В древнем роду Мужун насчитывалось пятнадцать человек, включая Мужун Вэньси.
В этот поход они отправились тоже из-за слов даосского прародителя, надеясь испытать удачу в Мертвой Зоне и заполучить потрясающие сокровища.
Достигнув соглашения с кланом Мужун, Чэнь Цинъюань сошел с летучего корабля.
Благодаря защите нефритового браслета истинная сущность культивации Чэнь Цинъюаня оставалась скрыта.
Как ни пытались монахи рода Мужун прощупать почву, они не смогли разглядеть его истинную силу. Этот случай лишь укрепил их веру в мастерство Лекаря-Призрака: раз он сумел исцелить даже Чэнь Цинъюаня с его разрушенным духовным корнем, его могущество поистине безгранично и окутано тайной.
─ Красный туман рассеялся, выступаем.
Будучи одной из сильнейших гордостей древнего рода Мужун, Мужун Вэньси к настоящему моменту уже достигла поздней ступени Зарождающейся Души.
Сто лет назад Чэнь Цинъюань пребывал на пике ступени Зарождающейся Души, превосходя всех сверстников и гремя громкой славой по всей огромной Северной Пустоши. Теперь же те, кто некогда потерпел от него поражение, давно его переросли.
Впрочем, с природными данными Чэнь Цинъюаня ему, должно быть, не составит труда вскоре вновь взойти на вершины молодого поколения.
─ Мелкий, держись ближе к нам.
Один из старейшин бросил взгляд на Чэнь Цинъюаня и бросил предостережение.
Сразу после этого все быстрым шагом направились вглубь Мертвой Зоны, не смея терять ни секунды.
Согласно опыту, накопленному прежними смельчаками, три часа после рассеивания алого тумана считались самым безопасным временем. Если же не выбраться за эти три часа, то оставаться в Мертвой Зоне навсегда рисковали девять из десяти.
─ Госпожа Мужун, может, возьмешь меня с собой? Вдруг я отстану, будет нехорошо.
Обладая лишь ступенью Таинственного Духа, Чэнь Цинъюань не смог бы поспевать за кланом Мужун пешком.
Среди участников похода слабейшими были обладатели Золотой Пилюли, а возглавлял отряд уважаемый старейшина, стоявший на стадии Трансформации Духа.
─ Держись.
Ради информации о местонахождении Лекаря-Призрака Мужун Вэньси была вынуждена согласиться и бросила светлую полоску ткани.
Вместе с летящей лентой повеяло едва уловимым ароматом.
Чэнь Цинъюань вцепился в светлую ткань, в то время как ее второй конец крепко сжала Мужун Вэньси.
Вжух…
Различные силы тронулись с мест, ступив на бескрайний материк из багровой земли, казавшейся запекшейся кровью.
По мере продвижения вперед земля становилась все темнее и чернее, а в воздухе висело гнетущее, необъяснимо тяжелое предчувствие.
Горы, валуны, поля и бескрайние просторы – все окрасилось в кровавые тона.
По пути отряд Чэнь Цинъюаня то и дело натыкался на зловещие белые скелеты – останки тех, кто осмелился войти в Мертвую Зону раньше.
─ Зеркало Обширных Небес.
Воглаве рода Мужун шел пожилой мужчина по имени Мужун Пин. Заметив торчащее из расселины в скале разбитое зеркало, он сразу узнал его происхождение.
─ Почтенный Чанкун исчез более тысячи лет назад – оказывается, он нашел свой вечный покой в Мертвой Зоне. Какая жалость!
Мужун Пин тяжело вздохнул.
Услышав это, спутники слегка вздрогнули.
Монахи, коих удостаивались называть почтенными, как минимум обладали Стадией Преодоления Скорби.
Каждый из девяти уровней Преодоления Скорби требовал балансировать на грани жизни и смерти. Почтенный Чанкун наверняка не смог дойти до конца и явился сюда в отчаянной попытке испытать судьбу. Но он проиграл.
Победитель получает всё, побежденный – погибает. Так повелось с незапамятных времен.
Да и кто из великих экспертов, способных ступить на Стадию Великого Успеха, не прошел через девять кругов смертельных испытаний?
─ Пусть зеркало разбито, оно всё еще имеет немалую коллекционную ценность. Заберем.
Мужун Пин спрятал осколки Зеркала Обширных Небес за пазуху и слегка поклонился в сторону пустоты в знак уважения к павшему владыке.
После этого отряд продолжил путь.
Согласно предсказанию даосского прародителя, в недрах Мертвой Зоны зрело потрясающее воображение сокровище. Точное местонахождение оставалось неизвестным, и рассчитывать приходилось лишь на слепую удачу.
