В этот момент Чу Сыхэн уже отчаялся.
Он ошибся в своих предположениях: оказывается, отец и мать давно превратились в марионеток-мхери Ханадзи. То, что они не напали на него раньше, вероятно, объяснялось остатками родственных чувств в глубине их тел, но стоило ему лишь выразить намерение навредить Ханадзи, как оба существа мгновенно впали в безумие.
Однако испугаться он толком даже не успел: призраки родителей внезапно изменились, их тела стали плавно смещаться назад и, превратившись в синие световые крупицы, похожие на светлячков, растворились в комнате.
И это всё? Вот так просто и всё???
Чу Сыхэн вскочил на ноги, не понимая, удалось ли ему успешно запустить дальнейшее развитие сюжета или нет.
Нет, погодите, в том месте, где они только что находились, кажется, что-то было!
Оказывается, призраки родителей служили вовсе не для того, чтобы просто напугать игрока — их истинной целью было скрыть спрятанный под ними предмет!
Стоило игроку вслух выразить своё недовольство или злобу по отношению к Ханадзи, как активировался соответствующий сюжет: призраки родителей исчезали, обнажая ключевой предмет.
Чу Сыхэн быстрым шагом направился вперёд и увидел, что на том месте, где только что полусидела «мать», валялись покрытые ржавчиной ножницы, а в углу, где сжался «отец», осталась коробка спичек.
— Я знал, для чего нужны спички. Точно так же, как я и предполагал с самого начала, Ханадзи определённо испытывает некий страх перед огнём.
Чу Сыхэн достал одну спичку и попытался чиркнуть ею о боковую серосодержащую полоску — для начала стоило проверить, годятся ли эти вещицы хоть на что-нибудь.
Спичечная головка ярко вспыхнула со звуком чирканья, но правая рука Чу Сыхэна от неожиданности дрогнула, и он едва не уронил её на себя.
— И правда: огня боится не только Ханадзи, но у главного героя этого сюжета тоже наблюдается посттравматическое стрессовое расстройство из-за пламени. Хм? А с этим полом что-то не так.
Задумчиво почесав затылок, Чу Сыхэн присел на корточки на том самом месте, где только что находился «отец», и надавил на доски.
Этот участок пола отличался от остального: здесь имелась глубокая впадина, уходящая в землю, причём на углублении чётко виднелись следы от сильного обгорания.
Судя по всему, в те моменты, когда перед смертью «отец» в галлюцинациях страдал от палящего пламени, излучённое его телом тепло точно так же подожгло этот кусок пола. По какой-то причине сильного пожара, способного снова превратить новый дом в пепел, не возникло, но доски на этом участке прогорели, превратившись в продавленную, обугленную и хрупкую труху, и в самом центре Чу Сыхэн, казалось, мог бы проткнуть их даже пальцем.
Выходит, те ножницы, превратившиеся почти в кусок ржавого железа, на самом деле предназначены именно для этого?
Чу Сыхэна осенило. Крепко сжав в руке ножницы, он с силой ударил ими вниз и, без особого труда пробив пол насквозь, принялся с пыхтением ковыряться, пока спустя немало времени не проделал отверстие, в которое едва можно было пролезть.
Он просунул внутрь верхнюю половину туловища и посветил вокруг фонариком. Самым примечательным в комнате нижнего этажа оказался большой письменный стол. На нём стояли подставка для кистей и книги, с одного бока, судя по всему, лежало несколько томов, а справа находился встроенный книжный шкаф — книг там было немного, но все стояли аккуратно. Слева же от стола на пустой стене висел свиток с пейзажем, написанным тушью, однако сверху разобрать, что именно на нём изображено, не получалось.
Похоже, это домашний кабинет.
Чу Сыхэн намеренно бросил несколько взглядов на дверь кабинета: всё в порядке, она была плотно закрыта, так что не возникнет неловкой ситуации, когда он спустится вниз и обнаружит, что Ханадзи перехватила его у выхода. Одновременно он осветил и дверь спальни: из пробитого маленького отверстия глаз Ханадзи уже не было видно, но оставалось неясным, продолжает ли она дежурить перед входом.
В этот момент Чу Сыхэн был безумно рад тому, что, обыскивая спальню в поисках полезных вещиц, прихватил с собой ту самую бухту веревки. Высота потолка на первом этаже достигала почти трёх метров, и никто не знал, не пострадает ли нынешнее тело, если сдуру спрыгнуть вниз, а в подобной безвыходной ситуации травма ноги фактически равнялась верной смерти.
Оглядевшись по сторонам, он положил глаз на массивную деревянную кровать, стоявшую в спальне, и с силой потянул её за угол — тяжёлая мебель сдвинулась всего на пару сантиметров. Успокоившись, он привязал верёвку к ножке кровати, надёжно завязав тройной мёртвый узел.
