─ Чэнь Цинъюань, я даю тебе два выбора. Первый – стать моим партнером по дао; второй...
В глубине запретной зоны, именуемой Тяньюанем, холодно произнесла девушка в алом платье.
Ее длинное одеяние волочилось по земле, а подол был усыпан несколькими соблазнительными цветами.
Она стояла босиком, и ее изящные, безупречные щиколотки белели, словно чистейший нефрит.
Темная вуаль скрывала ее лицо, и лишь пара звездных глаз оставалась открыта. Брови изгибались подобно весенней воде, а водопад струящихся волос и каждое движение источали неотразимое очарование.
─ Я выбираю второй.
Не дожидаясь, пока девушка в алом закончит фразу, юноша в синем халате решительно сделал свой выбор.
Красивые женщины – это яд, особенно те, что прожили неизвестно сколько сотен лет. Чэнь Цинъюань целый век страдал от этой женщины в алом, досконально изучив всю глубину ее ужаса, а потому не собирался поддаваться чарам ее внешности.
Помимо этой причины, Чэнь Цинъюань когда-то дал некоей девушке устный обет стать спутниками жизни, а слова свои нарушать не положено.
─ Мелкий паршивец, еще пожалеешь, ─ бросила на него свирепый взгляд девушка в алом и холодно фыркнула.
─ Ни за что не пожалею.
Воля Чэнь Цинъюаня была непоколебима.
─ Тогда заключи со мной девять договоренностей, после чего я дарую тебе свободу и разорву любые кармические узы между нами.
Девушка в алом извлекла нефритовый браслет и по воздуху протянула его Чэнь Цинъюаню.
Взяв браслет, Чэнь Цинъюань ступил на дорогу домой. Запертый в Тяньюане на целое столетие, он наконец-то мог покинуть эту проклятую дыру, и на душе у него было необычайно радостно.
...
Северная Пустошь, звездный регион Фулю, секта Сюаньцин.
─ Учитель, лампа души младшего дяди загорелась! ─ выпалил дежуривший сегодня в Зале Души и Жизни ученик внутреннего круга и стремглав помчался во двор старейшин.
─ Чёрт знает что мелешь, твой младший дядя мертв уже больше ста лет, ─ громко прикрикнул на него сидевший в комнате и заваривающий чай старец.
─ Правда! Если не верите, сами пойдите посмотрите.
Дело было серьезное, и ученик внутреннего круга трижды всё проверил, прежде чем решиться доложить.
Услышав это, старец поперхнулся глотком чая и вытаращил глаза: ─ Ты не врешь?
Добравшись до Зала Души и Жизни, они воочий убедились: лампа души в самом дальнем углу источала слабый свет. Всё оказалось именно так.
Тело старца слегка задрожало, охваченное волнением и в то же время робкой тревогой – он боялся, что эта надежда рухнет и ему снова придется пережить боль отчаяния: ─ Лампа души зажглась вновь, младший братишка и впрямь жив?
─ Учитель, что нам делать? ─ запросил указаний ученик.
─ Искать! ─ В глазах старца вспыхнул огонек надежды, а руки крепко сжались в кулаки, выдавая суровое выражение лица. Звали его Дун Вэньцзюнь, и он занимал высочайшее, выдающееся положение старейшины-защитника секты Сюаньцин.
В десятке с лишним тысяч ли от секты Сюаньцин лежала древняя запретная зона по имени Тяньюань.
Сто лет назад в Тяньюане проявились диковинные знамения, и некие смельчаки утверждали, будто видели, как в пучину запретной зоны упало бесценное сокровище небес и земли.
Тогда многие сектантские объединения Северной Пустоши шагнули в Тяньюань.
Секта Сюаньцин направила туда свыше десятка могущественных старейшин и несколько десятков учеников внутреннего круга.
Среди них числился и новоиспеченный старейшина внутренних покоев по имени Чэнь Цинъюань – совсем юный годами, но обладавший высочайшим положением в иерархии.
Стоило им ступить в запретную зону Тяньюань, как мастера из бесчисленных сект пропали без вести, сгинув навсегда.
По сравнению с остальными, секта Сюаньцин пострадала страшнее всех: она погибла в полном составе.
Спустя целый век лампа души Чэнь Цинъюаня загорелась, заставив всю секту Сюаньцин взбудоражиться.
─ Наконец-то выбрался наружу, ─ выдохнул Чэнь Цинъюань, стоя у кромки озера на внешних рубежах запретной зоны Тяньюань.
