Хуан Су торопливо вошёл в управу округа Сюйчжоу и нос к носу столкнулся с несколькими напыщенными аристократами в роскошных одеждах, которые, ругаясь на местном диалекте, спускались по лестнице. Не выказав и тени недовольства, он посторонился, пропуская их, а когда они удалились, быстро поднялся на второй этаж.
Прямо посреди второго этажа возвышалась двустворчатая дверь из жёлтой бронзы высотой в несколько метров. На ней был выгравирован барельеф: тигр и дракон преследуют солнце. Свирепый тигр припал к земле, глядя снизу вверх, а парящий в облаках дракон взирал на всех с высоты. Раскалённое солнце, охраняемое ими обоими, располагалось точно в центре, искусно превращаясь в дверные ручки инь и ян. Этот чеканный узор являлся ничем иным, как государственным флагом Государства Шэн. Дверь была приоткрыта, и Хуан Су тихонько постучал по ней дважды.
— Войдите.
Раздался голос изнутри.
Хуан Су оттолкнул створку и шагнул внутрь. Внутренний дворик у входа не отличался изысканностью самих дверей, но там было всё необходимое: алые киноварные столы, зелёные журавли-светильники и узорчатая парча. Подобный стиль управских поколений веками передавался из уст в уста со времён десятитысячелетней давности, и по сей день традиции оставались незыблемыми.
— Господин, — Хуан Су сложил руки в приветствии.
Сидевший в глубине залы старик в красных одеждах и с чёрной короной на голове повернул голову:
— О, это тысячник Хуан.
— Раз вы пришли в такой час, значит, уже отыскали Гэ Юня и остальных?
— Докладываю вашему превосходительству: после серии облав и прочёсываний нам в целом удалось выследить тайные укрытия, где может прятаться группа Гэ Юня.
— Ваша эффективность всё так же высока. Тогда я полагаюсь на тысячника Хуана — прошу вас как можно скорее пригласить их в управу, чтобы я мог отчитаться перед Правителем Шаопин.
— Подчинённый понимает, однако остаются ещё кое-какие трудности, требующие поддержки вашего превосходительства.
— Какая неожиданность. Разве в случае возникновения проблем тысячник не должен обращаться к вашему главнокомандующему Го? Я всего лишь гражданский чиновник, и в такие дела с переброской войск вряд ли смогу вмешаться.
— Ваше превосходительство излишне скромничает, но в данном вопросе без вашей помощи и вправду не обойтись.
— О? Ну-ка поведайте, что за дела такие, с которыми главнокомандующий Го не в силах справиться, а старик сможет уладить?
Глядя на подол красного халата сидевшего перед ним старика, Хуан Су медленно произнёс:
— По предположению подчинённого, Павильон Нефритовой Ивы и Весны в квартале Цинцаоху, усадьба Цинь в квартале Юньцяо и даосский храм Цинъюньгуань в южном пригороде — это наиболее вероятные места пребывания Гэ Юня и его людей.
Когда Хуан Су умолк, сидевший напротив старик долго ничего не отвечал, но Хуан Су по-прежнему стоял со сложенными руками, не шевелясь.
— Тысячник Хуан, что это значит?
— Ваше превосходительство, подчинённый сделал такой вывод на основе многодневных расследований. Все собранные данные упорядочены поисковым отрядом, сформированным из патрульных управы и Западного лагеря, здесь всё до единого слова правда, без малейшего обмана. На данный момент не обысканными остались лишь эти три места, и подчинённый считает, что перед началом конкретных действий необходима поддержка вашего превосходительства.
— Знает ли тысячник Хуан, кому принадлежит Павильон Нефритовой Ивы и Весны в квартале Цинцаоху? Это имущество богатого землевладельца Гу Жань.
— Подчинённый знает.
Старик холодно усмехнулся:
— А знает ли тысячник Хуан, что даосский храм Цинъюньгуань в Южном городе — единственный государственный даосский храм Фэнцзе?
— Подчинённый тоже знает.
