Вторая встреча 1
「Эй... эй!」
「Хм?」
「Вставай, говорю! На той площади чиновник-сама ждёт!」
От сильного удара в живот я проснулся. Пробуждение было отвратительным, но на душе было неплохо.
Хотя в последние годы я редко мог долго спать и чувствовать себя бодрым.
「Чего это ты вдруг старика пинать вздумал?」
「А? Какой ты старик, и что это за странный говор? Ладно, давай быстрее вставай, пошли!」
Друзей, которые могли бы заглянуть ко мне в хижину, у меня больше не осталось. Может, по какому-то делу кто и зашёл бы, но я не припомню никого настолько наглого, чтобы вломиться в дом и пинать спящего старика.
К тому же голос звучал молодо. И мой собственный голос почему-то был молодым.
Настолько молодым, что звучал почти по-детски. На миг я подумал, не женский ли это голос, но он явно исходил из моего горла.
Вдобавок я вроде бы спал на дешёвой, но нормальной кровати, а сейчас почему-то лежу не просто на полу, а прямо на земле. Я, по крайней мере, никогда не страдал плохой привычкой ворочаться во сне и с кровати не падал.
Укрывался я какой-то тонкой тряпкой, которую и одеялом-то не назовёшь, таким явно не согреться.
И всё же, как ни странно, суставы совсем не болели. А ведь если свалиться с кровати да проспать на полу, всё тело должно ломить невыносимо.
Протирая заспанные глаза и поднимая лицо, я стал понемногу различать окружающее. У стоящего передо мной мальчишки было смутно знакомое лицо.
Коричневатые волосы с одной жёлтой прядью и довольно крепкое для жителя трущоб телосложение.
Грубый и буйный, но заботящийся о товарищах и честный парень... а ещё мой лучший друг, погибший на войне совсем молодым. Я мгновенно решил, что это сон.
Хотя он только что пнул меня, сейчас я смотрел на него снизу вверх, и в обрамлении встречного света его лицо сияло улыбкой.
「Неужели это ты, Ранно...?」
「Кто это? Я Рау, а ты Джике. Что-то ты совсем заспался, редко с тобой такое」
В носу защипало. Я вспомнил, что мальчика передо мной зовут Рау, а меня Джике.
Тогда всё верно: он точно тот, о ком я и думал.
Наверное, это сон. Снова увидеть эту беззаботную улыбку, встретиться с ним вот так отчётливо...
「Ну, пошли」
「Погоди... стой...」
Не дав мне времени расчувствоваться, Рау грубо схватил меня за плечо и потащил за собой в бег. Я чуть не упал, но тело было лёгким, и меня просто понесло вслед за ним.
Точка обзора низкая, ноги проворно двигаются, пейзаж мелькает мимо. Рау убрал руку с плеча и побежал впереди, а я за ним.
Знакомый, полный ностальгии пейзаж, родная дорога, по которой мы бежали.
Давно я так не бегал, и от радости движения все мысли исчезли. Не успел я и подумать ни о чём, как мы оказались на месте, Рау замедлил шаг. Площадь, образовавшаяся после того, как когда-то из-за случайного пожара сгорело несколько старых обветшалых домов.
Слыша голос Рау и глядя на происходящее, я начал вспоминать.
Собранные на площади дети в рваных тряпках, нарядно одетый чиновник с несколькими солдатами и наблюдающие за этим издалека взрослые. Это трущобы в северо-западной части столицы Рэлмадай, королевство Анджубиц.
Джике уже понимал, что сейчас произойдёт.
То самое время, с которого начался ад.
「Это все?」
「Всех точно знать невозможно, так что утверждать, что все, не могу, но собрали примерно столько」
Глядя на толпу бедно одетых детей, чиновник обратился к солдатам, стоявшим позади. На лице его читалось недовольство, мол, с чего бы мне вообще сюда тащиться.
От таких заданий, как поход в трущобы, хочется избавиться, спихнув на подчинённых. Он так бы и поступил, не будь это прямым повелением самого короля.
Учесть всех бедняков почти невозможно, даже с простолюдинами сложно. Сказали собрать всех детей бедняков, он собрал сколько мог, но понятно, что абсолютно всех, нереально.
Хотелось бы исключить любые возможные жалобы или попытки коллег подставить его, но это трудно. Чиновник мрачнел, представляя лица сослуживцев, готовых цепляться к любой мелочи, лишь бы помешать его карьерному росту.
