Снег падал всё гуще, белой пепельной пеленой укрывая плечи обоих. Нин Сюй не убрал руку, а прямо заглянул ему в глаза, и шёлк тепла от ладони постепенно растопил его озябшие мочки ушей.
Воздух был до дрожи холодным, но Цзин Вэнь чувствовал, как в груди разгорается пламя.
Вдруг дверь распахнулась, и на пороге появился разгневанный Цзин Гоцюань.
Едва выйдя, он нос к носу столкнулся с парнями и на мгновение замер на месте.
Нин Сюй отдёрнул руку и молча отошёл в сторону. Цзин Гоцюань окинул взглядом Цзин Вэня, его лицо помрачнело.
— Ты всё слышал? — свинцовым голосом бросил он.
Взгляд Цзин Вэня стал холодным и равнодушным:
— Так ты примчался сюда среди зимы не для того, чтобы встретить с нами Новый год, а потому что тебе не терпелось вернуть себе свободу.
Цзин Гоцюань нахмурился и сделал два шага навстречу:
— Сяо Вэнь, отец, разумеется, проведет с тобой праздники...
Не успел он договорить, как Цзин Вэнь отступил назад, увеличивая расстояние.
Мягкая и нежная ладонь легла на его озябшую тыльную сторону руки, тонкие линии узоров прошлись по каждой клеточке кожи, словно лучик зимнего солнца за окном, заставив саму ледяную корку глубоко в душе издать звук оттаивания. Хрусь-хрусь, до чего же звонко.
Почти нежно перехватив руку Нин Сюя, под их с Цзин Гоцюань ошеломлёнными взглядами он повёл его за собой шаг за шагом вниз по ступенькам, прочь из дома семьи Цзин.
Он торопливо покинул своё место и направился к полкам, делая вид, что выбирает товар.
Цзин Гоцюань неловко посмотрел на Нин Сюя и несколько раз сухо кашлянул:
— Хватит устраивать сцены перед чужими людьми. В дни Нового года я велю кому-нибудь забрать тебя и твою мать, поедем к вашей бабушке.
Лицо Цзин Гоцюаня наконец перестало держать марку:
— Что за глупости ты говоришь! Какое ещё представление для толпы? Если бы не ради тебя... Тьфу, ладно, тебе не нужно об этом беспокоиться. Просто учись как положено, чтобы при поступлении в университет не позорить нашу семью, а в остальное не суйся.
В канун Нового года тот лишь прислал ему видео и пожелал счастливого праздника.
Пройдя несколько шагов, Цзин Вэнь неожиданно остановился и обернулся. Лицо Цзин Гоцюаня разгладилось — он решил, что этот палец наконец соизволил согнуть свой несгибаемый хребет.
С натянутой улыбкой Цзин Вэнь выдавил:
— Прекрасно, по крайней мере, теперь мне не придется специально устраивать неприятности, чтобы заставить отца вернуться...
С чего бы это, но ему казалось, что сегодняшний Цзин Вэнь странно, непривычно мягок.
Цзин Вэнь скосил на него взгляд, и их сцепленные руки вмиг стали влажными от пота:
— Тебя так волнует, счастлив ли я?
Цзин Гоцюань привык лишь к тому, что сын становится всё более бунтарским и ничего не хочет слушать, и ему в голову не приходило, каким послушным тот был до десяти лет.
Цзин Гоцюань смотрел на него как на сумасшедшего, во взгляде же Нин Сюя читалась лёгкая тревога.
Неожиданно Цзин Вэнь подошёл к Нин Сюю и криво усмехнулся:
— Чуть не погиб, едва тебя не бросил.
— Мм, если станет скучно, позвони мне, — серьёзно произнёс Нин Сюй.
Цзин Вэнь слегка покраснел и, суетливо орудуя руками, принялся вытирать пот со сжатых ладоней.
*
За все новогодние праздники Цзин Вэнь так и не позвонил ему, опасаясь разрушить хорошее настроение в чужой семье.
Они сидели у окна, а снаружи всё ещё кружился снег.
Вид у него был самый невозмутимый, словно он давно привык к этому до полного онемения, но Нин Сюй знал: даже если знаешь о чём-то заранее, оставаться абсолютно равнодушным невозможно.
Нин Сюй чувствовал, что с тем творится что-то неладное, и всю дорогу не решался выпустить его руку, пока они не завернули в угол улицы, не зашли в мини-маркет и не купили по стаканчику горячего юдзу-чая.
