(П.П: Несмотря на редакцию, в главе все еще возможно могут оставаться некоторые ошибки, поэтому прошу вас указывать на них мне в комментариях, дабы я все исправил. Приятного вам чтения!)
"Так, болваны! Пора собираться!" - крикнула Ледяная Ведьма, заставив йети подняться на ноги.
"Если вы сегодня не принесете ни одного кролика домой, как те идиоты вчера, вас снова ждет ад!"
"Если вы немного проголодаетесь, то виноваты в этом будете только вы сами".
При этих словах все йети уставились на одного-единственного члена своей группы. Он что-то злобно пробормотал, но, похоже, у него не хватило смелости открыто бросить вызов своим товарищам.
Это хорошо, - подумала Ледяная Ведьма. Пусть эти идиоты злобно скалятся друг на друга и дерутся между собой; ей это было только на руку. А если вдруг кто-то из них обратит свою ненависть на нее, это не будет иметь значения. Она уже приняла меры предосторожности на такой случай...
Эти звери требуют довольно много заботы.
Ими трудно управлять, трудно собрать такую легко манипулируемую толпу. Всего несколько резких слов - и вся толпа уставилась на одного из своих членов. Все очень просто. Единственная проблема, как она подозревала, заключалась в том, что это маленькая диверсия выбила ее приказ из их голов.
Ледяная Ведьма хлопнула в ладоши, не пытаясь скрыть свое раздражение.
"Ну же, ну же, вы уже забыли, что я сказала?!"
"Но этот крысеныш, он..."
"Поторопитесь, иначе это мерзкое солнце будет высоко в небе, когда вы выберетесь наружу!".
В ответ на ее взгляд, йети наконец-то убрались прочь под какофонию гулких шагов. Сегодня она снова собиралась заставить их разграбить деревню зайцелюдов - задача несложная, но она считала, что так даже лучше. Слишком рано было делать какие-либо смелые шаги. Сейчас самое время набираться сил.
Время было на их стороне. Не было нужды торопиться. Она позаботится о том, чтобы духи весны спали, затягивая зиму и делая своих йети еще более сильными. А потом...
Бояться будет нечего - эти слова она никогда не смогла бы произнести вслух.
В любом случае, все стало бы проще. Ей не нужно было завоевывать столицу, достаточно было бы завладеть одним городом. Тогда она легко сможет прожить несколько веков. Вкус у зайцелюдов был богатый, но ей уже надоело их есть. Она тосковала по приятному вкусу молодой человеческой девушки...
"...Ох?"
Ледяная Ведьма облизнула губы, почувствовав этот запах. Аромат девушки, настолько юной, что она вполне могла бы быть еще в пеленках. Оглянувшись, она увидела фигуру, стоящую прямо у входа в ее пещеру. Это был невысокий и хрупкий ребенок, одетый в одеяние жреца и держащий в руках звучащий посох.
"Авантюрист?!"
"Это Номан!"
Не успел йети договорить, как девушка подняла звучащий посох еще выше.
"О Мать-Земля, изобилующая милосердием, даруй свой священный свет нам, заблудшим во тьме!!!"
Раздалась ослепительная вспышка, сияние солнца уничтожило тьму пещеры.
§
"Это наш шанс!" - крикнула Жрица.
"Вперед!"
"Воистину! Первая кровь достанется ящерам! Эээуааааахххххх!!!"
Когда йети отшатнулись, их глаза опалил Священный Свет, Ящер Жрец бросился на них с пронзительным боевым кличем.
"О рога и когти отца нашего, игуанодона, твои четыре конечности, станьте двумя ногами, чтобы ходить по земле!!!"
Позади него Воин Драконьего Клыка издал беззвучный рев, его кости зазвенели, когда он бросился вперед.
Когти, клыки и хвост ударили по ногам йети; они продолжали кричать и отступать назад.
"Гьяаах!"
"Йоууу!"
Еще хуже им было от града стрел, пролетавших в воздухе. У йети был густой мех, но тем не менее у них было такое чувство, будто их снова и снова жалят ядовитые насекомые.
Они вошли в большую комнату. Пробираясь между ногами йети, словно между деревьями тропического леса, Высшая Эльфийка Лучница приготовила свою следующую стрелу.
"Давай, дворф! Ты такой же медленный, как и маленький!"
"Тц, Длинноухая! Я же говорил тебе иметь немного терпения!"
