Навыки катания на лыжах у Чжу Яня были паршивыми: оттолкнувшись палкой, он проезжал всего каких-то метров шесть-семь.
Но как бы плохо у него ни получалось, для сородичей из поселения Ледяной пещеры это стало настоящим откровением, и они один за другим принялись мастерить себе лыжи.
Способность стремительно скользить по глубоким сугробам стала для поселения Ледяной пещеры, выживающего на суровой Северной ледяной пустоши, истинным даром небес. Освоив ходьбу на лыжах, сородичи наконец обрели возможность свободно передвигаться по заснеженным просторам.
Для них это имело огромное значение.
Вскоре, помимо стариков, женщин и детей, все юноши и крепкие мужчины поселения обзавелись парами лыж. Пусть сделаны они были довольно топорно, но, повторяя движения Чжу Яня, каждый усердно учился ходить по снегу.
Покатавшись чуть больше часа, Чжу Янь уже уловил суть.
В этом деле главное – сила и баланс, а имея под ногами опору в виде лыжных досок, удерживать равновесие для него не составляло особого труда.
Весь день жители поселения провели в веселье и радости.
И мужчины, и женщины, и старики, и дети с удовольствием опробовали новое развлечение, а в их взглядах, устремленных на Чжу Яня, читалось ещё большее восхищение.
Вождь есть вождь: любое его начинание оборачивается чем-то небывалым.
— Вождь, мы теперь пойдём ловить волков? — С азартом закричал Куй. — С лыжами эти снежные волки в жизни нас на снегу не догонят!
Чжу Янь взглянул на уже потемневшее небо и с лёгким недоумением произнёс:
— Каких ещё волков? Наедайтесь, высыпайтесь, а завтра встанем пораньше.
Хоть Куй и был немного разочарован, но всё равно с радостью побежал готовиться. Теперь, имея лыжи, он осмелился бы не то что ловить волков, а даже разорить медвежью берлогу прямо в сугробах.
На следующее утро молодые и сильные мужчины поселения собрались в полном составе. За исключением десятерых, крайне недовольных тем, что их оставили в охране, остальные были на седьмом небе от счастья.
Взяв инструменты, по приказу Чжу Яня более двадцати человек на лыжах во главе с Куем устремились в сторону Долины Волчьего Клыка.
Всю дорогу бескрайнюю равнину укрывал толстый слой снега, из-за чего прежние тропы полностью исчезли. Раньше никто не мог гарантировать своей безопасности при ходьбе по сугробам.
Но теперь сородичи из поселения Ледяной пещеры мчались по снежной глади, точно летящие птицы. И хотя кто-то время от времени врезался в деревья или проваливался в ямы, путь в целом доставлял всем огромное удовольствие.
Спустя с небольшим час Чжу Янь наконец увидел Долину Волчьего Клыка.
Долина Волчьего Клыка представляла собой ущелье, расколовшееся у подножия высокой горы и напоминавшее перевернутый волчий клык. Она была небольшая по площади и полностью укрыта снегом, скрывавшим земную поверхность.
— Вождь, это здесь! Волчье логово, должно быть, завалило снегом, — ухмыльнулся Куй, указывая на ущелье. — Может, оставшиеся снежные волки уже погребены под сугробами.
Чжу Янь кивнул и спустился на лыжах в ущелье. Внутри виднелись лишь отвесные скалы – всё остальное было скрыто толстым слоем снега.
— Будьте осторожны, копайте снег вдоль скал. Посмотрим, удастся ли выкопать снежных волков. Мёртвых тащите назад, а живых — смотрите у меня, не забейте до смерти! — Распорядился Чжу Янь.
Куй и остальные тут же сняли со спин каменные лопаты и мотыги и принялись за работу.
Это были усовершенствованные Чжу Янем инструменты: отточенные твёрдые и тонкие каменные пластины с выемками, закреплённые на деревянных рукоятках с помощью плетёных лиан. Вышли они лёгкими и удобными.
Снежная пыль мгновенно взмыла в воздух Долины Волчьего Клыка. Чжу Янь стоял в самом центре ущелья, а в его ладони вспыхнул бледный язычок пламени. Это было Ледяное пламя. Огонь от него веял холодом, и Чжу Янь совершенно случайно обнаружил, что Ледяное пламя способно впитывать мороз из снега и льда. Пусть поглощение происходило медленно, но всё же это было лучше, чем ничего.
— Вождь, я нашёл! — Спустя минут десять радостно закричал Хун, и сородичи, копавшие в других местах, тут же съехались к нему.
Чжу Янь погасил Ледяное пламя и быстро подошёл. Действительно, в месте, где копал Хун, показался труп снежного волка, уже промёрзший до окаменения.
Однако на туше зверя явственно виднелись рваные раны от острых зубов.
— Расчищайте снег дальше, здесь должны быть и живые волки. Смотрите, чтобы вас не цапнули! — Предостерёг Чжу Янь.