Нин Сюй закономерно кивнул:
— Конечно.
В канун Нового года Нин Сюй отправил ему целый альбом с фотографиями пельменей, которые они слепили с Нин Жуань. На первый день нового года — снимок, где он ест консервы и щеголяет в красном ватнике. На третий день — кадр, как Ай Кэ встречает Бога Богатства, да ещё с припиской, что ему припасён красный конверт с деньгами.
Цзин Вэнь усмехнулся:
— С чего это вдруг обязательно в Яньчжун? Из-за того, что больше никого нет, и вы даже притворяться не хотите? Или вы прирождённые актёры, обожаете разыгрывать спектакли перед толпой?
— Не смотри на меня так. На самом деле об их делах я узнал очень давно, — беззаботно бросил Цзин Вэнь. — Я слишком долго ждал этого дня и всё гадал, когда же они перестанут притворяться. Тьфу.
Цзин Вэню вдруг отчаянно захотелось вернуться к школьной жизни, хотя главным образом — снова увидеть Нин Сюя. Удивительно, но стоило ему подумать о Нин Сюе, как тот словно по волшебству присылал сообщение.
Цзин Вэнь молча разглядывал его с полминуты, а затем внезапно перехватил инициативу и крепко сжал красивую руку в своей ладони.
Уловив перемену во взгляде собеседника, Нин Сюй, пусть и не понимая причины, не стал вырываться, а позволил перехватить ладонь и сменил тему:
— Ты поедешь в Яньчжун на праздники?
Цзин Вэню это показалось до того смешным, что он невольно рассмеялся в голос.
Нин Сюй поднялся со словами:
— Договорились. Если что-то понадобится, звони в любой момент, а я пока куплю перекусить.
Какой же он никудышный — стоило всего лишь взяться за руки, а ладони взмокли насквозь.
Сердечко Цзин Вэня забилось как безумное, в голове мелькнула робкая, безумная догадка: неужели... может быть такое — а вдруг Нин Сюй тоже к нему неравнодушен?
Короче говоря, отчаянная скука.
Его слова прозвучали острой бритвой, безжалостно сдирая корку с их притворно затянувшихся ран.
Моргнув, тот вновь вернул себе прежний властный тон, точно так же, как в детстве заявлял Цзин Вэню: учи конный спорт по моему приказу, учись рисовать по моему приказу, делай то, что я скажу... Итог: десятилетний Цзин Вэнь, не выдержав, сбежал с уроков кататься на скейтборде и протаранил его Майбах, а вдобавок — чтоб два раза не вставать — разнёс вдребезги камеры видеонаблюдения.
Цзин Вэнь задумчиво загляделся на его розоватые кончики пальцев и со вздохом проронил:
— Наверное, придётся. Наверное, заберем с собой дедушку с бабушкой, побудем там ради приличия — пусть это будет последний год нашего общего шоу.
— Сотри, с тебя столько пота сошло, — он бросил ему салфетку.
Праздники выдались ни то ни сё: почти все старшие члены семьи прекрасно знали о делах Цзин Гоцюаня и Чжан Лили, но всё равно продолжали разыгрывать перед всеми любящие семьи.
От этой догадки ладони вспотели ещё сильнее, и вскоре Нин Сюй не выдержал, вытащил руку и с лёгким смущением протянул ему влажную салфетку.
Нин Сюй отвык первым брать кого-то за руку, и когда Цзин Вэнь только что тянул его за собой, ему даже было немного неловко. Но сейчас, глядя на его деланную невозмутимую улыбку, он после долгих колебаний всё же ухватил его за ладонь.
Стерпев такую публичную пощёчину, Цзин Гоцюань разъярился:
— В такую стужу ты собрался? А ну вернись! Я ещё не договорил!
— Тоска смертная, я пошёл. — Вдоволь нахохотавшись, он зашагал прочь, не оглядываясь.
Его голос оборвался на полуслове, он опустил взгляд на легонько лёгшую поверх его ладонь Нин Сюя и на секунду потерял дар речи.
Каждое ответное сообщение от Нин Сюя делало его настроение чуточку светлее; он знал, что тот никогда не любил пустословить, и единственным объяснением было желание порадовать его.
Это осознание лишь сильнее укрепляло зародившееся в сердце подозрение: неужели Нин Сюй и впрямь к нему неравнодушен?
Он то и дело сидел у окна, подперев подбородок рукой и погружаясь в эти мысли.
В конце концов, он и лицом хорош, и характер... ничего так, даже если они оба парни, в том, что Нин Сюй увлёкся им, не было ничего противоестественного.
