Происшествие 1
Покончив с делами, Джике, по правде, и сам устал. Пусть он и выглядел уверенным, в душе наверняка волновался, странно было бы не нервничать в такой обстановке.
Решив купить что-нибудь сладкое, он вышел из гильдии торговцев и отправился искать подходящую лавку. Рядом с гильдией, как и следовало ожидать, было много магазинов.
「Говорят, в последнее время дети пропадают」
「Пропажа детей? Разве не про то, что беспризорные из трущоб куда-то подевались?」
「Может, и так, но и дети простолюдинов пропадают, а как начали разбираться, оказалось, что и бедняков тоже больше обычного не хватает」
Разговор городских патрульных, донёсшийся до Джике, пока он шёл. Солдаты переговаривались, считая это праздной болтовнёй, но Джике насторожился и остановился.
「...Пропажа」
Разговор солдат уже переключился на другое. Расспрашивать их подробнее было нельзя, и Джике снова зашагал дальше.
По пути домой он купил выпечки, но смутное беспокойство так и не отпускало.
Людей на улице становилось всё меньше: впереди были трущобы.
Здесь и без того все разбиты на множество групп, люди постоянно приходят и уходят, и если кто исчезнет, это трудно заметить, к тому же многих детей забрали в королевство, так что перемены в составе групп стали ещё более незаметными.
Трущобы в таком крупном городе, как столица, не одно место. Если бы даже дети пропали, в трущобах этого не понять. Никто не обратит внимания.
「А, братик Джике, нашла!」
「Ой-ой! Разве можно так налетать с разбегу, Ке」
Уже почти у самого дома, как вдруг сбоку последовал внезапный толчок. Девочка с длинными, ниже пояса, бледно-фиолетовыми волосами, обхватившая Джике за пояс, озорно улыбнулась.
Её зовут Ке. Она жила в другой части трущоб, но сбежала оттуда, когда к ней попытался приставать извращенец, но сбежала с помощью сохранивших совесть взрослых.
「А Та где?」
Та, сестра-близнец Ке.
「Хи-хи, Та вон там. Мы поспорили, с какой стороны вернётся Джике. И знаешь, братик Джике пришёл с этой стороны, так что я победила!」
「А-а! Ке, ты схитрила!」
Снова толчок.
「Ке выиграла!」
「Проиграла-а!」
Это и была Та. У Та и Ке одинаковые лица, и единственное, по чему их можно различить: у старшей сестры Та под левым глазом есть родинка.
Наивные и не испорченные, несмотря на жизнь в трущобах, они обе любимицы всех местных.
Джике знал, что они появились, но поначалу не проявлял особого интереса. Однажды, когда он уже начал работать, возвращаясь с кое-какой едой, он увидел, как они скормили свою еду их магическому зверю, а сами остались ни с чем, тогда Джике и поделился с ними едой, с этого всё и началось.
Эти двое, в положении, когда и себя-то прокормить трудно, с такой чистой душой заботились об их звере, что Джике их пожалел, но почему-то в итоге привязался к ним.
Время от времени встречаясь, он давал им еды и, сам не заметив как, они стали появляться поблизости, а потом и вовсе видеться каждый день.
「Сегодня у тебя работа?」
「Нет, но было очень важное дело」
Погладил Ке по голове, и она радостно прищурилась. Будь у меня дочка или, скажем, внучка, наверное, было бы так же, подумал Джике, и ему тоже стало тепло.
「М-м...」
Та дёргает Джике за одежду с недовольным лицом.
「Я держу Фиоса, так что у меня свободна только одна рука」
「Тогда Та подержит Фиоса」
「Ладно. Держи」
「Да-а. Фиос, хороший-хороший」
「Хи-хи, хороший-хороший」
Близнецы полюбили Фиоса, и Фиос тоже хорошо относится к девочкам, которые его балуют. Когда Та гладит его, Фиос трепещет от радости, а когда Джике гладит Та, она тоже выглядит довольной.
「Кстати, хочу вас кое о чём спросить」
「О чём?」
「О чём?」
「За последнее время среди тех, кто вас окружает, никто не исчезал?」
Дело о тех пропажах почему-то не давало ему покоя, и он решил немного разузнать. У Та и Ке, в известном смысле, широкий круг знакомств.
