На следующий день, едва рассветные лучи коснулись затянутого дымкой горизонта, Чэнь Юй уже был на ногах.
Хотя он и обрёл легендарный талант Мастера Клинка, это вовсе не означало, что теперь можно было лениво лежать на диване и ждать, пока сила сама снизойдет на него. Истинное могущество требовало огранки. Он, как и прежде, самым первым пришёл в тренировочный зал класса боевых искусств и сразу же приступил к изнурительной практике Сабли Грозового Предела.
В отличие от прежних дней, теперь каждое движение клинка приносило Чэнь Юю почти осязаемое понимание сути стиля. Его мастерство росло не по дням, а по часам. То, на что у обычных людей уходили годы упорных тренировок, он осваивал за каких-то два-три дня.
«Десяти дней с лихвой хватит, чтобы отточить Саблю Грозового Предела до Опытного уровня!» — восторженно подумал Чэнь Юй.
Этот видимый глазу прогресс заставлял время лететь незаметно. Часы упорной работы пронеслись словно единый миг. Однако вскоре эту гармонию нарушил резкий, неприятный голос, раздавшийся у самого входа:
— Чэнь Юй, а ты всё так же усердно машешь железкой. Рабская преданность делу, ничего не скажешь.
— Сяо Фэн, а ты, я гляжу, быстро оправился, — Чэнь Юй плавно опустил оружие и прищурился, глядя на застывшего в дверях парня. На его губах играла едва заметная, холодная усмешка.
Всего один день разлуки — и Сяо Фэн снова стоял перед ним.
— Ха, я не просто быстро зализал раны... — Сяо Фэн злорадно оскалился. Не успело эхо его слов затихнуть, как он мимолётным движением выхватил с подставки у двери тренировочный деревянный меч и стремительным, почти невидимым рывком бросился на Чэнь Юя, нанося сокрушительный удар сверху вниз.
«Этот паршивец... стал сильнее?!» — Чэнь Юй резко вскинул брови. Его зрачки сузились до размеров игольного ушка. Он мгновенно осознал, что и сила, и скорость Сяо Фэна выросли на целую голову по сравнению со вчерашним днем! Более того, даже его излюбленная Сабля Девяти Волн теперь казалась куда более отточенной и смертоносной.
Дзынь!
Чэнь Юй заблокировал первый выпад и поспешно сделал широкий шаг назад, разрывая дистанцию. Но Сяо Фэн не собирался останавливаться: его второй удар последовал незамедлительно, обрушиваясь тяжелым прессом. Чэнь Юй мгновенно среагировал, нанеся точный упреждающий удар прямо в точку концентрации чужой силы, где инерция противника была наиболее уязвима.
Хотя ему и удалось отразить этот натиск, мощь Сяо Фэна теперь была столь велика, что тот, шумно выдохнув, без малейшей паузы перешел к третьей волне атаки. Окажись на месте Чэнь Юя прежний он, этот яростный напор наверняка застал бы его врасплох. Но сейчас, подкрепленный эффектами талантов Слоновьи Ноги и Руки Обезьяны, Чэнь Юй обладал физической силой, далеко превосходящей стандартные рамки третьей ступени Закалки Тела. К тому же талант Крепкие Почки наполнял его тело неуемной, бьющей через край энергией, удерживая его физическое состояние на абсолютном пике!
Бабах!
Деревянные клинки столкнулись с глухим, тяжелым треском. Обоих противников силой отдачи отбросило назад на несколько шагов. В этом столкновении они оказались абсолютно равны.
«Этот ублюдок... ему что, кто-то разом пробил все энергетические каналы?!» — Чэнь Юй почувствовал, как внутри нарастает глухое раздражение. Нынешняя скорость и сила Сяо Фэна вполне соответствовали мастеру шестой ступени Закалки Тела. Всего за одни сутки совершить такой колоссальный скачок... Не зная правды, можно было подумать, будто Сяо Фэн тоже обзавелся собственной Системой!
— Чэнь Юй, ты не единственный, кто способен становиться сильнее, — Сяо Фэн зловеще оскалился, его глаза лихорадочно блеснули, и он уже приготовился ринуться в новую атаку.
Однако в этот самый момент из-за двери донеслись чьи-то приближающиеся голоса и шаги других учеников. Сяо Фэн мгновенно замер, его агрессия улетучилась, и он в мгновение ока принял свой обычный, высокомерный, но вполне будничный вид.
