Трое одновременно вошли в построение, и бронзовые воины в трёх формациях пришли в движение. Сяо Шэн и остальные теперь сделали своим главным построением формацию «Инь-Тигр», а прорываться поручили Сяо Шэну. Янь Шоуи вошёл в формацию «Чоу-Бык», а Ян Баошань — в формацию «Мао-Кролик». Они вошли не в центры формаций, а в места их стыков, перекликаясь с Сяо Шэном на расстоянии.
Сяо Шэн управлял движением обоих спутников внутри формаций. Бронзовые воины действительно приняли заводных пауков за практикующих заклинателей, и вскоре расположение формаций оказалось крайне рассредоточено. Те двое смешались с пауками, не вступая в прямые столкновения с бронзовыми воинами.
Бронзовые воины в формации «Мао-Кролик» сплошь были конными воинами в кроличьих шлемах, с парными крюками в руках, верхом на ездовых зверях, похожих на гончих собак. Они двигались чрезвычайно проворно. В формации «Чоу-Бык» все были пехотинцами, в одной руке державшими короткие булавы с шипами, а в другой — большие щиты с бычьими головами, и передвигались они крайне медленно. Заводные пауки, обладая совсем низкорослыми телами, едва попав в формацию, тут же скрывались в стелющемся по земле тумане и сновали меж боевых порядков.
Воины из формации «Чоу-Бык» совершенно не поспевали за заводными пауками, придя в полное замешательство из-за нескольких штук, сновавших у них под ногами. Главный воевода формации «Чоу-Бык», увидев, что строй расстроился, верхом на бронзовом божественном быке ворвался в ряды воинов, раскидавши ногами нескольких бронзовых ратников, и от этого порядок формации испортился ещё сильнее. Янь Шоуи воспользовался тем, что воевода увяз в боевом строю, и в суматохе вырвался за пределы формации.
Ян Баошаню из формации «Мао-Кролик» повезло куда меньше: кроличья конница рубила заводных пауков с невероятной скоростью, те зачастую в мгновение ока подцеплялись с земли и разрубались пополам. Сяо Шэну оставалось лишь направить Ян Баошаня и заводных пауков ближе к формации «Инь-Тигр». И действительно, кроличья конница, вслед за заводными пауками вбежав в формацию «Инь-Тигр», была остановлена рослослоистыми щитоносцами и не смогла быстро продолжить преследование. По мере слияния бронзовых воинов с обеих сторон формация «Инь-Тигр» также погрузилась в хаос. Следуя указаниям Сяо Шэна, Ян Баошань постепенно начал подавать признаки прорыва формации.
Сяо Шэн, разделяя сознание на множество частей, безостановочно управлял заводными пауками и двумя товарищами. Незаметно для себя он обнаружил, что заводных пауков возле него почти не осталось. Воевода формации «Инь-Тигр» внезапно посмотрел на Сяо Шэна. Поняв, что дело не к добру, Сяо Шэн поспешно приказал обоим спутникам прорываться наружу. В этот момент бронзовые воины неожиданно перестали преследовать заводных пауков и, расступившись в обе стороны, образовали проход, оставив Сяо Шэна посредине. Сяо Шэн покрепче сжал в руке меч Пурпурной Молнии, применил технику светового следа молнии и изо всех сил бросился на воеводу «Инь-Тигра».
Ему навстречу сорвались два сгустка синего света. Сяо Шэн взмахнул мечом для защиты и с двумя звонкими ударами отбил их в стороны. К этому моменту воевода «Инь-Тигра» уже пришпорил своего скакуна и, вскинув державшуюся в руке булаву с шипами, помчался на Сяо Шэна. В самый миг, когда они должны были столкнуться, сидевший на плече у Сяо Шэна тигровый цзяо внезапно издал тигриный рывком рев, и из серого тумана на земле вырвались человекоподобные черные тени. Семь-восемь десятков теней одна за другой выпрыгнули из земли: верхняя часть туловища у этих теней была человеческой, а нижняя — в виде туманной дымки, словно у них не было плоти. Десятки темных теней силой удержали скакуна воеводы в тигровом шлеме, а некоторые тени постепенно вскарабкались на плечи и руки воеводы в тигровом шлеме, пытаясь стащить его со скакуна.
