Что-то похожее на лужу крови.
Таково было первое впечатление Жрицы.
Вершина горы упиралась в небо, рассветный свет струился по хребту, как кровь.
А там, внизу, темная, как пятно засохшей крови, вырисовывалась крепость, пробивающаяся сквозь тени.
Это был город-крепость, где собирались авантюристы, построенный бывшим королем в качестве тренировочной базы для своей королевской гвардии.
Но все это было уже давно в прошлом.
После того, как Владыка Демонов был повержен, авантюристы покинули это подземелье.
Залитый утренним светом, город казался не более чем городом-призраком, скелетом, пустынным и бесплодным.
Это... то, что должно было случиться в любом случае.
Жрица вздрогнула от слабого чувства ужаса, которое исходило от этого места. Она взглянула на Высшую Эльфийку Лучницу, обычно такую непоколебимую и обнадеживающую, но даже ее лицо выглядело напряженным, а длинные уши были опущены вниз.
Самое глубокое подземелье, бесконечная бездна, Подземелье Мертвых.
Когда-то здесь обитал Владыка Демонов - огромная пропасть, извергающая смерть и страдания.
Сами останки даже сейчас обнажают свои клыки, стремясь полакомиться авантюристами.
Ни одна крепость, какой бы сильной она ни была, не могла от них защититься.
"Я вижу следы", - спокойно сказал Убийца Гоблинов, приводя Жрицу в чувство. Он присел на корточки и, как всегда, ощупывал землю.
"Волки и гоблины. Без сомнения".
"Однако выследить их будет не так-то просто", - сказал Дворф Шаман, прищурившись и прикрыв глаза рукой, глядя на крепость. Внезапно почувствовав приближающуюся отрыжку, он схватил с бедра флягу с вином и сделал глоток.
Короче говоря, авантюристы решили совершить марш бросок. Они бежали всю ночь, не жалея времени на отдых. И лошади, и всадники были измотаны.
Теперь они впервые за несколько часов слезли с лошадей, привязав животных к дереву в ближайшем поле. Жрица наблюдала, как они пасутся, и выражения их лиц выражали определенную обиду на своих хозяев.
Я начинаю понимать, почему у большинства авантюристов нет лошадей.
Им нужна была еда и вода, а также место, где можно было бы остановиться, пока их хозяева бродили по подземелью. Она знала, что большинство из тех, кто называл себя странствующими рыцарями, тоже ходили пешком.
А как насчет паладинов?
Мысли крутились в ее уставшей голове.
Так не пойдет. Жрица легонько шлепнула себя по щекам и сказала: "Верно. Даже если нам придется пройти только четыре уровня подземелья, нам придется столкнуться с этой крепостью..."
"Все не так плохо", - сказал Убийца Гоблинов, смахивая землю с рук, когда вставал.
"Это гоблины. Они уверены, что являются самыми умными существами на свете".
"И что?" спросил Ящер Жрец.
Он наслаждался сияющим светом, согревающим все его тело. Первых намеков на зиму, пришедших ночью, было более чем достаточно, чтобы заставить ящеролюда окоченеть.
Он свернул кожаное изделие в цилиндр, вставил по одному кристаллу с обоих концов и привязал их веревкой.
"Чтоооо?" Высшая Эльфийка Лучница, естественно, была очень заинтересована.
"Это телескоп".
Он приложил устройство к своему забралу и посмотрел вниз на город; рука протянулась к нему, как бы говоря: "Дай мне, дай мне".
Убийца Гоблинов молча передал его, а Высшая Эльфийка Лучница приложила его к глазу.
"...Я вижу", - вздохнула она. Неудивительно, что ее уши поникли.
Вывеска над въездом в город была исписана кровью. Даже ребенок мог бы написать более разборчиво.
Можно было предположить, что один или два начальника солдат, бывших стражников этого города, помогли написать это.
Гоблины не были сильными. Но если бы на человека напали несколько десятков гоблинов в пределах крепости, это ничем не отличалось бы от засады в пещере.
"Я думаю, они имеют в виду наш город", - заметила Высшая Эльфийка Лучница.
"Так что ты планируешь делать?"
Она скорчила гримасу и бросила телескоп обратно Убийце Гоблинов, который хмыкнул. Он развязал веревку и размотал кожу, положив ее вместе с кристаллами обратно в сумку.