Стоило подумать об этом, как уголки губ расплывались в улыбке, не спадая целыми днями.
Бегло пролистав телефон, он обнаружил, что за все каникулы сообщения приходили в основном от инициативного Нин Сюя. Столь частая переписка постепенно превратила его робкое а вдруг я ему нравлюсь в уверенное он, похоже, действительно ко мне неравнодушен, а то и вовсе в пора ли мне признаться первым.
Ближе к началу учебы Цзин Вэнь окончательно потерял покой — ведь на первую учебную неделю выпадал День святого Валентина, день, идеально созданный для признаний.
Если разобраться, на эту мысль его натолкнул Ци Хаоян.
[Кормильщик крыс: Брат Вэнь, как думаешь, что лучше подарить Чжоу Нань на День святого Валентина?]
[Первая романтика Ланьгао: Украшения?]
[Кормильщик крыс: Ну ты и банальщина, ни грамма искренности. Признание должно быть сделано своими руками.]
[Первая романтика Ланьгао: Постой-ка, с какой стати ты собрался признаваться? С чего ты взял, что она взаимно к тебе пылает?]
[Кормильщик крыс: Не попробуешь — не узнаешь, я же такой красавчик.]
Цзин Вэнь задумчиво потёр подбородок: раз уж этот дурень Ци Хаоян настолько в себе уверен, то он-то с чего бы сомневался?
Чжан Минминь окликнула его из кухни:
— Сяо Вэнь, иди сюда, помоги яйца подержать.
Она как раз стряпала для всей семьи шоколадный фондан. Цзин Вэнь отложил телефон, лениво поплёлся на помощь, а завидев на столе растопленный шоколад, внезапно озарился идеей:
— Тётушка, научи меня делать шоколадное печенье с начинкой.
Чжан Минминь окинула его странным взглядом:
— Захотелось печенья? Я могу попутно и тебе испечь.
— Нет-нет, хочу сам научиться, — Цзин Вэнь лукаво поморгал.
Та на мгновение замерла, а затем расхохоталась:
— Ах ты ж паршивец, кому-то в подарок, да?
Она бросила взгляд на гостиную, где сквозь щель доносился голос Чжан Лили, и с выражением я всё понял поддразнила племянника. Цзин Вэнь с детства был ближе всех к ней, секретов у них накопилось видимо-невидимо, так что стесняться он не стал.
Он потёр нос:
— Только маме ни слова.
Чжан Минминь шутливо шлёпнула его:
— Ты перед директором школы вовсю выступаешь, а мамы испугался?
Цзин Вэнь хмыкнул, закатал рукава, вымыл руки и принялся постигать кулинарные премудрости под её началом.
Наставляя его, тётя допытывалась:
— Из какого класса девчонка? Подарить-то ладно, но учёбу ей не смей портить! Если узнаю, что завёл раннюю интрижку, шкуру с тебя спущу!
— Никаких интрижек, никаких девчонок! — раздражённо буркнул Цзин Вэнь.
— Ого, значит, она тебе ещё не ответила, — не унималась Чжан Минминь. — Письма любовные писал? Признавался?
— Позже напишу, — сболтнул лишнего Цзин Вэнь.
Та тут же схватила венчик для взбивания с намерением отходить племянника:
— Ты и впрямь собрался писать?!
— Шучу, шучу! Тётя, не будь такой кровожадной! — Цзин Вэнь поспешно вскинул руки, сдаваясь, и двухметровый детина заурядно улепётывал от миниатюрной женщины.
Делая формочки для печенья, он нарочно выбрал больше тридцати разных зверушек. Каждая фигурка казалась ему невероятно милой, и он с усердием вырисовывал им глазки и ностики. Кто бы мог подумать, что печь сладости для любимого человека — такое упоительное занятие.
Упаковав печенье в герметичный пакет, он под благовидным предлогом отделался от засыпавшей его вопросами Чжан Минминь, поднялся наверх и с головой ушёл в написание любовного письма для Нин Сюя.
Разложив перед собой чистый лист формата А4 и покусывая кончик простой чёрной ручки — без ароматизированных стикеров, без золочёных перьев, — Цзин Вэнь незатейливо вывел первую строчку своего первого в жизни признания:
[Привет, одноклассник Нин Сюй, пишу тебе, чтобы выразить свои мысли...]
Пишу тебе, чтобы выразить свои мысли.
