Северный Бэйман, золотой тронный зал дворца.
Подобно залу Тайхэ в Великом Цянь, при дворе Бэйман существовал обычай проводить утренние совещания ежедневно.
Вот только атмосфера в золотом зале царила странная.
Ни напряженных споров, ни пламенных обличительных речей.
Гражданские и военные чины молча слушали, как принцесса Тайпин Цзян Ниншуан зачитывает послание, присланное из государства Цянь.
─ ...Легкий стан – как спугнутая цапля, плавный жест – словно водный дракон... ─
Звонкий голос разносился по всему залу.
Содержание послания повергло северных сановников в коллективный шок.
Разве это государственное послание?
Какое посольство станет писать в столь двусмысленных тонах?
Да это же чистой воды похабщина, направленная на то, чтобы оскорбить и унизить императрицу!
И тем не менее изысканный литературный слог, струившийся между строк этого пасквиля, действительно заслуживал похвалы.
Пышные эпитеты, изящные метафоры.
Даже эти грубые воины, привыкшие лишь натягивать луки да стрелять по дичи, слушали зачарованно.
Даже сидевшая на троне императрица Цзян Нинсюэ, уже слышавшая текст однажды, сейчас ощутила, как ее щеки заливает краска смущения, а сердце забилось куда быстрее обычного.
Быть объектом столь откровенного восхищения на глазах у всех – даже ее железная стойкость не спасала от волны жгучего стыда.
Когда принцесса Тайпин закончила читать послание до конца,
золотой зал загудел, словно растревоженный улей.
─ Что... что это значит у императора Цянь на уме? Сдается мне, такой литературный дар применен не по назначению!
─ Настоящее оскорбление! Он просто презирает Бэйман и открыто глумится над нашей государыней!
─ Ваше Величество, прикажите немедля выступить в поход и сравнять Цянь с землей!
Цзян Нинсюэ подняла руку, призывая подданных к тишине.
─ Генерал Сыма, что ты думаешь об этом послании?
Едва прозвучал вопрос, как Сыма Чжун неспешно вышел из рядов сановников.
Некогда он предпринял поход на юг, но потерпел сокрушительное поражение и вернулся ни с чем.
По возвращении в столицу строгого наказания он избежал, однако давления и пересудов натерпелся вдоволь.
Единственным утешением было то, что ему по крайней мере не придется отправляться в студеные северные земли воевать с народом Роша.
─ Ваше Величество! ─ поклонился Сыма Чжун. ─ Полагаю, сие есть коварный и злонамеренный умысел императора Цянь!
─ Коварный умысел? ─ слегка нахмурилась Цзян Нинсюэ.
─ Именно так, ─ звонко отозвался Сыма Чжун. ─ Наше недавнее вторжение на юг захлебнулось, силы еще не восстановились, в то время как Цянь переживает подъем...
─ К тому же в Бэйман вот-вот нагрянут холода, транспорту с провизией передвигаться крайне трудно, так что сейчас не время для войны.
─ И вот Цянь присылает на вид нелепое послание, но цель его очевидна... Они прекрасно видят наши нынешние слабости и пытаются с помощью этих непристойных стихов задеть и разозлить Ваше Величество!
Сыма Чжун выдержал паузу, окинул взглядом собравшихся и, не встретив возражений, продолжил:
─ Если Ваше Величество поддастся на провокацию и сломя голову бросит войска на юг, мы как раз угодим в ловушку Цянь, и тогда неизбежно повторим прошлые ошибки, позволив врагу поживиться!
Рассуждения звучали вполне разумно и обоснованно.
Военачальники, требовавшие войны, тут же покрылись холодным потом.
Цзян Нинсюэ слегка кивнула: ─ По твоему разумению, как нам следует поступить?
Сыма Чжун поднял голову, и в его глазах блеснул острый свет: ─ Желает враг нашего гнева – ответим улыбкой, желает сражения – проявим невозмутимость...
─ Чтобы показать, что мы не поддались на провокацию и не задеты его выпадами, Ваше Величество должно не гневаться, а напротив, выказать радость и даже отправить в ответ щедрый дар – скажем, тысячу голов скота, дабы явить великодушие нашего Бэйман!
Стоило ему вымолвить это, как весь зал пришел в движение.
─ Что? И еще отправить им подарки в ответ?
─ Генерал Сыма, тебя что, тугодумам-то цянцы по голове настучали? Это же явное проявление слабости перед Цянь!
─ Ни в коем случае! Подобный шаг сделает из Бэйман посмешище для всего мира!