— Хорошо хоть длины хватает, — высунувшись, Чу Сыхэн окинул взглядом свисающую до первого этажа верёвку, ещё раз с усилием подёргал её на прочность и лишь после этого без опаски полез вниз.
Верёвка проявила себя с самой лучшей стороны и вовсе не оборвалась на середине, как это случается в каких-нибудь дешевых фильмах или романах.
Оказавшись внизу, он прежде всего проверил, плотно ли закрыта дверь, а затем тщательно обшарил лучом фонарика всё вокруг, не обойдя вниманием даже потолок.
— Безопасно! — Чу Сыхэн невольно сжал кулак и сделал им небольшое движение у пояса.
Ему удалось успешно миновать алтарь Ханадзи и из практически безвыходного положения на втором этаже перебраться на первый — это была промежуточная победа!
Следом он принялся выискивать в этой комнате пригодные подсказки и предметы.
Первым делом он направился к тому самому бросающемуся в глаза свитку с рисунком тушью.
Сверху толком рассмотреть его не удавалось, но теперь, очутившись внизу и приглядевшись как следует, он наконец разглядел картину во всей красе.
На ней был изображен чёрный дракон с таким свирепым выражением лица, что казалось, от пары лишних взглядов могут пострадать глаза! Кисть художника не изобиловала лишними деталями, линии были проведены почти на одном дыхании, и лишь вокруг туловища виднелось несколько волнистых штрихов, символизирующих стремительный полёт сквозь ветер и дождь.
Самым странным оказалась голова дракона. Обычно в картинах, написанных тушью, в голову дракона включают брови, глаза, нос, усы, длинные усы, водяные усы, подбородок, язык, губы, клыки, щеки, гриву и уши. Здесь же линии, очерчивающие голову, были предельно простыми, однако автор с удивительным упорством и тщательностью выписал ту самую пару нелогично длинных верхних клыков. Более того, при взгляде на эти устрашающие клыки в памяти всплывал вовсе не дракон, а другое свирепое хищное животное, некогда реально существовавшее на Земле — саблезубый тигр.
Вторым примечательным моментом служила подпись автора в левом нижнем углу картины: автором оказался не кто иной, как доставляющий массу хлопот дядя главного героя — Камо но Мацунорэ.
Чу Сыхэн вдоль и поперёк изучил лицевую и обратную стороны свитка, не оставляя надежды прижался носом почти к самому полотну, исследуя каждую мелочь, но в конце концов был вынужден с досадой констатировать:
Никаких улик, никаких скрытых узоров, никаких подсказок! Похоже, это просто декорация интерьера.
Пусть пока побудет бесполезным предметом, — подумал он и направился ко второму объекту, требующему тщательного осмотра — книжному шкафу у противоположной стены.
Однако то, что он обнаружил дальше, повергло его в полное оцепенение.
— Да вы издеваетесь! Так нагло халтурить!
Быстро перелистывая оказавшиеся в руках книги, он с удивлением обнаружил, что, не считая названий на обложках, всё остальное содержимое целиком и полностью состояло из нечитаемого японского текста! Да и сами книги носили названия каких-то заурядных эссе и романов.
— Ну это уже ни в какие ворота! Совсем совесть потеряли, на втором этаже-то всё переводилось, — ошеломлённо пробормотал Чу Сыхэн, разглядывая раскопанный им книжный шкаф, превратившийся в настоящий кавардак. Не желая мириться с неудачей, он вытащил каждую книгу и хорошенько вытряхнул её — никаких закладок или тайников внутри не оказалось.
Хотя... погодите-ка.
Если система при создании персонажа и выборе языка способна автоматически переводить весь попадающийся на глаза текст на понятный игроку язык, она просто не стала бы халтурить в таком месте. В конце концов, объём перевода пары книг по сравнению с масштабом всего мироздания — капля в море.
Следовательно, дело вовсе не в «халтуре» системы — она намеренно добивается того, чтобы игрок «ничего не понял». Чу Сыхэн даже заподозрил, что владай он в совершенстве японским, перед ним на страницах красовался бы вовсе не японский текст.
Таким нехитрым способом система давала игроку подсказку: Содержимое книг не имеет значения! Не тратьте здесь время!
Выходит, эти книги — самые настоящие, чистокровные элементы декора...
Тяжело вздохнув, Чу Сыхэн подошёл к большому письменному столу.
Сначала он вытащил из подставки каждую кисть и тщательно их осмотрел: ни цифр, ни надписей на черенках не было. Затем он принялся с пристрастием листать лежавшие на столе томики и выяснил, что точно так же, как и в книжном шкафу, их содержание заполнено непонятными японскими иероглифами. В довершение всего он даже заглянул на дно каждой чайной чашки, стоявшей на столе, но вновь не нашёл абсолютно ничего.
