Ради собственного благополучия, а заодно и безопасности своего брата Хань Шань выложился до последнего, потратив все сбережения и многократно сократив время в пути. Такие штуки, как великие пространственные талисманы для побега, расходовались десятками – он пачками сжигал их лишь бы быстрее добраться, не говоря уже о бесчисленных прочих сокровищах, которые пошли в ход.
Запасам Хань Шаня позавидовали бы многие великие практики; этот малый – настоящий скрытый богач.
Спустя десяток с небольшим вдохов перед ними предстал Лекарь-Призрак в длинном черном платье. Лицо скрывала темная вуаль, оставляя открытыми лишь глаза да высокий лоб, что придавало ее облику поистине мистический вид.
Хань Шань семенил следом, тяжело дыша и высунув язык, словно загнанный пес, что лишь еще ярче подчеркивало величественную грацию Лекаря-Призрака.
─ Сестрица Лекарь-Призрак, ты наконец-то пришла! ─ Чэнь Цинъюань быстрыми шагами направился к стоявшей у дверей зала целительнице и тут же принялся жаловаться: ─ Я им сто раз говорил, что мои раны исцелила именно сестрица Лекарь-Призрак! А они ни в какую не верят. Еще и душу мою просканировать хотели, совсем страх потеряли!
─ ? ─ Лекарь-Призрак встретилась взглядом с Чэнь Цинъюанем. Слыша, как он поминутно называет ее «сестрицей», она слегка опешила, а в голове закружился рой вопросов.
Чэнь Цинъюань, старая калоша, да мы с тобой вообще знакомы?!
Лекарь-Призрак вспомнила, что в те времена, когда рядом находился Мечников Святой Чанбэй, отношение Чэнь Цинъюаня было совсем другим.
А сейчас?
Чэнь Цинъюань через слово твердил «сестрица», страстно желая, чтобы весь мир узнал, насколько близки его отношения с Лекарем-Призраком. Чистой воды бахвальство за чужой счет.
Вот же бесстыжий малец!
Лекарь-Призрак считала свое самообладание довольно крепким, но стоило ей столкнуться с Чэнь Цинъюанем, как она тотчас рисковала потерять душевное равновесие.
─ Она – Лекарь-Призрак? Лекарь-Призрак – женщина?
Присутствующие во все глаза разглядывали вошедшую, снедаемые сомнениями и охваченные трепетом.
─ Разве по слухам Лекарь-Призрак не должен быть дряхлым старикашкой?
Никто и никогда не видел истинного лица Лекаря-Призрака. Говорили, что, исцеляя людей, она никогда не показывала своего подлинного облика, скрывая фигуру и лицо при помощи тайных техник, из-за чего слыла крайне загадочной личностью.
─ Наверняка этот сопляк Чэнь Цинъюань нанял самозванку. Ни за что нельзя поддаваться на обман.
В глубине души каждый из них был твердо убежден, что Лекарь-Призрак – это злобный, сварливый и уродливый старик. В конце концов, репутация Лекаря-Призрака в миру была далеко не безупречной.
У Чэнь Цинъюаня на уме вечно роилась тысяча хитрых планок, он только и делал, что норовил всех вокруг обвести вокруг пальца, так что толпа вовсе не спешила верить, будто перед ними истинный Лекарь-Призрак.
Скептицизм терзал не только Шэнь Шицзе и остальных, но даже люди из секты Сюаньцин открыто выражали недоверие, полагая, что младший сородич просто разыгрывает спектакль с подставным лицом ради устрашения враждебных сект.
Старший боевой брат и защитник секты Дун Вэньцзюнь мысленно выругался: «Младший брат потерял всякую бдительность! Желая запугать святые земли, нельзя же впутывать в это хрупкую девчонку и выдавать ее за Лекаря-Призрака!»
На эту роль подошел бы по меньшей мере дряхлый старик одной ногой в могиге – только пугающий до мурашек ветхий облик способен внушить настоящий трепет.
А тут какая-то девица, да к тому же с безупречной фигурой – разве ж в такую поверишь?
─ Чэнь Цинъюань, с каких это пор мы стали так близки?
Лекарь-Призрак, чье настоящее имя было Гуньсунь Нань, демонстративно проигнорировала собравшихся и в упор уставилась на Чэнь Цинъюаня, холодно произнеся эти слова.
─ Да теснее некуда, ─ совершенно бессовестно ухмыльнулся Чэнь Цинъюань, ничуть не заботясь о собственной репутации.
─ Хм! ─ Гуньсунь Нань издала холодный смешок, отчаянно борясь с желанием прибить этого непробиваемого толстокожего наглеца. ─ Если хочешь, чтобы я замолвила за тебя словечко, закрой наконец рот – от звука твоего голоса у меня в ушах звенит.
Не будь здесь заступничества Мечникова Святой Чанбэя и тех слов, что он обронил в прошлом, Гуньсунь Нань ни за что не потащилась бы в такую даль.
Гуньсунь Нань – фигура далеко не рядовая, ее имя гремит во всех звездных регионах Северной Пустоши. Ходили слухи, что даже неуловимые практики Стадии Махаяны вынуждены выказывать ей толику уважения.
