Чжан Вэй натянул горькую улыбку и рассказал о том, что произошло. После того как они разделились с сестрой, он вместе с Ван Хао и остальными вошел в каменный туннель. С ними шел и отряд бандитов под предводительством человека со шрамом. Поначалу он думал, что стольких людей с лихвой хватит на любые случайности, но он никак не ожидал, что при встрече с усиленными мутантами все запаникуют. Если бы биониклы Ван Хао и его товарищей не дополняли друг друга по своим характеристикам, жертвы были бы неизбежны уже при первом столкновении.
В дальнейшем усиленные мутанты появлялись вновь и вновь. Под их непрерывными атаками шайка человека со шрамом попыталась подставить группу Ван Хао, чтобы те прикрыли их отступление. Однако бандиты не учли, что Ван Хао активировал биониклы на максимальную мощность, отразил удар в спину и вдобавок перебил нескольких головорезов. Но междоусобица во время бегства обошлась и без того с трудом державшимся отшельникам в тяжелую цену. Чжан Вэй лишился руки, а Чжао Лэй погибла по дороге от лап мутанта.
— Чжао Лэй! Она... мертва?
Услышав эту страшную весть, Чжан Юнь не поверила собственным ушам.
Чжан Вэй мрачно кивнул. Если бы он знал, что все так обернется, та девчонка, что целыми днями крутилась возле Ван Хао и грезила о том, как однажды выйдет замуж за богача и выбьется в люди, наверняка не стала бы садиться в тот поезд. Впрочем, теперь он и сам горько раскаивался. Он уже объяснился с Ван Хао: по возвращении он вернет деньги за аренду бионикла по рыночной цене. К счастью, он потерял лишь руку — в нынешнюю эпоху развитых технологий установка качественного биомеханического протеза почти не сказывается на повседневной жизни.
После случившегося он окончательно оставил мысли о том, чтобы стать Воином Источника Энергии, и распрощался с юношескими мечтами о героических подвигах. Мир вовсе не нуждался в таком количестве героев, да и ему самому не требовалось ими становиться. Вернувшись домой, он собирался унаследовать отцовскую рекламную компанию, жениться на Ли Тин, завести детей и жить спокойной жизнью обычного человека.
Услышав это, Чжан Юнь испытывала одновременно и сочувствие, и облегчение: подобный выбор брата наверняка найдет понимание и одобрение у семьи. А что ждет ее собственное будущее? Она посмотрела на стоявшего рядом с Ся Мином Чэнь У и вспомнила, что за всю дорогу так и не смогла оказать ему никакой реальной помощи. На сердце сразу стало тяжело, и ей подумалось, что роль простой обывательницы подходит ей куда больше.
Позже на борт поднялись еще несколько человек, среди которых оказались и трое братьев по фамилии Чэнь, ехавших с Ся Мином в одном вагоне. На этот раз, приглядевшись, Ся Мин нашел спину Чэнь Да до боли знакомой. Поначалу Чэнь Да пытался делать вид, что ничего не происходит, но под столь пристальным взглядом ему стало не по себе, и он был вынужден повернуться и неловко улыбнуться Ся Мину. Эта улыбка окончательно рассеяла все сомнения, и Ся Мин тихонько подкрался к нему.
— Господин Хуан? — Ся Мин хлопнул Чэнь Да по плечу, так что переодетый Хуан Су вздрогнул всем телом и едва не трансформировался прямо на месте.
— Тише! — сообразив, что скрываться больше нет смысла, Хуан Су был вынужден признаться шепотом — спорить, когда тебя тыкают носом в лицо, было бесполезно.
— Не беспокойтесь, я разговариваю с вами при помощи Техники Источника Энергии. Господину Хуану достаточно просто мысленно повторить ответ, чтобы я услышал.
Хуан Су присмотрелся и действительно заметил, что рот Ся Мина не шевелится, а голос звучит прямо у него в голове. Он мысленно поразился и с виноватым видом кратко объяснил причину своего маскарада.
Оказалось, что после появления братьев Пэй в Западном лагере Хуан Су доложил о сложившейся обстановке командующему Го. Маршал Го отнесся к исчезновению братьев Пэй с удивительной серьезностью. Выяснилось, что за последние полгода в Сюйчжоу пропало немало зарегистрированных Воинов Источника Энергии, причем многие из них занимали высокие посты и происходили из знатных семей. Из-за этого на маршала Го, отвечавшего за мир и порядок в округе Сюйчжоу, давили со всех сторон. Однако после разговора с префектом Цинь тот заявил, что все это связано с частыми колебаниями Энергии Источника за последние полгода, и в свою очередь посоветовал маршалу Го не принимать все так близко к сердцу.
