На берегу реки Бэйло Гуй Лингао с тревогой ждал, не зная, защитят ли их чужаки.
Казалось, прошло немало времени, когда издалека донесся смех, похожий на звон серебряных колокольчиков, и маленькая фигурка снова показалась верхом на олене.
Сердце Гуй Лингао успокоилось, и лицо его озарила улыбка.
— Юная госпожа!
— Старик! Мой господин сказал, что отдает вам реку Бэйло, чтобы вы могли здесь обосноваться и восстановить силы! А еще, та госпожа Шан и старейшина Сюэ тоже пришли!
Гуй Лингао посмотрел на двух человек, следовавших за Минай, и поклонился:
— Гуй Лингао из клана Саньцзян приветствует госпожу Шан и старейшину Сюэ!
Шан Жун ответила изящным поклоном:
— Старик, зовите меня просто управляющая Шан!
Гуй Лингао кивнул и осторожно спросил:
— Не подскажете, есть ли у вашего господина какие-либо распоряжения?
Шан Жун приняла серьезный вид:
— Господин позволил вам обосноваться на реке Бэйло, а заодно поручил мне вместе с вами организовать Морской рынок.
— Организовать Морской рынок? — Гуй Лингао был застигнут врасплох и замялся: — Господин не желает встретиться с нами лично?
Шан Жун покачала головой:
— Если бы господин хотел встретиться, он не стал бы передавать слова через эту маленькую девочку.
— Это...
Гуй Лингао оказался в затруднительном положении. Разве можно доверять делу, если даже не видишь самого главного человека?
Шан Жун поняла его сомнения и великодушно сказала:
— У господина есть свои причины не встречаться с вами. Попробуйте обосноваться здесь, если вам будет не по душе, можете уйти в любой момент — мой господин не станет никого принуждать.
Гуй Лингао погладил бороду:
— Не сочтите за грубость, управляющая Шан, но дело серьезное, нам нужно посовещаться. Прошу прощения!
Шан Жун выразила понимание:
— Я понимаю ваши опасения, старик. Но прошу вас принять решение как можно скорее: если кто-то другой займет реку Бэйло, у моего отряда Шаньшуй не найдется других владений, чтобы вас приютить.
Гуй Лингао кивнул:
— А что насчет Морского рынка?
Шан Жун протянула ему свиток:
— Создание рынка позволит обмениваться товарами на благо всех племен. Мой господин также вложит в это дело некоторые сокровища. Посмотрите сами!
Гуй Лингао взял свиток, и его глаза расширились от изумления:
— Кровь великого демона? Пилюля Сосредоточения Мысли? Пилюля Очищения Крови?
Он почесал затылок и неуверенно произнес:
— Я не силен в подобных делах. Однако мои соплеменники из рода Цяньцзян неподалеку, можно ли пригласить их для обсуждения?
Шан Жун кивнула:
— Хорошо.
Гуй Лингао извинился и побежал к берегу подавать сигнал. Вскоре река забурлила, изрядно напугав Минай и остальных.
Из воды выпрыгнула огромная рыба; в три чжана длиной, с чешуей, красной, словно пламя, она приземлилась на берег и обернулась высокой красавицей. Нефритовая чешуя прикрывала ее плечи, а юбка из рыбьей чешуи колыхалась при каждом движении. Ее красота была столь ослепительной, что Минай и другие застыли в немом восторге.
Следом из реки с глухим шумом выбрался гигантский крокодил. Длиной более десяти чжанов, черный, словно огромный кусок железа, он раскрыл пасть, обнажив острые, как кинжалы, зубы, отчего у присутствующих перехватило дыхание.
Крокодил выбрался на берег, свернулся и превратился в могучего мужчину с темной кожей, одетого в черные одежды, который был на две головы выше Гуй Лингао. Он смотрел на всех свысока, а его широкая ухмылка была столь жуткой, что олень Минай в страхе убежал.
На берегу раздался треск, и появилась гигантская крабиха. Она была ярко-красной, размером больше дома, и при ходьбе громко щелкала клешнями, перерезав ими два дерева, преградивших путь.
Подойдя к собравшимся, она вспыхнула красным светом и превратилась в маленькую девочку в красном платье, с пухлыми щечками и двумя пучками на голове. Она была лишь на полголовы выше Минай, выглядела по-детски милой и простодушной.
Сердце Шан Жун екнуло: все они были могучими мастерами стадии Превращения Формы! Особенно эта девочка — ее аура была такой мощной, что превосходила даже Сю Цзичжэнь.
Она с сомнением спросила:
— Позвольте спросить, старик, сколько человек в вашем племени?
Гуй Лингао погладил бороду:
— В клане Саньцзян миллион человек, но в этот раз пришло только триста тысяч!
Триста тысяч? Только?
Шан Жун едва не упала в обморок — это же была сделка невероятного масштаба!
Гуй Лингао сложил руки:
— Это Лин Ань, глава нашего отряда Юйлянь из рода Цяньцзян!
Красавица в красном отвесила изящный поклон:
— Приветствую, управляющая Шан!
— А это Пань Фэй и Се Хунъи из нашего отряда Цилу!
Высокий мужчина и маленькая девочка в красном также вежливо поклонились, выказывая глубокое уважение.
Шан Жун глубоко вздохнула и ответила:
— Управляющая отряда Шаньшуй, Шан Жун, приветствую всех вас!
Се Хунъи пропищала детским голоском:
— Слышали, ваш отряд готов принять нас и поручить нам управление Морским рынком?
— Да! — Шан Жун уверенно перешла к делу, излагая свой план.
