Неизвестно откуда хлынувший черный туман расползался из-под колокольни, волна за волной накатывая на ступени и поднимаясь и опускаясь, словно живое дыхание. Не обращая на него никакого внимания, Сило бросилась вперед. Стоило черному дыму приблизиться к ее подолу, как он тут же расступался, будто открывая проход, а позади нее смыкался вновь.
Светлая голубовато-синяя дымка струилась из Ромашки Света, которую она сжимала в руке: чем ближе подбиралась она к основанию колокольни, тем ярче становился свет. Невидимый для обычных людей черный туман взмывал ввысь у подножия колокольни, сплетаясь в зловещие призрачные силуэты, и перед глазами Сило оставались лишь бесконечные ступени да сама колокольня.
Где это она...
Сило замедлила шаг и пошла медленнее. Туман клубился, становясь то плотнее, то прозрачнее, и в тишине раздавался лишь стук ее собственных сапог.
Кап-кап... Кап-кап...
Из мрака впереди донесся отчетливый звук — это тикали часы!
Шаг за шагом приближаясь, из темноты выплыл и странно замерцал огонек оранжевого цвета. Он лениво завис у нее за спиной, и под холодный звук тиканья Сило резко обернулась и пронзительно вскрикнула:
Оранжевые часы!
Покрывшись холодным потом, Сило быстро огляделась по сторонам и, настороженно замирая, протянула к ним руку. Светлово-голубое сияние Ромашки Света распустилось подобно ярким звездам, и едва ее пальцы коснулись часов, как сзади послышался тихий девичий смешок.
Госпожа Мартелл?!
Она тут же отдернула руку от оранжевых часов и отскочила в сторону. Девушка, закутанная в балахон, окутанный черной дымкой, стояла невредимая, а ее мертвенно-бледное лицо украшали ярко-красные, словно кровь, губы.
Госпожа Мартелл... — Сило нахмурилась, глядя на нее, а ее руки стали еще холоднее, чем прежде.
Почему вы меня не слушаете, милая моя госпожа Сило? Ах, неужели этот мир настолько греховен, что вы хотите вернуться к Небесному Отцу? — голос девушки звучал низко, словно доносясь из-под земли. — Можете звать меня Мартелл, но мне больше нравится другое имя — Кэрол.
Сило в тревоге и сомнении уставилась на девушку.
Кэрол?! Первая обладательница Радужных Часов?
Что, не верите? — Кэрол зловеще усмехнулась, ее лицо исказилось от боли и судорог, черты и облик стремительно заменялись другими, и в мгновение ока она стала совершенно неузнаваема.
Перед Сило предстал высохший, тощий старик, похожий на уродливого монстра.
Хе-хе, как же жаль это молодое тело, впрочем, если вы мне поможете, я, пожалуй, смогу очень скоро освободиться от этих проклятых часов. Надеюсь, ваши спутники вернутся не слишком быстро.
Яс!
Сило отступила на два шага назад. Только бы он не вернулся сейчас, этот Кэрол выглядел слишком опасным противником.
Чего вы бойтесь? Если бы ваше появление не мешало моим планам, я бы в жизни не притронулся к такому человеку, как вы. Враждовать с вами мне ни к чему, — хмыкнул Кэрол.
Господин Кэрол, что именно вы хотите сказать?
Все очень просто, — в его глазах вспыхнул возбужденный огонек. — Сами знаете, сегодня в церкви идет церемония, и духу вроде меня туда не проникнуть. Стоит вам тайком пронести туда оранжевые часы и, пока никто не видит, выплеснуть воду из священной чаши, что используется в обряде, на циферблат, и я обрету свободу.
Погодите, ну обретете вы свободу, а дальше что? Те люди, что погибли... это ведь ваших рук дело? С какой стати мне вам помогать? — с вызовом и подозрением спросила Сило.
Кэрол хихикнул, словно Сило задала невероятно глупый вопрос.
Вы думаете, зачем я их убил? Зачем убил потомков моего собственного рода — семьи Мартелл? — он заскжетал зубами, а его иссохшее тело затряслось мелкой дрожью. — На этом оранжевом драгоценном камне лежит проклятие фараона. Когда из него сделали Радужные Часы, души Кэролов стали его рабами, обреченными выискивать для него лакомые человеческие души. Видите ли, у меня не хватает духу вредить невинным людям, поэтому приходится выбирать собственных детей. Лишь бы вы добыли святую воду и освободили меня, и тогда мне больше никого не придется убивать.
А тот торговец из Берна?
Ох, ну это... Милая госпожа Сило, вы же знаете, всегда найдутся ветви рода, забредшие в чужие края. Ну как, госпожа Сило? Если вы согласитесь помочь мне, я клянусь больше не причинить никому вреда и, получив свободу, сразу же вернуться в объятия Небесного Отца.
Сило молчала. Кэрол расхаживал кругами, а на его уродливом лице застыла заискивающая, противная улыбка.
Он врет! — Фейфей внезапно вылетела наружу, оставляя за собой шлейф искрящегося света, и без церемоний ткнула маленьким пальчиком за спину Кэрола. — Госпожа Сило, перед нами демон, принявший облик злобного духа! Посмотрите, у его тени есть рога и хвост!