Чэнь Юй же продолжал сверлить его тяжелым, немигающим взглядом. Причиной тому были строки полупрозрачного текста, внезапно вспыхнувшие перед его глазами:
[Битва завершена, копирование таланта прошло успешно]
[Скопирован талант: Фактор Пожирания (зелёный)]
[Фактор Пожирания (зелёный): эффективность пищеварения и усвоения питательных веществ многократно увеличена.]
[В связи с копированием фактора злого бога адаптивно сформирован навык: Ментальная Печать (серая)]
[Ментальная Печать (серая): дает слабое сопротивление ментальному давлению злых богов и иным внешним воздействиям на разум.]
«Сяо Фэн... стал адептом злого бога!» — пазл в голове Чэнь Юя мгновенно сложился. Теперь внезапный и противоестественный рост силы этого парня находил свое единственное логичное объяснение.
«Нет, постой. Это уже не Сяо Фэн», — внезапно осенило Чэнь Юя.
Система позволяла скопировать талант у одного человека лишь единожды. Он уже забирал у Сяо Фэна его Руки Обезьяны. Тот факт, что после этого столкновения копирование сработало вновь, означал лишь одно: для Системы стоящее перед ним существо уже являлось совершенно другим «субъектом». Возможно, его память и привычки по-прежнему принадлежали Сяо Фэну, но его суть, его ядро уже переродились во что-то иное... в монстра.
При этой мысли в глубине глаз Чэнь Юя промелькнула глубокая тревога. Однако он не подал виду. Стараясь выглядеть максимально естественно, он вернулся к своей тренировке, плавно рассекая воздух мечом.
Когда в зал наконец вошел Фан Сюн, Чэнь Юй выждал удобный момент и подошел к учителю, когда тот остался один.
— Что такое? — Фан Сюн добродушно усмехнулся, заметив его серьезное лицо. — Решил, что десяти дней маловато, и пришел просить отсрочку? Понял наконец, как тяжело дается Опытный уровень владения саблей?
Чэнь Юю было не до шуток. Он проигнорировал веселье учителя и, понизив голос, прямо сказал:
— Учитель Фан, у меня есть серьезные подозрения, что Сяо Фэн поддался скверне и стал последователем злого бога.
— О как? — Фан Сюн удивленно приподнял бровь.
— Сегодня утром мы сошлись в коротком спарринге. Его сила и скорость выросли до пугающих величин буквально за одну ночь. Это абсолютно противоестественно.
Рассказать о Системе Чэнь Юй не мог, как не мог и предъявить весомых улик, поэтому ему оставалось лишь упирать на интуицию и собственные наблюдения.
— Сяо Фэн — прислужник бездны? — Фан Сюн на мгновение посерьезнел и украдкой бросил взгляд в сторону занимавшегося в углу парня, но не заметил ничего подозрительного. — Чэнь Юй, такими обвинениями не бросаются. То, что ты внезапно совершил прорыв в понимании боевых искусств, еще не значит, что другие не способны на внезапное озарение.
Учитель покачал頭 головой, призывая его к благоразумию. В этом мире хватало людей, чьи таланты раскрывались поздно и скачкообразно. Если подозревать каждого, кто резко прибавил в силе, общество давно погрузилось бы в хаос. Да и если уж говорить начистоту, то недавние успехи самого Чэнь Юя выглядели куда более невероятными и пугающими, чем изменения в Сяо Фэне.
— Но это правда! С ним явно что-то не так, — голос Чэнь Юя упал до едва различимого шепота. Он прекрасно понимал, что без доказательств его слова звучат неубедительно.
— Не забивай себе голову всякой ерундой, — Фан Сюн ободряюще похлопал парня по плечу. — Как бы там ни было, в ближайшие дни я присмотрю за Сяо Фэном. А ты сосредоточься на тренировках.
С этими словами наставник развернулся и ушел.
Весь оставшийся день Чэнь Юй ходил сам не свой. Его не покидало гнетущее предчувствие, что падение Сяо Фэна во тьму как-то связано с их недавним конфликтом. Теперь, став марионеткой злого бога и ведомый прежней ненавистью, этот безумец наверняка попытается завершить начатое. Если он подстережет его в темном переулке вместе с другими сектантами, Чэнь Юю с его нынешними силами вряд ли удастся уцелеть.
Потеряв покой, Чэнь Юй достал свой коммуникатор и, тщательно скрыв личные данные, отправил анонимный донос в Службу правопорядка.