Морской рынок касался пропитания трехсот тысяч человек, поэтому, даже несмотря на то, что это был лишь зачаток идеи, спор затянулся на весь день.
В некоторых вопросах Шан Жун не могла принять решение сама, поэтому ей пришлось позвать Гуань Гуанчжи и других стариков, а в конечном итоге вопрос дошел до самого Ло Хоу.
Ло Хоу, схватившись за голову, пробормотал:
— Как вы умудрились застрять на простой торговле!
Шан Жун поспешно ответила:
— Масштаб рынка, время открытия, цены и регистрация — все это мы определили. Но мы не смогли прийти к согласию по поводу налогов и распределения доходов. Просим господина решить!
Ло Хоу взглянул на записи:
— Торговля — основа нашего существования, а клан Саньцзян пришел к нам за помощью, так что не будем их притеснять. Налог с оборота — одна тридцатая, остальные сборы отменить! Гарнизон Морского рынка сформировать совместно из сил Му Хуанчэня и клана Саньцзян, ограничив численность тремя тысячами человек! Нарушителей порядка передать в распоряжение Сирейи!
Одна тридцатая — это было слишком мягко; налоги на равнине Анго были в пять раз выше.
Шан Жун обеспокоенно сказала:
— Господин! Слишком низкие налоги затруднят управление, расцветут черные рынки, боюсь...
Ло Хоу не придал этому значения и спокойно произнес:
— Все зависит от того, как мы поставим дело. Действуйте смело!
— Слушаюсь!
Когда они передали это известие, Гуй Лингао и остальные были поражены — они не ожидали, что чужаки окажутся столь великодушными в вопросах налогов.
С принятием решения на реке Бэйло закипела жизнь: одни переплывали реку, другие прибывали на лодках, третьи тащили плоты вдоль берега.
По обоим берегам строились дома, бродили скот и лошади, маршировали патрули. Триста тысяч человек постепенно заселяли берега, заполнив северную часть до отказа.
К северу от горы Лотэ, в имперской столице Тулань, представители Клана Юй наблюдали за суетой рыбаков, и их охватил гнев.
Глава отряда Юйсяо, Чэн Чанфэн, внес предложение:
— О великий Король, эти рыбаки превратили реку Ханьцзян в сущий хаос. Если позволить им окрепнуть, это приведет к повторению беды с перекрытием реки. Прошу, отдайте приказ перехватить и уничтожить этих рыбаков на нашей территории, чтобы они знали свое место!
Глава отряда Юйфэн, Цзюй Синчи, поддержал его:
— Их следует истребить!
Юйшэн из отряда Цингэ также кивнула:
— Говорят, у клана Саньцзян есть еще миллион человек, и они тоже хотят перебраться сюда. Если они придут, северные воды будут погублены!
Король Пернатых Емугэ посмотрел на юг и глухо произнес:
— Не спешите!
Чэн Чанфэн тоже бросил взгляд на юг и поклонился:
— Три южных клана заблокировали морскую область Лотэ, пытаясь выловить остатки клана Саньцзян! Но шума много, а толку мало.
Емугэ нахмурился:
— Говорят, чужаки собираются открыть Морской рынок!
Юйшэн кивнула:
— Да! На рынке будут продавать кровь великого демона, а также Пилюли Сосредоточения Мысли и Пилюли Очищения Крови — это редкие сокровища!
— Раз так, отправляйся и посмотри, что там происходит!
Юйшэн была удивлена, но поклонилась:
— Слушаюсь!
В городе Сули клан Хоу также получил известие о рынке. Гу Эйдэ нахмурился:
— Кровь великого демона на рынке должна стать нашей!
Сю Цзичжэнь не понял:
— Почему?
Старое лицо Гу Эйдэ покраснело, он смущенно пробормотал:
— В последнее время появлялись другие великие демоны?
Сю Цзичжэнь подумал и покачал головой:
— Не слышал!
— Значит, чужаки продают именно мою кровь!
— Ч-что?
Сю Цзичжэнь не поверил своим ушам:
— Чужаки продают кровь господина?
Гу Эйдэ покраснел еще сильнее:
— М-м! Во время стычки на юге города я не уследил, а после оказалось, что чужаки воспользовались моментом и вытянули часть моей эссенции!
Сю Цзичжэнь втянул воздух. Неудивительно, что господин так долго не мог оправиться. Если на рынке продавали его кровь, положение клана Хоу становилось крайне опасным.
— Я пойду собирать деньги!
— Постой! — Гу Эйдэ заколебался: — Пусть Эньюнь снова отправится на гору Ило, посмотрит, нельзя ли договориться с чужаками напрямую!
Сю Цзичжэнь кивнул и поспешил по делам.
В городе Сули из-за присоединения клана Саньцзян чужаки снова стали главной темой для обсуждений. Все думали, что, захватив земли, чужаки затаятся, но не тут-то было — едва уйдя, они приняли под свое крыло целый клан.
Клан Саньцзян был крупным племенем с реки Дуаньшуй, по силе не уступавшим клану Хэмын. Из-за своей двуличности, подобно флюгеру на ветру, они метались между двумя берегами Великой Пустоши, пока другие кланы не объединились и не уничтожили их. Теперь, когда они перешли под начало чужаков, никто не знал, что у них на уме.
Три южных клана с шумом перекрыли морскую область, но сами не спешили действовать. Клан Лин беспокоило то, что три южных клана запретили остальным приближаться к рынку, клан Хоу прислал просьбу о помощи, а Клан Юй явно намеревался проявить интерес. Ситуация складывалась крайне запутанная.

Комментарии

Загрузка...