В сиянии Ромашки Света и оранжевых часов тень Кэрола чуть заметно колыхалась на ступенях: как ни старался он укрыться в клубах черной дымки, скрыть свое чудовищное изваяние ему было не под силу.
Увидев, что маленькая фея Фейфей разоблачила его ложь, Кэрол перестал притворяться и вышел вперед, полностью обнажив свои демонические рога и хвост.
Ты меня обманул! Никакого проклятия фараона, это все просто предлог, чтобы вредить людям. Получишь свободу — и станешь творить еще больше бесчинств! — Сило попятилась, испуганная и разъяренная.
Ложь — это язык демонов. Милая госпожа Сило, Владыка Демонов Бабурет приветствует вас, — Бабурет скривил свое безобразное тело в поклоне. — Но неужели вам не любопытно, почему Бабурет пожирает исключительно людей из рода Мартелл?
Почему же? — настороженно глядя на него, спросила Сило.
Бабурет и впрямь скован проклятием, связанным с духом фараона — о, этот проклятый фараон! Тот, кто заключил изначальный договор душ, обязан расторгнуть проклятие, принеся в жертву души своих кровных потомков. Кэрол преподнес в жертву бедному Бабурету собственную душу, и мне не остается ничего иного, кроме как пожирать души его потомков, чтобы снять проклятие фараона. Но посмотрите сами, все прямые наследники рода Мартелл уже принесены мне в дар... — Бабурет состроил скорбное донельзя лицо.
Так ты хотел обманом заставить меня добыть для тебя святую воду? — Сило сдержала гнев. — Я на это не соглашусь.
Хе-хе, пусть обмануть вас не вышло, зато я выиграл время, — самодовольно ухмыльнулся Бабурет, обнажая острые белые клыки. — Если заполучить вашу душу, это тоже будет неплохой добычей. Поглядите-ка, какая великолепная духовная энергия! — он жадно воззрился на синюю Ромашку Света в руках Сило, тяжело дыша, а густые клубы черного тумана клубились у него под носом.
Что?!
Только теперь Сило заметила, как черный дым незаметно сплелся вокруг нее в жуткие символы, которые тонкими нитями опутали голубое сияние и принялись вытягивать ее духовную силу.
Этот проклятый демон!
Голубой свет Ромашки Света вспыхнул с новой силой, полностью сжигая обвившие ее черные путы. Сияние превратилось в летящие во все стороны лепестки ромашки, которые мягко кружились, словно невесомые перья; черные знаки постепенно рассеялись, а в воздухе пошли мелкие ряби.
Хе-хе, с вашей силой вам отсюда, из Разлома пространства и времени, ни за что не выбраться, — оранжевый луч света упал с небес, слившись воедино с часами, и на лице Бабурета отразилась торжествующая улыбка.
Что случилось с оранжевыми часами?!
Этот свет...
Сило с испугом уставилась на источающие зловещее сияние часы: они напоминали жаждущий крови глаз, холодно взирающий на нее. Оранжевые лучи сплелись в развевающиеся ленты, образовав изящную сеть, в самом центре которой она и оказалась заперта. Переливающийся свет выглядел прекрасно, но нес смертельную угрозу.
Сердце Сило бешено колотилось: с ужасом она поняла, что совершенно не может пошевелиться — ее намертво пригвоздило к этой сети.
Милая госпожа Сило, только посмотрите, какой чудесный оранжевый цвет, — Бабурет растянул свой безобразный рот, показывая белые зубы. — А если добавить к нему вашу душу, выйдет и вовсе нечто непередаваемое.
Вспыхнула яркая звездная пыль — это была Фейфей, что все это время пряталась у нее на плече! Беззвучно крикнула Сило в глубине души: опасность! Она уже давно считала Фейфей своей верной боевой подругой.
Звездная пыль острыми клинками рассекла оранжевую световую сеть. Всего на мгновение, но Сило отчетливо почувствовала, как спасло давившее на нее бремя, и без раздумий бросилась прочь из ловушки.
Фейфей! — в отчаянии окликнула она кроху, тяжело опускаясь на землю.
Госпожа Сило... — донесся слабый, тоненький голосок, и Сило, подняв голову, с ужасом увидела, как Бабурет сжимает в лапе крылышко феи.
Бабурет со злобной усмешкой процедил: Эта мелкая дрянь думала, что сможет спасти твою хозяйку? — после чего собрался проглотить ее.
Нет! — в ужасе пронзительно закричала Сило.
Ее тело медленно взмыло в воздух, фиолетовые волосы стали чисто-синими, и она, словно ангел, окуталась сияющим ореолом. Ромашка Света в ее руке исчезла, а испускаемый ею ослепительный голубой свет вспыхнул пышным цветом распустившейся хризантемы, лепестки которой брызнули наружу, обратившись в тонкие, прозрачные ленты света, что туго опутали тело Бабурета... С шипением повалил сизый дым, и Бабурет забился в судорогах.
А рядом с ней тем временем вновь пришла в движение и стала приближаться сотканая из часов световая сеть.

Комментарии

Загрузка...