То Западный рынок являлся официально утвержденной властями торговой зоной.
То Западный рынок являлся официально утвержденной властями торговой зоной.
У входа на рынок дежурили стражники.
У входа на рынок дежурили стражники.
В сторожке неподалёку восседал чиновник, отвечавший за сбор пошлин.
В сторожке неподалёку восседал чиновник, отвечавший за сбор пошлин.
Подойдя ближе, Линь Юань отдал пятнадцать вэней.
Подойдя ближе, Линь Юань отдал пятнадцать вэней.
Чиновник даже не поднял головы; приняв монеты, он небрежно швырнул ему деревянную бирку толщиной с большой палец.
Чиновник даже не поднял головы; приняв монеты, он небрежно швырнул ему деревянную бирку толщиной с большой палец.
Это был так называемый «рыночный билет» — аналог современного временного разрешения на торговлю.
Это был так называемый «рыночный билет» — аналог современного временного разрешения на торговлю.
Получив её, он получал полное право целый день расстилать свой кусок ткани на отведённом клочке земли у окраины рынка.
Получив её, он получал полное право целый день расстилать свой кусок ткани на отведённом клочке земли у окраины рынка.
Пятнадцать вэней гарантировали законное право торговли на сутки — никто не осмелился бы согнать его с места, ибо погром на рынке означал пощёчину самой управе.
Пятнадцать вэней гарантировали законное право торговли на сутки — никто не осмелился бы согнать его с места, ибо погром на рынке означал пощёчину самой управе.
Войдя на территорию рынка, Линь Юань подыскал свободный пятачок в восточной части, где торговали картинами, каллиграфией и старинной утварью.
Войдя на территорию рынка, Линь Юань подыскал свободный пятачок в восточной части, где торговали картинами, каллиграфией и старинной утварью.
Достав из-за пазухи кусок грубой мешковины, он аккуратно расстелил его на земле, однако спешить с демонстрацией пластиковой коробочки не стал.
Достав из-за пазухи кусок грубой мешковины, он аккуратно расстелил его на земле, однако спешить с демонстрацией пластиковой коробочки не стал.
Ведя дела с «богачами», нельзя сидеть на земле в ожидании покупателей, словно рядовой зеленщик, — иначе за товар не выручишь и ломаного гроша.
Ведя дела с «богачами», нельзя сидеть на земле в ожидании покупателей, словно рядовой зеленщик, — иначе за товар не выручишь и ломаного гроша.
Требовался ажиотаж, нужно было держать марку.
Требовался ажиотаж, нужно было держать марку.
Обведя толпу взглядом, Линь Юань окликнул шнырявшего у дороги мальчишку-нищего.
Обведя толпу взглядом, Линь Юань окликнул шнырявшего у дороги мальчишку-нищего.
Выудив из кармана две медные монеты, он бросил их мальцу и указал на своё место:
Выудив из кармана две медные монеты, он бросил их мальцу и указал на своё место:
— Покричи для меня: «Западная редкость, десять таэлей серебра, ни вэнью дешевле!» Выкрикивай так целую палочку благовоний, и эти деньги твои.
— Покричи для меня: «Западная редкость, десять таэлей серебра, ни вэнью дешевле!» Выкрикивай так целую палочку благовоний, и эти деньги твои.
Глаза оборвыша мгновенно вспыхнули, и он во всю мочь надсадного голоса завопил посреди шумной толпы:
Глаза оборвыша мгновенно вспыхнули, и он во всю мочь надсадного голоса завопил посреди шумной толпы:
— Редкость заморская, диковинка из Западного края! Десять таэлей серебра, ни вэнью дешевле!
— Редкость заморская, диковинка из Западного края! Десять таэлей серебра, ни вэнью дешевле!
— Подходим, смотрим! Западная диковинка, десять таэлей серебра! Ни вэнью дешевле!
— Подходим, смотрим! Западная диковинка, десять таэлей серебра! Ни вэнью дешевле!
От этого пронзительного крика и без того шумный рынок на секунду замер.
От этого пронзительного крика и без того шумный рынок на секунду замер.
Десять таэлей серебра?!
Десять таэлей серебра?!