"Я думаю об этом".
"Огонь? Может быть, вода? Дым? Или еще одна бомба?"
"Нет", - сказал Убийца Гоблинов, качая головой.
"Я не думаю об этом".
Неважно. Высшая Эльфийка Лучница положила руки на бедра и фыркнула, а Дворф Шаман выглядел разочарованным.
"Идеи?"
"Прекрасный вопрос..." Хотя он только что закончил загорать, Ящер Жрец дрожал. Он вытянул свою длинную шею, чтобы хорошо рассмотреть крепость, затем медленно покачал головой из стороны в сторону.
"Сам я бы взялся за осаду, только если бы у меня было подкрепление, иначе никак".
“Э, эм...” — сказала Жрица, в замешательстве нахмурив брови.
“Разве это не сработает... в любое время?”
Ящер Жрец задумчиво закатил глаза.
"Одно дело, когда ты знаешь, что к тебе идет подкрепление, и нужно ждать. Другое - когда у тебя нет других вариантов".
Скользя хвостом по земле, Ящер Жрец пробормотал про себя: "В таком случае, возможно, стоит попытаться перерезать линии снабжения противника во время внезапной атаки".
В заключение он сказал: "В любом случае, не стоит ожидать, что гоблины поймут это...".
"Согласна." Высшая Эльфийка Лучница кивнула. Не то чтобы противника следовало недооценивать, но все же.
"В конце концов, они гоблины".
"...Однако", - добавил Ящер Жрец.
Жрица подняла на него глаза. Выражение лица этого гигантского ящера было трудно различить, хотя и не так трудно, как у Убийцы Гоблинов.
"Что-то не так?"
"Говоря о подкреплении, мы не можем предположить, что оно не может прийти из бездны".
Тот же холод, что и раньше, снова охватил Жрицу. Она крепко сжала свой звенящий посох.
Было ли это какой-то ошибкой? Эта мысль мимолетно пришла ей в голову, хотя она была Стального ранга.
"...Думаешь, на этот раз все действительно сводится к огню, а?” - сказала Высшая Эльфийка Лучница, понимая, что другого выхода нет.
Однако Убийца Гоблинов ответил: "Нет". Место перед ними было пустынным, жителей не осталось, все гнило. Но все же...
"Это город".
Он отличался от руин, подземелья, пещеры.
Выражение лица Высшей Эльфийки Лучницы, когда Убийца Гоблинов озвучил свое заключение, было трудно описать.
"Посмотри - может, это и быстрая работа, но это все равно камень".
Дворф Шаман с ноткой отчаяния сказал: "Ты ничего не смыслишь в каменной кладке, Длинноухая".
Он сделал маленькое окошко большими и указательными пальцами и пристально смотрел на далекую крепость.
"Правда, в идеале мы могли бы расправиться со всеми гоблинами внизу, но не с теми несколькими каплями масла, что у нас с собой".
“А как насчет магии?” — невольно спросила Высшая Эльфийка Лучница.
“Однако не пойми меня неправильно”, — добавила она, навострив уши.
“Я знаю, что вы, дворфы, обычно не изучаете атакующие заклинания”.
“Даже если бы я их знал, я бы не хотел остаться без них, когда мы отправимся в подземелье”.
“Тогда остается лишь пробраться внутрь”.
Ничего другого кроме полномасштабного штурма не оставалось. На слова Убийцы Гоблинов все остальные кивнули.
"Итак, мы проникаем в подземелье, спасаем принцессу и избиваем гоблинов", - сказала Высшая Эльфийка Лучница, рисуя пальцем круг в воздухе.
"Достаточно просто. Я в деле".
Ящер Жрец сделал свой странный жест ладонями друг к другу, а затем прошипел.
"Это все равно, что купить в магазине фонарь и отправиться убивать Великого Змея".
"О чем ты говоришь?" — сказала Высшая Эльфийка Лучница.
"Это пословица. Она означает... грубо говоря, что любое приключение просто, если его быстро закончить".
Хм. Было неясно, поняла ли Высшая Эльфийка Лучница или нет. Она уже перетягивала свой лук паучьим шелком, несколько раз натягивая его для проверки. Эльфы предпочитали не натягивать тетиву без стрелы, это негативно сказывалось на луке.
