]Ранним утром сквозь серую дымку пробились первые рассеянные лучи солнца.
]
Ранним утром сквозь серую дымку пробились первые рассеянные лучи солнца — именно так.
Исполинские кроны деревьев способны защитить от падающего пепла, но они бессильны перед душным зноем палящего светила. С трудом рассвело, а в воздухе уже разлился ощутимый жар.
Исполинские кроны деревьев способны защитить от падающего пепла, но они бессильны перед душным зноем палящего светила. С трудом рассвело, а в воздухе уже разлился ощутимый жар.
— ...Кровь... зверей... кажется... вкусная... — тихий, бесплотный голос, подобно призраку, отозвался в безмолвии древесного дома.
— ...Кровь... зверей... кажется... вкусная... — тихий, бесплотный голос, подобно призраку, отозвался в безмолвии древесного дома.
— ...Молчание... знак... согласия... — пару мгновений спустя из ствола и ветвей древесного дома стремительно вырвались полтора десятка терновых плетей.
— ...Молчание... знак... согласия... — пару мгновений спустя из ствола и ветвей древесного дома стремительно вырвались полтора десятка терновых плетей.
Сбросив привычную степенность, они с каким-то исступленным нетерпением устремились прямо к низине на краю площадки.
Сбросив привычную степенность, они с каким-то исступленным нетерпением устремились прямо к низине на краю площадки.
Именно там образовался кровавый водоем, когда прошлым вечером разделывали Каменного Медведя с Человеческим Лицом. Исполинская туша таила в себе невероятное количество крови; во время тушевания она текла рекой и заполнила ложбину полуметровым озером. Густой, тяжелый дух багровой влаги так и не успел рассеяться.
Именно там образовался кровавый водоем, когда прошлым вечером разделывали Каменного Медведя с Человеческим Лицом. Исполинская туша таила в себе невероятное количество крови; во время тушевания она текла рекой и заполнила ложбину полуметровым озером. Густой, тяжелый дух багровой влаги так и не успел рассеяться.
Словно гибкие соломинки, стебли жадно впились в алый омут и принялись всасывать жидкость. Многотонное озеро медвежьей крови мелело с невиданной скоростью. Алый водоем в низине усыхал на глазах, пока не опустел дочиста.
Словно гибкие соломинки, стебли жадно впились в алый омут и принялись всасывать жидкость. Многотонное озеро медвежьей крови мелело с невиданной скоростью. Алый водоем в низине усыхал на глазах, пока не опустел дочиста.
На лозах, напившихся кровавой эссенции, полураскрытые алые бутоны стали распускаться с поразительной быстротой. Они наливались густым, чарующим и зловещим рубиновым цветом, словно ограненный кровавый агат – смертоносно прекрасный.
На лозах, напившихся кровавой эссенции, полураскрытые алые бутоны стали распускаться с поразительной быстротой. Они наливались густым, чарующим и зловещим рубиновым цветом, словно ограненный кровавый агат – смертоносно прекрасный.
Самый пышный и ослепительный цветущий бутон медленно раскрылся в самом центре переплетения плетей. Его лепестки, сложенные в сотни слоев, излучали темную, дикую красоту.
Самый пышный и ослепительный цветущий бутон медленно раскрылся в самом центре переплетения плетей. Его лепестки, сложенные в сотни слоев, излучали темную, дикую красоту.
Королева Терновника плавно повела побегами и перенесла этот алый цветок аккуратно над Гнездом Пробуждения Зверей, позволяя ему ненасытно впитывать слабую духовно-магическую энергию, неустанно исходившую от постройки.
Королева Терновника плавно повела побегами и перенесла этот алый цветок аккуратно над Гнездом Пробуждения Зверей, позволяя ему ненасытно впитывать слабую духовно-магическую энергию, неустанно исходившую от постройки.
Оставшийся на страже Толстый Кот давным-давно приметил неладное. Его круглые глаза забегали из стороны в сторону. Он уже раздумывал, не разбудить ли спящего Цинь Е, как вдруг гибкий стебель легко скользнул по воздуху и метко шлепнул панда-кота по макушке. Удар был рассчитан безупречно: ощутимо, но не больно – ровно настолько, чтобы отбить у него желание дергаться.