Рассуждая здраво, чем дальше проникаешь в Мертвую Зону, тем выше шансы отыскать реликвию.
─ Похоже, там дерутся люди из секты Ванбо и Средоточия Юйчэн.
Спустя время путники заметили две схлестнувшиеся группировки. Земля вокруг них на несколько тысяч ли лежала в руинах, убийственная аура звенела в воздухе, сгустившись до физической плотности, а температура резко упала, покрывая землю инеем.
─ Сдается мне, они бьются за какое-то даосское сокровище.
Окинув взглядом дальний рубеж, они увидели в самом центре противоборствующих сторон артефакт, источавший остаточные следы даосизма и суливший огромную ценность.
─ В обход, не вмешиваться.
Мужун Пин не желал наживать лишних проблем.
Чэнь Цинъюань хранил молчание, неотступно следуя за кланом Мужун.
Под защитой влиятельного рода он не встретил на пути никаких неприятностей. Более того, многие силы, заметившие, как Мужун подобрали Зеркало Обширных Небес, предпочли благоразумно уйти с дороги, опасаясь связываться с грозными соперниками.
Прошел уже час, но никаких намеков на искомое сокровище отряд так и не обнаружил.
─ Если так пойдет и дальше, придется временно уходить отсюда, а вернуться только тогда, когда алый туман рассеется вновь, –
предложил кто-то из спутников.
─ Давайте поищем еще немного, –
Мужун Пин окинул взглядом окрестности: вокруг стлалась мрачная краснота, не позволяющая разглядеть хоть что-то стоящее.
В хвосте процессии Чэнь Цинъюань почувствовал легкую вибрацию нефритового браслета и незаметно пустил туда нить духовного сознания для проверки.
Браслет подрагивал, указывая направо и вперед, словно ведя его за собой.
Однако Чэнь Цинъюань не мог открыто заявить о направлении движения – это неизбежно вызвало бы лишние вопросы.
Они уже находились на дальних рубежах Мертвой Зоны, где следы присутствия других группировок практически исчезли.
Стоило придумать способ отделиться от клана Мужун, иначе действовать дальше станет слишком тяжело.
Хотя в предыдущем отрезке пути помощь клана оказалась неоценимой – без них Чэнь Цинъюаню пришлось бы столкнуться со множеством преград.
Некоторые культиваторы приходили в Мертвую Зону ради возможностей, другие же промышляли исключительно грабежом и убийствами. Трупы же, сброшенные в Мертвой Зоне, растворялись бесследно, избавляя убийц от страха перед местью.
─ Что это там?
Как только Чэнь Цинъюань задумался о том, как бы ненавязчиво отделиться от попутчиков, Мужун Вэньси заметила впереди взметнувшиеся клубы песчаной бури.
Все разом перевели взгляд: песчаная завеса стремительно набирала мощь.
─ Похоже на ту самую легендарную бурю Мертвой Зоны, уходим немедленно! –
лицо Мужун Пина переменилось, и он отдал громкий приказ.
Едва стихли его слова, как отряд со всех ног бросился к выходу, развивая бешеную скорость.
Поначалу буря казалась слабой, но вихрь мгновенно разросся, охватывая все новые земли Мертвой Зоны.
Всего за полчаса плотная стена красного тумана, смешанного с безумным ураганом, набросилась на людей.
По обычным законам туман должен был рассеиваться часов на пять. Однако на этот раз он вернулся всего через час с небольшим, да еще и притащил с собой страшную бурю.
Буря в Мертвой Зоне бушевала раз в несколько веков – надо же было им так неудачно угодить под нее.
─ Конец. –
Чэнь Цинъюань оглянулся на наступающий багровый вал, широко распахнув глаза: противостоять этому стихийному бедствию не было ни малейшей возможности.
─ Грохох… –
Ураган прокатился по окраинам, пожирая бесчисленных беглецов и сокрушая их силой законов Мертвой Зоны. Те же, кому повезло уцелеть, спаслись лишь чудом, оставшись в жалкой и потрепанной красе.
Перед лицом разбушевавшейся стихии монахам клана Мужун приходилось спасать собственные шкуры, о Чэнь Цинъюане никто больше не думал.
Алый туман заволок всё вокруг, и Чэнь Цинъюань к своему удивлению обнаружил, что законы Мертвой Зоны на него никак не повлияли. Оглядевшись, он заметил лежащую без сознания Мужун Вэньси.
Поскольку их по-прежнему связывала светлая полоска ткани, стихия зарыла их в одном и том же месте.
─ Жива еще? –
Чэнь Цинъюань двинулся в сторону Мужун Вэньси, находившейся в сотне метров от него, преодолевая летящий в лицо песок и клубящийся красный туман.

Комментарии

Загрузка...