Арина внезапно бросилась вперёд.
Чувствуя недоброе предчувствие, Верхарт поудобнее перехватил на плече труп Кассиана и прибавил шаг.
— Арина! Остановись!
Крик лишь прозвенел в пустоте и рассеялся, ударившись о сырые стены подвала.
Спина бежавшей впереди Арины выглядела так, словно она была зверем, окончательно потерявшим рассудок. Подхватив подол платья, она мчалась спотыкаясь, будто её преследовало что-то невидимое.
«Что ещё там появилось?»
Он был великим герцогом Севера, прошедшим сквозь огонь и воду на бесчисленных полях сражений. Даже посреди настоящего ада, где на его глазах вываливались кишки и слетали с плеч головы, его пульс оставался ровным.
Но сейчас...
Вид Арины, в ужасе убегающей в темноту пустого коридора, заставил содрогнуться даже Верхарта.
Плюх!
В конце концов Арина поскользнулась в луже крови и больно грохнулась на пол.
Верхарт цыкнул языком и поспешил к ней.
— Арина, успокойся. Здесь никого нет...
Не успел он договорить, как лежащая на полу Арина внезапно стала отчаянно молить, судорожно потирая ладони, обращённые к пустоте.
— Пожалуйста... Пожалуйста...
Невероятно жуткое зрелище.
Верхарт замер на месте.
Взгляд Арины был устремлён в потолок подвала. Верхарт поднял голову вслед за её взглядом.
Ничего. Лишь непроглядно-чёрный каменный свод.
Однако выражение лица Арины было таким, будто она узрела некое благоговейное и в то же время ужасающее божество. Её зрачки дрожали, как осиновый лист, посиневшие губы приоткрылись, а все мышцы лица исказились от дикого страха.
— Арина... Ты что вообще...
Что, чёрт возьми, происходит?
Сцена, далеко превосходящая человеческое понимание.
Пока Верхарт стоял оцепенелый, не в силах продолжить фразу...
Кап-кап.
Из широко распахнутых глаз Арины вместо слёз потекла алая кровь.
— Пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста!..
И всё же Арина не прекращала молиться. Она безумно умоляла, глядя в потолок, пока по её щекам капали кровавые слёзы. В ней не осталось и капли человеческого разума.
Верхарт невольно отступил на шаг назад.
Но это длилось лишь мгновение.
— А-а-а-а-а-а-а-ах-!!!!
Пронзительный вопль, готовый раззорвать барабанные перепонки, эхом отозвался в подвале. И Арина, словно кукла с обрезанными нитями, кулем рухнула на пол.
— Чёрт возьми.
Из уст Верхарта сорвалось ругательство. Мурашки пошли по коже. Что-то шло не так. Катастрофически, накорень не так.
Одержимость? Или проклятые происки какой-то ведьмы?
Видя эту ужасающую и жуткую картину, которую он не встречал даже на полях сражений Севера, Верхарт грубо сбросил труп Кассиана на пол и осторожно приблизился к Арине.
Может, это какая-то заразная чума?
Ладонь, сжимавшая рукоять меча, вспотела. Но стоило ему занести руку, чтобы осторожно коснуться плеча бессознательной Арины...
Шаг.
За спиной раздались неторопливые шаги.
Верхарт рефлекторно развернулся и выхватил меч из ножен. Голубая аура окутала лезвие, разрезая тьму.
— Кто здесь?!
И в тот миг, когда он разглядел силуэт, выступивший из мрака, тёмно-синие глаза Верхарта широко распахнулись.
— ...Рифтан?
Рифтан поприветствовал его с привычной изящной улыбкой. Его вид был безупречно умиротворённым. Растёгнутая на несколько пуговиц свободная, удобная белая рубашка, бесконечно ленивое и кроткое выражение лица.
Верхарт чуть было не опустил меч, почти ослабив хватку. Разве это глупое, безобидное лицо может причинить вред?
...Нет. Это может быть попыткой усыпить бдительность.
Он снова сжал рукоять и крепче перехватил меч.
— Принц Рифтан, почему вы... Да и лежащий там Кассиан... Нет. Вы вообще понимаете, что происходит...
Великий Берхарт Нордвин запинался, что было совершенно на него не похоже. Его мозг испытывал когнитивный диссонанс: текущее ужасающее зрелище и фигура Рифтана ни за что не укладывались в одну картину.
Воспользовавшись его замешательством, Рифтан заговорил — мягким, невероятно ласковым голосом:
— Думаю, сейчас важнее осмотреть Арину.
Его вежливая речь звучала плавно и естественно. Северный герцог приходился ему кузеном и, по сути, старшим братом, так что это было уместно. Вот только сама эта уважительность и умиротворённый тон сейчас выглядели неуместно.
Верхарт невольно отступил на полшага.
Почему Рифтан так спокоен? И почему от этого спокойствия веет такой жутью?
Словно совершенно не замечая направленного на него острия, Рифтан непринуждённо присел перед лежащей Ариной. В тот миг, когда Верхарт увидел его беззащитную спину, в его голове молнией проскочила догадка:
«Если виновник он...»
Арина в опасности!
Верхарт рванулся было к Рифтану, однако бледные длинные пальцы Рифтана уже мягко касались белой шеи Арины.
Верхарт резко остановился, принимая боевую стойку, и зарычал подобно зверю:
— Если навредишь Арине, я снесу тебе голову на месте. Рифтан.
Это была угроза, пропитанная откровенной жаждой крови.
Однако Рифтан даже не повернул головы — он измерял пульс Арины и лишь тихо усмехнулся:
— Ну что вы, как я могу.
Он заботливо заправил прядь розовых волос бессознательной девушки и прошептал:
— Я, напротив, всей душой хочу, чтобы Арина жила очень, очень долго. Ведь у меня к ней столько вопросов и так много того, что нужно проверить.