По мере того как снег расчищали, находили всё новые и новые волчьи туши. Самым странным было то, что все эти снежные волки были загрызены, причем головы их указывали в одном направлении.
Словно до последнего вздоха они нападали на одну и ту же цель.
— Продолжайте копать в этом направлении, — указал Чжу Янь на сторону, куда смотрели головы волков.
Там находилась небольшая ложбина, большей частью заваленная снегом.
Жэнь и остальные тут же окружили ложбину. Общими усилиями они отгребли снег и обнаружили серебристо-белого снежного волка, который был на треть крупнее обычного. Вся туша зверя была покрыта ранами, а из некоторых из них даже виднелись кости.
Неподалёку от него лежали ещё несколько исхудавших волчьих трупов, а застывшая кровь окрасила снег под ними в алый цвет.
— Осторожнее, этот волк, похоже, ещё жив, — произнёс Чжу Янь, подойдя ближе и разглядывая серебристо-белого снежного волка, который казался замёрзшим, но всё же отличался от остальных.
И в самом деле, стоило Жэню сделать шаг вперед, как серебристо-белая волчица резко вскинула голову, а её налитые кровью глаза вспыхнули грозным, предостерегающим огнём.
Когда он поднял голову, Чжу Янь и остальные увидели, что под его брюхом свернулись семь или восемь крошечных, размером с крысу, волчат. Они крепко спали, цепляясь во сне за материнские соски.
— Вождь, это волчица. Должно быть, она вступила в схватку с остальными волками, защищая детёнышей, — внезапно сказал Куй.
Будучи главой охотничьего отряда поселения, Куй видал немало зверей на Северной ледяной пустоши, но сейчас был глубоко потрясён.
Нетрудно было представить: среди лютого мороза у оставшихся в Долине Волчьего Клыка волков кончилась еда, и они захотели сожрать волчат. Однако мать встала на защиту потомства и перегрызла им глотки, сама получив смертельные раны.
Жаль только новорождённых малышей.
Чжу Янь долго смотрел на исхудавшую до костей волчицу, находящуюся на грани жизни и смерти, и наконец негромко произнёс:
— Не бойся, я не причиню вреда твоим детёнышам. Главное, чтобы, когда вырастут, они не кусали людей.
То ли волчица поняла его слова, то ли не почувствовала от Чжу Яня умысла убивать: она слабо заскулила, с тоской взглянула на своих волчат и, уронив голову, испустила последний дух.
Почувствовав смерть матери, спавшие до этого волчата забеспокоились.
Чжу Янь шагнул вперед и осторожно достал одного малыша. Оказалось, волчонок еще даже не открыл глаза – явно родился всего пару дней назад. От холода маленькое тело непрерывно дрожало.
— Куй, я и Хун с ребятами сначала отнесём волчат в поселение. Вы оставайтесь и соберите туши. Волчицу похороните прямо здесь, а остальных забирайте, — распорядился Чжу Янь.
Закончив с указаниями, Чжу Янь передал малыша Жэню, снял свою широкую и тёплую шубу из волчьего меха, бережно уложил туда всех восьмеро волчат, завернул и взвалил на спину.
— Вождь, надевай мою! Я холода не боюсь, — подошёл Хун и уже собрался скинуть одежду.
— Пошёл вон! Ты сколько дней не мылся? От тебя разит на версту, сам не чувствуешь? — Ответил Чжу Янь.
Хун онемел, а Жэнь и остальные дружно расхохотались.
Путь назад в поселение занял еще меньше времени.
Чжу Янь с обнажённым торсом ни капли не мёрз: имея Ледяное пламя, замерзнуть для него было бы настоящим чудом.
Вскоре Чжу Янь вернулся в поселение. Оставшиеся сородичи, увидав, что вождь принёс на спине восьмерых волчат, сильно удивились.
— Вождь, у волчат мяско нежное, если поджарить – вкуснотища будет? — Подскочил один из охранявших поселение.
Чжу Янь дал ему лёгкого подзатыльника:
— Пошёл прочь! Эти волчата не для еды, я хочу их вырастить.
— Вождь, ты хочешь вырастить волков? — Изумился Сяо.
До этого он недоумевал, зачем Чжу Янь принёс волчат живыми, и никак не ожидал, что вождь решит их выходить.
— Но вождь, волки же прожоры! Разве их прокормишь? — Возопил Хун.
Чжу Янь фыркнул:
— Едят они меньше тебя, прокормить их проще, а вырастут – слушать будут получше твоего.
Хун лишился дара речи.
Затея Чжу Яня вырастить волков оказалась настолько необычной, что мигом разжгла любопытство каждого.
Разве волков можно приручить?
Впрочем, вырастить их, а потом забить на мясо – тоже звучало заманчиво.

Комментарии

Загрузка...