Оставшийся на страже Толстый Кот давным-давно приметил неладное. Его круглые глаза забегали из стороны в сторону. Он уже раздумывал, не разбудить ли спящего Цинь Е, как вдруг гибкий стебель легко скользнул по воздуху и метко шлепнул панда-кота по макушке. Удар был рассчитан безупречно: ощутимо, но не больно – ровно настолько, чтобы отбить у него желание дергаться.
— Не... буди... хозяина... — мысль Королевы Терновника прозвучала прямо в голове у Толстого Кота. Тот жалобно заскулил от неожиданности и мгновенно притих.
— Не... буди... хозяина... — мысль Королевы Терновника прозвучала прямо в голове у Толстого Кота. Тот жалобно заскулил от неожиданности и мгновенно притих.
Звериный инстинкт подсказывал: напившаяся медвежьей крови Королева Терновника сейчас опаснее и внушительнее, чем когда-либо. От нее исходила неосязаемая, но подавляющая аура, заставлявшая подчиниться без тени сомнения.
Звериный инстинкт подсказывал: напившаяся медвежьей крови Королева Терновника сейчас опаснее и внушительнее, чем когда-либо. От нее исходила неосязаемая, но подавляющая аура, заставлявшая подчиниться без тени сомнения.
«Не волнуйтесь, Ваше Величество! Мой рот на замке!», – поспешил выслужиться в мыслях Толстый Кот.
«Не волнуйтесь, Ваше Величество! Мой рот на замке!», – поспешил выслужиться в мыслях Толстый Кот.
— Добро... — раздался тихий отклик, и алый цветок, вобравший в себя кровавую эссенцию и душевную силу, распустился до предела. В самом сердце венчика постепенно сформировался багровый кокон, который под действием остаточной энергии медвежьей крови начал претерпевать медленное, но поразительное превращение.
— Добро... — раздался тихий отклик, и алый цветок, вобравший в себя кровавую эссенцию и душевную силу, распустился до предела. В самом сердце венчика постепенно сформировался багровый кокон, который под действием остаточной энергии медвежьей крови начал претерпевать медленное, но поразительное превращение.
Кокон разрастался, пока не достиг метра в высоту. Кроваво-красное свечение на его поверхности постепенно угасло, и он превратился в яйцеподобную капсулу светло-фиолетового оттенка, покрытую изящным узором.
Кокон разрастался, пока не достиг метра в высоту. Кроваво-красное свечение на его поверхности постепенно угасло, и он превратился в яйцеподобную капсулу светло-фиолетового оттенка, покрытую изящным узором.
Завершив процесс, Королева Терновника будто истощила все силы: плети медленно опустились, и вокруг вновь воцарился покой. Лишь фиолетовое яйцо таинственно замерло в воздухе над гнездом.
Завершив процесс, Королева Терновника будто истощила все силы: плети медленно опустились, и вокруг вновь воцарился покой. Лишь фиолетовое яйцо таинственно замерло в воздухе над гнездом.
— Ох, Ваше Величество, да что за чудовище вы там вынашиваете? — Толстый Кот подобрался ближе, задрал голову и озадаченно уставился на фиолетовое яйцо. — Целый бассейн звериной крови ушел на одну лишь скорлупу? Ну и расточительство!
— Ох, Ваше Величество, да что за чудовище вы там вынашиваете? — Толстый Кот подобрался ближе, задрал голову и озадаченно уставился на фиолетовое яйцо. — Целый бассейн звериной крови ушел на одну лишь скорлупу? Ну и расточительство!
— Секрет... — донесся из густых ветвей смутный шквал шепота, ставший единственным ответом.
— Секрет... — донесся из густых ветвей смутный шквал шепота, ставший единственным ответом.
Толстый Кот не дерзнул расспрашивать дальше, послушно развернулся и продолжил обходить дозором окрестности древесного дома.
Толстый Кот не дерзнул расспрашивать дальше, послушно развернулся и продолжил обходить дозором окрестности древесного дома.
Без озера медвежьей крови въедливый запах почти улетучился, а следом исчезли и звери бедствия, сбегавшиеся на кровавый дух. Вымотанный ночной кутерьмой Цанхуан наконец-то смог передохнуть. Убедившись, что угрозы нет, он неспешно ушел в прохладную тень под деревом, свернулся клубком и задремал.
