже рябь от него казалась аккуратной и красивой. Это был красивый мужчина, которому каким-то образом удалось повесить копьё за спину, и едва оказавшись на земле, он встряхнул мокрые волосы. «Отлично, что у вас есть кольца, позволяющие дышать под водой и всё такое, но я больше не хочу брести по реке сточных вод!»
«Разве кольца не справились со своей задачей?»
«Не в этом дело.»
«Понятно.» Мужчина в шлеме посередине, Убийца Гоблинов, кивнул, прозвучав почему-то слегка разочарованно. «Тогда нам придётся найти другой путь домой.»
«Тоже не в этом дело. Я говорю не ради развлечения... Ах, ладно. О...»
«Привет. Простите за шум.» Пока Копейщик пытался привести в порядок волосы, Тяжёлый Воин умудрился бросить взгляд на мальчика и девушку, проверяя снаряжение. Двое ребят, наблюдавших за ним с некоторым изумлением, почувствовали, что прикованы к месту его взглядом. Впрочем, нужно было быть уж очень трусом, чтобы не почувствовать того же, увидев, как эта группа выходит из воды.
Однако это длилось лишь секунду. Тяжёлый Воин подошёл к ним как огромный медведь, а затем присел на корточки, чтобы смотреть им в глаза. «Значит, мы встретились, как и планировали. И вам удалось сделать свои дела без происшествий? Хорошая работа.» Голос у него был хриплый, но тон добрый. Он хлопнул каждого из них по плечу своей мощной рукой. Было почти больно, но в то же время бодрило.
«Ну, знаешь.» Мальчик-маг фыркнул с видом человека, очень довольного собой, и даже Риа с гордостью расправила свою пышную грудь. Эти молодые авантюристы заслужили похвалу от серебряного авантюриста. Такое случалось нечасто. А это значило...
«Может, это приключение было немного не по нашему уровню?»
Шёпот Риа попал прямо в точку, но мальчик ответил фырканьем. Он не мог признать, что думал о том же самом, это было бы слишком унизительно.
§
Ещё один разрушенный город.
Конечно же, не руками гоблинов. Любой авантюрист, сказавший такое, стал бы посмешищем. Лишь безрассудные или невежественные верили, что гоблины настолько опасны.
Впрочем, для разрушения города гоблины были не нужны. В Мире Четырёх Углов существовало бесчисленное множество чудовищ, способных на это. Нападение дракона сошло бы, или взбесившийся великан, или козни тёмного эльфа, или власть демона, или в особые моменты и при определённых условиях всё это сразу.
Подобные события были довольно обычны в бесконечной битве между Порядком и Хаосом. Но не было ни бога, ни правителя, ни авантюриста, который бы не пытался что-то с этим сделать. Авантюристы, например, выяснили бы точно, какое чудовище разрушило город, а затем пошли бы попытаться отплатить ему тем же.
Итак, перед нами не один, не два, а три таких авантюриста, которым было дело до происходящего.
И кем же были эти трое безрассудных? Все трое мужчины-люди-воины. Именно такая группа заставила бы зрителя улыбнуться или схватиться за голову, или уставиться в потолок, но они явились испытать себя в этом городе-призраке.
Им сказали, что другая группа пошла вперёд на разведку. Значит, нужно было соединиться с той группой и узнать, что они обнаружили. Через фамильяра они договорились о месте встречи, но где оно должно было быть? К тому же как войти? Это отличалось от разведки или даже от проникновения с целью свергнуть местного предводителя.
Теоретически они могли бы просто перебить охрану и всех, кого встретят; тогда их нельзя было бы «обнаружить» в практическом смысле. Однако если быть реалистами, им нужно было беречь ресурсы при проникновении на территорию.
Тяжёлый Воин принял задание, Копейщик согласился пойти с ним не раздумывая; Убийцу Гоблинов пришлось уговаривать, но он согласился. Говорят, три головы вместе стоят того, чтобы иметь рядом Бога Знаний, но вывод, к которому они пришли, был...
«Значит, мы пройдём через канализацию, да?»
«Кажется, это лучший шанс на успех. Нужно только следить, чтобы снаряжение не унесло течением.»