Сяо Шэн в этот момент уже оказался рядом с воеводой в тигровом шлеме, но не стал ввязываться в схватку и быстро обошел его. Воевода в тигровом шлеме немного поборолся с тенями, как вдруг из его горла вырвался громогласный рев, и по всему телу вспыхнули бесчисленные золотые лучи, похожие на мириады призрачных тигриных когтей, и десятки черных теней в мгновение ока рассеялись. Развернув скакуна, воевода бросился в погоню за Сяо Шэном. Сяо Шэн к тому времени уже достиг края формации и, ощутив сзади недобрый свирепый ветер, поднял меч навстречу. Мощный и тяжелый удар булавы с шипами пришелся в самый центр меча Пурпурной Молнии, и Сяо Шэн, воспользовавшись этой силой, по инерции выпрыгнул за пределы формации.
Меч Пурпурной Молнии, словно юркая рыба, непрерывно вибрировал в руке Сяо Шэна. Воевода в тигровом шлеме, увидев, что Сяо Шэн сбежал, испытал крайнюю досаду: помахав еще пару раз булавой внутри формации, он вернулся на свое место.
Тут к ним подбежал Ян Баошань и, убедившись, что Сяо Шэн невредим, подошел поблагодарить его. Янь Шоуи находился у другого выхода и, не имея возможности подойти, тоже издали поприветствовал Сяо Шэна сложенными руками, после чего повернулся и вошел в лабиринт за своей спиной.
Сяо Шэн и Ян Баошань немного перевели дух и тоже вместе вошли в лабиринт. Когда они выбрались из него, наступило утро следующего дня. Снова оказавшись у подножия пика Пурпурного Облака, они увидели, что над вершиной по-прежнему клубящихся грозовые тучи. Оглянувшись на эту гору, Сяо Шэн почувствовал себя так, словно прошла целая жизнь. Он уже официально переступил порог мира бессмертных заклинателей и стал практиком стадии Основания Дао.
Поскольку Янь Шоуи долго не появлялся, Сяо Шэн и Ян Баошань обменялись прощальными поклонами со сложенными руками, условившись навещать друг друга в будущем. В конце концов, они не были учениками одной секты, так что каждый, естественно, отправлялся на поиски собственной судьбы.
Пройдя некоторое расстояние, Сяо Шэн убрал тигрового цзяо обратно в Знамя сбора духов. Обладая теперь силой стадии Основания Дао, он мог призывать духов зверей и их истинные сущности из Знамени сбора духов для помощи в бою, но они могли проявлять лишь силу, соразмерную его собственной культивации. Только что в Воинской формации двенадцати земных ветвей Сяо Шэн заметил кости практиков, что в прошлые эпохи пытались пройти построение, и потому призвал тигрового цзяо, используя его врожденную способность управлять призраками-попутчиками: обратив остаточную злобу погибших там заклинателей в этих призраков, он удержал воеводу в тигровом шлеме и лишь благодаря этому смог спастись в критический момент.
Главное было в том, что еще во время первой попытки прорыва формации Сяо Шэн разглядел: взаимодействие между отдельными частями Воинской формации двенадцати земных ветвей было далеко не безупречным. Сам будучи мастером игры в го, он и придумал способ разрушить формацию, заставив три вражеские части взаимно мешать друг другу, попутно вытащив оттуда остальных двоих.
Разобравшись с этим делами, Сяо Шэн собрался отправиться к южной оконечности острова Поло чтобы воссоединиться с Лу Чжэняном и остальными, и призвал истинное тело зверя лужу. Тот уменьшился в размерах в несколько раз, превратившись в маленького зверька ростом до колена, который, не считая багрово-жестих шкуры и рогов на голове, ничем не отличался от обычного поросенка. Оказавшись на свободе впервые после того, как Сяо Шэн подчинил его, зверек пришел в крайнее возбуждение и, хрюкая, беспрерывно кружил вокруг Сяо Шэна. Сяо Шэн соединил свою истинную энергию с ци зверя лужу и применил искусство скрытого дракона и притаившейся чешуи, снизив их ауры до предела, после чего использовал технику земного передвижения и направился на юг.