— Воины Источника Энергии и так подобны бомбам с часовым механизмом. Если взглянуть на это иначе, возможно, их исчезновение — даже к лучшему, — говорил он.
Поскольку следы многих дел о пропажах вели в Павильон Нефритовой Ивы и Весны, маршал Го пришел к выводу, что стоящий за ним Концерн Гу вызывает серьезные подозрения. По неизвестной причине злоумышленники проявляли жгучий интерес к Воинам Источника Энергии, а Концерн Гу как раз спонсировал и организовывал нынешний экзамен Охотников за Наградами. Именно поэтому Хуан Су вызвался лично провести расследование под маскировкой. Братья Пэй же, переживая за членов своего клана, настойчиво потребовали взять их с собой, и маршал Го с Хуан Су в конце концов согласились.
Раз уж его разоблачили, Хуан Су посоветовал Ся Мину соблюдать осторожность:
— Этот экзамен не так прост, как кажется.
Пока шла погрузка грузов, сотрудники Концерна Гу один за другим возвращались к двум самолетам. Из динамиков вновь раздался голос Цаймянь Ну:
— Поздравляю всех! Вы успешно преодолели первое испытание! Хорошо ли мои маленькие крошки поприветствовали вас? Весь этот процесс, должно быть, наполнился азартом и весельем. Наверняка вы получили море удовольствия! Ой-ой-ой, на этом этапе столько кандидатов отсеялось, народу стало гораздо меньше. Что же делать, Нуну так опечалена. Раз так, нам не удастся в полной мере насладиться вторым главным блюдом, которое Нуну приготовила с такой любовью.
Из динамиков донесся какой-то посторонний звук. Голос намеренно заглушали, или же динамик находился слишком далеко, но до слуха долетали лишь слабые обрывки — судя по всему, кто-то предостерегал Цаймянь Ну, однако та была с этим категорически не согласна.
Спустя мгновение из динамиков зазвучал другой женский голос. В нем больше не было прежних зловещих интонаций, напротив, он зазвучал сухо и официально:
— Делаем временное официальное заявление: все гражданские лица, появлявшиеся на посадочных платформах поездов, в залах административных зданий или в садах Нижнего кольца, являются биониклами, спонсируемыми и поддерживаемыми Концерном Гу. Если кто-то из вас сохранил доказательства, вы можете проверить кожу на шее мутантов — там должны находиться трехмерные коды Концерна Гу с информацией о производстве этих биониклов. Концерн Гу всегда был главным союзником и опорой властей округа Сюйчжоу, поэтому мы призываем всех смотреть на ситуацию объективно.
— Кроме того, учитывая спорный характер правил этого экзамена, а также допущенные просчеты в определении зон его проведения, мы разрешаем кандидатам досрочно прервать экзамен и выйти из него без каких-либо условий. Семьям погибших гражданских лиц будут выплачены щедрые компенсации, а Концерн Гу возьмет на себя заботу об их родственниках.
— Кандидаты и остальные участники, пожелавщие покинуть экзамен, могут пройти к красному самолету, который доставит их обратно в город Ланхуа. Желающие продолжить испытание должны подняться на борт синего самолета, который отвезет всех к следующему месту проведения экзамена.
— Заранее благодарю за сотрудничество.
Трансляция завершилась. Ся Мин с тяжелым сердцем пересказал Чэнь У слова Хуан Су и теперь колебался, стоит ли ему тоже отказаться от участия. Услышав это, Чэнь У тоже поразился, но, подумав немного, успокоил Ся Мина: раз Армия Сюйчжоу была в курсе операций Хуан Су, да и сам господин Хуан находился на месте, то какую бы власть ни имел Концерн Гу, перевернуть все вверх дном им не удастся.
— На мощь Армии Сюйчжоу можно положиться, — уверенно заявил Чэнь У. Раз уж он зашел так далеко, разве мог он все бросить?