«Ты шутишь...»
...таким.
Они нырнули в реку, прошли по дну, пока наконец не смогли снова выбраться на твёрдую землю. Это было именно то, к чему авантюристы с бесчисленными заданиями за плечами были вполне привычны; и они немедленно принялись проверять снаряжение. Потерять время в критический момент из-за запачканного сточными водами снаряжения было бы нехорошо.
Повлиять на богов Судьбы и Случая было невозможно, но это не повод не быть готовым.
«У тебя и правда были кольца для дыхания...»
«Первое дал мне давний знакомый. Это был подарок.»
Довольно давно на западной границе жил маг, очень хорошо разбиравшийся в волшебстве, заклинаниях и прочем. Когда Убийца Гоблинов упомянул об этом, Копейщик понял, что тоже смутно помнит того человека. Кажется, со своего первого года, когда он был совсем новоиспечённым авантюристом...
«Хм, верно,» сказал он.
«У меня было не так много возможностей использовать его именно так.»
Копейщик решил не думать о том, какие ещё способы применения кольца для дыхания могли существовать. Он был уверен, что не хочет этого знать. Вместо этого принялся чистить броню и приводить в порядок волосы.
«Итак, какова ситуация?» спросил Тяжёлый Воин, стараясь двигаться дальше.
«Мы сделали всё возможное, чтобы разузнать о нём,» сказал рыжеволосый мальчик-маг. В нём ещё чувствовалась юношеская угловатость, и некая горячая резкость, но только она. Пока он разворачивал карту, Тяжёлый Воин отметил, как хорошо мальчик излагает нужную информацию.
“Интересно, не позанимался ли он немного с одним известным следопытом,” подумал Копейщик с довольной улыбкой.
Учиться.
Ближний бой.
Расти.
Сделать первый шаг и перестать быть совсем новичком.
Осознание собственной неопытности могло причинять боль, но могло и воодушевлять. Он сам прошёл через этот этап, как хорошо помнил, и этот упрямый юнец нашёл отклик в его сердце именно поэтому. Но его немного раздражало, как мальчик небрежно махнул рукой девушке-Риа, даже не глядя на неё.
“Ещё многому предстоит научиться.” Копейщик улыбнулся про себя и молча бросил ей свою флягу, завёрнутую в промасленную бумагу.
«О, хм...» Она захлопала большими глазами и склонила голову, словно смущаясь. «Спасибо.»
«Не стоит. Просто не забывай дышать; если сможешь нанести хороший удар мечом, когда понадобится, это тебе поможет.» Он приветливо кивнул и вернулся к проверке снаряжения. Однако краем глаза продолжал за ней наблюдать.
После секунды колебания, немного смущённо, она сделала пару громких глотков из фляги. Определять возраст Риа он умел плохо, но предположил, что она ещё совсем юная. Впрочем, дай ей немного времени вырасти и может получиться настоящая женщина.
“Не топчись на месте, парень,” подумал он. Он заметил, как взгляд Мальчика-мага блуждал от Тяжёлого Воина к девушке, а потом к нему, и улыбнулся. Мальчик-маг отвёл взгляд и попытался сосредоточиться на своём докладе, что лишь доказывало: учиться ему ещё немало.
«Ну, пора к делу,» сказал Копейщик.
«Не заставляй меня делать всю работу. Иногда сам слушай...» огрызнулся Тяжёлый Воин недовольно, но Копейщик отделался быстрым извинением и с копьём в руках вступил в разговор. Ни тот ни другой не думал всерьёз, что собеседник не слушает. Разумеется, нет. Копейщик просто хотел убедиться, что ясно понимает детали.
«Похоже, есть заложники.» Объяснение Убийцы Гоблинов было кратким и прямым, как и всегда. Затянутые в перчатки пальцы двигались по папирусной карте. Часть картографии оставляла желать лучшего, но для Фарфора или Обсидиана это была весьма неплохая работа.
«Подтверждены два места,» продолжил Убийца Гоблинов. «Мы не можем оставить их здесь. Нельзя позволить им держать заложников.»
«Похоже, какой-то тёмный ритуал,» добавил Тяжёлый Воин, а Мальчик-маг произнёс «Их собираются принести в жертву» с мрачным выражением лица.