Без озера медвежьей крови въедливый запах почти улетучился, а следом исчезли и звери бедствия, сбегавшиеся на кровавый дух. Вымотанный ночной кутерьмой Цанхуан наконец-то смог передохнуть. Убедившись, что угрозы нет, он неспешно ушел в прохладную тень под деревом, свернулся клубком и задремал.
Так вся забота об охране лагеря легла на плечи Толстого Кота. Все-таки он был духовным зверем B+ – ранга, так что расправиться со свирепыми зверями ниже C-ранга для него не составляло труда. Но вот странность: пока на ногах оставался один лишь Толстый Кот, в окрестностях не показался даже самый захудалый Костяной Скелет.
Так вся забота об охране лагеря легла на плечи Толстого Кота. Все-таки он был духовным зверем B+ – ранга, так что расправиться со свирепыми зверями ниже C-ранга для него не составляло труда. Но вот странность: пока на ногах оставался один лишь Толстый Кот, в окрестностях не показался даже самый захудалый Костяной Скелет.
Кот искренне обрадовался затишью. Бросив патрулирование, он сбегал к Лесу Фиолетового Бамбука, наломал свежих сочных побегов и, устроившись под боком у Цанхуана, стал с удовольствием их хрупать. Жизнь казалась невероятно прекрасной.
Кот искренне обрадовался затишью. Бросив патрулирование, он сбегал к Лесу Фиолетового Бамбука, наломал свежих сочных побегов и, устроившись под боком у Цанхуана, стал с удовольствием их хрупать. Жизнь казалась невероятно прекрасной.
Свет становился ярче, время неумолимо текло вперед. Потратив на сон не больше четырех часов, Цинь Е и остальные начали потихоньку просыпаться. Хоть в телах еще чувствовалась тяжесть, силы и бодрость духа заметно вернулись. Но едва группа подошла к туше медведя, как все застыли в изумлении.
Свет становился ярче, время неумолимо текло вперед. Потратив на сон не больше четырех часов, Цинь Е и остальные начали потихоньку просыпаться. Хоть в телах еще чувствовалась тяжесть, силы и бодрость духа заметно вернулись. Но едва группа подошла к туше медведя, как все застыли в изумлении.
Вчерашнее полметровое кровавое озеро испарилось без следа. На земле остались лишь сухие темно-красные пятна.
Вчерашнее полметровое кровавое озеро испарилось без следа. На земле остались лишь сухие темно-красные пятна.
— Толстый Кот! Это еще что такое? — Цинь Е насупился, в его голосе прозвучало строгое требование объяснений.
— Толстый Кот! Это еще что такое? — Цинь Е насупился, в его голосе прозвучало строгое требование объяснений.
Грызший бамбук под деревом Толстый Кот мгновенно одеревенел. Он виновато вжал голову в плечи, а побег бамбука выпал из его лап на землю.
Грызший бамбук под деревом Толстый Кот мгновенно одеревенел. Он виновато вжал голову в плечи, а побег бамбука выпал из его лап на землю.
— Да я сам без понятия... — промямлил он, отведя взгляд. Сокрушенную вину в его глазах невозможно было скрыть. — Может... в землю впиталось? Все-таки солнце всю ночь... то есть, с самого утра печет...
— Да я сам без понятия... — промямлил он, отведя взгляд. Сокрушенную вину в его глазах невозможно было скрыть. — Может... в землю впиталось? Все-таки солнце всю ночь... то есть, с самого утра печет...
Цинь Е смерил подозрительным взглядом эту вороватую морду, затем посмотрел на целую, нетронутую тушу медведя и не стал допытываться. Сейчас главной задачей была разделка мяса, не стоило тратить время на пустяки.
Цинь Е смерил подозрительным взглядом эту вороватую морду, затем посмотрел на целую, нетронутую тушу медведя и не стал допытываться. Сейчас главной задачей была разделка мяса, не стоило тратить время на пустяки.
— Ладно, иди сюда, помогай.
— Ладно, иди сюда, помогай.
