Ночь окончательно утвердила свои права над засыпающим мегаполисом. Уличный неон мерцал тусклым, болезненным светом, словно выдохшись за смену; редкие такси лениво разрезали темноту, поднимая колесами шлейфы прохладной пыли. В воздухе еще стоял тяжелый, жирный дух жареного мяса от догорающих мангалов, но шум ночного рынка неизбежно затихал, уступая место звенящей пустоте переулков.
Ли Сяоцзянь с наслаждением потянулся, так что хрустнули суставы, и довольно похлопал себя по животу.
— Черт, сегодня набили утробу от души, Цзюньцзы! Тебе и впрямь подфартило — содрать с этих индюков больше тридцати косарей, да еще и проставиться так по-царски.
Лю Цзюнь лишь тонко улыбнулся. В его взгляде, прежде тусклом от жизненных невзгод, теперь отчетливо читались признательность и холодная решимость. Он выудил из кармана увесистый пресс банкнот, привычно-быстрым жестом пересчитал их подушечками пальцев и протянул Ли Сяоцзяню ровно тридцать три тысячи юаней.
— Сяоцзянь, здесь тридцать — старый долг, а три сверху — проценты за сегодняшний фарт. Забирай всё, больше я тебе не должен.
Ли Сяоцзянь замер, нахмурив густые брови. Он уставился на пачку денег так, словно та могла укусить его за руку.
— Цзюньцзы, ты чего? Не к спеху же. У меня копейка водится, да и на стройке каждый месяц закрывают ведомость. Оставь себе на раскрутку.
— Сегодня выиграл — сегодня и рассчитался, — Лю Цзюнь мягко, но непреклонно вложил деньги в руку друга. — Не хочу, чтобы между нами висели долги.
Сяоцзянь нехотя принял наличность, быстро перебрал купюры и, отсчитав двадцать тысяч, бесцеремонно сунул оставшийся остаток обратно Лю Цзюню.
— Ладно, двадцатку беру — это честный возврат. Но тринадцать косарей оставь у себя и не спорь.
Лю Цзюнь опешил, его лицо исказилось в недовольной гримасе, и он уже набрал в грудь воздуха для возражения.
— Сяоцзянь, я же сказал — возвращаю всё. Мне сегодня благоволит удача, так что не делай из меня нищего.
Ли Сяоцзянь сгреб его плечо широкой ладонью и сжал с той прямолинейной, грубоватой теплотой, на которую способен только старший брат.
— Брат, я вижу, что ты человек слова и в первую очередь печешься о чести. Но ты только из университета, за душой ни гроша, работы — шаром покати. С девчонкой своей опять же в контрах, сестре на учебу подкинуть надо... Мало ли что случится? Держи деньги при себе и не строй из себя упрямого осла.
Лю Цзюнь попытался было вставить слово, но Ли Сяоцзянь лишь отмахнулся, снисходительно усмехнувшись.
— У меня на стройке кусок хлеба всегда будет, доход стабильный, так что эти крохи погоды не сделают. Ты-то сам что решил? Будешь пороги обивать в поисках вакансии или как?
Лю Цзюнь на мгновение замолчал, глядя на свои руки. Уголки его губ едва заметно дрогнули в горькой усмешке, а взгляд стал тяжелым, как свинец.
— Пока возьму паузу, отдышусь. С работой спешить не буду — нужно здраво оценить, куда двигаться дальше. А финансовый вопрос я закрою сам, не переживай.
Ли Сяоцзянь понимающе кивнул, решив не лезть в душу лишними расспросами, и снова ободряюще хлопнул товарища по плечу.
— Ладно, дело твое, голова на плечах есть. Ты у нас с малых лет в отличниках ходил, соображаешь быстрее всех, да и внешностью бог не обидел — одноклассницы за тобой табунами бегали. Уверен, ты далеко пойдешь. Но запомни: если прижмет, не вздумай тащить воз в одиночку. Братья всегда рядом, понял?
Ночной ветер внезапно усилился, забираясь под одежду, но в груди Лю Цзюня разлилось почти забытое тепло. В своей прошлой итерации он влачил жалкое существование, терпя плевки и презрение, но в этой реальности нашлись люди, чья искренность не имела двойного дна. Ли Сяоцзянь был из породы тех немногих, кто не предаст. Вспоминая долгие двадцать лет после свадьбы с Чжан Сяосюэ, когда ради угоды ее семейству он выжег вокруг себя всё живое, бросив друзей и родню, Лю Цзюнь ощутил острый укол стыда. Теперь всё будет иначе. В этой жизни он расправит крылья, как хищный орел, и те, кто был верен ему в тени, поднимутся вместе с ним к солнцу.