Едва Сяо Шэн удалился, как из зарослей позади вышел практик — это была Цинь Чуань. Уставившись на направление, куда скрылся Сяо Шэн, она пробормотала: Не ожидала, что этот пащенок тоже умудрится выбраться из гробницы. Как раз кстати, схвачу его и выпытаю, что там внутри.
Сяо Шэн не знал, что за ним кто-то следит. Он двигался на юг, и с тех пор, как зверь лужу смог проявить свое истинное тело, техника земного передвижения стала намного быстрее, а глубина, на которую удавалось погружаться под землю, возросла. Зверек лужу задирал свой маленький зад и извивался впереди, а песок и камни под землей сами собой расступались в стороны, словно в воде. Пропутешествовав полдня, Сяо Шэн прервал технику перемещения: даже при его мощной внутренней силе столь долгое использование земного хода давалось с трудом. Человек и зверь выплыли на поверхность, и Сяо Шэн вытащил из заплечного мешка сухой паек, решив передохнуть здесь.
Немного переведя дух, Сяо Шэн внезапно почувствовал, что кто-то стремительно приближается. Вскоре из придорожных зарослей вышел человек в роскошных синих одеждах с холодным и отрешенным выражением лица — это был соученик Сяо Шэна по имени Хань Чжэнь. Вид у Хань Чжэня был несколько взволнованный, словно кто-то гнался по пятам. Заметив здесь Сяо Шэна, он, казалось, отбросил терзавшее его беспокойство.
Младший соученик Сяо! И надо же, это младший соученик Сяо! Младший брат уже успешно прорвался на стадию Основания Дао, поистине радостное и счастливое событие, поистине радостное и счастливое! Увидев Сяо Шэна, Хань Чжэнь проявил неожиданное дружелюбие, совершенно не вязавшееся с тем образом старшего соученика, который запечатлелся в памяти Сяо Шэна.
Старший соученик Хань, младший брат приветствует тебя. Младшему посчастливилось совершить прорыв. Разве старший брат тоже направляется на остров Поло, чтобы воссоединиться со старшим братом Лу? Младший готов составить компанию.
При виде Сяо Шэна Хань Чжэнь словно позабыл о том, что за ним кто-то гнался. Сяо Шэн поправил заплечный мешок, и они отправились в путь вдвоем. В этом Царстве гор и морей водилось бесчисленное множество диких зверей и творились всякие странности, и больше всего здесь опасались летать высоко в небе на мечах — это легко могло привлечь засаду других заклинателей или чудовищ. Хотя оба уже достигли Основания Дао, они объединили свои истинные ци и двинулись сквозь лесную чащу на малой высоте.
По дороге Хань Чжэнь обратил внимание, что Сяо Шэн знает невероятное количество целебных трав: многие незнакомые ему бессмертные травы Сяо Шэн с легкостью узнавал и срывал самыми разными способами — у одних брал цветы, у других забирал корни, стебли или плоды, и всё это аккуратно складывал в заплечный мешок. Хань Чжэнь происходил из семьи заклинателей, с детства был богат ресурсами для культивации и никогда не обращал внимания на подобные лекарственные травы. Заметив, что Сяо Шэн останавливается через каждые несколько шагов, он поневоле начал испытывать некоторое раздражение.
Пока они бежали, солнце постепенно клонилось к закату. Сяо Шэн почувствовал, что позади них кто-то словно следует по пятам: расстояние держалось ровное, не близкое и не далекое. Стоило им ускориться, как преследователь тоже ускорял шаг, а когда они останавливались, затихал и он.
Сяо Шэн начал чувствовать неладное. Он бросил взгляд на шедшего рядом Хань Чжэня, но тот выглядел так, будто ничего не замечал, сохраняя безмятежный вид. Сославшись на то, что он обронил какую-то вещь, Сяо Шэн повернул назад, чтобы проверить всё лично, и отчетливо ощутил, что преследователь тоже отступил назад, неизменно выдерживая прежнюю дистанцию.

Комментарии

Загрузка...