Если ноги йети были подобны деревьям, то хороший удар топора должен был свалить их. Дворф Шаман орудовал своим топором против спотыкающихся монстров, как дровосек в своей стихии.
"Яааах!!!"
"?!?!?!?!?!"
Криков больше не было. Один йети, пальцы которого держались на ногах лишь благодаря полоскам кожи, упал на землю с гулким стуком, держась за ногу и рыдая.
"Что, черт возьми, вы все делаете?!" - закричала Ледяная Ведьма, прикрывая глаза рукой от ослепительной вспышки, прерывая болтовню своих приспешников.
Такую возможность нельзя было упускать.
"Прямо сейчас, будь добра...!" - крикнула Жрица Высшей Эльфийке Лучнице, а затем пустилась бежать. Высшая Эльфийка Лучница оттолкнулась от стены, чтобы набрать высоту, и прицелилась в уши йети.
"Предоставь это мне!"
В ответ раздался крик йети. Жрица оставила их позади себя, и три фигуры последовали за ней: Воин Новичок, Послушница Жрица и Зайчиха Охотница.
"Вау, круто!" - вздохнул Воин Новичок, наблюдая, как Ящер Жрец ударил йети хвостом и заставил его упасть. Он и остальные выглядели очень возбужденными, пробегая через хаотичную комнату.
"Не могу поверить, - сказала Послушница Жрица, стараясь сохранить ровное дыхание, - он вот так запросто ворвался туда..."
"В такие моменты простота может оказаться лучшим решением", - смущенно сказала Жрица.
"Ослепить, а потом свалить с ног... Это удобно".
Продолжая бежать, она бросила взгляд на троих позади себя. С двумя из них она работала раньше, а вот с Зайчихой Охотницей сражалась впервые. Зайчиха двигалась довольно быстро, она привыкла носиться по горам. Но что касается опыта авантюриста - как бы ей ни хотелось сравнивать девушку с собой, - у зайчихи его не было.
Жрица старалась быть внимательной к Зайчихе Охотнице. Так же, как и он всегда был внимателен к ней.
"Нам нужно идти глубже!" - объявила она, и Зайчиха Охотница кивнула. Все, что было необходимо - это знать, что делать.
"Но в какую сторону?"
"Посмотрим!"
Послушница Жрица сосредоточилась на свече в своей руке. К счастью, магическое пламя не проявляло признаков угасания, несмотря на предыдущую битву. Если что и беспокоило ее, так это постоянно уменьшающийся размер свечи, но, похоже, на данный момент все было в порядке.
"Туда! Через центральный проход!" Она указала на один из бесчисленных туннелей.
Уши Зайчихи Охотницы затрепетали.
"Я не думаю, что йети смогут последовать за нами внутрь!"
"Тем лучше!"
Жрица кивнула и, держа свой посох наготове, устремилась к туннелю.
"Идем!"
Да, если Ледяная Ведьма действительно является повелительницей йети...
В таком случае ей бы совершенно не хотелось, чтобы серебряная стрела попала в руки больших обезьян, - подумала Жрица. Она положит ее в такое место, куда йети не смогут добраться. Если она найдет стрелу, то они смогут избежать битвы с йети. Им просто нужно будет на мгновение ускользнуть от них.
Это потребует немного... ладно, много удачи, но...
Она была рада, что до сих пор все шло хорошо. Жрица мысленно вздохнула с облегчением.
"Я конечно не эксперт, но так и должно быть, верно? Ныряйте туда и достаньте ее!" - воскликнул Воин Новичок, сжимая в руке свою дубинку. Он явно был в приподнятом настроении, возможно, вдохновленный тем, что на его глазах сражались три авантюриста Серебряного ранга.
Жрица слегка улыбнулась, чувствуя драйв, исходящий из его взгляда.
"Вот это настрой - но давайте поторопимся, будьте осторожны. Я думаю, дальше будет..."
Прежде чем она успела договорить, сзади на них налетел порыв едкого ветра.
"...Фух, пожалуй, это не к добру", - вздрогнула Зайчиха Охотница, навострив уши.
Жрица тоже это слышала. Странный звук. Зазаза, - он был похож на звук песка, вытряхиваемого на землю. Что-то происходило. Что-то. Но что?
"Угх..."
"И здесь тоже!"
Воин Новичок и Послушница Жрица оба выглядели измученными, как будто это было выше их сил. Звук надвигался на них сзади, словно желая поглотить их. Жрица, держа в руках свой посох и оглянувшись назад, увидела дьявольскую тень, поднимающуюся из устья туннеля.
