Неизвестно, сколько времени прошло. Линь Фань тяжело очнулся.
Небо было чернильно-черным, ни единого лучика солнца. Под ногами расстилалась серая пустошь, вдали смутно угадывались очертания высоких гор. Царила мертвая, пугающая до мурашек тишина.
Это было совершенно незнакомое место. Линь Фань покачал головой: голова раскалывалась от боли, в теле не осталось ни капли сил, оно казалось невесомым, будто вата.
Неужели это внутренние земли Горы Черного Тумана? Разве не все рвались сюда в поисках счастливого случая?
В такой бесплодной глуши, пожалуй, и суток не прожить.
Сердце Линь Фаня упало на дно пропасти, навалилась глубокая усталость и чувство бессилия.
— Ты отчаялся? — величественное эхо пронеслось над долиной, но голоса не было видно хозяина.
— Кто ты такой, к чему это напускание тумана? — в тишине безмолвных вершин, среди унылого мрака небес, услышав таинственный голос, звучавший из ниоткуда, Линь Фань ощутил отчаяние.
Кто издает этот звук — человек или демон? Если человек, то почему не видать его тени? А если демон, неужели он сам уже мертв? Раз здесь вечная тьма, не ад ли это?
Линь Фань бормотал сам с собой, его мысли спутались, и он уже не мог отличить реальность от иллюзии.
— Старик — небожитель из высших миров. Я привел тебя сюда, потому что хочу даровать тебе великую возможность. Это место — запретная мертвая зона здешнего мира, сюда, судя по всему, никто не осмелится сунуться.
Раздался старческий, полный жизненного опыта голос, казалось, он доносился со всех сторон, не умолкая ни на секунду.
Линь Фань нахмурился и спросил:
— С чего бы мне верить тебе? Сколько людей погибло в борьбе за так много раз нахваливаемые возможности? Почему среди стольких мастеров боевых искусств за пределами гор ты выбрал меня, простого смертного?
Линь Фань замолчал и холодно усмехнулся.
— К тому же, сильнейшие мастера этого мира — в лучшем случае всего лишь крепкие смертные, здешний предел и близко не дотягивает до уровня бессмертных.
Продолжительный вздох медленно выплыл из пустоты, и неуловимый голос зазвучал прямо у самого уха:
— Юноша, к чему столько подозрений? Никакого юношеского задора в тебе не чувствуется.
— Раз уж тебе так хочется знать, я всё тебе расскажу. Только история эта долгая, так что слушай внимательно, я буду рассказывать не спеша.
Налетал сильный порыв ветра, от которого резь в глазах заставляла зажмуриться. Когда же ветер утих, перед ним медленно возник человеческий силуэт.
Это был добродушный старик в простой матерчатой одежде, с прямой спиной, уверенной и размашистой поступью, а на лице его играла легкая улыбка.
Старик проговорил с Линь Фанем всю ночь напролет, и лишь когда на востоке забрезжил рассвет, эта беседа наконец подошла к концу.
Слишком уж невероятной и ошеломляющей была информация, обрушившаяся на Линь Фаня.
Старик поведал, что прибыл из мира с куда более высоким уровнем пространственного развития — из суровой и жестокой реальности, где кровопролития и гибель были обычным, легко совершаемым делом.
Там простирался настоящий земной рай: окутанные туманами просторы, бесконечные потоки духовной энергии небожителей, где бродили диковинные звери и птицы, а повсюду возвышались прекрасные нефритовые палаты и башни. Небожители с костями бессмертных дышали в унисон с небом и землей, обладая бесконечной продолжительностью жизни.
Его появление здесь стало и случайностью, и вынужденным шагом.
Он был всего лишь бессмертным пятой ступени — сущим ничто в мире небожителей, где те шагу ступить не могли без того, чтобы не столкнуться с небожителем.
Вся беда была в том, что при слабой силе этот старик питал страсть к зевакам и любил совать нос в чужие дела.
Когда демон Цветок Пианьхуа сошелся в схватке с Цзиньу, лепестки Цветка под палящим жаром уже готовились увянуть. Но в самый разгар цветения Цветок Пианьхуа превратился в лазоревое море, заслонившее небо и солнце; ослепительно яркий, он обратился мириадами точек звездного света, поглоща ступени жизненной сущности Цзиньу.
Пролетая мимо в клубах легкого дыма, старик мог бы просто умчаться прочь, но его угораздило скрыться в облаках и подглядывать.
