(П.П: Несмотря на редакцию, в главе все еще возможно могут оставаться некоторые ошибки, поэтому прошу вас указывать на них мне в комментариях, дабы я все исправил. Приятного вам чтения!)
Что-то темное брызнуло на белый снег.
"ГОРОБОГО?!"
Невнятный вопль принадлежал не человеку. Это был отвратительный и извращенный голос гоблина.
Монстр дергался и бился в вихре стихии. Лезвие с ледяным холодом пронзило его тело насквозь. Чудовище вскрикнуло один раз, и больше его уже не было слышно.
...Нет, было кое-что еще.
По ковру из снега и льда беспечно шагала одинокая фигура - авантюрист.
На нем был дешевый металлический шлем, грязные кожаные доспехи, маленький круглый щит на руке и меч странной длины на бедре.
Весь в красных и белых пятнах от крови и снега, авантюрист спокойно сказал, как будто не он только что лишил кого-то жизни: "Пять".
Милосердные и холодные, прекрасные танцующие хлопья, снежные духи, уже начали покрывать все тела. А может быть, для них самих чистый белый цвет был таким прекрасным, что они просто перекраивали весь мир. Скоро снежная пелена укроет свежие трупы.
Для него живой гоблин вызывал серьезные опасения, но мертвый едва ли заслуживал внимания. Он бесшумно ступал по падающему снегу, не теряя бдительности и говоря своим обычным низким тоном.
"Идем".
"В-верно!"
В ответ раздался слабый, дрожащий и трясущийся голос, как у мяча, которого с силой швырнули об землю. Появившаяся позади него девушка была бледной и отчаянно старалась не отставать. У нее были рыжие волосы и огромная грудь. Она дрожала не только от холода.
"Т-ты уверен в этом?"
"Я не вижу никаких проблем, - сказал он, затем на мгновение задумался и задумчиво добавил: ни для меня, ни для своего окружения".
"Х-хорошо..."
"Ты в порядке?"
Ситуация не позволяла расслабляться. Тем не менее, она заставила свое жесткое выражение лица несколько смягчиться. Однако это не было похоже на улыбку, которую он привык у нее видеть.
"Да. Я в порядке...... все хорошо".
Он кивнул, затем пригнулся и зашагал вперед, не теряя бдительности. Она последовала за ним быстрыми, короткими шагами. То, как она постоянно осматривала местность, делало ее беспокойство слишком очевидным.
Она наткнулась на какое-то дерево, что заставило ее подпрыгнуть. Под снегом лежали сгнившие деревья. Камни тоже. И, видимо, человеческие кости.
Когда-то здесь была деревня. Очень, очень давно.
Не та, в которой он и она жили. Эта земля уже была использована по новому назначению - на ней строился тренировочный центр для авантюристов.
Разрушенные деревни можно было найти практически везде. Возможно, это сделали гоблины, или какая-то эпидемия, или даже дракон.
Он знал это, и она тоже.
Хотя он полностью понимал это, однако она никогда раньше не испытывала этого на себе.
Над завывающим ветром раздавался мерзкий смех гоблинов.
И теперь, наконец, она поняла, что значит рискнуть отправиться туда, где обитают гоблины.
§
"Смотрите, какой снег!"
Окно гильдии авантюристов было практически полностью залито белой пеленой. В глазах эльфа это должно было выглядеть так, словно дочери льда и снега устроили танец. Она сидела, глядя на улицу, подперев подбородок руками, ее длинные уши трепетали, а на лице играла приятная улыбка.
"По-моему, именно такой и должна быть зима. Даже если это означает, что снаружи холодно, кругом лед и свистящий ветер".
"Что касается меня, то слишком сильный холод понижает мое кровяное давление до такой степени, что я запросто могу умереть".
В отличие от нее, Ящер Жрец держался так близко к камину, как только мог. Остальные авантюристы стояли в сторонке, но с одобрением смотрели на него. В конце концов, прошло уже почти два года с тех пор, как этот внушающий страх гость впервые появился в пограничном городе. Единственными, кто пялился на него в эти дни, были только недавно зарегистрированные члены Гильдии.
"Это говорит о том, что ты все еще недостаточно натренирован!"