«Хм.» Копейщик не выглядел чрезмерно обеспокоенным. «Да», казалось, говорил он, вот чего и следует ожидать от сил Хаоса. «Эй, если мы позволим им добиться своего, миру конец, да?»
«Возможно.» Тяжёлый Воин пожал плечами.
Металлический шлем Убийцы Гоблинов кивнул. «Как минимум, этот город был разрушен.»
«Значит, неудача в этом приключении недопустима. Сложная ситуация.»
Пленники, жертвы, заложники... суть в том, что в двух местах находились захваченные люди. Копейщик ткнул рукоятью копья в точку на карте, спрашивая, находятся ли они здесь сейчас, и Убийца Гоблинов кивнул. Ну что ж.
«Может, пойдём по пути? Начнём с ближайшего?» предложил Копейщик.
«Ни в коем случае. Нельзя врываться в логово предводителя, таща с собой всех заложников.» Тяжёлый Воин, фактически являвшийся лидером группы, задумчиво потёр подбородок. «Это и не история о том, как убили дракона. Хочу услышать мнение нашего следопыта о том, где, скорее всего, прячется предводитель.»
«Хм,» пробурчал Убийца Гоблинов. «Есть несколько вариантов... Однако не узнаем, пока не проверим.»
«Тогда начнём с ближайшей точки. После этого действуем по обстановке...»
«Действуем по ситуации, да?» сказал Копейщик, пожав плечами. «Иными словами, как всегда.»
«Эй, так оно и бывает в приключениях.» Тяжёлый Воин опустил огромную руку на плечо Копейщика, проигнорировав обиженное «Эй, больно» того.
Мальчик и девушка могли лишь с изумлением наблюдать, как авантюристы выстраиваются в боевой порядок так, словно делали это всю жизнь. Они переглянулись, и тогда Мальчик-маг вслух произнёс вопрос, который крутился у обоих на уме.
«...Вы решили очень быстро... насчёт спасения заложников, я имею в виду.»
«Вы думали, что мы оставим их здесь?» Копейщик улыбнулся.
Мальчик-маг быстро покачал головой. «Нет, нет, я не имею в виду...»
Ну, это было понятно. Помочь заложникам или возможным жертвам было немало хлопот.
«Не понимаю смысла не помогать им,» тихо произнёс Убийца Гоблинов, и Тяжёлый Воин издал звук искреннего согласия. Копейщик тоже кивнул.
«Мы авантюристы, потому что сами этого хотим,» сказал он. «Мы не просто наёмники.»
Если это была только работа, речь шла об эффективности; если всё, чего они хотели, это достаточно еды, чтобы не умереть с голоду, каждый мог бы остаться дома. Они могли бы стать фермерами, рабами, проститутками или обычными людьми, проживающими свои дни без происшествий.
Но они искали чего-то большего: именно это привело их к жизни авантюриста. Конечно, они предпочли бы избежать опасности, если можно.
Умирать они не рвались. И всё же...
«Когда всё, о чём ты думаешь, это эффективность, выгода, преимущество или что-то ещё, когда только это у тебя в голове, ты конченый человек, парень,» объяснил Тяжёлый Воин тоном, который подразумевал, что (как лидер группы) он в какой-то мере обращается и к себе тоже. «Ты начинаешь смотреть на всех (на товарищей, на друзей, на врагов и союзников и на всех остальных) исключительно с точки зрения того, насколько они сильны.»
Маловероятно, что юноша и девушка до конца поняли сказанное. Но они безусловно поняли, что это было нечто важное.
Хм.
Риа слегка наклонила голову с таким звуком, словно переваривала что-то трудное. «...В таком случае они уже не были бы по-настоящему твоими друзьями или товарищами, правда?»
«Вот поэтому тебя и убьют.» Тяжёлый Воин улыбнулся по-акульи. «Ты останешься один.»
Именно поэтому таких людей и называли мунчкинами, проще говоря, идиотами. Да, были такие, кто ошибочно полагал, что настоящий профессионал понимает: самое эффективное просто убить всех заложников. Но такой человек быстро навлечёт на себя гибель. Было бы неслыханным эгоизмом думать, что можно бросить других и не ожидать, что тебя тоже бросят.
