— Что? Он что, мёртв?
Виверна не шевелился вовсе.
К тому же он был сплошь покрыт ранами и даже не открывал глаз, так что догадка Чин Джухи, стоявшей позади, выглядела вполне обоснованной.
Кто угодно решил бы, что он мёртв.
Однако в ответ на её слова Сон Харим, всё это время осторожно разглядывавшая ариона сзади, тихо подала голос:
— М-м... Слабо, но я чувствую жизненную силу.
— Значит, он жив?
— Да, скорее всего.
Если уж она, умевшая чувствовать жизненную энергию лучше кого бы то ни было здесь, так говорила — значит, Виверна действительно был жив.
Но почему он тогда в таком состоянии?
Кто-то явно побывал здесь до нас.
Без внешнего вмешательства босс подземелья не мог оказаться на грани смерти.
«Кто, чёрт возьми, сюда приходил?»
Сейчас владельцем этого подземелья был я.
К тому же при передаче прав Академия гарантировала мне определённый уровень контроля над ним.
Поэтому пусть и немногочисленный, но персонал для наблюдения за подземельем у меня имелся.
И раз они мне ничего не сообщили, значит, кто-то пробрался сюда незамеченным и разделался с чудовищем.
«На похитителей подземелий тоже не похоже».
Похитители подземелий — это те, кто без разрешения проникает в чужое подземелье, убивает босса и забирает зачистку себе.
Но в этот раз всё было иначе.
Босс не был мёртв. Его лишь довели до полусмерти.
Я настороженно осмотрелся по сторонам.
«Западня?»
В памяти всплыло недавнее вторжение Четырёх Бедствий.
Снова их рук дело?
И это тоже ловушка?
В последнее время охрана Академии была усилена, поэтому вероятность подобного казалась низкой, но сама ситуация выглядела настолько подозрительно, что такие мысли невольно лезли в голову.
— Поблизости нет ничего подозрительного. Позволишь мне взглянуть на ариона?
Спросила Хэ Сольхва, всё это время наблюдавшая сзади.
Её правилом было не вмешиваться, но в столь странных обстоятельствах вполне логично, что она решила проявить инициативу.
Отказываться от её помощи причин не было, поэтому я кивнул. Хэ Сольхва подошла к ариону и коснулась его чешуи.
— С этой стороны чешуя сильно повреждена... А это колотая рана, тут — ожог...
Она осматривала и ощупывала раны дракона, оценивая обстановку, и вскоре, закончив осмотр, повернулась ко мне:
— Ран много, но самый тяжёлый урон нанесён ожогом. И в это полумёртвое состояние его загнал один-единственный мощный удар.
Один удар довёл его до полусмерти.
Сказать проще, чем сделать.
Каким бы всего лишь эпическим ни был этот подземельный босс — он всё же босс.
К тому же, чтобы одним ударом довести до такого состояния высшее существо вроде драконида, нужно быть как минимум A-ранга.
«И если это полумёртвое состояние было оставлено намеренно...»
То нападавший должен быть ещё сильнее, ведь ему пришлось рассчитывать силу.
«Ожоги... Есть ли среди магов огня кто-то, способный на подобное?»
Вопрос без ответа. По крайней мере, среди моих знакомых таких не было.
Разве что...
Луна, с которой я не так давно встречался.
Главное оружие Девятихвостой лисы — пламя, так что ей это наверняка под силу.
«Впрочем, пока ничего толком не понятно».
Даже если подозрение падало на Луну, уверенности у меня не было.
Всего лишь ничем не подкреплённое допущение.
Поэтому я выбросил эти мысли из головы.
Раз уж Хэ Сольхва подтвердила, что засады нет, то переживать не о чем. Выясню всё позже.
— Значит, теперь мы можем просто прикончить его?
— Никаких проблем.
Ответив, Хэ Сольхва снова отступила назад.
Посмотрев на ариона, я тут же обнажил меч.
— Что ж, всё к лучшему. Давайте покончим с этим и вернёмся.
— Ага. Радует, что не пришлось ввязываться в хлопотный бой.
Взмах—
Разделался я с ним мгновенно. Он и так был на грани смерти, так что хватило одного взмаха меча.
[Вы уничтожили эпического вивернида «Заброшенного ариона».]