— Хорошо. Тогда, полагаю, тысячнику прекрасно известно, кто является хозяином усадьбы Цинь в квартале Юньцяо?
— Подчинённый... знает — именно так.
— Старейшина Гу — крупнейший налогоплательщик Сюйчжоу, храм Цинъюньгуань олицетворяет помыслы народа Фэнцзе, а усадьба Цинь — это личная резиденция моей семьи Цинь! Неужели господин Хуан задумал истощить запасы Сюйчжоу, сокрушить его сердце да ещё и лишить жизни меня самого?! Или же... главнокомандующий Го считает меня дряхлым и старым, не годным более занимать пост сюйчжоуского управителя, и намерен занять моё место?! — сурово произнёс управитель Цинь Вэй.
Хуан Су сохранял невозмутимое выражение лица, не размыкая сложенных рук:
— У подчинённого и в мыслях не было ничего подобного, у маршала Го также нет намерений захватывать чужие посты. Подчинённый как раз счёл это дело крайне подозрительным и именно поэтому явился лично доложить о нём управителю.
Гнев на лице Цинь Вэя немного угас:
— Что имеет в виду тысячник?
— Подчинённый полагает, что противник намеренно расставил ложные сети и направил все следы именно к тем трём местам, которые я только что упомянул. Их цель — посеять смуту среди всех фракций Сюйчжоу или, в худшем случае, вызвать разлад между вами, господин Цинь, и маршалом Го.
Цинь Вэй недоумённо нахмурился:
— Какая им от этого польза?
— Подчинённому неведомо. Он лишь судит о намерениях противника по его поступкам и не строит пустых догадок на счёт остального.
— Ладно, старик понял. И чем же, по мнению господина Хуана, я могу помочь?
— Подчинённый считает, что именно в этот момент господин Цинь должен подсказать нам, как поступить.
Выражение лица Цинь Вэя то мрачнело, то прояснялось, и он уставился на тысячника:
— Ловко же ты переложил эту сложную задачу на мои плечи, господин Хуан.
— Подчинённый не смеет. К тому же он понимает всю важность дела и не решается принимать единоличные решения. Армия Сюйчжоу умеет лишь уничтожать появляющихся врагов, но ныне нам, воинам, прежде чем действовать с открытыми глазами, необходимы указания вашего превосходительства.
— Ну хорошо, об этом деле мне доложили. Можешь идти.
— Тогда подчинённый пока удаляется, — сложив руки в знак приветствия, Хуан Су отступил.
Выходя из управы, он снова заметил тех аристократов, что покинули её незадолго до этого. Мужчины ещё не ушли далеко и стояли у обочины улицы, о чём-то беседуя с мрачными лицами.
Подумав немного, Хуан Су сам подошёл к ним и вежливо поприветствовал:
— Вы выглядите очень непривычно для этих мест. Вы впервые в Фэнцзе?
Один из мужчин с густой бородой наотмашь скосил глаза на Хуан Су:
— Ты ещё кто такой?
— О, моё скромное имя — Хуан. Только что в управе я заметил, что у всех вас поистине благородный и выдающийся вид, но при этом вы явно озабочены какой-то проблемой. Хотя мой голос мало на что влияет, в Фэнцзе я знаю немало людей, так что, возможно, смогу чем-то помочь.
— Какое твоё дело, проваливай, проваливай! — бородач без всяких церемоний принялся отталкивать Хуан Су.
Другой мужчина протянул руку и остановил его:
— Ты сказал, что твоя фамилия Хуан?
— Совершенно верно, — ответил Хуан Су.
Мужчина произнёс:
— Помнится, среди тысячников Армии Сюйчжоу есть человек по фамилии Хуан, по имени Хуан Су. Неужели ваша милость и есть...
Хуан Су усмехнулся:
— Это я и есть.
Мужчина сложил руки в почтительном женат:
— Приветствую господина тысячника.
Хуан Су ответил тем же:
— Не стоит излишне церемониться. А теперь не расскажете ли, что у вас стряслось?