— Есть! — Моментально отозвался Толстый Кот и резво подскочил на ноги. На этот раз он решил быть шелковым: перед начальством надо показывать себя с лучшей стороны! Как говорится, работа должна быть на виду. Если начальник считает, что ты вкалываешь, значит, так оно и есть, а иначе хоть ушибись – никто не оценит.
— Есть! — Моментально отозвался Толстый Кот и резво подскочил на ноги. На этот раз он решил быть шелковым: перед начальством надо показывать себя с лучшей стороны! Как говорится, работа должна быть на виду. Если начальник считает, что ты вкалываешь, значит, так оно и есть, а иначе хоть ушибись – никто не оценит.
Он ухватил тяжелый Мачете-Тесак и с пыхтением принялся рубить и таскать мясо, имитируя невероятное усердие. Крупные капли пота градом катились с его лба – вид у него был более рабочий, чем у кого-либо. Глядя на это рвение, остальные решили не припоминать ему прежнее безделье.
Он ухватил тяжелый Мачете-Тесак и с пыхтением принялся рубить и таскать мясо, имитируя невероятное усердие. Крупные капли пота градом катились с его лба – вид у него был более рабочий, чем у кого-либо. Глядя на это рвение, остальные решили не припоминать ему прежнее безделье.
Однако Толстый Кот с детства привык жить как барчук, ни в чем не знающий нужды. Разве мог он долго выносить столь суровый труд? Не прошло и пары десятков минут, как его силы иссякли. Движения становились все медленнее, лапы ломило так, что нож невозможно было поднять, а в душе он проклинал все на свете. Но, глядя на то, как Цинь Е и остальные усердно работают, не покладая рук, он не смел расслабиться и лишь сжимал зубы, продолжая тянуть лямку.
Однако Толстый Кот с детства привык жить как барчук, ни в чем не знающий нужды. Разве мог он долго выносить столь суровый труд? Не прошло и пары десятков минут, как его силы иссякли. Движения становились все медленнее, лапы ломило так, что нож невозможно было поднять, а в душе он проклинал все на свете. Но, глядя на то, как Цинь Е и остальные усердно работают, не покладая рук, он не смел расслабиться и лишь сжимал зубы, продолжая тянуть лямку.
«Хоть бы господь послал нам парочку бесплатных рабочих рук... Да хоть кто-нибудь бы помог...», – мысленно стенал он.
«Хоть бы господь послал нам парочку бесплатных рабочих рук... Да хоть кто-нибудь бы помог...», – мысленно стенал он.
Стоило этой мысли промелькнуть у него в голове, как сверху раздался густой, нарастающий гул множества крыльев. Он стремительно приближался, заполняя собой все пространство. В тот же миг в разуме каждого прозвучало системное оповещение:
Стоило этой мысли промелькнуть у него в голове, как сверху раздался густой, нарастающий гул множества крыльев. Он стремительно приближался, заполняя собой все пространство. В тот же миг в разуме каждого прозвучало системное оповещение:
[Случайное событие: Огромная стая Парящих Богомолов (C-ранг), привлеченная душевной эссенцией Гнезда Пробуждения Зверей, движется в вашу сторону. Приготовьтесь к бою!]
[Случайное событие: Огромная стая Парящих Богомолов (C-ранг), привлеченная душевной эссенцией Гнезда Пробуждения Зверей, движется в вашу сторону. Приготовьтесь к бою!]
— Черт! — Е Цзинхун тут же вспыхнула и с досадой вонзила тесак прямо в медвежью кость. — Только случайных событий нам сейчас не хватало! Какого лешего?!
— Черт! — Е Цзинхун тут же вспыхнула и с досадой вонзила тесак прямо в медвежью кость. — Только случайных событий нам сейчас не хватало! Какого лешего?!
А вот у Цинь Е глаза вспыхнули азартом, и в голове моментально созрел план. Парящий Богомол... Судя по названию, их передние лапы должны быть невероятно острыми. Если сцапать их и заставить даром вкалывать на разделке медвежатины, дело пойдет в разы быстрее!
А вот у Цинь Е глаза вспыхнули азартом, и в голове моментально созрел план. Парящий Богомол... Судя по названию, их передние лапы должны быть невероятно острыми. Если сцапать их и заставить даром вкалывать на разделке медвежатины, дело пойдет в разы быстрее!