[В качестве награды за убийство получено «Лист ариона».]
Как только мы покончили с ним, появились награды.
У каждого была своя награда.
Система распределила трофеи индивидуально, но соразмерно по ценности.
Кстати, лист ариона? А он для чего?
[Созвездие «Небесная дева девяти небес» советует набить им курительную трубку, поясняя, что этот лист подходит для благовоний.]
Значит, его можно забивать в трубку.
Надо будет как-нибудь попробовать.
— Все получили свои награды?
— Угу, но я не слишком довольна.
— Ну... Это всего лишь эпическое подземелье, рассчитывать на что-то сверхценное не приходилось.
Да и шли мы сюда вовсе не ради трофеев.
С этими словами я достал прихваченные с собой инструменты для разделки.
— Теперь я займусь тушей.
Начался долгий и нудный процесс разделки.
◆ ◆ ◆
Разделать ариона оказалось несложно.
...Очень хотелось бы мне так сказать и пойти дальше, но хрен там.
Это было, сука, непомерно тяжело.
Откуда у меня взяться опыту или знаниям по тушеванию и разделке монстров?
Всё, что у меня было — заученные на скорую руку ролики с Ютуба.
К тому же чешуя и мышцы ариона оказались невероятно прочными и жилистыми, так что я намучился вдоволь.
Сначала я ковырялся один, пока не выдержавшие этого зрелища Чин Джуха и Ли Сеа не пришли на помощь.
В итоге, полностью разобрав тушу и нацедив полный сосуд крови, я поспешил в мастерскую.
Прямиком в мастерскую Пак Серин.
— Ты что, реально кого-то грохнул и закатал в бетон?
Это были первые слова, которыми она меня встретила.
И её можно было понять: я явился к ней с ног до головы измазанный свежей драконьей кровью.
— Раз уж так испачкался, хоть бы помылся сначала!
— Всё равно мне предстоит закалять тело в крови, какая разница?
Бум!
С этими словами я опустил на пол принесённый кувшин.
Сосуд, наполненный кровью, весил как ненормальный.
— Эх... Ладно. Кстати, ты добыл всё быстрее, чем я думала. Да и обратная чешуя — прямо от Канчхори.
— У меня с самого начала был план. Справишься?
— Раз уж мы спорили, придётся сделать, даже если не захочу.
Пак Серин покрутила в руках артефакт, потянулась и поднялась с места.
Затем она указала на огромную бадью в углу мастерской, которой в прошлый раз здесь не было.
— Залезай туда и выливай всю кровь.
Похоже, она смастерила её специально для меня.
Послушавшись её, я вылил всю кровь из кувшина в емкость.
И уже собирался забраться внутрь, как наблюдающая за мной Пак Серин насупилась:
— Эй, ты что, прям в одежде туда полезешь?
— А? Ну так...
«Не голышом же мне лезть», — хотел было возразить я, но вовремя прикусил язык.
Если подумать, закалка тела с помощью сторонних веществ едва ли возможна поверх одежды.
— Э-э...
Посомневавшись секунду, я снял куртку и рубашку.
Да и что в этом такого?
Пак Серин явно не из тех, кого заботят подобные вещи.
Когда я скинул верхнюю одежду, обнажился мой торс.
В стоящем рядом зеркале отразилось тело, сплошь покрытое шрамами.
А ведь до того, как попасть в этот мир, у меня не было ни единой царапины.
За какие-то несколько месяцев я превратил собственное тело в сплошное месиво из рубцов.
— ...Эй, откуда у тебя столько шрамов?
Пак Серин некоторое время разглядывала меня, затем подошла ближе и принялась пристально вглядываться в моё тело.
Что за...
Странное чувство.
— Это от чего шрам?
— В прошлом подземелье демон насквозь пробил.
— А этот?
— Рваная рана от меча верхушки Четырёх Бедствий.
Пак Серин тыкала пальцем в мои шрамы, задавая вопросы.
А затем перевела взгляд к моему лицу и...
— ...!
Внезапно она смутилась и резко отвернулась.
— ...А ты сложен куда лучше, чем кажется... — пробормотала она тихо.
Пошептав что-то себе под нос, она пару раз тряхнула головой и бросила:
— Быстро полезай в бадью!
— Мне и трусы снимать?