Однако даже к моменту окончания занятий у ворот школы так и не появились патрульные машины. Очевидно, из-за полного отсутствия доказательств оперативники просто проигнорировали его сообщение. Или же, что еще хуже, они провели поверхностную проверку и, подобно Фан Сюну, не обнаружили в поведении Сяо Фэна никаких явных странностей. В конце концов, тот переродился всего день или два назад.
Существовал и самый паршивый сценарий: скверна могла проникнуть и в саму Службу правопорядка, а значит, его донос либо канул в лету, либо вовсе спугнул зверя, выдав намерения Чэнь Юя.
Перед тем как покинуть школу, Чэнь Юй мимоходом взглянул на Сяо Фэна. Тот словно почувствовал этот взгляд и медленно повернул голову. Их глаза встретились. На лице Сяо Фэна расплылась широкая, дружелюбная улыбка. Но Чэнь Юю от этой улыбки стало не по себе — в ней сквозило нечто глубоко чуждое, холодное и противоестественное.
«Этот ублюдок... он точно придет по мою душу», — сердце Чэнь Юя ухнуло вниз.
Не теряя времени, он покинул школьный двор и быстрым шагом направился к оружейному магазину, адрес которого приметил еще вчера в сети.
— Мне нужна сабля. Максимально острая, какую только можно найти в пределах десяти тысяч чихуанских коинов, — без лишних предисловий обратился Чэнь Юй к скучающему за прилавком продавцу.
Тот оживился, кивнул и вскоре выложил перед ним три тяжелых клинка в черных ножнах.
— Вот, взгляните. Этот клинок зовется Кровавый Напев. Он самый дорогой из троицы, но его сталь превосходит любые аналоги. За него мы просим тринадцать тысяч...
— Я беру его! — резко оборвал его Чэнь Юй. В его голосе сквозило едва сдерживаемое нетерпение. У него не было времени на долгие сравнения и торговлю.
В итоге все десять тысяч коинов, заработанные в Школе Боевых Искусств Хаоин, а также его личные сбережения в размере чуть более трех тысяч, испарились в одно мгновение. Но Чэнь Юй не жалел об этом. Какой толк от денег, если тебя прирежут в собственной постели?
— Отличный выбор! — расплылся в улыбке продавец, обрадованный столь быстрой и легкой сделкой, и принялся бережно упаковывать оружие.
Забрав Кровавый Напев, Чэнь Юй поспешно покинул лавку.
...
Ночь опустилась на город холодным саваном.
Чэнь Юй впервые за долгое время забросил тренировки. Он сидел в полумраке своей комнаты, намертво вцепившись в рукоять Кровавого Напева, и чутко прислушивался к малейшему шороху за стеной, ожидая, что в любую секунду дверь разлетится в щепки под натиском безумных фанатиков. В его памяти всплывали жуткие кадры из криминальных хроник, повествующие о зверствах, творимых адептами злых богов. Разум его был натянут, как струна.
«Они больше не люди. Никто не знает, что творится в их гнилых мозгах...»
«Сяо Фэн ненавидел меня до глубины души. Даже став безмозглым чудовищем, он в первую очередь попытается добраться до меня».
Время тянулось невыносимо медленно. На часах уже перевалило за полночь, а на улице по-прежнему царила мертвая, звенящая тишина. Но Чэнь Юй не мог сомкнуть глаз. Он безумно боялся, что если уснет сейчас, то больше уже никогда не проснется. В то же время он понимал: если так пойдет и дальше, его рассудок просто не выдержит этого напряжения.
— Сяо Фэн... Чертов прихвостень бездны... — прошептал он сухими губами.
Чэнь Юю было страшно. Его била крупная дрожь, сон не шел, а мысли о предстоящих вызовах в другие школы боевых искусств и вовсе вылетели из головы. Он так долго ждал этого шанса! Система наконец одарила его возможностью копировать чужие таланты, его путь в боевых искусствах только начал обретать очертания, перед ним забрезжила надежда вырваться к далеким звездам! И умереть сейчас от рук какого-то безумного сектанта? Нет, он не мог этого допустить.
Скрип...
Чэнь Юй резко поднялся, распахнул дверь и шагнул в холодную ночную прохладу.
— Сколько ни берегись, от вора не убережешься, — процедил он сквозь зубы, сжимая рукоять сабли так, что побелели костяшки пальцев. — Раз уж эта тварь нацелилась на меня, глупо сидеть и ждать смерти. Лучше я нанесу удар первым... и сам прирежу его!

Комментарии

Загрузка...