Дворф Шаман проверил свои катализаторы и оружие, по-своему, и сказал: "Похоже, это доставит кучу хлопот. Хотя, что тут нового?"
"...Думаю, ты был бы не ты, если бы так не думал, Брадорез". Дворф Шаман шлепнул Убийцу Гоблинов по спине; тот в недоумении наклонил голову.
"...Хе-хе." Жрица слегка улыбнулась при виде этого зрелища. У нее не было много снаряжения для проверки; она лишь держалась за свой звучащий посох и молилась Матери-Земле.
Пусть их приключение закончится благополучно. Пусть похищенная принцесса останется невредимой. Пусть все они выйдут невредимыми и целыми.
Если бы я могла получить хотя бы одно чудо от Бога Торговли и Бога Удачи...
Тогда, возможно, она смогла бы получить благословение, которое хоть раз обратит неудачу в удачу, но она не хотела тосковать по тому, чего не могла достичь. Более того, это считалось предательством Матери-Земли, ее богини. Жрица покачала головой.
Казалось, она не могла сосредоточиться на молитве. Наверное, это было из-за того, что она провела ночь без сна.
"Тогда возникает вопрос, может ли кто-нибудь из гоблинов убежать..."
Жрица приложила палец к губам и издала задумчивый звук «Мм». Ей показалось, что она чувствует, как ее спящий мозг оживает в утреннем свете.
Она думала о том, что какой-нибудь гоблин может обнаружить авантюристов, пробравшихся в подземелье. Или, если у гоблинов была обычная связь с поверхностью, они могли послать весть о том, что происходит под землей...
"...Я никогда не знал, чтобы гоблины были такими старательными", - сказала Высшая Эльфийка Лучница Лучница.
"Она права".
Когда Жрица увидела, как Убийца Гоблинов роется в своей сумке, она стала действовать быстрее его. Она вытащила что-то, что положила на самый верх своей сумки как раз для этого момента. "Вот! Абордажный крюк!"
Набор Авантюриста - никогда не выходите из дома без него.
§
Ящер Жрец несколько раз прокрутил веревку, зацепил ее за стену крепости, затем ухватился за болтающуюся веревку и начал карабкаться, подперев себя когтями.
Когда он поднялся, почти не издав ни звука, Дворф Шаман вздохнул со спины.
"Милости просим, Чешуйчатый. Из-за тебя я уже почти захотел когти".
“Нехорошо, если вы останетесь похожими на своих предков, обезьян”.
Когда они достигли вершины крепости, то легли на живот, глядя налево и направо. Все чисто. Ящер Жрец взмахнул хвостом, который свисал с внешней стороны стены, в качестве сигнала, и Убийца Гоблинов кивнул.
“Мы поднимаемся”.
"Отлично, я первая!" Не успел он это сказать, как Высшая Эльфийка Лучница практически сразу запрыгнула на веревку. Она вскарабкалась по ней, так же бесшумно, как и Ящер Жрец, но не ставя ногу на стену. Она крутилась то влево, то вправо, ее маленькая попка покачивалась, и вскоре она оказалась на вершине крепости. Таковы были эльфы; они многому научились, проводя свою жизнь на деревьях...
"Возможно, Чешуйчатый все-таки был прав".
"У меня такое чувство, что ты смеешься надо мной", - сказала Высшая Эльфийка Лучница, поджав губы, а затем достала из-за спины большой лук. Она свободно держала его, глядя через стену вниз, на Убийцу Гоблинов и Жрицу, и помахала рукой.
"Иди".
"Хорошо!"
Жрица нервно схватилась за веревку. Было бы немыслимо оставить ее напоследок, в качестве арьергарда.
Вместо этого, под присмотром Высшей Эльфийки Лучницы сверху и Убийцы Гоблинов снизу, она полезла вверх.
У Убийцы Гоблинов, так часто участвующего в рукопашных боях, имело смысл занять позицию в этом случае. Но даже если бы она знала, что он не такой человек, ну... она не могла выкинуть это из головы.
"...Ты не будешь смотреть, да?"
"Я не могу уделять тебе много внимания, пока мы не окажемся наверху", - последовал грубый ответ.