Будучи законченным двоечником по литературе, он думал, что выводить слова окажется невыносимо трудно, однако стоило начать, как строчки полились рекой, заполнив больше тысячи знаков без единой паузы.
С самой первой встречи в детстве, через их соседство по парте и до крепкой дружбы — воспоминания струились на кончике пера одно за другим. Оказывается, он вовсе не был лишён сочинительского таланта, просто прежде направление и тема были не те.
Если темой выступал Нин Сюй, он мог строчить без остановки хоть целые сутки.
[...Вот так ты ворвался в мою жизнь.
Ты — мой падающий снег и моё утреннее солнце.
Нин Сюй, слыхал ли ты про те красные бобы из стихотворения Ван Вэя? Весь этот космос — за единый алый боб.
Могу ли я обменять тебя на этот боб?]
Завершив послание, Цзин Вэнь был готов сам восхититься собственным слогом. Ему не терпелось вручить письмо, увидеть улыбку Нин Сюя в ответ на кивок, броситься вперёд и обнять его, навсегда запечатлев такую улыбку рядом с собой.
Взволнованный и полный надежд, он аккуратно сложеное признание положил в коробку к печенью-хомячкам, а в глазах так и сверкали искорки.
Как же хотелось поскорее увидеть выражение лица Нин Сюя во время чтения.
Первым делом по возвращении в Ланьцзян после праздников он отправился с праздничным подарком прямо к Нин Сюю домой, но на беду потерпел неудачу — Нин Сюя дома не оказалось.
Ай Кэ как раз принимала семью невестки и встретила гостя:
— Сяо Сюй у дедушки, вернётся только к вечеру.
Она провела Цзин Вэня в дом и вручила красный конверт с деньгами. Тот воспользовался моментом и тайком спрятал коробку с подарком в комнате Нин Сюя. Спускаясь со второго этажа после «тайной миссии», на площадке он столкнулся с Нин Жуань.
На девочке был накинут прелестный кроличий плащ с опушкой, а на лице сияло удивление:
— Братец Цзин, ты пришёл за мной?
Цзин Вэнь опешил:
— За какой ещё тобой?
Нин Жуань крикнула вниз:
— Мам, братец Цзин говорит, что везёт меня в зоопарк!
— ...В зоопарк? Что ты мелешь? — Цзин Вэнь совершенно не понимал, к чему она клонит.
Ай Кэ выглянула из проёма:
— Вы в зоопарк собрались? Сяо Вэнь, смотри только, чтобы она не подходила близко к зверям, она пугливая.
Цзин Вэнь:
— Я...
Нин Жуань стремительно ухватила его за руку:
— Ладно-ладно, я буду аккуратна!
Когда мать скрылась из виду, та повернулась к нему:
— Забыл? Ты же сам сказал, что везёшь меня в Яньчжун! Разве ты не читал мои сообщения? Я же писала, что мы едем сегодня.
Цзин Вэня едва не хватил кондратий:
— Стоп, дай мне хоть морально подготовиться, какая ещё поездка спонтанно? У меня и билетов нет.
— Так купи сейчас! Лекция доктора Цзи как раз сегодня, поторопись, у нас всего один день. — Нин Жуань изо всех сил потащила его вниз.
Пришлось Цзин Вэню смириться со злой судьбой и под её уговоры приобрести билеты в Яньчжун.
Ещё секунду назад он грезил о романтическом уединении с Нин Сюем, а в следующую — эта егоза уже выволокла его в аэропорт.
Откинувшись на спинку кресла, он уныло протянул:
— Тебе обязательно ехать именно туда? И куда мы направимся после приземления?
Нин Жуань выудила из рюкзака входной билет и продемонстрировала ему. Цзин Вэнь немного пришёл в себя:
— Университет Цинхуа?
— Доктор Цзи читает лекцию в этом зале, мне билет сам доктор дал. — Нин Жуань мелькнула им перед носом и бережно спрятала обратно.
Цзин Вэнь:
— ...То есть тот самый доктор Цзи, которого ты собираешься навестить, читает медицинскую лекцию в Яньском университете?
Медицинский факультет Яньского университета котировался на первом месте в стране, и человек, читающий там лекции, должен либо щеголять седой бородой, либо сиять лысиной.
Его передёрнуло от одной мысли: узнай Нин Сюй, что он притащил его сестрёнку к столь сомнительному субъекту, его бы наверняка прибили на месте.
— Молодая ты ещё, девица, и вкусы у тебя странные — на кой чёрт тебе сдались такие старые пердуны? — не удержался он от сарказма. — Что за кошмарный вкус? Твой брат такой умный, неужели в тебя ни капли не заложилось?