Его одежда была покрыта пылью, а в теле не ощущалось ни малейшего колебания духовной энергии.
Он был последним учеником, которого великий старейшина-прародитель секты Сюаньцин принял незадолго до своей кончины.
Вся эта орава стариков из секты Сюаньцин была обязана звать его не иначе как младшим братом, а рядовым ученикам и вовсе полагалось обращаться к нему не иначе как «дядюшка» или даже «прадядюшка».
─ Больше ни за что в жизни сюда не сунусь, ─ бросил Чэнь Цинъюань взгляд назад, на темные заросли, где таилась древняя пропасть, скрывавшая целый собственный мир.
Едва он произнес эти слова, как до его слуха донесся звенящий женский голос: ─ Мальчишка, смотри не забудь о нашем уговоре.
Услышав это, Чэнь Цинъюань вздрогнул от озноба и быстренько захлопнул рот.
Столетие, проведенное в недрах Тяньюаня, вспоминать было страшно.
Больше всего его до сих пор терзал вопрос: почему ему удалось вырсть из лап смерти? Неужели всё дело в его выдающейся красоте?
Пусть вероятность этого была мала, но исключать ее полностью тоже не стоило.
Девушка в алом тайком предупредила его, что секта Сюаньцин очень скоро обнаружит его следы и отправит людей на поиски.
─ Найду-ка я прохладное местечко передохнуть, ─ рассудил Чэнь Цинъюань и, не желая лишний раз переставлять ноги, завалился под раскидистое дерево, где блаженно заснул.
Стоит признать, что даже лишившись культивации, Чэнь Цинъюань обладал достаточной смелостью, чтобы провожать время подобным образом посреди дикой глуши. Это наглядно показывало: пусть его силы и оказались разрушены, при нем наверняка оставались неведомые посторонним козыри, иначе с чего бы ему вести себя столь дерзко?
Спустя час Дун Вэньцзюнь в сопровождении отряда приближенных прибыл на место.
Увидев мирно почивающего в тени дерева Чэнь Цинъюаня, Дун Вэньцзюнь зашелся в мелкой дрожи, его губы затряслись, и ему до боли захотелось завопить во всю глотку. Однако старик испугался, что всё это лишь игра воображения, и застыл на месте, глядя на Чэнь Цинъюаня затуманенными от слёз глазами.
─ Младший дядя, очнитесь, ─ бросились вперед несколько учеников, принявшись тормошить спящего.
Чэнь Цинъюань медленно приоткрыл глаза и обвел взглядом собравшихся.
Мгновение спустя он встретился взглядом поседевшим Дун Вэньцзюнем, лицо его озарилось радостной улыбкой, и он тихо произнес: ─ Старший брат Дун.
Услышав этот знакомый голос, Дун Вэньцзюнь вернулся к реальности, в одно мгновение преодолел разделявшее их расстояние и осторожно вытянул руки. Его широкие ладони тяжело опустились на плечи Чэнь Цинъюаня, а глаза заполнились бесчисленными рябящими кругами, когда он выдавил из себя дрожащий голос: ─ Младший брат, это правда ты?
─ Я, ─ усмехнулся Чэнь Цинъюань. ─ Старший брат, потише, мне же больно!
Тотчас же Дун Вэньцзюнь разжал руки и принялся с ног до головы осыпать его внимательным осмотром.
─ Младший братишка, а твоя культивация?..
Дун Вэньцзюнь поначалу упустил это из виду, но теперь, вглядевшись пристальнее, к своему ужасу обнаружил, что в теле Чэнь Цинъюаня не наблюдается ни малейшего движения духовных сил, да и в помине нет никакой ступени развития.
─ Пропала, но ничего страшного, ─ эмоции Чэнь Цинъюаня оставались ровными, а с губ не сходила улыбка.
По идее, если практик превращался в калеку, он должен был переносить это тяжелее собственной смерти.
Однако Чэнь Цинъюань выглядел донельзя беззаботно, будто ничего особенного не стряслось.
Столетие жизни в запретной зоне даром не прошло.
─ А? Это... ─ Дун Вэньцзюнь был потрясен до глубины души, а на сердце у него скребли кошки от жалости.
─ Не будем об этом, давайте-ка лучше вернемся домой! ─ Чэнь Цинъюань махнул рукой, прерывая этот разговор.