Поразмыслив, Ся Мин с ним согласился и в конце концов решил остаться. Он уже собирался поделиться с кем-нибудь тем, что Хуан Су раскрыт, но, заметив, как Мин Чжу расспрашивает Чжан Юнь о точной стоимости Синего фосфорного цветка, мгновенно передумал. В конце концов, стал бы столь жадный до денег человек добровольно отказываться от Жетона Охотника за Наградами? Да и те проблемы, что его тревожили, перед лицом столь могущественных фигур вряд ли представляли собой что-то серьезное.
Ван Хао подошел к Ся Мину, бросил на него короткий взгляд и, повернувшись к Чэнь У, спросил:
— Я только что звонил отцу, он сказал, что уже передал всю информацию о ситуации здесь в управу округа Сюйчжоу. Дальше проблем возникнуть не должно. Теперь, когда экзамен принял такой оборот, не хочешь вернуться с нами в Ланхуа?
Только что узнавший от Чжан Вэя о гибели Чжао Лэй, Чэнь У в ответ задал вопрос:
— Что ты намерен делать с историей Чжао Лэй?
Все знали, что Чжао Лэй была влюблена в Ван Хао, и окружающие уже давно воспринимали их как будущую пару. Но теперь Чжао Лэй погибла при столь трагических обстоятельствах, и в этом определенно была доля вины Ван Хао. Задавая этот вопрос, Чэнь У хотел проверить отношение самого Ван Хао и понять, остался ли тот прежним другом, которого он знал.
Ван Хао опустил голову, молчал несколько секунд, а затем ответил:
— Я заставлю Концерн Гу выплатить семье Чжао Лэй компенсацию по самому высокому разряду, то же самое касается и Чжан Вэя. Я и сам лично съезжу к ее родным: у нее остался младший брат, я возьму на себя оплату его дальнейшей учебы и помогу с устройством на работу.
Чэнь У вздохнул. Какими же близкими друзьями они все когда-то были, но после случившегося прежней жизни уже не вернуть.
— Хорошо, — коротко бросил он, а затем упер палку в землю: — Я с вами не возвращаюсь.
У меня свой путь, мысленно повторил он про себя.
Ван Хао посмотрел на него, словно желая что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова.
Стоявший рядом Чжан Вэй похлопал его по плечу:
— Пойдем.
С этими словами он потянул Чжан Юнь к красному самолету, а Ли Тин последовала за ними.
Покрутив слова на языке, Ван Хао выдавил из себя лишь «берегите себя» и покатил к трапу тяжелый контейнер. Чэнь У знал, что в нем лежало тело Чжао Лэй — то, что Ван Хао ценой собственной жизни вырвал из лап мутантов.
— Чего только не случается в жизни, расставания неизбежны. Идем вперед, — попытался утешить его Ся Мин.
— Зеленый сопляк, — презрительно скривила губы Мин Чжу. Сейчас ее переполняла радость от внезапно свалившегося богатства: она уже договорилась с Чжан Юнь, поручив той продать мешок с Синими фосфорными цветками в Ланхуа. Подсчитав все в уме и выяснив, что ее доля составит почти восемьсот серебряных монет, Мин Чжу пришла в дикий восторг и великодушно предложила Чжан Юнь комиссионные в размере одной серебряной монеты, но та лишь рассмеялась и решительно отказалась.
Усевшись в кресло внутри синего самолета, Ся Мин огляделся. После первого этапа отсева, кроме него, Чэнь У, Мин Чжу, тысяцкого Хуана и братьев Пэй, осталось всего около десятка человек. Все они казались ему совершенно незнакомыми и, судя по всему, попали сюда через те самые другие каналы отбора, о которых говорилось в трансляции.
Ся Мин подумал, что если бы не возможность отказаться от экзамена, кандидатов осталось бы куда больше. Однако появление красного варианта заставило многих из тех, кто уже натерпелся ужасов от усиленных мутантов, круто изменить свое решение.
В салоне вновь раздался официальный женский голос, звучавший до этого по трансляции:
— Самолет отправляется ко второму испытанию. Этот раунд станет последним на экзамене Охотника за Наградами. Пожалуйста, заранее приведите себя в порядок и настройтесь на нужный лад, мы надеемся на хорошие результаты.
Ощутив толчок в спину при взлете, Ся Мин вспомнил слова Хуан Су, и на душе у него вновь скребли кошки.
Будем надеяться, все пройдет гладко.

Комментарии

Загрузка...