Недовольная Нин Жуань огрызнулась:
— Никакой он не старый пердуны! Доктор Цзи поступил в докторантуру напрямую, он до сих пор студент! Ничего не знаешь, а болтаешь!
Цзин Вэнь изогнул бровь:
— Студент — и уже читает лекции? Смотри, как бы тебя не надули.
— Вместе со своим научным руководителем! А-ах, бесите вы оба! Какое у тебя право насмехаться, ты-то сам поступишь в Яньский университет? — возмущённо выпалила Нин Жуань.
Цзин Вэнь лениво протянул:
— Нет.
Нин Жуань:
— ...
Опасаясь, что пигалица сейчас сведёт счёты с жизнью прямо в кресле, он поспешил добавить:
— Ладно-ладно, перестань таращить глаза как лягушка. В тот вуз кого попало не берут, признаю, этот твой доктор Цзи тот ещё гений, довольна?
Та фыркнула:
— Ещё бы. Кроме моего брата, это самый умный человек на моей памяти. Кстати, Университет Цинхуа находится недалеко от Яньского, послушаем лекцию и туда заглянем.
Подкидывая на ладони мятную конфетку, скучающий Цзин Вэнь поинтересовался:
— Чего ради? Тоже метишь в Университет Цинхуа?
— Не я, мой брат, — с восторгом выдала Нин Жуань. — Хочу своими глазами увидеть ректора его мечты.
Хрусь — мятный леденец сорвался со столика и упал на пол.
Цзин Вэнь склонил голову набок:
— Твой брат нацелился на Университет Цинхуа?
— Ага, его детская мечта.
Внутри Цзин Вэня всё зашлось от тоскливого стона: планка-то задрана донельзя! Университет Цинхуа... да он впопыхах во сне не посмел бы вообразить поступление в их приёмную комиссию! Как вообще туда пробиться?
Но если тот не поступит, разве им не светит роман на расстоянии?
Кхм, возможно, если прямо сейчас засесть за книги с усердием вроде привязывания волос к балке и вонзания шила в бедро, ещё не поздно всё исправить?
Хихикнув, Нин Жуань заметила:
— Жаль только, барышня Чжао всё ещё ждёт моего брата в Восточном университете, так что он туда точно не поедет.
Цзин Вэнь цокнул языком:
— Эта Чжао Цзышань до умопомрачения упряма. Она всё ещё донимает твоего брата?
— Угу, недавно снова звонила, говорила, что хочет переслать подарок — мол, День всех влюбленных на носу, кому не ясно, что у неё на уме. Кстати, ты не представляешь, сколько подарков брату присылают ежегодно — чемоданами не унести! Всякие там шоколадки, печенье... меня от них уже выворачивает, — с гордостью заявила Нин Жуань.
Вспомнив собственную коробку с печеньем-зверушками, Цзин Вэнь подавился воздухом и лишь спустя долгую паузу выдал:
— Раз за ним толпами бегают, почему он до сих пор ни с кем не встречался?
Понизив голос, та шепнула ему:
— Мой брат... планка задранна до небес, никто его не устраивает. По словам моей тетушки, с такими темпами он останется старым холостяком до конца дней.
Цзин Вэнь дважды сухо кашлянул и вполголоса поинтересовался:
— А что, если... он попросту не любит девчонок?
— Ой! — неожиданно взвизгнула Нин Жуань, до смерти перепугав его. — Только при моём брате такого не ляпни! Рассердится.
Улыбка на лице Цзин Вэня постепенно увяла:
— Почему?
Сообразив, что сболтнула лишнего, Нин Жуань забегала глазами:
— Короче говоря, он терпеть не может шутки на этот счёт. Могу ручаться, мой брат натурал на все сто процентов, скорее уж компас на север укажет, чем он переменит ориентацию.
Финальные слова окатили Цзин Вэня ледяным ушатом воды сверху донизу, проморозив до самого сердца.
Выпестованные за весь январь розовые пузыри грез безжалостно лопнули, и он наконец пришёл в себя — вот как всё обстоит: Нин Сюй с самого начала видел в нём лишь братана, а все бурные фантазии рождались исключительно в его собственной голове.
Не успел он оправиться от удара, как в памяти всплыла жуткая деталь.
То ядовито-сопливое любовное письмо так и осталось лежать под диванной подушкой в комнате Нин Сюя!

Комментарии

Загрузка...