Вопли протеста зазвучали со всех сторон.
─ Успокойтесь, господа! ─ холодно качнул головой Сыма Чжун. ─ На первый взгляд кажется, что это слабость, но на деле все обстоит иначе!
─ Их хитроумный план ударил в пустую стену: вместо того чтобы разозлиться, мы лишь посмеялись над ними. Дураками в итоге выставят себя они сами, а беситься и терять почву под ногами придется им...
─ Это высшая стратегия победы над сердцем врага с помощью мягкости и податливости!
В зале вновь воцарилась тишина.
Сановники принялись смаковать слова Сыма Чжуна, и чем дольше они думали, тем более здравым казался им этот план.
Тогда сидевшая на троне Цзян Нинсюэ тихо произнесла:
─ Пусть будет по словам генерала Сыма: немедленно подготовьте ответные дары и отправьте принцессу Тайпин с посольством отвезти их в Великий Цянь...
После окончания аудиенции Цзян Нинсюэ забрала послание и уединилась в покоях.
Отослав служанок и евнухов, она опустилась за письменный стол.
И вновь развернула шелковый свиток, так тревоживший ее душу.
В тронном зале она обязана была сохранять величие и холодный рассудок истинной императрицы.
Но здесь, в недоступном для посторонних глаз уединении, она наконец могла сбросить броню и личину.
Строка за строкой она принялась заново перечитывать те пышные и смелые стихи.
─ ...Длинная шея, точеный стан, белизна кожи обнажена. Никаких благовоний не надо, и пудрой лицо не тронуто...
Читая, Цзян Нинсюэ вдруг дотронулась до пылающих щек.
Рассудок затуманился, а горячая волна мгновенно разлилась по всему телу.
Ноги сами собой чуть свелись вместе, сделавшись какими-то ватными.
Этот никогда не виденный ею император Цянь – до чего же дерзок!
Но как же хороши эти стихи, изысканные до крайности, от них невозможно оторваться...
Сжав в ладонях влажную от пота ткань, она продолжила чтение.
Не успела она опомниться, как щеки снова запылали жаром, а дыхание сбилось и участилось.
Ее пальцы судорожно впились в край стола, а тело забилось в мелкой дрожи против всякой воли.
Из горла вырвался тихий, сдавленный стон.
Негодяй!
Она – гордая императрица Бэйман, а пала жертвой каких-то стихов... доведена до такого состояния!
Стыд, гнев, любопытство, восхищение и капелька трепета, в коем она боялась признаться даже самой себе, сплелись в клубок сложных чувств, лишая ее способности усидеть на месте.
Она резко вскочила, бросила свиток на стол и, сделав несколько нетвердых шагов, повалилась на ложе.
И еще долго не могла уснуть...
...
Великий Цянь, столица.
Чэнь Сун и Уюн переоделись в одежды обычных торговцев и, уставшие с дороги, устроились в небольшом постоялом дворе.
Чтобы не привлекать к себе внимания, в монастырь Дасянго они возвращаться не стали.
Будучи пятым принцем покойного императора, Чэнь Сун все еще сохранял кое-какие связи во дворе.
Заполучить парочку вещей из императорского обихода не составляло особого труда.
Уюн понизил голос: ─ Ваше Высочество, человек уже ждет нас в чайной неподалеку.
Чэнь Сун кивнул и поправил одежду...
В отдельном кабинете чайной их уже давно поджидал евнух средних лет.
При виде гостя евнух тут же рухнул на колени.
─ Раб Цай Юн приветствует Пятого принца!
─ Какой еще принц, нынче я всего лишь бездомный бродяга, оставшийся без кола и двора...
Чэнь Сун жестом велел Цай Юну подняться и с улыбкой произнес:
─ Как поживает в последнее время евнух Цай?
Стоило завести об этом речь, как лицо Цай Юна исказилось горькой гримасой, словно он перенес величайшую несправедливость на свете.
─ Ваше Высочество, вы и представить себе не можете, через какие муки пришлось пройти вашему рабу в эти дни!
─ Мало того что новый император нравом капризен и переменчив, так еще и окружил себя сплошными подлецами да льстецами!
Причитая, он указал на все еще не сошедший синяк на щеке и залился горькими слезами.
─ На днях, лишь за то, что раб попытался угодить новому правителю, глава Восточного крыла принудил меня собственноручно надавать себе пощечин...
─ Целую сотню пощечин, целую сотню!

Комментарии

Загрузка...