Видя, что Сяошэн успешно совершил прорыв и стабилизировал свою базу совершенствования, демонический зверь медленно приблизился. Его размеры поражали — около десяти с лишним чжанов в высоту. Когда Сяошэн был при великом ученом Наньхуа, он слышал, как другие ученые упоминали этого зверя: его называли Лэйкуй. Согласно легендам, в эпоху глубокой древности, когда демонические звери вторглись в земли людей, человечество, чье телосложение уступало демонам, оказалось на грани вымирания. Войска терпели поражение за поражением, а боевой дух пал. Тогдашний Император людей, желая воодушевить народ, специально разыскал этого зверя, содрал кожу с его живота и изготовил боевые барабаны. Их грохот в сражениях с демонами поднял дух воинов, что помогло человечеству выжить в те смутные времена. Другие ученые лишь посмеивались над этим рассказом, считая его выдумкой, и только великий ученый Наньхуа настаивал на правдивости истории.
Сяошэн завершил медитацию и приготовился к встрече с демоническим зверем. Раз тот не напал во время закладки фундамента, а сейчас сам пошел на контакт, значит, явно настроен миролюбиво.
— Маленький даос прибыл из внешнего мира? Должно быть, мои юные слуги пропустили тебя сюда, — Лэйкуй заговорил человеческим голосом.
— Приветствую бессмертного старшего, — Сяошэн поклонился. — Я действительно пришел извне, чтобы пройти испытание в Царстве гор и морей. Мне нужно было воспользоваться Прудом громовой духовности для закладки фундамента, поэтому я просил ваших братьев-даосов проявить снисходительность. Прошу прощения за беспокойство. Теперь, когда основа заложена, я не смею больше тревожить вас и немедленно удалюсь.
Сяошэн понимал, что зверь, хоть и не принял человеческий облик, уже обрел разум. Лэйкуй свободно перемещался в Пруду громовой духовности, а исходящая от него мощная аура указывала как минимум на стадию Зарождения души. Сяошэн не хотел неприятностей и стремился поскорее уйти.
— Постой, маленький даос. Ты ведь уже знаешь, что этот Пруд громовой духовности используется для удержания Ханьба. Я — страж этой гробницы. Не бойся, у меня есть для тебя шанс обрести удачу.
— Использование вашего пруда уже было великим беспокойством, как я могу принять еще и дар? Я ухожу, — Сяошэн не доверял зверю. Он только что добился успеха в совершенствовании, при нем были артефакты и духовные сокровища, а Царство гор и морей таило слишком много опасностей.
Тогда Лэйкуй заговорил женским голосом, с легким недовольством изображая капризную девицу:
— Маленький даос, ты уже создал кармическую связь, использовав этот пруд. Ты вытянул часть громовой духовной энергии, и печать могла ослабнуть. Но я не помешала тебе совершить прорыв, а теперь лишь прошу помочь проверить состояние печати в гробнице. Погребальные сокровища станут твоей наградой, не отказывайся.
Сяошэн не поддался на уговоры, но, заметив холодный блеск в глазах зверя, понял: если он не согласится, его не отпустят.
— Дар старшего негоже отвергать. Раз так, я согласен. Скажите, что мне нужно сделать?
— Я отправлю тебя в гробницу напрямую через массив. Тебе нужно добраться до главного зала и проверить печать на гробе. Если она ослабла — вот тебе моя чешуйка, она защитит тебя от стражей гробницы. Приложи её к гробу, и печать укрепится. Если же Ханьба проснется, не слушай её речей, иначе погубишь себя.
Сказав это, зверь протянул длинный острый коготь, на котором висела синяя чешуйка размером с нефритовую табличку. Она медленно поплыла к Сяошэну. Он взял её, не разглядывая, и спрятал за пазуху. Он хотел было еще расспросить о гробнице, но под его ногами вспыхнули руны телепортационного массива. Лэйкуй не дал ему и слова сказать, перенеся прочь. Сяошэн поспешно взмахнул рукой, отозвав девять маленьких знамен, которые, словно летящие мечи, послушно скользнули в его рукав.
Вспышка молнии — и Сяошэн оказался внутри огромного склепа. Свод потолка возвышался на девять чжанов, стены, отлитые словно из бронзы, были покрыты сложной резьбой с изображениями людей. Ориентироваться в этом месте было невозможно.
Тем временем у подножия пика Цзыюнь появилось несколько культиваторов. Среди них были трое знакомых лиц с пика Тайсу: Янь Шоуи, Сюй Син и Лэй Хэн. Последний уже завершил закладку фундамента и его аура заметно изменилась.
— Друзья, раз мы здесь ради исследования гробницы, а внутри наверняка опасно, предлагаю объединить усилия, — предложил Янь Шоуи, окинув взглядом остальных. Он на мгновение задержал взгляд на стройной девушке в красном, стоявшей в стороне без спутников.
Все согласились, и группа из десяти с лишним человек вошла в гробницу.
Сяошэн долго блуждал по коридорам, поняв, что оказался в гигантском бронзовом лабиринте. Спустя полчаса он все еще не нашел выхода. Вспомнив о чешуйке, он достал её и прошептал:
— Бессмертный старший, мой уровень невелик, я заблудился. Не могли бы вы указать мне верный путь?
Чешуйка слабо засветилась и зависла в воздухе, указывая направление. Следуя её подсказке, Сяошэн добрался до центра лабиринта. Перед ним открылась просторная круглая площадь с огромным диском-массивом в центре. На диске стояли тысячи бронзовых воинов, разделенных на двенадцать отрядов. В каждом отряде был командир верхом на демоническом звере. Воины смотрели во все стороны лабиринта. Командир отряда, находившегося прямо перед Сяошэном, был облачен в доспехи с узором цветного феникса, а его шлем с гребнем, напоминающим петушиный, защищал уши. На спине у него красовались восемь знамен с изображениями разных зверей, в руке был зажат ятаган, а под ним — бронзовый леопард.
В этот момент с противоположной стороны в зал вошла еще одна группа культиваторов — Янь Шоуи и остальные. Их вел человек в пернатой короне, державший в руках древний диск, по которому перемещались звезды.
Кто-то из противоположной группы заметил Сяошэна и зашептался. Лэй Хэн сразу узнал его и помахал рукой, что-то шепча Янь Шоуи. Все трое посмотрели на Сяошэна.
Массив преграждал путь, и Сяошэн не решался ступить на его край. Тем временем группа Янь Шоуи начала изучать устройство массива.
Цзиньгуа Даожэнь передал ему мысленно:
— Друг мой, это Двенадцатичасовой боевой массив — древнее построение, основанное на силе двенадцати земных ветвей и естественной энергии мира. Оно объединяет атаку и защиту. Когда-то в Бессмертном дворце Наньли я тренировал мелких демонов на этом массиве. Каждый отряд автономен, но связан с другими. Сейчас перед нами массив Петуха, использующий огненную стихию звезды Мужи. Судя по ауре, командир здесь как минимум уровня Золотого ядра.

Комментарии

Загрузка...