Девушка Рыцарь распахнула дверь, выглядя такой же энергичной, как и щенок, вышедший поиграть на улицу со снегом. Следом за ней появились Воин в Тяжелой Броне, Паренек Скаут и Полуэльф в легкой броне, все они выглядели сильно измотанными. Судя по тому, что все они были покрыты снегом, их заставили идти на тренировку вместе с Девушкой Рыцарем.
Девушка Друид заботливо принесла теплого виноградного вина, которое Девушка Рыцарь непринужденно взяла.
"Неужели ты никогда не слышал об Алмазном Дрейке?"
"Такие священные царства пока еще далеки от моего понимания", - спокойно ответил Ящер Жрец, наклонившись к камину.
"Хочешь... согреться?"
Никогда не меняя своего довольно меланхоличного настроения, Ведьма сделала нечто довольно необычное: она зажгла пламя на кончике пальца. Она бросила его, как огненный шар, и оно полетело в очаг, разжигая в нем пламя.
"Оххх, премного благодарен!"
Ящер Жрец сложил руки в странном жесте, как если бы он поклонялся богине; Ведьма же лишь тихо хихикнула.
Копейщик подошел к ним (Ведьма даже не обратила на него внимания) и с властным видом сел рядом с ней.
"Большие видовые различия означают большие проблемы", - сказал он. Он протянул кружку с медовухой: "Вот".
"Хмм..."
"Это, конечно, не сыр, но могу поспорить, что ты все равно скажешь «Нектар!»".
"Ммм..."
Ящер Жрец выпил содержимое одним залпом, после чего выдохнул, погрузившись в размышления.
"Вкус довольно уникальный..."
"Мне всегда кажется странным, насколько чувствителен твой язык. Знаешь, парням не очень-то идет иметь особые вкусовые предпочтения и антипатии".
"Ха-ха-ха-ха-ха, вы должны помнить, что я хищник. Я не могу есть листья".
Глядя на эти шутки, можно было предположить, что он начал понемногу согреваться.
Высшая Эльфийка Лучница, видя, что Ящер Жрец снова в хорошем настроении, ткнула его в плечо со словами "Ох" и ухмылкой.
"А мы тогда кто?"
"Полагаю, одуванчиковоядные. Кстати, раз уж речь зашла о плохих вкусах..."
Дворф Шаман высунул голову из кухни, чтобы высказать свое предположение.
"Тебя забыть спросили!" Высшая Эльфийка Лучница бросилась на него, откинув уши назад.
"Это расовая дискриминация, дворф!"
"Тебе следует научиться есть мясо. И ты еще удивляешься, почему по прошествии стольких веков ты все еще остаешься наковальней".
"Не смейся надо мной!" - ответила Высшая Эльфийка Лучница, выпятив грудь в неподдельном гневе.
"Не забывай, что мне две тысячи лет!"
"Хвастаться тут особо нечем", - ответил Дворф Шаман, рассеянно поглаживая свою бороду.
К столу в центре таверны он принес огромный котел с тушеным мясом. Внутри него радостно кипели обильные порции капусты, картофеля, печени и бекона
"Наше фирменное блюдо!"
Бродяга Официантка крикнула из кухни с поднятой рукой, показывая им большой палец вверх. "Сделано Реей, приготовлено бродягой!"
(П.П: Бродяги (パットフット, Pattofutto) - звериный народ, известный своими звероподобными чертами).
"...Да еще и с дворфьей приправой. Вот, ешьте".
Из котла поднимался пар. Воин Новичок и Послушница Жрица, ссутулившиеся от голода и холода, подошли и с трепетом уставились на еду. Они наконец-то перестали охотиться на крыс, однако им все еще было трудно зарабатывать на жизнь.
"Не могли бы мы...?"
"...Не вижу причин для отказа".
Дворф Шаман протянул сопротивляющейся паре миски. Юноша и девушка посмотрели друг на друга, потом на дымящийся котел, и секунду спустя они набросились на еду.
"Ах, ребята, давайте, налегайте на еду. Ешьте на здоровье".
Затем.........
"Ах, фух!"
В Гильдию, словно щенок, вбежала стройная и миниатюрная Жрица. Она энергично встряхнулась, стряхивая снег с плаща. Подышав на свои дрожащие руки, она с облегчением вздохнула, оказавшись в тепле.
"Всем привет, я вернулась..."
