С той самой минуты, как молодой господин из поместья Хоу нарушил все правила, остановившись поговорить с ним, Цинь И знал, что этот момент настанет.
И вот, когда он настал, сердце, прежде трепетавшее от волнения, вдруг успокоилось.
Слушая наставления отца, Цинь И не чувствовал ни капли страха. Он ведь уже встречался с молодым господином лицом к лицу. Да, в первый раз, застигнутый врасплох, он на миг потерял самообладание, но потом собрался, и его духовная сила больше не поддавалась чужому влиянию.
«Интересно, дело в том, что я мыслю как взрослый, или все же в игровой панели?»
Видя тревогу родителей и не имея возможности объяснить им свою уверенность, он лишь решительно кивнул, показывая, что все понял и запомнил.
Цинь Юн с сыном на руках вышел к старейшине Хуану и с мольбой в голосе произнес:
— Младший еще совсем ребенок, позвольте мне проводить его до ворот.
Старейшина Хуан взглянул на мальчика. Тот, понурив голову, не смел поднять на него глаз – явно получил отцовский наказ. Впрочем, старик не придал этому значения, ведь времени у них впереди много, а просьбу Цинь Юна счел вполне человечной и не стал возражать.
— Хорошо, идемте, не будем заставлять молодого господина ждать, — бросил он и, не мешкая ни секунды, развернулся и зашагал прочь.
Цинь Юн, весь напрягшись, почтительно следовал за ним шаг в шаг. Лишь остановившись у боковой двери большого двора на западе деревни, он еще крепче прижал к себе сына и только потом опустил его на землю.
Цинь И, оказавшись на ногах, повернулся и поднял взгляд на отца. Глаза Цинь Юна покраснели и были полны тревоги.
Мальчик одарил его лучезарной улыбкой и помахал рукой, совсем как тогда, когда убегал играть на пустошь на востоке деревни.
— Отец, я пошел, — весело крикнул он.
В глазах Цинь Юна все поплыло. Он дернулся, открыл рот, чтобы окликнуть сына, но Цинь И уже развернулся и, семеня, побежал за старейшиной Хуаном. Через мгновение они скрылись за ширмой у входа, и мальчик исчез из виду.
Старейшина Хуан все это время не останавливался и не менял скорости шага. Чтобы не отстать, Цинь И неизбежно пришлось взглянуть на него. Хоть мальчик и был готов, его духовная сила все равно на миг пошатнулась, но он тут же пришел в себя и, осторожно перебирая короткими ножками, побежал следом.
Старейшина не оборачивался, но, казалось, у него были глаза на затылке. В тот момент, когда Цинь И пошатнулся, его взгляд вспыхнул ожиданием. А когда мальчик оправился меньше чем за вдох, в глазах старика промелькнуло неподдельное изумление.
Надо же, он и впрямь ошибся на его счет.
За свою долгую, десятилетиями измеряемую жизнь, он повидал немало гениев. И хотя корень и кость этого ребенка можно было отнести лишь к середнячкам, его корень мудрости, без сомнения, был одним из лучших.
Что важнее – корень и кость или корень мудрости? Мнения на этот счет расходились. Однако недостатки корня и кости можно было восполнить ресурсами, а вот слабый корень мудрости исправить было куда сложнее.
Некоторые даже подводили итог грубо и прямо: «Корень и кость определяют нижний предел воина, а корень мудрости – верхний».
И действительно, прославленные воины, выбирая учеников, отдавали предпочтение именно корню мудрости.
Хоть старейшина Хуан и был потрясен, он ничем этого не выдал. Словно робот, он отмерял каждый шаг, двигался по прямой и поворачивал строго под прямым углом, пока не привел Цинь И к главному залу, над входом в который висела табличка с надписью «Спокойствие ведет к дальновидности».
— Молодой господин, я привел его.
— Входите.
Цинь И, помня наставления отца, вошел в зал, низко опустив голову, и, подражая ему, почтительно поклонился молодому господину, восседавшему во главе.
— Приветствую вас, молодой господин.
При виде крохотного человечка ростом чуть больше двух чи, который по-взрослому, но тоненьким детским голоском приветствовал его, Цинь Сюй невольно улыбнулся. Его тон стал заметно мягче.
— Не бойся, — произнес он, слегка приподняв руку. — Мы с тобой одной крови, одного рода. Я ровесник твоего отца, так что можешь звать меня дядюшкой.
— Благодарю за вашу милость, молодой господин, — ответил Цинь И. Он прекрасно понимал, что это лишь вежливость. Разница в статусе, положении и силе была столь огромна, его жизнь и смерть были в руках этого человека – как он мог осмелиться на такую фамильярность?
Цинь Сюй, казалось, не раз сталкивался с подобным. Он лишь с усмешкой покачал головой и, не настаивая на обращении, продолжил:
— У тебя есть имя?
— Только детское прозвище – Большеголовый. Отец еще не дал мне настоящего имени, — все так же опустив голову, почтительно ответил мальчик.
Цинь Сюй слегка нахмурился.
— Я знаю, что ты одарен и можешь выдержать мой взгляд... Подними голову, когда отвечаешь.
Цинь И послушно поднял голову и впервые посмотрел на молодого господина из поместья Хоу прямо, снизу вверх.
Лицо у того было бледным, бескровным, тело – худым, а под глазами залегли глубокие тени, выдавая недостаток сна. Хотя в этих краях климат был мягким, как весной, и сейчас, на рубеже весны и лета, стояла теплая погода, молодой господин был укутан в толстую меховую одежду. Очевидно, он страдал от тяжелой болезни, заставлявшей его тело мерзнуть.
Пока Цинь И его рассматривал, Цинь Сюй молчал. Он с интересом дождался, пока мальчик закончит, и лишь потом с улыбкой спросил:
— Что, увидел что-то?
Цинь И помедлил мгновение и все же ответил:
— Молодой господин болен.
Услышав это, Цинь Сюй громко рассмеялся:
— Ха-ха, ты первый, кто осмелился сказать мне это в лицо!
От смеха его аура непроизвольно вырвалась наружу. Цинь И вдруг показалось, что перед ним не человек, а голодный тигр, а он сам – новорожденный кролик, застывший в ужасе перед огромной пастью и не способный даже пошевелиться от страха.
Цинь Сюй тут же понял, что не сдержал эмоций, и мгновенно подавил смех и взял ауру под контроль. Увидев, что мальчик, стоило ему убрать давление, сделал несколько глубоких вдохов и пришел в норму, он посмотрел на Цинь И с еще большим восхищением.
— Плохо, что у тебя только прозвище. Хочешь, я дам тебе имя?
Цинь И немного поколебался, но все же твердо ответил:
— Благодарю за вашу щедрость, молодой господин, но я хочу сам выбрать себе имя.
— О? Уже придумал? Какой иероглиф? — Цинь Сюй ничуть не обиделся на отказ, а, наоборот, с любопытством задал вопрос.
— Эм... Видите ли, молодой господин, у меня есть мысль, но я пока не знаю грамоты и не могу сказать, что это за иероглиф, — смущенно признался Цинь И.
Цинь Сюя это нисколько не смутило. Он с одобрением кивнул, признавая правоту мальчика.
— Имя отражает стремления человека. Твоя серьезность и настойчивость в этом вопросе достойны похвалы... Хорошо. Я буду ждать имя, которое ты выберешь себе сам.

Комментарии

Загрузка...