— С-сдурел?! Хватит и того, что снимешь штаны!
— Понял.
Следуя её указанию, я быстро снял штаны, залез в бадью и погрузился в драконью кровь.
Вскоре закончившая приготовления Пак Серин подошла ближе, держа в руке обратную чешую имуги.
И не горячо ей?
Кузнец, что с неё взять.
— Начинаем ковку. Ты готов?
— Разумеется.
— Будет куда больнее, чем ты думаешь. Остановиться на полпути нельзя — ты просто умрёшь.
— К ожогам по всему телу мне не привыкать.
К боли я и правда уже начал привыкать, так что говорил абсолютно искренне.
Я пожал плечами.
Она, решив больше не тратить слов на споры, тоже пожала плечами и подошла вплотную.
[Контрактор Пак Серин использует на вас навык созвездия «Ковка гиганта».]
[Созвездие «Одноглазые три брата» пристально наблюдает за вами.]
И началась ковка.
— С этого момента молчи.
Она обернула чешую имуги своей магией и осторожно поднесла её ко мне.
От тела Пак Серин хлынула золотистая магия.
Эта магия просочилась в кровь внутри бадьи.
И в тот самый миг, когда чешуя имуги коснулась моей груди, процесс закрутился.
[Навык созвездия «Ковка гиганта» сшивает ваше тело с внешними материалами.]
[Материалы слияния: «Чешуя имуги», «Кровь ариона».]
[Опасайтесь боли!]
Ш-ш-ши-и-ик!
— ...Кх!
Как только чешуя имуги коснулась кожи, моё тело обжёг адский жар.
Обычный человек от такого прикосновения мгновенно сгорел бы дотла.
Если бы моё тело не стало крепче и я не раздобыл перо Алого сокола, выдержать это было бы немыслимо.
Само собой.
[Начало слияния.]
Это было всего лишь начало.
Хр-р-р-р-р!!
Как только началось слияние, кровь ариона в бадье забурлила и закружилась бешеным водоворотом.
Управляемая золотистой магией кровь устремилась прямо к моему телу.
А точнее — к груди, где закрепилась магия имуги.
Я ощущал, как драконья кровь просачивается сквозь поры.
Неописуемое чувство.
И вместе с ним пришла дикая боль.
— Кх-а-а-а-агх..!
Боль от того, как кровь и обратная чешуя имуги вжигались в моё тело.
Как бы это описать?
Словно тебе под ногти загоняют сотни раскалённых игл?
Или будто тебя бросили в жерло кипящего вулкана?
Точные слова подобрать было невозможно, но эта боль ничуть не уступала вышеописанному.
— Терпи! И задействуй магию! Защищай тело своей чистой магией и смешивай её с входящей энергией!
— ...!
Услышав суровый выкрик Пак Серин, я тут же заставил циркулировать свою магию.
Гу-у-ум-м!
Голубоватый свет чистой магии разлился по всему телу, защищая плоть.
И одновременно с этим я начал не отторгать чужеродные потоки, а впитывать их, будто они изначально принадлежали мне.
В тот же миг боль вспыхнула с новой, ещё более лютой силой.
Однако я чётко ощущал: во мне что-то менялось.
Что-то глубоко внутри меня перестраивалось и трансформировалось.
[Ваше тело сливается с «Обратной чешуей имуги» и «Кровью ариона»!]
— А-а-а-а-ах!!
В тот же миг волна боли, превосходящая всё предыдущее, затопила разум.
Кровь, бурлившая в бадье, взметнулась вверх и полностью поглотила меня.
Зрение, слух, осязание.
Всё это исчезло, отрезав меня от внешнего мира.
Вокруг царила лишь беспросветная тьма.
Слышался лишь рёв бурлящей крови, сменяющийся звенящей тишиной.
В условиях полной сенсорной изоляции пыточная боль стала почти невыносимой.
«Держись. Я должен выстоять».
Я сжал зубы до хруста, сопротивляясь адским мукам.
Казалось, будто тысячи иголок сдирают кожу живьём, но...
Я держался.
Сцеплял зубы и терпел.
Потому что если сдаться боли прямо сейчас — я действительно умру.
Всё, что мне оставалось — терпеть и бороться.
Сколько времени так прошло?..
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...