"С возвращением", - сказала Высшая Эльфийка Лучница, рассеянно взмахнув рукой.
"Как дела в Храме?"
"В этом году так холодно. Да еще и по округе свирепствует ужасный грипп..." Лицо Жрицы поникло.
Зимние морозы в этом году были особенно суровыми. Если бы это были просто ледяные духи, более активные, чем обычно, то это, во всяком случае, было бы в рамках природных явлений. Как слуга Матери-Земли, она должна была просто принять это без горечи и жалоб и изо всех сил постараться справиться с этим...
Но распространяющаяся болезнь была настолько серьезной, что для лечения больных приходилось обращаться к Жрице, которая уже больше не работала в Храме, что тоже было немаловажно. Даже если человек, о котором шла речь, воспринимал все это как нечто само собой разумеющееся.
"Надеюсь, это не черная смерть и не западный грипп", - сказал Дворф Шаман.
"Держи." Он налил в миску Жрицы солидную порцию тушеного мяса.
"Спасибо!" - сказала она, принимая обеими руками горячую еду и пробуя ее на вкус.
"...Очень вкусно". Она даже не собиралась этого говорить, слова сами вырвались наружу, доказывая, что это действительно так. Какое счастье ощущать тепло во всем теле.
Перец?
Легкое покалывание на кончике языка наталкивало ее на эту мысль. Жрица кивнула и сделала еще один глоток. Затем она вдруг огляделась вокруг, выглядя обеспокоенной.
"А где Убийца Гоблинов?"
"И первое, о чем она беспокоится, - это Оркболг. Бууу."
Нотка раздражения в голосе Высшей Эльфийки Лучницы заставила Жрицу покраснеть и посмотреть на землю.
"Убийца Гоблинов? Увы, сегодня его здесь не было".
Ответ, который ожидала получить Жрица, пришел не из таверны, а из той части здания, где велись дела Гильдии. Регистраторша, закончив работу на сегодня, появилась там, надевая свое пальто и собираясь домой.
"Он куда-то ушел?"
"Ага. Вот почему я сама не буду тут задерживаться".
Регистраторша хихикнула, не обращая внимания на Копейщика, которого Ведьма уже тащила обратно на свое место.
"Есть деревни, которые не смогут пережить зиму при таком морозе. Мы одолжили им провизию, поэтому он помогает нам с ее доставкой".
"Значит... та девушка с фермы тоже в этом учавствует?"
Жрица ненадолго задумалась о веселой молодой девушке, которая жила на ферме вместе с Убийцей Гоблинов. Она была восхищена окружающими ее более взрослыми женщинами, такими как Ведьма и Дева Меча, но почти то же самое она чувствовала и к Пастушке. Ей всегда удавалось вести себя так... естественно.
"Да. Это довольно далеко, так что я думаю, что они не вернутся сюда в течение нескольких дней", - ответила Регистраторша с ноткой одиночества в голосе.
"Ясно..."
Жрица кивнула, после чего повернулась, взглянув в окно. Белая мгла становилась все плотнее и плотнее. Она подумала о том, что он находится где-то за занавеской, а она сама - где-то там, где он не может ее видеть...
Нет, хватит. Я должна держать себя в руках.
Чувства беспокойства и одиночества вихрем пронеслись в ее голове, но Жрица лишь покачала головой.
Она не могла заставить себя вернуться в Храм сегодня. Кроме того, упражняться в метании камней на улице так же не представлялось возможным.
Думаю, мне лучше просто делать то, что я умею.
С этой мыслью в голове, Жрица сказала: "Эм", нерешительно, но четко обращаясь к Регистраторше.
"Если все в порядке, могу ли я снова одолжить Руководство монстров?"
"Охх, настоящий маленький книжный червь", - с улыбкой сказала Регистраторша.
"Конечно. Подожди минутку".
Жрица вздохнула, когда Регистраторша вбежала в обратно в кабинет, словно взволнованный ребенок. Она взглянула на Высшую Эльфийку Лучницу, ухмылявшуюся в ее сторону.
"Д-да, что такое?"
"Разве ты не не хотела ее?"
"Это неправда", - в смятении прошептала Жрица, но Высшая Эльфийка Лучница проигнорировал ее.
"Такие вещи мне не по зубам. Я просто в этом не разбираюсь. Даже если бы я попыталась ее прочитать, я уверена, что ограничилась бы лишь известными фактами. Про всяких там драконов, великанов, вампиров".