«Если тебя интересует только то, что выгодно или нет, если это единственное, что тебе важно, иди в армию. Не надо в авантюристы,» сказал Тяжёлый Воин.
«Слушай, есть те, кто действует в одиночку, конечно, но мы сейчас говорим не об исключениях,» добавил Копейщик, подхватывая мысль Тяжёлого Воина и добавляя собственный небольшой поворот. Почти себе под нос продолжил: «Сражаешься как можно более лихо, умираешь и о тебе слагают песню. Ради этого я и стал авантюристом.»
Этого было достаточно, чтобы помочь заложникам. Такова была их правда.
Правда этих авантюристов.
Убийца Гоблинов не сказал ничего. Просто пробурчал, а затем произнёс «Весьма справедливо.» Пожалуй, единственной, кто мог бы угадать его выражение, скрытое под шлемом, была Фермерша.
«Слушай,» сказал Копейщик намеренно лёгким тоном, стукнув кулаком по заляпанной кожаной броне. «Тебе следует быть благодарен мне и твоей эльфийской девчонке, да? За то, что показали тебе, что такое настоящее приключение.»
«...Понятно.»
«Конечно. Разве я не прав?»
«Нет,» ответил Убийца Гоблинов, покачав головой почти смиренно. «Ты совершенно прав.»
«Ладно, хватит проповедей,» перебил Тяжёлый Воин, стараясь прикрыться. На этом разговор закончился. Авантюристы возобновили чистку промокшего снаряжения, развернули непромокаемые тюки, надели всё на себя и выстроились в боевой порядок.
Они зажгли фонари, висевшие у бёдер, и их мягкое свечение начало пропитывать полутьму заброшенной канализации.
Теперь они двинутся вперёд, убьют и добудут добычу.
Красота приключения состояла в убийстве и спасении.
«Доберётесь домой?» спросил Тяжёлый Воин, легко поднимая широкий меч, пока молодые авантюристы готовились шагнуть во тьму.
“Может, нам стоит пойти с ними. Может, я хочу пойти с ними.” Мальчик-маг на мгновение задумался. Само по себе беспокойство об этом его беспокоило. Совсем недавно он кивнул бы не раздумывая. Когда только стал авантюристом. Но сейчас? Нет, нельзя.
Был вопрос о том, сколько заклинаний у него осталось.
Как устала девушка рядом с ним.
Сила врага.
Умения врага.
Ему говорили не смотреть на вещи чисто с точки зрения силы, очков, преимуществ и недостатков. Но с этой точки зрения... ну, если они пойдут дальше, то в лучшем случае сгодятся как живые щиты.
Этого он не хотел. Тем более не хотел, чтобы его напарница, эта девушка, погибла таким образом. В любом случае, нужно было сосредоточиться на возвращении домой, а не на демонстрации силы.
И потому мальчик ответил: «Справимся,» очень высоким голосом. «Этот старый пердун дал мне немного волшебных красок. Нам только нужно нарисовать тоннель или что-то вроде того, и мы выберемся отсюда.»
«Правда, у тебя это ужасно выходит, так что настоящего тоннеля может и не получиться ещё какое-то время!» Риа расхохоталась, за что получила «Замолчи!» и тычок в бок от Мальчика-мага. Впрочем, это лишь сильнее разозлило мага, потому что он ушиб локоть, наткнувшись на что-то куда более твёрдое, чем ожидал.
«Но лучше слушайте!» крикнул он остальным, когда те повернулись, чтобы уходить. Казалось, он выпускал всё, что сдерживал. «Следующего мы возьмём сами, так что оставьте нам что-нибудь!»
Ответа не последовало.
Копейщик лишь улыбнулся и пошёл; Тяжёлый Воин поднял руку, даже не оглядываясь. Только Убийца Гоблинов остановился и заговорил. «Как думаешь, ты сможешь убить дракона?» Вопрос прозвучал очень тихо.
Мальчик с неохотой покачал головой. «...Наверное, ещё нет.»