Вот только... Не слишком ли удачное совпадение?
Вот только... Не слишком ли удачное совпадение?
Цинь Е как бы невзначай скосил глаза на обрадованного панда-кота, и уголок его рта нервно дернулся:
Цинь Е как бы невзначай скосил глаза на обрадованного панда-кота, и уголок его рта нервно дернулся:
«Неужели у этого прохвоста сработал талант Собачья Удача?»
«Неужели у этого прохвоста сработал талант Собачья Удача?»
Пока он предавался догадкам, тучи серого тумана над древесным домом рассеялись. Несметная орава изумрудно-зеленых Парящих Богомолов размером с полчеловека с оглушительным стрекотом заслонила небо. Их зелёные граненые глаза холодно блестели, передние жнецы походили на занесенные косы, а частое хлопанье крыльев рождало гулкий, вибрационный шум. Эта огромная туча насекомых перекрыла даже солнечный свет.
Пока он предавался догадкам, тучи серого тумана над древесным домом рассеялись. Несметная орава изумрудно-зеленых Парящих Богомолов размером с полчеловека с оглушительным стрекотом заслонила небо. Их зелёные граненые глаза холодно блестели, передние жнецы походили на занесенные косы, а частое хлопанье крыльев рождало гулкий, вибрационный шум. Эта огромная туча насекомых перекрыла даже солнечный свет.
Все ошеломленно застыли, затаив дыхание и глядя на копошащуюся массу монстров.
Все ошеломленно застыли, затаив дыхание и глядя на копошащуюся массу монстров.
— Н-не может быть... — пробормотал кто-то.
— Н-не может быть... — пробормотал кто-то.
— Да их тут... больше сотни, наверное?!
— Да их тут... больше сотни, наверное?!
Цинь Е глубоко вздохнул, подавив ликование, мгновенно взяв себя в руки, и громко скомандовал:
Цинь Е глубоко вздохнул, подавив ликование, мгновенно взяв себя в руки, и громко скомандовал:
— Чего рот разинули?! За дело!
— Чего рот разинули?! За дело!
Этот возглас мгновенно встряхнул уставших людей, заставив кровь бурлить с новой силой. Духовный зверь – ресурс в сотни раз более ценный, чем простые материалы. Если пленить столько Парящих Богомолов, боевая мощь и скорость сбора ресурсов древесного дома возрастут в разы! Кто мог отказаться от такого куша?
Этот возглас мгновенно встряхнул уставших людей, заставив кровь бурлить с новой силой. Духовный зверь – ресурс в сотни раз более ценный, чем простые материалы. Если пленить столько Парящих Богомолов, боевая мощь и скорость сбора ресурсов древесного дома возрастут в разы! Кто мог отказаться от такого куша?
Е Цзинхун за секунду забыла о жалобах. Засучив рукава и крепче сжав тесак, она с боевым задором в глазах воскликнула:
Е Цзинхун за секунду забыла о жалобах. Засучив рукава и крепче сжав тесак, она с боевым задором в глазах воскликнула:
— Гори, моя микровселенная!
— Гори, моя микровселенная!
Все тут же встали в боевую стойку. Цанхуан, разбуженный оглушительным шумом, тоже резко поднялся. В его золотистых вертикальных зрачках блеснул ледяной огонь; крылья ветра и грома слегка приподнялись, готовые обрушить ураган на врага.
Все тут же встали в боевую стойку. Цанхуан, разбуженный оглушительным шумом, тоже резко поднялся. В его золотистых вертикальных зрачках блеснул ледяной огонь; крылья ветра и грома слегка приподнялись, готовые обрушить ураган на врага.
И лишь Толстый Кот забился в угол и, прикрыв лапой рот, тихонько хихикал.
И лишь Толстый Кот забился в угол и, прикрыв лапой рот, тихонько хихикал.
Замечательно, просто отлично! С такой кучей даровой рабочей силы он наконец-то сможет спокойно бить баклуши!
Замечательно, просто отлично! С такой кучей даровой рабочей силы он наконец-то сможет спокойно бить баклуши!

Комментарии

Загрузка...