Было бы неплохо приказать прочесать всё до последнего, но это нереально. Нельзя вечно гонять солдат по трущобам, да и вызывать у них неприязнь ни к чему.
Тяжело вздохнув, чиновник вышел вперёд, и все взгляды обратились к нему. Солдаты призвали к тишине, но дети из бедного района так просто не замолкали.
Чиновник лёгким движением руки отозвал солдат. Судя по его слегка высокомерному жесту, он, видимо, занимал немалую должность или был дворянином.
Окинув взглядом детей на площади, чиновник кашлянул и щёлкнул пальцами.
В воздухе взметнулось пламя, и вмиг вокруг воцарилась тишина, а взгляды детей устремились к нему. Метод грубый, но эффективный.
Развернув королевский указ, он зачитал.
「Наш король издал новый закон. Согласно Закону о всенародном контракте отныне все рождающиеся дети, независимо от происхождения, обязаны заключать контракт с магическим зверем, уже родившимся это также разрешено и гарантируется」
Среди детей снова поднялся ропот.
「В соответствии с этим законом дети, рождённые в этих трущобах, также подлежат действию закона, и государство за свой счёт проведёт контракт, для чего вы здесь и собраны. Сейчас мы переместимся для проведения контракта」
Что такое контракт, знают даже дети, если они не совсем маленькие. Но дети есть дети.
Из-за сложных формулировок они не успевали осознать, что именно им хочет сказать чиновник, а спросить совета было не у кого.
Даже если спросить соседа, тот в том же положении, так что ничего не менялось. Не унимающийся шум чиновник прекратил, кивком приказав солдатам.
Подгоняемые солдатами, дети покидали площадь, и их почти заталкивали в повозки, прицепленные к лошадям.
Джике тоже безропотно шёл вместе со всеми, но колебался. Он знал, что произойдёт дальше.
Это сон, предсмертные мгновения или иллюзия? Отличие в том, что он знал, что его ждёт, вот и всё.
Можно добавить и то, что теперь он уже не питал никаких надежд на контракт. Тем временем лошади шли, и вскоре они прибыли к большому зданию, стоящему как раз на границе между районом простолюдинов и дворянским кварталом.
Поскольку этим сооружением пользуются и дворяне, и простолюдины, его часто располагают в таких пограничных местах и в других городах.
Называемое Залом Контрактов или Драконьим Чертогом, это здание состояло из крупной постройки и огороженного высокими стенами открытого пространства позади. Бедняки практически никогда сюда не заходили.
Обычно внутри здания нужно было пройти регистрацию и осмотр врача, а дворяне могли сделать пожертвования. Сейчас же, опуская все формальности, детей, включая Джике, привели в это похожее на тренировочный полигон место. Пространство без потолка, с открытой землёй, окружённое стенами, оно находясь посреди города, создавало чужеродную атмосферу, оторванную от городской среды.
Для удобства это называлось контрактным залом, но синее небо над головой настолько не вязалось с понятием зал, что казалось странным так говорить. В центре контрактного зала был нарисован большой магический круг, и именно в нём происходило заключение контракта.
Одного из детей, стоявшего возле солдат, подвели к магическому кругу. Ему дали маленький магический камень, слегка порезали кончик пальца ножом, капнули кровью на магический круг, и он, не понимая смысла, повторял слова за солдатом.
Магический круг засиял, приковав к себе взгляды всех детей. Джике в первый раз тоже был в восторге, но сейчас, во второй раз, это не вызывало у него никаких чувств.
Свет стал особенно ярким, и из магического круга что-то появилось. А ведь именно этот ребёнок был самым первым, подумал Джике, глядя на удивлённых магическим светом детей с полным спокойствием.
События разворачивались в точности так, как он помнил. Но даже если бы он захотел сбежать, теперь, когда они зашли так далеко, бежать было уже невозможно.
Призванным существом оказалась небольшая птица-магический зверь с голубыми перьями, названная Шёлковой птицей. Пусть это и грубая привычка делить чужих магических зверей на удачных и неудачных, но эта птица была бы из неудачных.
Контракт с магическим зверем это магия, переданная людям драконами в древности, потому что люди обладают определённой мудростью и навыками, но им не хватает магической силы и они слабы.
Эта магия, позволяющая призывать магических существ, враждебных людям, и заключать с ними контракт, стала ныне совершенно незаменимой. Она давала не только возможность использовать магических существ, но и восполняла недостающие людям силы.

Комментарии

Загрузка...