「Ну-у... кстати, того человека в последнее время не видно」
「Какого человека?」
「Вроде бы постарше братика Джике! Имени не знаю」
Да, так и есть, подумал Джике. Имена вроде Джике, Та, Ке не то чтобы им дали, скорее, это просто способ различать друг друга.
У тех, кто родом из трущоб, часто только такие имена для опознания, и они специально не представляются, а даже если имена есть, не все хотят их называть.
Близнецам достаточно знать лица, так что они, наверное, и не запоминают, как кого зовут. Мужчин они называют дядя, братик, и с этими двумя проблем не возникает.
Джике особый случай, его имя они специально запомнили.
「Спасибо, что рассказали. Я сегодня купил выпечки, поделюсь и с вами」
「Ура-а!」
「Тогда прошу в наш дом-м」
И вот уже близнецы понемногу обживаются и в доме.
「Прошу меня принять, одзё-сама」
Давно ли его не видели? Может, перебрался куда-то или пропал?
Джике никак не мог отделаться от нехорошего предчувствия.
Через несколько дней Джике наведался в одно место. Большая палатка в трущобах. Внутри сидит старуха, прижимая к себе большой посох.
Все эти дни он расспрашивал разных людей. Нашлось несколько человек, которых можно было заподозрить в пропаже, при дальнейшем расследовании выяснилось, что некоторые перебрались в другие места, но были и те, кого нигде не оказалось.
Исчезли внезапно, никому ничего не сказав. Нельзя полностью отрицать, что они просто куда-то ушли, так что никто и не знает, но таких не один и не два, и вещи свои они побросали.
О детях все говорят охотно, но именно поэтому серьёзности положения никто не осознаёт. К тому же между исчезнувшими нет никакой закономерности, так что объединить это в одно дело трудно.
Чтобы окончательно убедиться и расставить точки над И, Джике и пришёл к этой старухе. Когда он вошёл в палатку, старуха медленно подняла голову.
「По какому делу?」
「У меня просьба к Великой матушке」
Старуху, которую все называют Великой старухой или Старейшиной, Джике и сам толком не знает. Она живёт в трущобах с незапамятных времён: одни говорят, что она когда-то состояла в королевском магическом корпусе, другие что она бродячая прорицательница.
「Что такое? Говори」
「В последнее время есть подозрения, что в трущобах похищают детей」
「...Трущобы, сборище отринувших мир.
Взаимопомощь здесь не в чести, каждый полагается лишь на себя, а в неприятности лучше не соваться: вот мудрый путь」
Тёмно-зелёные глаза смотрят на Джике. Такой взгляд, будто видят тебя насквозь.
「Но ведь именно вы первая начали защищать детей」
Инициатором негласного правила, Детей не трогать, была именно эта Великая старуха. Великая старуха, которую называют знатоком трущоб, убедила сохранивших совесть взрослых и стражу изменить жизнь в трущобах.
Джике слышал эту историю в прошлом. От нынешнего юного возраста это было ещё очень и очень далеко. Тогда Великой матушки уже не было, так что проверить он никак не мог.
「Я не собираюсь защищать всех в трущобах, но мне не хочется, чтобы страдали те, кто рядом」
「Хе-хе-хе, вот как. Меня называют знатоком, но и ты, похоже, много чего знаешь.
Ладно, ладно, давай-ка взглянем разок. Фокун」
Над головой Великой матушки появилась чёрная птица. Не очень крупная, но с влажно-блестящими, прекрасными чёрными перьями и очень умным взглядом.
「Слетай-ка ненадолго」
Магический зверь Великой матушки, Теневая птица. Это магическое существо, обладающее изрядной силой, высокоразумное и легко поддающееся взаимопониманию.
Теневая птица Фокун расправила крылья, издала один крик, и по бокам от неё возникли птицы на размер меньше её самой. В отличие от Фокун с чётко видимыми блестящими перьями, это были фальшивые Фокун, созданные из магии, с размытыми очертаниями. Ещё один негромкий крик, и Фокун вместе с двумя мини-Фокун вылетели из палатки.
「Третий глаз」
Великая старуха закрыла глаза и активировала магию. Разделив зрение с магическим зверем, она окинула взглядом трущобы.

Комментарии

Загрузка...