"Выыы... грязные... червиии!!!"
Ледяная ведьма обрушивала на них проклятия, сопровождаемые холодным порывом ветра, искажавшим тени вокруг нее.
Нет... Это были не тени. Они приближались, журча, как поднимающийся прилив, чтобы поглотить Жрицу...
"Гигантские крысы?!" - воскликнула она.
"Оохдааааараа!!!"
Почти в тот же момент раздался крик Воина Новичка. Он нанес мощный удар двумя руками по существу прямо перед ним, зацепив при этом еще одного или двух. Они летели по воздуху, все еще издавая этот странный звук, пока не врезались в стены туннеля, дернулись один раз и затихли.
Воин Новичок провел слишком много времени, сражаясь с крысами и тараканами в канализации, чтобы упустить такую возможность. Он бросился туда, размахивая дубинкой в руке, удар, удар, удар.
"Конечно, жаль, что нам не заплатят за крыс прямо сейчас!!!" - кричал он.
"Хватит болтать, вот еще одна!!!"
Размахивание дубинкой требует много места, а врагов у них было много. Впрочем, ситуация ничем не отличалась от их повседневной жизни. Послушница Жрица схватила с земли осколки льда, завернула их в ткань и послала в полет как кинжалы. Крысы отшатнулись, обнажив животы, которые Воин Новичок с готовностью размозжил.
"Примерьте мой грудолом на себя!!!"
Живот был лучшим местом, чтобы пробить толстую кожу крыс. Он обрушил свой меч, который держал в левой руке обратным хватом, на грудь крысы, рассекая ее. Затем он снова замахнулся, аккуратно нанеся удар своей дубиной и одним движением избежав брызг крови из поверженного противника. Он отбросил труп в сторону.
"Если хоть что-то из этого попадет тебе в рот, это будет дорого стоить нам*, буквально!".
(П.П: Укусы и кровь гигантских крыс заразны, именно это побуждает авантюристов брать с собой противоядия при охоте на них. А так как Воин Новичок и Послушница Жрица не самые богатые авантюристы - лишние траты для них крайне нежелательны).
"Да, нужно экономить деньги, где только можно! Эй, как насчет того, чтобы просто прикрыть рот?!"
"Нет времени!"
Послушница Жрица бросал камни, а Воин Новичок не выпускал меч из рук, пока они переговаривались. Жрица с изумлением наблюдала за ними, а затем, вздохнув, пришла в себя.
"...Я думаю, это может сработать!" Она кивнула сама себе.
"Но не совсем так, как мне бы хотелось!" - крикнула Послушница Жрица. Даже когда она говорила, ее меч и весы работали, обрушиваясь на ближайшую крысу. Она уже привыкла к этому.
"Я не обещаю, что мы сможем остановить их всех, но пока что вы можете оставить тыл нам...!"
"Вы слышали даму, подходите!!!" - воскликнул Воин Новичок, максимально используя свою дубинку в узком пространстве.
"Не наглей!" - напомнила ему Послушница Жрица, устремив на него свой взгляд. Жрице показалось, что она увидела в этом взгляде что-то знакомое; она моргнула.
"Хорошо, мы рассчитываем на вас!" - воскликнула Жрица.
"Конечно!"
Послушница Жрица бросила ей свечу, и Жрица продолжила бежать вместе с Зайчихой Охотницей. Позади нее продолжали раздаваться звуки хруста и ударов. Она слышала крик девушки, визг крысы, проклятия и плевки Ледяной Ведьмы. Жрица протерла глаза и заметила, что мимо нее вот-вот пронесется гигантская крыса, сумевшая спастись из схватки.
"Йах!"
Очевидно, для того, чтобы отправить крысу в бегство, достаточно было хорошенько ей врезать - в конце концов, это были не гоблины.
Зайчиха Охотница, бегущая рядом с Жрицей, пробормотала: "...Все такие невероятные...".
"Да!" - воскликнула Жрица, стараясь выровнять дыхание, даже когда ликовала, слыша похвалу в адрес своих друзей.
"Они все просто потрясающие, верно?"
Высшая Эльфийка Лучница, Ящер Жрец, Дворф Шаман. Не говоря уже об Послушнице Жрице и Воине Новичке. Все они - невероятные люди.
Не то, что она.
"..." Зайчиха Охотница с любопытством повернула голову.
"Знаешь, я имела в виду и тебя, мисс".