«Понятно.» Убийца Гоблинов тоже кивнул. Затем подумал мгновение, словно чувствуя, что должен что-то сказать. «Я тоже.»
«...Хе.»
«Делай что можешь.»
«...Ладно.»
Трое авантюристов исчезли в канализации. Последнее, что Мальчик-маг и Риа видели от них, был свет их фонарей, и даже он вскоре был поглощён тьмой. Предоставленные самим себе, мальчик и девушка молча постояли мгновение, всматриваясь в черноту, ничего не видя.
Через момент Риа что-то прошептала. Всё ещё держа флягу в руке, она сказала: «...Знаешь, они по-настоящему крутые.»
«...Да.»
Он ненавидел это признавать, но должен был согласиться.
§
«А ещё говорят, никто не знает, куда делся слуга.»
«Хм.» Ответ Тяжёлого Воина Копейщику прозвучал не слишком заинтересованно. «Я был уверен, что окажется, что он превратился в монстра и пожирал людей, а ты там был, чтобы его убить.»
«Это потому что ты мышечный мозг, который думает мечом. Давай, Убийца Гоблинов, теперь твоя очередь.»
Несмотря на то что группа шла по канализации города, разрушенного монстрами, чрезмерного беспокойства они не испытывали. Они не знали толком, с чем столкнутся, где мог быть враг, сколько их было, были ли ловушки и даже, по большому счёту, чего добивались их противники.
Но это был просто обычный рабочий день.
Авантюрист знал, как оставаться бдительным, не нервничая по любому поводу. Такова была личная философия Копейщика, и казалось, что Тяжёлый Воин и даже Убийца Гоблинов её разделяли.
«Хорошо.» Из-под металлического шлема послышалось бурчание. «В таком случае, восемь способов бесшумно убить гоблина...»
Однако в этот момент Убийца Гоблинов прервался. Грязная дорожка канализации закончилась, упираясь в водный путь с быстрым течением, напоминавший огромную реку. Обычно такой следопыт, как он, не остановился бы и не прервал бы речь, столкнувшись лишь с этим. Вопрос был в небольшой, но примечательной лодке, качавшейся там на воде.
На первый взгляд ничего особенного. Она позволила бы им подняться вверх по реке и продолжить путь. Карта, составленная Мальчиком-магом, не простиралась дальше этого канала. Тем не менее, судя по размеру белого пятна на карте, течение вело к залу с одним из живых жертвоприношений. Слишком удобное совпадение. И это вело к единственному выводу.
«Подозрительно,» произнёс Убийца Гоблинов. «Я правильно понял.»
«Мм.»
Убийца Гоблинов торжественно кивнул, а затем подошёл к лодке, быстро её осмотрев. Ни дырок, ни пробок. Ловушек не было видно, просто обычная лодка.
«Впрочем, о возможных магических ловушках я говорить не могу.»
«Вот почему я всё время говорю тебе обзавестись нормальным снаряжением.» Копейщик улыбнулся, велел им подождать минуту и принялся рыться в своих вещах. Его сумка вмещала куда больше, чем позволяли её размеры. Явно магическая вещь, как и маленький жезл, который он из неё извлёк. «У Копейщика должно быть хоть что-то вроде этого. Смотрите и учитесь.»
«Постараюсь,» сказал Убийца Гоблинов из-под шлема. «Я не особо думал о применении зачарованных предметов против гоблинов.»
«Послушай, мы сейчас не о гоблинах говорим, ладно?»
«К тому же у таких предметов всегда ограниченное число зарядов. Не стоит ожидать, что они будут мощными и прослужат вечно,» поддел Тяжёлый Воин. Копейщик лишь негромко хохотнул и плавно взмахнул жезлом.
«Люмен.» К их удивлению, жезл начал слабо светиться. Копейщик нарисовал что-то в воздухе его кончиком. Это напоминало контур бабочки или что-то похожее; частицы света рассеялись и поплыли к лодке. «Ничего...»
«Иными словами, зачарований нет.»
Лодка по-прежнему покачивалась на воде перед ними, выглядя точно так же, как прежде. Жезл обнаружения магии не был безупречным средством, как Копейщик прекрасно знал. Он убрал предмет обратно в сумку и одним движением прыгнул в лодку. То, что она не качнулась под его весом, было свидетельством его ловкости.