"Я так и думала", - загадочно сказала Жрица и крепко ухватилась за веревку. Затем она воскликнула "Хап!" и, держа посох за спиной, уперлась ногами в стену и начала карабкаться так старательно, как только могла. Как только она приступила к работе, то обнаружила, что ее совершенно не волнует то, что происходит внизу.
Солнце палило на нее, заставляя потеть, а ее руки дрожали. Ее лицо было ярко-красным, а дыхание затрудненным.
"Давай, почти все!"
“В...верно!”
Заставляя свое дрожащее тело оставаться на месте, она как-то умудрилась дотянуться до протянутой руки Высшей Эльфийки Лучницы. Хрупкая рука эльфийки не отличалась особой силой, но ей было приятно, что кто-то держит ее.
Жрица подтянулась на последний небольшой отрезок, а затем плюхнулась на стену.
"Вот так. Хорошая девочка. Хочешь попить?"
"Ох, с-спасибо..." Она глотнула из протянутой фляги, чтобы вернуть дыхание под контроль. Один глоток, затем два. Жрица глубоко вздохнула и отдала воду.
"А где Убийца Гоблинов?"
"Ах, наш дорогой Убийца Гоблинов? Думаю, тебе не стоит о нем беспокоиться". Ящер Жрец следил за происходящим своим уникальным рептилоидным зрением; его язык высунулся и коснулся носа.
Жрица посмотрела вниз с крепостной стены, и действительно, он был там: одинокая фигура бесшумно карабкалась к ним. Он двигался без наработанной грации Высшей Эльфийки Лучницы, прочно упираясь в стену. Тем не менее, вскоре он присоединился к ним. Он отцепил абордажный крюк, смотал его и отдал Жрице.
"С-спасибо".
Когда она убирала абордажный крюк, она вспомнила вопрос, который хотела задать.
"Убийца Гоблинов, сэр. Где вы научились лазать?"
Это не казалось особенно полезным навыком в охоте на гоблинов.
"Мой учитель обучал меня на снежной горе", - сказал он в ответ. "Иногда я лазил и без веревки". Его голос был ровным.
"Я имею в виду на башню".
"Для полной ясности, - сказала Высшая Эльфийка Лучница, пристально глядя на него, - ты имеешь в виду внутреннюю часть, верно?"
"Внешнюю".
Высшая Эльфийка Лучница беспомощно посмотрела на небо. Солнце не давало ей ответа.
“...Насколько мускулистым мозгом нужно обладать, чтобы сделать это?”
"По крайней мере, я и он - разные". Хотя я не могу говорить за него.
Он провел очень быстрый осмотр своего оборудования.
"Что вы думаете?"
"Это зависит от того, спустимся мы с другой стороны или нет", - сказал Ящер Жрец.
"Мм", - хмыкнул Убийца Гоблинов.
"Не думаю, что есть необходимость спускаться до конца".
"Разве часовые гоблинов прилежны в своей работе?"
"Что вы думаете?"
"Тогда, если предположить, что мы не встретим ничего подобного на стене..."
Именно так. Ящер Жрец кивнул, доставая карту - ту, что они получили от Девы Меча. Острым когтем он проследил за плавными мазками кисти.
"Я предлагаю обойти город по верху стены, спуститься за город и оттуда войти в подземелье".
"Эх, думаю, у нас не хватит лишнего времени, чтобы прокладывать себе путь через город".
Дворф Шаман сделал глоток вина, возможно, чтобы сосредоточиться или побороть усталость, и вытер капли с бороды.
"...Мы зашли так далеко, используя только Хвост Ветра. Я бы сказал, это неплохая экономия".
"На этот раз мы не сможем вернуться, пока не закончим работу. Даже если мы будем отдыхать внутри лабиринта..."
...Конечно, не было никаких гарантий, что они достаточно восстановят своей ментальной энергии, чтобы восстановить свои чудеса и заклинания.
"Тогда жесткие ограничения на то, что у нас есть. Вполне логично", - сказала Высшая Эльфийка Лучница
"И все же старайтесь не использовать магию. Как можно меньше", - добавил Убийца Гоблинов.
"Я сохраню свои чудеса", - ответила Жрица, прижимая к груди свой звучащий посох и серьезно кивая.
Он сказал, что доверяет ей решать, когда использовать свои чудеса. Одна мысль о том, что ей доверили этот выбор, заставила ее сердце подпрыгнуть.