"Ха?" Жрица, внезапно потеряв дар речи, продолжала смотреть вперед. Она чувствовала, как ее щеки краснеют, когда она бежала. Она была рада, что было темно.
"Б-боже, ты... ты правда так думаешь?"
"Конечно".
Если это правда...
Если они и правда так считали, то это не было ее заслугой. Это все произошло благодаря ему, хотя в тот момент его с ними не было.
Пламя свечи интенсивно горело в руке Жрицы.
Серебряная стрела была близко.
§
Посреди всего этого беспорядка Ледяная Ведьма, верная своему имени, оставалась спокойной, как замерзшее озеро. Великаны метались и падали позади нее; перед ней выстроилась орда крыс.
Кто это сделал?
Ей даже не нужно было думать об этом, чтобы узнать ответ. Это была та маленькая девочка со своим посохом и криками. Она вела их.
Белые одеяния. Жрица, заслужившая любовь Матери-Земли. Номан.
Эта девушка, она - ключ!
"Ты... Хргх!"
"Вот один! Еще один, справа!!!"
"Серьезно?!"
К ее досаде, двое из авантюристов, едва ли достаточно взрослых для своей работы, уверенно расправлялись с ее крысами.
По крайней мере, это должно отвлечь их.
Ледяная Ведьма рассмеялась, обнажая красное, как кровь, горло. Острые клыки сверкали в отблесках снега.
Затем, в одно мгновение, ее тело распалось на бесчисленные крошечные хлопья, пронесшиеся мимо крыс, девочки и мальчика. Они задрожали от ветра, леденящего их кости, но не обратили на это никакого внимания.
Если они хотели выжить, они должны были бороться. Это относилось ко всем присутствующим.
§
"Оох, думаешь, это что-то вроде этого?"
После некоторого периода бега во тьме, где они старались обращать внимание то на ноги, то за спину, Зайчиха Охотница остановилась, подергивая ушами.
"Ты можешь открыть ее?" - спросила Жрица, переводя дыхание.
"Эх, сейчас узнаем", - беззаботно сказала Зайчиха Охотница, после чего потянулась за ухо.
"Надо попробовать. Если мы не откроем ее, нам конец, это уж точно".
Охотница достала что-то тонкое, как маленькая веточка, и вставила это в замок. После долгих попыток открыть замок и сломав две или три веточки, раздался щелчок.
"Вот, поняла".
"Есть ли здесь какие-нибудь ловушки...?"
"Ммм, есть один способ узнать. Я еще не осматривала крышку".
Жрица оглянулась на непрекращающиеся звуки битвы, эхом разносившиеся по туннелям позади них, но Зайчиха Охотница кивнула.
Все будет хорошо, - с особым заячьим оптимизмом подумала Охотница. В конце концов, Ледяная Ведьма, скорее всего, и представить себе не могла, что кто-то, кроме нее самой, откроет этот сундук. Впрочем, это не давало ей повода не оставлять здесь ловушек. Если она поднимет тревогу, что ж, хорошо. Сейчас это уже не имело большого значения.
А магические ловушки? Мы перейдем этот мост, если дойдем до него.
Пушистая рука провела тупым плоским ножом между крышкой и сундуком, проверяя наличие проволоки, и на этом все закончилось.
"Может, попробуем открыть эту штуку?"
"Да, пожалуйста!"
Крышка с тяжелым скрипом начала подниматься, затем с грохотом упала на пол пещеры.
Внутри ослепительно сверкало серебро.
Стрела из чистейшего металла.
Глаза Жрицы расширились: за год или два ее приключений она могла по пальцам одной руки пересчитать количество увиденных ею сокровищ, равных этому. Возможности увидеть магическое снаряжение - не считая снаряжения Ящера Жреца - были очень редки. И все же она знала: это не обычная стрела. Это было священное оружие, такое, о каком рассказывают в песнях.
"С этим...!"
"У нас может все получится!" - сказала Зайчиха Охотница.
Крепко держась за свой звучащий посох, Жрица осторожно потянулась за стрелой. Она почувствовала, как по ее пальцам пробежало едва уловимое тепло. Когда она подняла стрелу, та оказалась легкой, как перышко.
Она с благоговением протянула ее.
"Ну, вот, держи".
"А?" Маленькие глаза Зайчихи Охотницы расширились.
"Кто, я?"
"У меня есть некоторый опыт обращения с пращой, однако я ни разу не пускала стрелы...".