«Полагаю, это и правда всё, что здесь есть, да?» Тяжёлый Воин следующим поднялся на борт, и на этот раз лодка заметно накренилась. Широкий меч за спиной, броня с ног до головы и весьма внушительное телосложение делали это неизбежным. То, что сам Тяжёлый Воин при этом не пошатнулся и тем более не потерял равновесия, тоже объяснялось его хорошо натренированными мышцами. Большинство физических препятствий можно было решить грубой силой.
«Хм.» Убийца Гоблинов последним перебрался через борт. Лодка накренилась под его весом, но не сильно. Управлять ею было легко. Он подобрал весло, лежавшее у его ног, и наклонил шлем. «Кто будет грести?»
«Не уверен, что это необходимо. Мы идём по течению; как только отвяжем верёвку, оно само нас понесёт, разве нет?»
«К тому же, если кто-то будет грести, у него будет на одну руку меньше в случае нужды. Кто-то был достаточно любезен, чтобы оставить нам эту лодку здесь, так что можно ею воспользоваться.» Тяжёлый Воин пожал плечами, усердно распутывая надёжно закреплённую верёвку. «Если попадём в ловушку, просто пробьёмся. Так интереснее.»
«Понятно,» сказал Убийца Гоблинов, а затем кивнул. «Да. Ты прав.»
§
И действительно, это оказалась ловушка. «Чёрт!»
«Ха-ха-ха-ха-ха-хааа!»
Копейщик выругался, Тяжёлый Воин расхохотался, а Убийца Гоблинов промолчал, пока все они прыгали с лодки.
В момент, когда они добрались до конца зала с живым жертвоприношением, сеть стремительно упала на них сверху.
Нет, что-то похожее на сеть, подумал Копейщик, переоценивая ситуацию, когда коснулся пола и увидел белую липкую субстанцию, летящую по воздуху. Что бы ни захватило весло (брошенное Убийцей Гоблинов во время кувырка), это была не обычная сеть.
Пространство, похоже, некогда служившее цистерной для сбора дождевой воды, уже не использовалось по первоначальному назначению. В центре стоял крест, с рядом богохульных слов и символов, вырезанных на нём. А повсюду в комнате была разлита белая липкая субстанция.
«Раз больше ничего нет, похоже, это не гоблины,» сказал Убийца Гоблинов, неустойчиво поднимаясь на одно колено.
«Да ну, скажи тоже,» пробурчал Копейщик.
«Когда прав, так прав. Это похоже на паучье гнездо.» Тяжёлый Воин пнул липкую субстанцию сапогом, лицо его скривилось в звериной гримасе. Ему не нужно было оглядываться, чтобы знать: маленькая лодка, на которой они приплыли, полностью покрыта этой дрянью. Она упала сверху или была выпущена в них. Чтобы выбраться отсюда, придётся пробиваться сквозь вязкую массу, но враг не даст им времени.
Да, враг.
Они увидели полного мужчину, привязанного к кресту: жертва.
У него не осталось даже сил стонать, но было и кое-что ещё. Что-то в подземном полумраке, по углам потолка, вдоль краёв комнаты, затаившееся с затаённым дыханием. Копейщик не знал, существует ли в действительности нечто столь расплывчатое, как «аура», которую можно почуять. Но его воинский инстинкт человека, смотревшего смерти в лицо снова и снова (иными словами, его опыт) говорил ему...
Оно здесь.
Без сомнений, без сомнений: оно здесь. И остальные авантюристы знали это так же хорошо, как и он.
«Мой мастер... Мой мастер рассказывал мне историю о встрече с пауками в темноте, хотя говорил об этом хвастаясь,» тихо произнёс Убийца Гоблинов, опускаясь в глубокий осторожный присед. «Что скажешь?»
Копейщик расхохотался и метнул вперёд свою знаменитую лансу. «Если убью с одного удара, значит, слабак. Если нет, значит, крепкий орешек.»
«Лучше сразу бить, чем планировать,» согласился Тяжёлый Воин, обнажая широкий меч. «Попробуем и посмотрим.»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...