Хотя я не думаю, что чудеса должны потребоваться, пока мы не достигнем подземелья.
§
"ГОРОБГ?!"
Гоблин, задремавший посреди "ночи", не понял, что произошло. Он почувствовал, как что-то холодное впилось ему в шею; мгновением позже возникло ощущение жжения, и наконец он начал задыхаться, словно тонул.
Гоблин, задыхаясь и хрипя, умер прежде, чем понял, что ему пронзили горло.
Убийца Гоблинов подошел к трупу гоблина, у которого буквально перехватило дыхание, и отшвырнул его ногой к дальней стороне стены.
"Это пятый".
"Честно говоря, не так много, как я ожидала", — сказала Высшая Эльфийка Лучница, покончившая со всеми тремя бодрствующими часовыми, которых они нашли.
Они должны были беречь как стрелы, так и заклинания. Она начала вытаскивать стрелу из плоти гоблина. Затем, учась у мастера, она отбросила тело к внешней стороне стены.
"...Похоже, я начинаю привыкать к этому".
Или, может быть, я просто слишком много времени провожу рядом с Оркболгом?
Когда они только познакомились, она бы просто застонала от отвращения при подобном поведении. Ну, отказ от ворчания и жалоб был одним из достоинств эльфов, или так она утверждала.
Высшая Эльфийка Лучница скрестила руки, счистила остатки крови с наконечника стрелы и положила его обратно в колчан.
"Значит, они действительно должны быть внутри", - сказала она.
"Похоже на то...", - согласилась Жрица.
Там внизу полно гоблинов. Разве не драконы должны были встречаться в подземельях?
Жрица, чувствуя, что ее эмоции грозят выйти из-под контроля, покачала головой.
"Может, уже пора?"
"Мм", - кивнул Ящер Жрец, глядя на карту.
"Возможно, нам стоит спуститься".
Его руки были чисты; он не принимал участия в только что произошедшей стычке. Но...
"Я никогда не знал, что дворфы могут бегать так быстро! Думаю, им просто нужна правильная мотивация!"
"Следи за своим глупым языком. Если бы враг завладел твоим заклинателем, что бы ты тогда делал, а?"
Ящер Жрец сказал: "Сам я, пожалуй, не стал бы так беспокоиться".
Жрица, опасаясь, как бы шаман не обратился к ней за согласием, уклончиво ответила: "Безопасность превыше всего, запомните!".
Ей уже не раз приходилось вступать в ближний бой с гоблинами, но она старалась избегать этого, если это было возможно.
Сейчас больше, чем когда-либо.
Она никогда не носила кольчуги до того, как стала авантюристкой, и вдруг ей стало так одиноко без нее.
Одиноко?
Не беспокоится? Жрица моргнула, осознав это.
Ее хвалили за нее, она спасала ее; она была с ней каждый миг. Она так часто ее ремонтировала, что, наверное, дешевле было бы просто купить новый набор.
"...Понятно." Каким-то образом ей стало понятно, почему он так долго носил один шлем.
"В чем дело?"
"Ничего такого. Ничего", — сказала она Убийце Гоблинов, а затем глубоко вздохнула.
Затем Жрица закрыла глаза, сжала свой звучный посох и произнесла короткую молитву Матери-Земле об упокоении душ умерших. У нее не было времени на дорогу, поэтому теперь она включила всадников тех волков в свою искреннюю надежду на благословенную загробную жизнь.
Вопрос жизни в этом мире - это одно, а в смерти все равны.
Она также молилась о безопасности принцессы, которая сбежала с ее кольчугой. Она верила - или хотела верить, - что кольчуга сохранит эту девушку в безопасности.
"Ты закончила?"
"Да... Я готова в любой момент".
"Хорошо".
Жрица снова достала крюк, и Убийца Гоблинов воткнул его в стену, позволив веревке свисать вниз.
Как по команде, Ящер Жрец взвалил на спину Дворфа Шамана, а Высшая Эльфийка Лучница вложила в свой лук свежую стрелу.
Все, что осталось, с некоторыми изменениями в порядке, было повторением того, что было раньше.
Как только он убедился, что первые двое благополучно спустились, Убийца Гоблинов спустился следующим. Он спустился вниз, контролируя скорость, упираясь ногами в стену. Оказавшись на земле, он посмотрел вверх и позвал остальных.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...