В любом случае, она принадлежала твоему отцу.
Жрица улыбнулась. Зайчиха Охотница громко сглотнула, после чего взяла стрелу в свои пушистые руки.
"Л-ладно, тогда я не против взять ее..."
"Конечно. Удачи тебе!"
Взяв стрелу, Зайчиха Охотница убедилась, что она надежно спрятана рядом с топором. Затем зайчиха принялась что-то искать. "Л-л-лекарства..."
"Без паники, хорошо? Ты же не хочешь уронить ее".
"Нет, конечно же, нет!"
Этого достаточно. Теперь им оставалось только вернуться. Они кивнули друг другу и стали возвращаться назад тем же путем, по которому пришли. Им то и дело приходилось пробираться через крысиные трупы, на телах которых застыла липкая темная кровь. Они не хотели думать о том, что случится, если они сделают неверный шаг и поскользнутся здесь.
Звуки битвы постепенно становились все ближе. Удары и звуки боя. Крики юноши и девушки. Крики крыс.
"Похоже, они все еще держатся...!"
"Я очень рада, что мы успели вовремя!"
Жрица и Зайчиха Охотница кивнули друг другу, Жрица улыбнулась. Осталось совсем немного. Она подтянула юбку и побежала, радостно выкрикивая: "Мы вернулись...!!!".
Тогда это и произошло.
Жестокий, ледяной ветер пронесся мимо них.
§
"Что?"
Жрица моргнула, чтобы убрать иней с бровей. Рядом с ней что-то говорила Зайчиха Охотница. Вдалеке слышались голоса Воина Новичка и Послушницы Жрицы. Однако все это заглушалось пронзительным, ноющим звуком в ее ушах.
Она оказалась в самом центре снежной бури.
Ей стало холодно, она наклонилась вперед, но обнаружила что-то мягкое на ощупь. Ее пальцы коснулись голой кожи.
"Что...? Ох... Нет?!"
Я голая?!
Поняв, что на ней нет ни единой нитки одежды, Жрица густо покраснела и свернулась калачиком. Холодная и униженная, она задрожала. Несмотря на то, что ее лицо казалось горячим, она замерзла до костей. Вьюга дула так сильно, что ей было больно, и из глаз текли слезы. Она почувствовала колючую боль в шее. Она стала искать свой звучащий посох, нашла его и как-то смогла поддержать себя.
Когда она поднялась и попыталась идти, ветер набросился на ее хрупкое тело, швыряя ее из стороны в сторону. Она не могла сдвинуться ни на шаг. Не зная, что делать, Жрица начала хрипеть и всхлипывать.
"Эй". Когда смятение в ее душе достигло своего предела, раздался невероятно тихий, холодный голос.
Жрица снова моргнула, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь белую дымку вокруг себя.
"Ох!" Ее лицо расплылось в лучезарной улыбке, словно цветок, обращенный к свету солнца.
Грязные кожаные доспехи, дешевый металлический шлем. Круглый щит на руке. Меч странной длины на бедре.
Сомнений не было - это должен быть...!
"Убийца Гоблинов!"
Не обращая внимания на покалывание в шее, Жрица поднялась и побежала к нему. Ветер завывал, в ушах все еще звенело; она больше ничего не слышала.
"Да. Ты в порядке?"
И все же каким-то образом его мягкий голос донесся до нее. Он грубо протянул к ней руку, шершавая кожа его перчатки коснулась ее кожи. Жрица почти закрыла глаза, наслаждаясь этим ощущением, когда он коснулся ее щеки. Она почти забыла о боли в шее.
"Д-да, я... Но почему ты здесь?"
Она смотрела на него, в его забрало, почти шепча. Как всегда, его выражение лица оставалось невидимым для нее. Внутри шлема был лишь один светящийся глаз. Она коснулась своей шеи, словно проводя расческой по своим длинным локонам. Ее волосы встали дыбом. Принюхавшись, Жрица шагнула вперед. До нее донесся запах крови, которого она раньше никогда не чувствовала.
"Э-э, ты ранен?"
"Нет", - ответил он, покачав головой.
"Но, возможно, ты сотворишь для меня чудо позже".
Жрица сглотнула. Она расчесала волосы на шее, взяла в руки свой звучащий посох.
"А гоблины?"
"Гоблины?"
Он остановился, как будто это слово показалось ему странным, и медленно покачал головой.
"Я больше беспокоюсь о тебе".
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...