Высшая Эльфийка Лучница пересчитала их по пальцам, и действительно, это были все монстры, которых даже Жрица знала хотя бы по имени. Она решила больше ничего не говорить и лишь терпеливо ждать возвращения Регистраторши.
Если бы они узнали, что первой страницей, на которую она всегда перелистывала, была страница про гоблинов, и что она каждый раз начинала читать с этой страницы, то...
Жрица приняла Руководство, почему-то чувствуя себя очень неловко, и продолжила читать так незаметно, как только могла.
§
"Угх, я больше не могу!"
Когда его племянница влетела в дом с ожидаемым криком, Хозяин фермы лишь кивнул.
"Я же говорил тебе. Говорил, что ты не должна выходить на улицу в таком виде".
"Ой, но..."
Пастушка ответила ему без особого энтузиазма, несвойственно для себя находясь на грани слез.
Но не только выражение ее лица было необычным: ее одежда тоже была иной. Она была одета в кружевную сорочку, обнажавшую ее плечи. Корсет был обернут вокруг ее талии, подчеркивая грудь, а на ней была красная плиссированная юбка. Этот наряд не был похож ни на ее обычный рабочий костюм, ни на платье, которое она надела на фестиваль. Очевидно, она оделась в свой лучший наряд.
Несмотря на это, Хозяин фермы продолжил говорить ругательным тоном, будто укоряя свою дочь за какую-то глупость.
"Сейчас зима - на улице снег, ради всего святого".
"Н-но я только что купила этот совершенно новый..."
Она закусила губу, ее слова не могли бросить вызов реальности. Только не после того, как она в предвкушении выскочила за дверь и почти так же быстро влетела обратно, с трясущимися плечами и закатанным подолом юбки...
Было холодно. Из-за юбки было трудно ходить, казалось, что в любом случае она испачкается снегом и грязью. И еще, было очень холодно.
"Как я могу не хотеть его носить?".
Все эти обстоятельства способствовали тому, что она поспешила вернуться обратно в дом, держась за юбку и находясь на грани слез. Хозяин дома не мог удержаться от раздражения.
"А если бы ты простудишься из-за этого, что тогда?"
У него в голове мелькнул вопрос - не начала ли она приводить в свою постель других? Но он решил не поднимать его. Она никогда не казалась ему человеком, способным на такие поступки. Он был более чем счастлив видеть, что она интересуется модой, выходит в свет, делает то, что должна делать девушка ее возраста. Проблема была в том...
...с кем она это делает.
Хозяин дома тихонько вздохнул, пытаясь не дать племяннице понять, о чем он думает.
"Вместо этой юбки надень брюки для верховой езды или что-то в этом роде. И надень пальто".
"Да, сэр..."
Его племянница удалилась в свою комнату, будучи явно расстроенной. Хозяин фермы посмотрел от захлопнувшейся двери в окно, откуда виднелась закованная в доспехи фигура, стоящая на снегу. Он снова вздохнул.
§
Убийца Гоблинов смотрел, как безудержно падает снег. Он стоял, уставившись в небо, рядом с телегой, заваленной товаром, и, что самое необычное, с прицепленной к ней лошадью.
"..."
Дыхание, вырвавшееся из забрала металлического шлема, белым облаком устремилось вверх.
Он не испытывал особых чувств по отношению к снегу. То, чему учил его мастер на снежной горе, было слишком жестоко, чтобы это можно было называть приятными воспоминаниями. В настоящий момент он думал о том, как трудно вооруженному отряду передвигаться по снегу, о потенциальных опасностях и о гоблинах. Ему придется защищать груз, лошадь и ее саму. Как он должен действовать, если они наткнутся на гоблинов?
Должен ли я позвать своих друзей?
Его угрызения совести по поводу того, что он считал девушку и остальных друзьями, теперь почти полностью исчезли. Однако этот «квест» был неофициальным, по сути, являлся личным одолжением.
Лучше не стоит.
"Извини, что заставила тебя ждать!"
Его застал врасплох веселый голос, пробивающийся сквозь снег.
Он оглянулся и увидел, что к нему бежит Пастушка, ее дыхание сбилось от холодного воздуха. Кожа на ее обнаженных плечах была красной, согретой кровью, вызванной холодом. Она надела плащ, пытаясь защититься от стихии, натягивая на бегу капюшон.