Подумать только: из-за глупых проблем какого-то Чэнь Цинъюаня ей пришлось лично тащиться сюда и лжесвидетельствовать – уму непостижимо.
Именно из-за колоссального авторитета и высокого статуса Лекаря-Призрака окружающие никак не могли поверить, что Чэнь Цинъюаню действительно удалось ее зазвать.
А сам Чэнь Цинъюань уже спрятался за спиной Гуньсунь Нань, опасаясь, как бы кто из зарвавшихся глупцов не вздумал напасть и задеть его.
Стоило Гуньсунь Нань появиться здесь, как камень, давивший на сердце Чэнь Цинъюаня, наконец-то свалился. Он счел себя совершенно неуязвимым и обратился к старейшинам сект: ─ Многоуважаемые старшие, мне стоило невероятных трудов уговорить сестрицу Лекарь-Призрак прийти сюда в качестве свидетельницы. Брать с вас плату за моральный ущерб мне как-то неловко, так что давайте разложим всё по полочкам прямо сейчас. Можете задавать любые вопросы. Правда, отвечать на них я вовсе не обязан.
Лица присутствующих побагровели от гнева. Они были не в силах снести это наглое, издевательское выражение лица Чэнь Цинъюаня и так и норовили врезать ему со всей дури.
─ Зеленоротая девчонка! Старик ни за что не поверит, что она и есть Лекарь-Призрак.
Один из старейшин холодно усмехнулся, впрямую высказывая то, что у всех было на уме.
─ Посметь явиться сюда под маской Лекаря-Призрака и водить нас за нос – неслыханная дерзость.
Никто не верил в происходящее, а взгляды, бросаемые на Чэнь Цинъюаня, пылали чистой ненавистью.
Его коварные штучки совсем недавно вовсю испытывали на прочность их терпение, а теперь он вздумал их одурачить – стерпеть такое было выше сил.
─ Пусть я и не могу разглядеть твою истинную культивацию, девица, но ты явно прибегла к тайной технике или артефакту. Сколько же подачек отсыпал тебе этот мерзавец Чэнь Цинъюань, раз ты решилась обманывать нас? Не боишься последствий?
Лю Жои из дворца Дуни с грохотом ударила ладонью по подлокотнику кресла и поднялась во весь рост. Из ее глаз сочился леденящий душу холод, а выражение лица было мрачнее тучи.
Чэнь Цинъюань лишь насмешливо изогнул губы. На сей раз он вовсе не блефовал, а и впрямь привел подлинного Лекаря-Призрака. Если они отказываются верить, то все дальнейшие столкновения и конфликты его больше не касаются – свою задачу он выполнил предельно ясно.
─ Последствий? ─ Гуньсунь Нань сделала несколько шагов навстречу Лю Жои, сложив руки на груди, и невидимым импульсом вмиг развеяла ее духовное давление.
Странно!
Лю Жои почувствовала, как чужая аура бесследно стерла ее собственное давление. Сердце екнуло, а взгляд сузился.
─ Если ты сейчас же во всем признаешься и покаешься в сговоре с Чэнь Цинъюанем, мы, пожалуй, простим твое невежество. Но если продолжишь упорствовать, боюсь, дожить до завтрашнего дня тебе не светит.
Впрочем, Лю Жои по-прежнему отказывалась верить, что перед ней настоящий Лекарь-Призрак, списывая всё на изощренную иллюзию Чэнь Цинъюаня.
Могущественные вожаки сект зорко следили за обстановкой. Им осточертело позволять Чэнь Цинъюаню водить себя за нос.
Пора положить конец этому фарсу.
Они просто опасались открытой войны с сектой Сюаньцин, но это вовсе не значило, что у них кишка тонка.
Прежде они молча глотали обиды и потворствовали выходкам Чэнь Цинъюаня лишь потому, что надеялись замять дело духовными камнями. Кто же знал, что этот негодяй окажется настолько бесстыдным и подбросит хворосту в костер их общего гнева.
─ Давно уже никто не смел мне угрожать.
Гуньсунь Нань усмехнулась – то ли от предельного невежества окружающих, то ли от вспыхнувшего раздражения.
─ Сестрица Лекарь-Призрак, эти глупцы и вправду тупы, твердят свое и ничему не верят, ─ тихонько проговорил Чэнь Цинъюань, затаившись за ее правым плечом. ─ Задай им хорошую взбучку, пусть наконец уразумеют, что за небесами есть другие небеса, а за людьми – другие люди.
─ Ишь чего удумал, решил использовать меня как копье чужими руками! ─ бросила через плечо Гуньсунь Нань, бросив на него леденящий взгляд.
─ Как можно! ─ поспешно замотал головой Чэнь Цинъюань, громко открещиваясь от обвинений.
─ Если бы не уважение к памяти того человека, я бы и тебя заодно отходила, ─ процедила сквозь зубы Гуньсунь Нань, предупреждающе зыркнув на него.

Комментарии

Загрузка...