В конце концов Цветок Пианьхуа утратил цвет и распался на куски, а Цзиньу вспыхнул ослепительным светом и на мгновение яркой вспышкой сгорел дотла.
Ударная волна прокатилась вокруг, и куда падали искорки света, там всё уничтожалось. Впрочем, следом всё мгновенно восстанавливалось, обретая прежний покой.
Вот только это подглядывание вызвало недовольство двух великих владык, и они намеренно обрушили на него чуть больше мощи, вышвырнув вон из мира бессмертных. И хотя ему посчастливилось уцелеть, лишенный подпитки духовной энергии бессмертных, восстановиться он уже не мог.
Линь Фань скривил губы, подумав про себя, что с таким умом в мире бессмертных, где кишат древние чудовища и старые лисы, этот старик точно бы не выжил.
Теперь, с течением времени, раны старика становились всё тяжелее, и он был близок к смерти.
А странные явления на Горе Черного Тумана — это были те самые чудесные методы, которые старик использовал после спуска в этот низший мир, чтобы скрывать свое присутствие и замедлять угасание жизни.
Что же до пещеры демонов, этого синонима гибели, — она была лишь одним из множества средств, к которым он прибегал в первые дни по прибытии в сей мир, поглощая естественную жизненную силу и изыскивая способы исцелить себя. Позже, когда это перестало приносить пользу, он прекратил поглощение, иначе этот материк давно бы превратился в безжизненную пустыню.
Они стояли друг напротив друга, долго храня молчание.
Старик откашлялся и заговорил:
— Дни мои сочтены, и в остатке жизни не осталось иных желаний, кроме одного, что не дает мне покоя. Я не хочу, чтобы мои навыки канули в Лету. Всё это время я с помощью божественного чутья наблюдал за каждым на этом материке, и только ты один способен принять передачу моей мощи без вреда для себя. Хоть я и не вижу в тебе ничего особенного, полагаю, ты непременно выдающийся человек.
Услышав это, Линь Фань вовсе не обрадовался, напротив, в груди его бушевало бурное море, терзаемое беспрерывной качкой.
Какой сделать выбор? Можно ли доверять этому человеку? Сколько правды в его словах? И если уж под конец он выбрал меня, неужели я и впрямь Сын Небесного Провидения?
Но как бы ни торжествовал разум, перед глазами стояла суровая истина: если отказаться, он точно погибнет в этом безлюдном краю. У него не было выбора.
Пока Линь Фань предавался раздумьям, прежде чем он успел раскрыть рта,
старик внезапно взмахнул обеими ладонями. Линь Фань невольно протянул руки, их ладони соприкоснулись, и чистая сила бессмертного хлынула в тело Линь Фаня.
Постепенно их фигуры оторвались от земли, взмыв на три дюйма в воздух, и начали медленно вращаться, всё ускоряя и ускоряя темп.
Прошло около времени, за которое сгорает палочка благовоний, и лицо старика стало бледнеть на глазах.
По мере того как духовная энергия продолжала изливаться, окруженный облаками и окутанный бессмертным сиянием старик изо всех сил толкнул Линь Фаня, отбросив его прочь.
При смерти, бледный, с дрожащим и слабым голосом, старик произнес:
— Получив мое наследие, ты едва достиг ступени первого уровня бессмертного. Этот мир вот-вот начнет отторгать тебя, а с твоим нынешним уровнем культивации законам этого неба и земли не противостоять.
— Я знаю, что ты мне не доверяешь. Тебе не обязательно знать, кто я, и я ничего не стану от тебя требовать.
— Я лишь дам тебе несколько напутствий. Этот мир весьма забавен, погляди на цзянху, на эту суетную бренную пыль. Тебе не нужно спешить в мир бессмертных: с нынешней силой дороги назад ты не найдешь.
— Возвращаться туда с жалкой силой лишь затем, чтобы ждать смерти, куда лучше, чем остаться здесь и постигать саму жизнь. Когда придет время, пожалуй, отыщется и способ вернуться.
— А быть может, постигнув здесь Великий Путь, ты взмоешь в небеса в один миг — в этом мире возможно всё.
— Даже если ты заурядный человек, пусть здесь нет подпитки духовной энергией бессмертных, но срок жизни небожителя долог, и жить обособленно, в свое удовольствие и на свободе — тоже неплохой удел.
С этими словами он громко рассмеялся, и его тело стало рассыпаться и крошиться, вспыхнув ослепительными красками и обратившись в пепел.

Комментарии

Загрузка...