"Что ты об этом думаешь?"
"Если тебе не холодно, то все в порядке".
"Да?"
Казалось, она получала удовольствие, демонстрируя свой наряд Убийце Гоблинов, кружась перед ним.
"Твои ноги", - сказал он, заметив нечто отличающееся от того, что было раньше.
"Ты в порядке?"
"Ох, эти брюки? ...Да." Пастушка кивнула.
"Юбка тебе понравилась больше?"
"Они оба замечательные", - сказал он низким и хрипловатым голосом.
"Верно", - сказала Коровья Девочка, переплетая пальцами по мере размышления.
"Думаю, юбка немного тяжелее. И в ней мои ноги немного мерзнут".
"Значит, брюки".
"Но разве юбка не симпатичнее?".
"...Я не знаю".
Пока он говорил, Убийца Гоблинов вскочил на водительское сиденье. Он взял поводья лошади в правую руку, а левую протянул Пастушке.
"Залезай".
"Ох, конечно".
Ее рука - довольно крупная и мускулистая для молодой девушки - очутилась в его затянутой в перчатку ладони. Ухватив ее за руку, Убийца Гоблинов помог ей подняться на скамью.
Ее довольно большой зад с комичным звуком приземлился на сиденье рядом с ним, она хихикнула: "Хи-хи". Потом она сказала: "Ох, а как насчет упакованной еды...?"
"Той, которую ты приготовила?", - спросил Убийца Гоблинов.
"Угу." Пастушка снова кивнула.
"Я взял ее с собой".
"Ладно, ну и хорошо". Пастушка гордо выпятила свою пышную грудь и легонько похлопала Убийцу Гоблинов по руке. Его голова качнулась вверх и вниз, а затем он дернул поводьями. Лошадь взревела и рванулась вперед. Колеса телеги заскрипели, прокладывая колеи в снегу.
Им потребуется всего несколько дней, чтобы добраться до деревни, ожидавшей провизию, которую они везли. Просто доставка. Ни больше, ни меньше.
Мир кишел чудовищами, повсюду были разбойники; не было такого понятия, как по-настоящему безопасное путешествие. Такова была истина - простой факт жизни.
Это не было приключением. Просто доставка.
Даже Убийца Гоблинов думал так же.
§
Снег по-прежнему продолжал падать. Скрип колес телеги был единственным звуком, издаваемым телегой, двигавшейся по белому миру. Источником этого звука была одинокая темная фигура, сидевшая на повозке. Убийца Гоблинов продолжал молча держать поводья; находясь рядом с ним, она обнаружила, что не может ничего сказать.
Или, вернее, я понятия не имею, что сказать...
Теперь, когда она подумала об этом, это был первый раз, когда она отправилась с ним в путешествие, пусть даже длившееся всего несколько дней. Это не было похоже на их поездку в деревню Высшей Эльфийки Лучницы. И это не было похоже на их обычные поставки в город.
Странно.
Пастушка пододвинулась, подтянув к себе колени, и вздохнула. Казалось, что она была с ним практически каждый раз, когда была в городе. Но сейчас она могла только молча сидеть и смотреть на его лицо со стороны. Оно выглядело точно таким же, как и всегда: невыразительный металлический шлем.
Интересно, какое у него сейчас выражение лица?
"Эй".
"Хвха?!"
То, как неожиданно он заговорил, пока она находилась в глубоких раздумьях, заставило ее плечи дернуться от удивления.
"Д-да, что?!"
"Тебе не холодно?"
"Э-э, н-нет... Я-я в порядке".
"Ясно".
Пастушка кивнула, на этом разговор и закончился.
Еще некоторое время снова был слышен только скрежет колес по дороге. Пальцы Пастушки бесцельно крутились рядом с ее пышной грудью. Она вдохнула, а затем выдохнула. Если она упустит эту возможность, то все так и будет продолжаться.
"Эй, э-э..."
"Что такое?"
Его слова были короткими и спокойными. Она знала, что он всегда так говорил, но на мгновение почувствовала себя ошеломленной.
"Эм..."
Слова застревали в ее горле; ее рот то закрывался, то снова открывался.
"О чем ты обычно... говоришь?"
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...