Бородач нетерпеливо бросил:
— И что тут рассказывать? Человек пропал! Заявление подано уже три дня назад, а вестей никаких, да и управитель ничего толком сказать не может — беспредел! Сам черт ногу сломит, чем вы тут в Сюйчжоу занимаетесь! Чистой воды издевательство над приезжими!
— А-Сюй! — строго окликнул его мужчина. — Как ты разговариваешь перед господином тысячиком?! А ну извинись!
— Хм! — тот, кого назвали А-Сюй, с презрением отвёл глаза в сторону.
Мужчине в этот момент оставалось лишь извиняться перед Хуан Су:
— Господин, мой младший брат весьма вспыльчив и порой мелит языком всё подряд, надеюсь, вы снисходительно не станете принимать это близко к сердцу.
Хуан Су махнул рукой, показывая, что не придаёт этому значения:
— Ваш брат только что упомянул, что кто-то пропал. Что это значит?
Мужчина вздохнул и начал рассказывать о себе. Оказалось, что их группа — торговый караван клана Пэй из Государства Чэнь, а возглавляющий его мужчина, то есть тот самый говорящий, — наследник клана Пэй в следующем поколении, Пэй Жан. Бородач же — его младший сородич по клану, Пэй Сюй.
— О, так вы из знаменитого клана Пэй Государства Чэнь, — прозрел Хуан Су. Неудивительно, что они назвали себя чужеземцами, и неудивительно, что он услышал чужеземный говор.
На заре создания Великой Династии Хань, объединившей всю вселенную, территория оказалась настолько огромной, что даже при наличии технологий червоточин в те времена всё ещё было трудно контролировать столь необъятные просторы. Тогда некие учёные предложили перенять практику древних государств и разделить огромный мир на уделы, выделив из просторов мирного Звёздного моря восемнадцать звёздных скоплений. Первый император Династии Хань Ли Нянь, неведомо какими соображениями руководствуясь, неожиданно согласился с этим предложением. Так и родилась легенда о восемнадцати владыках, оберегающих Сына Неба.
С течением веков и приближением десятитысячелетнего рубежа имперский двор Династии Хань всё ещё стоял на ногах, но от восемнадцати владык осталось лишь семеро, причём ныне между ними существовало немалое неравенство в силе. Государство Шэн, где находился Ся Мин и остальные, принадлежало к первому эшелону, в то время как соседнее Государство Чэнь было настолько хилым, будто являлось не более чем заштатной провинцией-вассалом Государства Шэн. А когда правитель Государства Чэнь на проходившем раз в десятилетие Большом собрании Династии Хань в порыве оговорки публично воскликнул: «Наше Государство Шэн!», это чувство вассальной зависимости распространилось по всему мирному Звёздному морю. Даже несмотря на Указ правителям, изданный после внутренней смуты в Династии Хань несколько веков назад и запрещавший государствам поглощать друг друга, Государство Шэн в большинстве случаев уже молчаливо считало Государство Чэнь своей собственностью. Годом ранее они даже ввели войска на территорию Государства Чэнь, продемонстрировав решимость в духе: «Я беру это место под своё крыло». Другие страны смотрели на это косо, но поделать ничего не могли. Что же до чувств самого народа Государства Чэнь? Великое Государство Шэн уже проявило к вам столь великую милость и приняло в своё лояльное лоно, так почему бы вам не пролить слёзы благодарности и не жить с ними единой судьбой? О чём вы вообще думаете? В конце концов, даже сам правитель Государства Чэнь униженно заискивает перед ними, не так ли?
Клан Пэй слыл в Государстве Чэнь крайне известным представителем прошенской партии, имевшим множество инвестиций в Государстве Шэн. Если отбросить трения на высшем уровне, богатый и не склонный к бунтам клан Пэй был поистине великолепным богом богатства.
— Мы лишь скромный род, до звания знаменитого клана нам далеко, — Пэй Жан махнул рукой и перешёл к тому, что тяготило его спутников.

Комментарии

Загрузка...