В его голосе звучала искренность.
Верхарт стиснул зубы и спросил:
— Хватит чуши. Что с Ариной?
Если подумать, этот Рифтан ведь прекрасно разбирался в медицине.
— Хм. Похоже, она просто потеряла сознание от сильного страха. Пульс бьётся ровно и уверенно.
— Она вдруг забилась в припадке перед пустотой и упала, проливая кровавые слёзы. Не видишь никаких других отклонений?
В ответ на вопрос Верхарта Рифтан неторопливо поднялся. Он медленно засучил рукава рубашки и достал из-за пазухи некий предмет. Это были небольшие, изящно выполненные весы, отливающие мягким золотом и предназначенные для сравнения веса с двух сторон.
— Что это?
— А, вы об этом? — Рифтан улыбнулся. — Достал у Рафаэля. Говорят, это весьма невероятная священная реликвия.
— ...Н-неужели.
Лицо Верхарта мертвенно побледнело.
Рафаэль Крусер. Предмет, который этот высокомерный святой берег пуще жизни.
— Весы Правосудия?
— Ах, да. Кажется, их зовут именно так громко.
— Чёрт возьми! Рифтан! Это ценнейшая реликвия церкви! О чём ты только думал, украв то, к чему никому не позволено прикасаться без разрешения Святого...
Голос Верхарта, выплёскивавшего возмущение, внезапно оборвался. Его мысли сопоставили кусочки мозаики, открывая страшную правду.
— По... подожди. — Губы Верхарта задрожали. — Ты...
Бесполезный и глупый кронпринц. Марионетка, умеющая только подписывать бумаги. Кабинетная крыса, ни разу толком не державшая в руках меч.
— Ты!.. Это ты сотворил такое с Рафаэлем?!
Святой, подвешенный к потолку, словно произведение искусства. Точное удерживающее устройство из стальных нитей, искусно обходившее хрящи и сосуды.
И это действительно создал Рифтан?!
На вопрос Верхарта Рифтан лишь тепло улыбнулся.
— Рафаэль ведь святой, разве нет? — Рифтан слегка щёлкнул по весам пальцем, словно играя, и мягко произнёс: — Мне просто хотелось поместить его чуточку ближе к Богу.
Свит!
Больше не о чем спрашивать. Верхарт наставил меч прямо на Рифтана.
Но тому было всё равно. Рифтан продолжил говорить с блаженным видом:
— Служители Бога не должны быть скованы плотью. В какой бы форме ни находилось их тело, разве они не должны взирать на людей с высоты... и в то же время, находясь ближе всего к Богу, заботиться обо всех смертных?
— Безумец... — Верхарт сжал зубы от ярости. — Ты хоть понимаешь, что за бред несёшь?! Соображаешь вообще, что ты сотворил?!
Яростный крик Верхарта огласил подвал, но Рифтан, не проявляя к нему ни малейшего интереса, поднял весы на уровень глаз.
— Рафаэль собирался применить эту реликвию против меня. — Рифтан уставился на чаши весов своими ясными ало-красными глазами. — Весы Правосудия. На одну из чаш возлагают грехи цели...
Рифтан слегка надавил белым пальцем на одну из чаш. С тихим скрипом равновесие нарушилось, и весы перекосились.
— Когда баланс рушится, на человека обрушивается кара Божья, пока равновесие не восстановится. В той форме, которой он боится больше всего. — Рифтан слегка склонил голову набок и посмотрел на Верхарта. — Разве это не любопытно?
Верхарт ничего не ответил, лишь крепче сжал меч. Инстинкт дико орал, что нужно немедленно снести голову этому психопату, но одновременно предупреждал: сделай шаг — и погибнешь сам.
И всё же Рифтан, словно не замечая этого, с глубоким интересом оглядел лежащую на полу Арину.
— На самом деле меня очень многое интересует в нашей милой Арине. И мне ужасно любопытно, какую форму принимают её грехи. — Улыбка на его губах стала ещё явственнее. — Поэтому я лишь немного, самую малость, поместил на эти весы часть обмана и грехов, что вырвались из её уст...
Рифтан взглянул на засохшие кровавые слёзы на лице Арины и заворожённо прошептал:
— И Бог ниспослал столь прекрасное наказание.
Это выглядело настолько естественно и обыденно... и оттого пробирало до самых костей своей жутью.
Верхарт не выдержал и рякнул:
— Рифтан!
Рифтан сонным взглядом обернулся к Верхарту.
— Это ты... Ты сотворил всё это с Рафаэлем, Кассианом и Главами Башни Магов?! Отвечай!
Рифтан, чьи глаза легко улыбнулись, разомкнул губы:
— Вам так любопытно? Что ж, тогда я покажу вам лично.
Он поднял свободную от весов руку и коснулся своих шелковистых золотистых волос. А затем слегка надавил кончиками пальцев.
Щёлк.
Словно срезанная острыми ножницами, прядь волос ровно отделилась от головы.
— ..!!
Только сейчас Верхарт отчётливо понял, как именно была отрублена рука Кассиана. Тёмно-синие глаза Верхарта расширились от ужаса.
Истинная сила кронпринца, которого он высмеивал всю свою жизнь.
Но Рифтану было всё равно. Он лишь слегка качнул срезанную золотую прядь над весами и плавно сказал:
— Говорят, эти весы работают через физическую часть тела цели. — Рифтан с блестящими от предвкушения глазами уставился на пустую чашу. — Получу я наказание или нет...
Слышался тихий шорох.
Отрезанные золотые волосы плавно опустились на чашу весов.
— Посмотрим вместе, герцог.

Комментарии

Загрузка...