Глава 12

Сколько себя помню, из-за нежелания жить обычной жизнью я всегда несла в себе эту маленькую, но великую мечту. Я вечно в одиночку наблюдала за тем, как падают в грязь лепестки цветов, как течет время и оседает пыль; одиночество казалось тесно наброшенным на плечи плащом — оно преследовало по пятам, но при этом ни на миг не покидало меня.

С тех пор как я решила поддерживать связь с Хо Цинчжэ, мне неизменно казалось, будто я ступаю на цыпочках по узкой лесной тропинке, усеянной острыми лезвиями клинков, тихой и затерянной в глуши. И в этой безмятежности словно таилась какая-то неподвластная моему контролю «опасность», которая могла объявиться в любой момент и уничтожить меня. Впрочем, мои отношения с ним правильнее было назвать не «решением общаться», а скорее молчаливым согласием: я не отказывалась, но и не проявляла инициативы. Так, шаг за шагом, виток за витком, пролетел целый год, полный «тревоги и покоя».

Я пришла вовремя, как и договаривались. Этот ресторанчик располагался в довольно глухом месте, и мне пришлось потратить немало сил, чтобы его отыскать. Зато здешняя обстановка полностью оправдывала эти хлопоты: это был сыхэюань с двумя дворами, у входа в который стояли два маленьких каменных льва. По моему разумению, стражи у ворот должны быть грозными и свирепыми мифическими существами, но эти двое выглядели до того наивно и мило, что я невольно улыбнулась. Я шагнула вперед, толкнула дверь и вошла во двор. Остановившись в самом центре, я огляделась по сторонам — здесь было очень тихо и уединенно. По обе стороны от главного входа симметрично росли два дерева гинкго. В эту пору поздней осени открывшийся моим глазам пейзаж казался настоящим даром небес: куда ни кинь взгляд — сплошное золотое море. Стоило ступить на ковер из опавших листьев, как мягкость под ногами отдавалась прямо в сердце, а в сочетании с тщательно выверенным освещением все это выглядело просто волшебно. Думаю, мы должны быть благодарны хозяину этого дворика за то, что он сберег крупицу редкой нежности посреди созданного из арматуры и бетона каменного леса этого города. А быть может, больше всего мне стоило благодарить того человека, который подарил мне эту нежность!

Я думала, что пришла рановато, и вовсе не спешила, но не тут-то было: этот человек прибыл еще раньше. Видимо, заждался и вышел поискать меня.

— Я смотрел, как ты входишь, и никак не ожидал, что ты остановишься прямо здесь и зависнешь. О чем это ты так задумалась?

Пока я предавалась пустым мыслям, прямо передо мной возникло красивое лицо, и низкий голос напрочь заслонил весь обзор.

Я улыбнулась и произнесла:

— Ты пришел так рано?

— Да, чуточку пораньше. Я тебя спрашиваю: о чем ты думала? У тебя аж глаза остекнели.

— Место, которое ты выбрал, и правда замечательное.

— Тебе нравится?

— Очень! Чувствую себя здесь так тепло.

— Главное, чтобы тебе нравилось. Пойдем, заходим внутрь. Почему ты так легко одета?

— Чтобы казаться стройнее...

— Ты и так достаточно худая! Тебе больше не нужно худеть.

Он взял меня за руку, завел в помещение и усадил за обеденный стол. Я окинула взглядом антикварную мебель, стулья с вышитыми мягкими подушками и принялась вертеть в руках тарелку, разглядывая узоры. В этот момент перед глазами появилась изящная крупная рука и забрала посуду.

— Ну всё! Хватит разглядывать, давай ужинать.

— А почему здесь совсем нет людей? — оглядевшись по сторонам, спросила я, а затем понизила голос и с совершенно серьезным видом продолжила: — Только не говори, что у них тут готовят так отвратительно, что после первого же раза никто сюда больше не возвращается!

— Вот принесут еду, сама и узнаешь!

— Ох, мда, то, что ты говоришь, звучит крайне разумно!

Он не удержался от смеха. За время нашего общения он, похоже, уже привык к моим внезапным чудачествам и даже, кажется, получал от них удовольствие. Иногда он поддавался и отвечал мне с абсолютно невозмутимым видом, а когда оба больше не могли сдерживаться, мы начинали хохотать глядя друг на друга.

— Еще бы! Я ведь такой эрудированный, начитанный, неужели я каких-то простых вещей не понимаю?

— Конечно-конечно, ты не только кладезь знаний, ты еще и прекрасен как цветок, несравненен и блистателен!

— Покорно благодарю, покорно благодарю. Твой словарный запас действительно вызывает опасения, но ничего, в будущем почаще учись у старшего брата, тебе это еще как пригодится для творчества.

— Эм, братец, твоя способность так запросто давить меня своей непробиваемостью неизменно приводит меня в восторг от твоего актерского мастерства. Скажи, у тебя хоть изредка не проскальзывает мыслишка, что ты хоть на капельку бесстыден?

— Пожалуй, нет. Мне просто было любопытно, до какой степени у тебя толстая кожа, но теперь вижу — не такая уж она и толстая, как ты говоришь! — с этими словами он расплылся в отвратительно довольной улыбке и, пользуясь тем, что я опустила голову и потеряла бдительность, протянул руку и ущипнул меня за щеку.

Я завопила: «Ай-яй-яй!», и как раз в этот момент официант принес блюда, так что ему пришлось с виноватым видом убрать руку, хотя в уголках его рта все еще играла улыбка.

— Чего лыбишься? Ешьвай. Хм! — я взяла палочки и принялась за еду, больше на него не глядя.

Еда и вправду оказалась изысканной и вкусной — уровень заведения был явно не из тех, куда люди приходят лишь единожды. Но мне всё равно не давало покоя любопытство: почему, кроме нас двоих, в ресторане больше не было ни единого посетителя?

Сидевший напротив мужчина, видимо, заметил, что я все еще увлеченно размышляю над этой великой загадкой и ем без всякого аппетита, и наконец соизволил приоткрыть завесу тайны. Правда, манера, с которой он заговорил — какая-то рассеянная и безучастная, — показалась мне крайне подозрительной:

— Я так и знал, что ты у нас любительница докопаться до самой сути.

— Это называется приверженностью к истине. Ну так что, собираешься удовлетворить мое стремление к правде?

— Мм, этот ресторан открыл мой друг. Сегодня он просто закрыл его для остальных посетителей!

— Ого, ну надо же, какой преданный друг, прямо как кровный брат.

— Ешь давай.