Старец Гуань сидел под столетним персиковым деревом и затягивался трубкой.
— Эх, Старец изначально собирался унести это дело в могилу и похоронить вместе с этой уже сгнившей и мертвой деревней.
— Но теперь я вынужден обо всем рассказать.
— Внучок, дело не в том, что я не хочу выбираться смириться с этим проклятым местом, а в том, что не могу.
Сэнь Гуан выразил понимание — всё оказалось именно так, как он и предполагал.
— Я как раз думал о том, почему вы не уходите? Вы упомянули имена двух святых гоцзи, к тому же так наслаждались сегодняшней партией с... со мной.
— Внешний мир определенно таит в себе то, что способно вас привлечь.
Старец Гуань посмотрел на Сэнь Гуана, после чего внезапно поднялся на ноги и почтительно сложил руки перед грудью, отвешивая поклон.
Кланяется мне?
Черт возьми, что это за ситуация? Старик, который старше меня в четыре с лишним раза, вдруг кланяется мне.
Сэнь Гуан поспешно встал, уступая дорогу.
— Старейшина, что вы делаете?
Старец Гуань произнес:
— Таковы профессиональные правила: повсюду должны быть свои устои. Вы — истинный мастер Теневого ремесла, а тот, кто преуспел, достоин быть учителем. Естественно, я должен выразить вам свое почтение.
— Если говорить об этой Деревне Гуаньмэнь... на самом деле деревня погибла пятьдесят лет назад.
— Пятьдесят лет назад Деревня Гуаньмэнь все еще процветала, это было многолюдное и благополучное селение. Хотя мы и находились в глубоких горах, но, пользуясь плодами всевозможных незаконных промыслов, наша деревня была самой богатой на десятки ли вокруг.
— В те времена страна переживала период восстановления, и в слабеющем государстве естественным образом стали плодиться всякие демоны и монстры.
— А поскольку наша деревня расположилась в глухих горах и при этом имела связь с внешним миром через Деревню Гуаньмэнь, ее тут же приметила всякая нечисть.
— Ступайте к северной окраине деревни и взгляните сами: там земля усыпана пестрыми цветами, а огненно-красные бутоны формой напоминают детородные органы — выглядит зловеще и безобразно.
Гуань Шанхай слушал всё это с совершенно одурманенной головой, а вот Сэнь Гуан сразу во всем разобрался.
— Почему это звучит так, будто речь идет об опиумном маке?
Старец Гуань снова сложил руки в приветственном жесте:
— Маленький господин обладает проницательностью, постигающей небеса, и невероятно быстрым умом. Да, это был именно мак.
До самого этого момента старик всё еще не был до конца уверен в истинной цели визита Сэнь Гуана.
Будучи восходящей звездой Теневого ремесла, зачем тебе притворяться несведущим?
Зачем понадобилось приходить и помогать моему внуку?
Впрочем, по ходу недавней партии в го Старец Гуань смог хотя бы убедиться в том, что Сэнь Гуан не питает дурных намерения.
Те камни на доске были расставлены прямо и гармонично.
По стилю игры можно судить о характере человека, и манера игры Сэнь Гуана оказалась открытой и праведной.
Это была игра благородного мужа.
И наоборот, Сэнь Гуан по его стилю игры тоже разглядел его отчаянную борьбу загнанного зверя и нежелание смириться с поражением.
Услышав, как старик подтверждает его догадку, Сэнь Гуан притопнул ногой и произнес:
— Так это была наркоторговля!
— Хе-хе, а спустя еще двадцать лет началась новая волна, и в нашу деревню пришла вторая весна.
Старец Гуань затянулся трубкой, его лицо порозовело, а в глазах читались презрение и насмешка.
— Деревня, разбогатевшая на незаконном бизнесе, изначально была проклята самим небом. Кто бы мог подумать, что найдутся те, кому покажется мало зарабатываемых денег?
— Еще двадцать лет спустя большинство жителей этой деревни стали подрабатывать торговлей людьми — детьми.
— Но у неба есть глаза! — Старец Гуань вытаращил глаза и сурово рявкнул: — Внучок, запомни на будущее: занимаясь делами, никогда не твори злодеяния, иначе наша участь станет твоей.
— В этой деревне нет ни единого невиновного человека, включая меня.
Сэнь Гуан ошеломленно посмотрел на него.
— Ха-ха, живя в одной деревне, разве мог я остаться в стороне?
Старец Гуань заплакал:
— В молодости ума не было... ввязался с ними в пару дел, да еще и радовался в душе.
— Кто же знал, что платой за это станет пятидесятилетнее сидение сиднем в месте, где обитают лишь мертвецы?
— Я не отрицаю, что в прошлом был негодяем, меня даже звали Улыбающимся Тигром.
— Но теперь... я постарел, и сердце мое размягчилось.
Старец Гуань докурил трубку и тут же набил новую.
Его руки сильно дрожали, а пока он менял табак, его сотрясал сильный кашель.
Сэнь Гуану очень хотелось его остановить.
Но подумав немного, он решил: черт возьми, ему же восемьдесят два года, не так уж много трубок ему и осталось выкурить.
Пусть делает что хочет.
А то вдруг старик сократит количество затяжек, организм отвыкнет — и он помрет.
А счет-то за это все равно повесят на него.
Старик продолжил рассказ:
— Пятьдесят три года назад небеса, судя по всему, решили, что с них хватит.
— Срели диких зарослей мака появилось бесчисленное множество детей.
— Только представьте: из диких полей выползают младенцы — разве нормальный человек не испугался бы?
— Но те люди были совсем другими. Деньги ослепили им глаза.
Сэнь Гуан кашлянул и продолжил слушать старика дальше.
— Те люди как раз ломали головы над тем, где бы раздобыть «товар»: если в каком-то регионе пропадало слишком много детей, это неизбежно вызывало строжайшее расследование со стороны местной полиции.
— А теперь младенцы сами выползали прямо из маковых полей — для них это ничем не отличалось от сокровищ, упавших с небес.
Разноцветные глаза Сэнь Гуана — один красный, другой синий — повернулись к Бань Ся.
Та произнесла:
— Кто хочет что-то взять, должен сначала что-то дать. Таков был приговор небес вашей деревне, словно заманивающая приманка в игре го.
В голосе Старца Гуаня звучал ужас:
— Те дети, что казались человеческими младенцами, на самом деле вовсе не были людьми!

Комментарии

Загрузка...