Бой у ритуального круга закончился для отряда Тайлана плачевно. Барт в одиночку жестоко расправился с ними. Из восьмерых нападавших троих убил Сугэ, ещё двоих — Барт. Теперь лишь трое уцелевших, израненные и жалкие, отступили к самому краю магического узора.
Выглядели они ужасно: лица бледные, кожа на теле и лице гноилась и распадалась — отвратительное, жуткое зрелище.
Барт сжимал свою трость. Кристалл на её навершии потускнел, словно вся энергия в нём иссякла.
— Глупцы, неспособные постичь учение моего господина. Ваше время пришло, — произнёс Барт и, подняв руку, сотворил зелёное пламя.
Трое культистов, понимая, что им не выжить, с лицами, искажёнными до неузнаваемости и напоминавшими маски гулей, уставились на Барта.
— Ты и вправду думаешь, что победил? — прохрипел Тайлан.
Барт замер, словно что-то поняв.
— Вы... вы безумцы!
— Га-га-га! О, наш господин! Прими же наши жизни и явись в этот мир! — взревели трое и в тот же миг их тела охватил холодный зелёный огонь.
Развернувшись, они бросились прямо в центр ритуального круга.
Как только три живых факела коснулись узора, доселе спокойный круг взорвался энергией, словно в него швырнули три бомбы. Мириады зелёных частиц, мирно парившие в воздухе, пришли в неистовое движение. Словно стая пираний, почуявших кровь, они ринулись к пылающим телам.
Сугэ ошеломлённо застыл, не в силах понять, что происходит. Эделин, стоявшая рядом, была потрясена не меньше.
Они бросились к Барту.
— Барт, что это значит?! — крикнул Сугэ.
Лицо Барта стало чернее тучи.
— Они взорвали пламя жизни внутри себя, — процедил он сквозь зубы. — Пожертвовали всем, чтобы ускорить призыв. Их воля направила ритуал, и теперь он переходит от этапа жертвоприношения к этапу пришествия.
— Что?! — глаза Сугэ расширились, а голос сорвался.
Гав! Гав! Гав!
Внезапно хаски яростно залаял на ритуальный круг.
Сугэ обернулся и увидел, как в центре узора возникла жуткая фигура.
Одна половина её тела была чистым скелетом, другая — комком полурастворённой плоти, которая стекала с костей отвратительными зелёными сгустками.
— Йозеф! — с трудом узнал его Сугэ.
Это был тот самый несчастный художник.
На их глазах кожа с его лица сползала лохмотьями, и через несколько мгновений на них уже взирал идеально белый череп, словно выточенный из слоновой кости.
Взгляд Сугэ застыл, глаза налились кровью. Безумная мысль заполнила его сознание, незримые тиски сжали горло, не давая дышать.
В критический момент чья-то рука легла ему на глаза.
— Успокойся, дыши ровно, — раздался мягкий голос Эделин. — Вспомни величественный корабль нашего господина, услышь его вечный священный глас...
Постепенно дыхание Сугэ выровнялось. Безумный скачок Видения, который вот-вот должен был случиться, прекратился.
Он глубоко вздохнул и почувствовал, как что-то стекает по щекам. Дотронувшись до лица, он увидел на пальцах кровь — две дорожки кровавых слёз.
— Опусти голову. Больше не смотри туда, — мягко посоветовала Эделин.
Сугэ покорно кивнул и уставился в землю.
Единственным звуком, который он слышал, было гудение пламени. Духовная энергия его иссякла, и он не мог даже по вибрациям в воздухе понять, что происходит.
— Что там?
Голос Барта дрожал от ужаса.
— Пламя и жизненная сила стремительно концентрируются, сливаясь в единый поток и устремляясь к Вместилищу. Как только оно полностью покроется пламенем жизни, пришествие завершится... Огонь только начал собираться. У нас есть лишь один шанс остановить это... прямо сейчас.
— Как? — тут же спросил Сугэ.
— Весь этот круг подобен герметичному котлу под высоким давлением. Они сжимают жизненную силу, чтобы вызвать качественное изменение. Мы должны немедленно уничтожить более тридцати процентов структуры круга, чтобы вся накопленная энергия рассеялась.
Сугэ поднял голову. Огромный ритуальный узор, раскинувшийся на территории двух ферм, тонул в кромешной тьме. Где его границы — было совершенно неясно.
— Я могу помочь, — неожиданно произнесла Эделин.
Два взгляда тут же впились в неё.
— Когда мы с Геросом обнаружили этот круг, мы не стали его разрушать, чтобы не спугнуть их. Вместо этого мы тайно оставили несколько «лазеек» — на случай, если его понадобится уничтожить.
При этих словах Сугэ воспрял духом.
— Тогда скорее! Разрушь его!
На лице Эделин промелькнула тень сомнения.
— Ты уверен? Этот круг — ещё и защитный барьер. Если мы его взорвём, то окажемся под прямой атакой того, что внутри.
— Об этом не беспокойся, я смогу его сдержать! — вмешался Барт. — Быстрее, взрывай! И чем больше будет радиус, тем лучше!
— Да, взрывай немедленно! — решительно кивнул Сугэ.
Эделин достала хрустальный шар, который завис в воздухе. Скрестив руки на груди, она произнесла:
— Мне нужно тридцать секунд.
В тот же миг существо в центре круга остро ощутило угрозу. Пустые глазницы черепа резко повернулись и уставились на Эделин. Челюсть отвисла, издав пронзительный скрежет.
Барт одним прыжком заслонил чародейку. Упав на колени и сложив руки в молитве, он начал что-то тихо бормотать.
Постепенно скелет успокоился, словно его умиротворили.
Время тянулось мучительно долго. Сугэ, не смея поднять головы, чувствовал, как по лбу стекает пот. Каждая секунда казалась вечностью.
Внезапно раздался оглушительный визг.
От этого звука из ушей Сугэ хлынула кровь, голова закружилась, и он рухнул на землю. Его Видение снова подскочило на два пункта.
В ритуальном круге череп скелета уже был объят зелёным пламенем, которое яростно горело в его глазницах. Существо прервало молитву Барта и с пронзительным воплем бросилось прямо на них.
— Плохо! — лицо Барта исказилось. Он выплюнул сгусток крови и, начав быстро чертить в воздухе руками, взревел: — О Первозданный источник жизни, о конечная точка смерти! Владыка, что правит бесконечной жизнью и смертью, твой верный слуга Барт Инбас преподносит тебе жизнь твоих последователей, моля унять твой гнев!
Пока он произносил молитву, волосы Барта стремительно седели, а из его тела вырывались языки зелёного пламени, которые взмывали вверх, преграждая путь несущемуся скелету.
Незримый зелёный барьер на миг остановил тварь.
— Быстрее! — крикнул Барт, его лицо стало землистым.

Комментарии

Загрузка...