Он ответил серьезным, тяжелым кивком.
— Не сомневайся. Если станет туго — приду первым делом к тебе.
Они встретились взглядами, и в этом кратком безмолвном контакте было сказано больше, чем в любом длинном тосте. Обменявшись скупыми улыбками, мужчины разошлись, и их фигуры быстро растворились в густых сумерках мегаполиса.
Лю Цзюнь толкнул дверь своей арендованной конуры и замер на пороге. Тусклый свет одинокой лампочки выхватил из темноты привычный хаос: разбросанное тряпье, гору немытых тарелок, наслоения пыли. Этот неуютный быт вдруг показался ему бесконечно чужим, какой-то нелепой ошибкой, совершенно не соответствующей его нынешнему весу. Он бесшумно запер замок, небрежно швырнул куртку на продавленный диван и опустился на край кровати. За окном переливался огнями чужой и равнодушный город, по артериям дорог неслись потоки машин, и Лю Цзюнь вдруг кожей ощутил свое тотальное одиночество и пугающую отчужденность от этого мира. В игорном клубе он не собирался заходить так далеко, но пьянящее чувство всемогущества, которое дарил пространственный карман, туманило рассудок. Устоять перед искушением было почти невозможно.
Он погладил карман брюк — тугая пачка банкнот всё еще хранила тепло его недавней победы. Этот триумф не был случайным капризом фортуны: долгие часы тренировок позволили ему отточить манипуляции до совершенства. Молниеносным движением, которое не зафиксировал бы ни один человеческий глаз, он отправлял мусорные карты в складку пространства и доставал оттуда нужные масти. Чистая магия, упакованная в ловкость рук.
«Тридцать тысяч за один вечер, без пота и крови, — пронеслось в голове Лю Цзюня с привкусом тайного торжества. — Кто бы мог подумать, что мой "карман" окажется такой золотой жилой».
Воображение тут же нарисовало заманчивые картины мгновенного обогащения. Достаточно зайти в элитный ювелирный салон «Чжоу Дафу» и, дождавшись секундной невнимательности персонала, «перепарковаться» золотые слитки прямиком в свое измерение. Или рвануть в Макао, сорвать куш в Лас-Вегасе — менять карты, раздевать казино до нитки, пока счета не распухнут на восемь-десять миллиардов. Это было чертовски легко.
Однако эйфория быстро сменилась горьким послевкусием тревоги. «Если я заиграюсь, рано или поздно допущу осечку. Какая-нибудь скрытая камера или аналитик по безопасности вычислят аномалию. И что тогда? Власти объявят меня монстром, запрут в секретной лаборатории и будут препарировать до конца моих дней...»
Он шумно выдохнул, прогоняя навязчивые образы вивисекции. Легкие деньги манили своей доступностью, но цена ошибки была запредельной: он шел по натянутому канату над бездной, и любой неверный шаг означал окончательное падение. Он долго сидел в тишине, глядя в стену и взвешивая свое будущее.
Лю Цзюнь отчетливо осознавал: сейчас его главный союзник — незаметность. Нельзя давать удаче вскружить голову. Мир нашпигован датчиками и алгоритмами, технологии развиваются по экспоненте, и любая тень подозрения может стать роковой. Одно разоблачение — и вся его новая жизнь пойдет прахом.
«Нет, рисковать всем ради сиюминутного блеска — глупость. Буду действовать тоньше. Сначала нужно обеспечить себе "безопасный периметр"».
В голове начал вырисовываться четкий, как военная доктрина, план: его способность — это абсолютный козырь, о котором не должен знать ни один живой человек, включая самых близких. Нужно тренироваться до изнеможения, выжать из пространства все скрытые функции, превратить его в совершенное оружие и идеальный щит.
Сказано — сделано. Ночная тишина стала его союзницей, здесь никто не мог помешать. Лю Цзюнь закрыл глаза, глубоко сосредоточился на внутреннем ощущении пустоты и начал планомерное исследование своего пространственного дара.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...