─ Хорошо, ─ тяжело кивнул Дун Вэньцзюнь – это и вправду было неподходящее для бесед место.
После этого Дун Вэньцзюнь извлек сокровище Дао, уберегшее плоть Чэнь Цинъюаня от ветров, и они двинулись в сторону секты Сюаньцин.
Секта отыскала Чэнь Цинъюаня столь беспрепятственно исключительно благодаря указаниям лампы души.
Вскоре все вернулись в обитель секты Сюаньцин.
Вокруг вздымались гряды бесчисленных гор, окутанные клубящимися облаками и туманами.
Созерцая эту живописную красоту, Чэнь Цинъюань не мог скрыть переполнявшей его грудь бурной радости. Это была его родная секта, земля, что столько раз являлась ему в сновидениях.
─ Наконец-то дома, ─ выдохнул он.
Чэнь Цинъюань рос в стенах Сюаньцина с детских лет. Великий старейшина взял его в ученики, но вскоре сам скончался от исчерпания отмеренного судьбой срока жизни.
Потому Чэнь Цинъюань постигал мастерство под наставничеством целой плеяды старших братьев и сестер, и отношения с ними у него сложились самые теплые.
Зал Совета был забит до отказа: внутри собрались все до единого старейшины секты Сюаньцин.
Это совещание имело высочайшую важность, и ученикам внутреннего круга не дозволялось даже соваться на порог.
Чэнь Цинъюаня ввели в Зал Совета. Окинув взглядом вереницу знакомых лиц, он сложил ладони в приветственном желанни: ─ Приветствую всех старших братьев и сестер.
Главой секты Сюаньцин состоял некий Линь Чаншэн, приходившийся остальным старшим братом.
─ Младший братишка, какими судьбами тебе удалось уцелеть? ─ восседая на главном месте, поинтересовался Линь Чаншэн, уже осведомленный об общей картине происходящего.
─ Эх, об этом долго рассказывать, история долгая и непростая, ─ стоя посредине залы под пристальным прицелом нескольких десятков пар глаз, Чэнь Цинъюань чувствовал себя крайне неуютно.
─ Времени у нас предостаточно, так что выкладывай по порядку, ─ с суровым выражением лица потребовал Линь Чаншэн.
Делать было нечего, и Чэнь Цинъюань заговорил размеренным тоном: ─ В тот день мы ступили в Тяньюань...
Далее он изложил заготовленную заранее версию событий.
Если суммировать, то отряд угодил в пучину Тяньюаня, напоролся на всевозможные запреты вкупе с неведомыми опасностями, и в живых из всех остался один лишь Чэнь Цинъюань. Лишь благодаря применению секретной техники ему удалось инсценировать собственную гибель и вырваться на свободу, потратив на преодоление пути целое столетие.
И хотя ему чудом удалось избежать смерти, ответный удар секретной техники уничтожил всю его культивацию до основания и оборвал духовные корни.
Выслушав его, старейшины погрузились в глубокие раздумья. Обстановка внутри Тяньюаня была им неведома, а потому отличить правду от вымысла в словах Чэнь Цинъюаня они не могли.
─ Ты остался один... Эх, ─ вздохнул Линь Чаншэн.
Изначально все они еще тешили себя толикой надежды, что кто-то еще, подобно Чэнь Цинъюаню, сумел инсценировать гибель и спастись.
─ В Тяньюань соваться нельзя, ─ в памяти Чэнь Цинъюаня пронеслись картины мученической гибели товарищей, и лицо его исказилось от боли.
Законы внутри запретной зоны отличались невероятной свирепостью – прикосновение к ним означало верную смерть. То, что Чэнь Цинъюаню удалось проскользнуть мимо погибели, было то ли чистой случайностью, то ли предначертанием судьбы.
─ Младший братишка, ради всеобщей безопасности мы вынуждены подвергнуть проверке твое физическое состояние, ─ изрек сурово Линь Чаншэн.
─ Понимаю, проверяйте! ─ кивнул тот.
В конце концов, в Сюаньцине опасались, что Чэнь Цинъюаня могли лишить рассудка и захватить чужой волей. Без проявления должной бдительности секта могла пострадать.
Обычно насильственное переселение души позволяло овладеть лишь чужой плотью, но никак не памятью. Хотя, разумеется, существовали и редчайшие исключения, когда захватчик сохранял воспоминания прежнего владельца.

Комментарии

Загрузка...