Потратив добрый десяток минут, он перетащил книги со стола к книжному шкафу и попытался составить из их названий какую-нибудь комбинацию или закодированное послание, но опять не добился никакого полезного результата.
Не имея другого выхода, он обошёл письменный стол кругом, вышел к нему спереди — и наконец его глаза ярко блеснули.
В глаза бросились два старых, но всё ещё прочных и надежных медных замка: один запирал выдвижной ящик с правой стороны стола, другой — тумбу под ним.
Наконец-то хоть что-то стоящее! Достав из-за пазухи заготовленный заранее ключ, Чу Сыхэн с замиранием сердца повернул его в первом замке.
Внутри ящика лежала лишь одна тонкая рукописная тетрадь.
На обложке тетради чётко красовалась надпись: Записи Инь-Ян.
В резком контрасте со всеми остальными книгами в этом доме, от данного фолианта исходило ненормальное синее свечение, которое зыбким маревом растворялось в окружавшей темноте.
Глубоко вздохнув, Чу Сыхэн, как закоренелый опытный игрок, прекрасно понимал, что это означает.
Перед ним лежала книга навыков!
Нелегко же пришлось! Ох как нелегко, братья! Это первая награда, добытая после входа в подземелье! После стольких пережитых ужасов появилась хоть какая-то крошечная отдача!
Руки Чу Сыхэна слегка дрожали, когда он коснулся Записей Инь-Ян, а затем нетерпеливо распахнул их.
Мгновение спустя выражение его лица из растерянного превратилось в окаменевшее, а затем искривилось.
Не желая мириться с поражением, он с силой перелистнул несколько страниц назад, ещё раз внимательно вгляделся в название на обложке, отнёс книгу на вытянутых руках подальше от себя, чтобы удостовериться в синем свечении, испускаемом фолиантом, снова пролистал пару страниц — и в конце концов его охватило полное отчаяние.
Да это же чистой воды издевательство! — он резко подскочил на ноги и швырнул книгу обратно на стол.
Внутри, как и во всех предыдущих книгах, всё сплошь было исписано на японском языке!!
Черт побери, да это же ещё один сюжетный предмет!
Хм? Погодите-ка?
Чу Сыхэн вдруг почувствовал, что с его телом происходят какие-то странные перемены. Окружающий мир вроде бы ни капли не изменился, но в то же время начал ощущаться совершенно иначе: казалось, его точка зрения вдруг сместилась с привычного уровня глаз на высоту трёх чи над головой, откуда он стал обозревать всё вокруг. Едва успев ощутить лёгкое головокружение, зрение резко сжалось, вернувшись в норму, после чего он словно бы что-то уловил.
Это ощущение было неописуемым и смутным: стоило попытаться выразить его словами, как оно искажалось, стоило осмыслить — и мысль уводила в ложный след. В глубине сознания для него подходило лишь одно слово — «восприятие».
Словно помимо глаз, ушей, рта, носа и глотки у него появился ещё один орган чувств, и к пяти традиционным ощущениям — форме, звуку, запаху, вкусу и осязанию — добавилось шестое чувство.
Следом он обнаружил, что способен чувствовать духовную энергию вокруг себя.
Два сгустка находились к нему ближе всего: один, похожий на факел чёрного пламени, напоминал залежи нефти глубоко под землей, источая непрекращающиеся потоки мрачной злобы; второй походил на светлячка, мерцающего едва заметным голубым свечением; и наконец... где-то вдали таился третий сгусток, излучавший зелёный свет... нет, назвать это просто сгустком было нельзя...
То было сияние лазури, ослепительное, как солнце; казалось, стоило взглянуть на него чуть дольше, и глаза были бы повреждены, а стоило лишь ощутить его присутствие, как тело начинало чувствовать себя скверно. Каждое сокращение и расширение этого источника заставляло мир духовного восприятия Чу Сыхэна слегка дрожать, каждый его вдох и выдох порождал волны искажённых ореолов. К тому же шестое чувство настойчиво предупреждало Чу Сыхэна: та самая лазурная вспышка наблюдает за ним с игривым любопытством.
— Выходит, именно поэтому, стоило мне в самом начале лишь подумать об активации Искусства Управления Духами, как моё шестое чувство принялось безумно предостерегать меня?
— Что это за чудище? От такого жуткого сияния веет силой одного из тех грозных и прославленных японских ёкаев.
— Или всё дело в том, что я сейчас слишком слаб и даже Ханадзи способна прикончить меня одним движением, из-за чего при подобной разнице в силе эта лазурная вспышка кажется мне невероятно пугающей?
— Ну а что насчёт того слабого, крошечного сияния, которое, кажется, можно погасить одним дуновением? Что это такое?
Пока Чу Сыхэн погрузился в глубокие раздумья, у него за спиной внезапно раздался чей-то голос:
— Братик, ты меня ищешь?..
!!!

Комментарии

Загрузка...