В толкучке, где из-за пары медных монет готовы были грызться с торговцами по полчаса, сумма в десять таэлей прозвучала подобно удару грома среди ясного неба.
В толкучке, где из-за пары медных монет готовы были грызться с торговцами по полчаса, сумма в десять таэлей прозвучала подобно удару грома среди ясного неба.
Окрестные лавочники и прохожие тут же встрепенулись, свалкой обступив пустой пятачок.
Окрестные лавочники и прохожие тут же встрепенулись, свалкой обступив пустой пятачок.
— Десять таэлей? Этот парень часом не рехнулся? — торговец рваной мешковиной ткнул пальцем в Линь Юаня со злорадной усмешкой. — На десять серебряников можно целый особняк во внешнем городском квартале купить, а он приплёлся сюда продавать чёрт знает что!
— Десять таэлей? Этот парень часом не рехнулся? — торговец рваной мешковиной ткнул пальцем в Линь Юаня со злорадной усмешкой. — На десять серебряников можно целый особняк во внешнем городском квартале купить, а он приплёлся сюда продавать чёрт знает что!
— И то верно, совсем рассудок от жадности потерял! Посмотрел бы хоть, куда пришёл!
— И то верно, совсем рассудок от жадности потерял! Посмотрел бы хоть, куда пришёл!
— Что за диковинка такая? Достань, покажи честному народу! небось, обычный булыжник пытаешься всучить?
— Что за диковинка такая? Достань, покажи честному народу! небось, обычный булыжник пытаешься всучить?
Насмешки и скептические возгласы слились в единый гул, и в мгновение ока вокруг импровизированного прилавка выросла плотная стена зевак.
Насмешки и скептические возгласы слились в единый гул, и в мгновение ока вокруг импровизированного прилавка выросла плотная стена зевак.
Нелепая цена в десять таэлей взбудоражила толпу; каждый норовил поглазеть на глупца с изрядной долей издевки, тыча в него пальцами.
Нелепая цена в десять таэлей взбудоражила толпу; каждый норовил поглазеть на глупца с изрядной долей издевки, тыча в него пальцами.
Во все времена люди падки на зрелища.
Во все времена люди падки на зрелища.
Словно на публичной казни.
Словно на публичной казни.
Толпа всегда рада поднять гвалт, ведь чужая драма — едва ли не единственное развлечение в их серой, унылой жизни.
Толпа всегда рада поднять гвалт, ведь чужая драма — едва ли не единственное развлечение в их серой, унылой жизни.
Линь Юань слушал пересуды и издевательства со стороны, не шевельнув и мускулом.
Линь Юань слушал пересуды и издевательства со стороны, не шевельнув и мускулом.
Дождавшись, когда толпа сплотится настолько, что яблоку негде будет упасть, одетый в длинный халат мужчина средних лет не выдержал и шагнул вперед, холодно ухмыльнувшись:
Дождавшись, когда толпа сплотится настолько, что яблоку негде будет упасть, одетый в длинный халат мужчина средних лет не выдержал и шагнул вперед, холодно ухмыльнувшись:
— Уважаемый, раз уж заикнулся о редкостях, изволь явить их свету. Коли вещь и впрямь тянет на десять таэлей, мы признаем твою правоту. Ну а если вздумал дурачить честной народ какой-нибудь дрянью, здешние рыночные стражи шутить не любят.
— Уважаемый, раз уж заикнулся о редкостях, изволь явить их свету. Коли вещь и впрямь тянет на десять таэлей, мы признаем твою правоту. Ну а если вздумал дурачить честной народ какой-нибудь дрянью, здешние рыночные стражи шутить не любят.
Линь Юань понял: момент настал.
Линь Юань понял: момент настал.
Он безмятежно улыбнулся, про себя ехидно думая: «Деревенщина дремучая. Бесполезно объяснять вам суть современных промышленных технологий, так что давайте-ка я устрою вам небольшой культурный шок».
Он безмятежно улыбнулся, про себя ехидно думая: «Деревенщина дремучая. Бесполезно объяснять вам суть современных промышленных технологий, так что давайте-ка я устрою вам небольшой культурный шок».
Неторопливым движением он извлёк из-за пазухи увесистый свёрток, обернутый плотной тканью, положил его в самом центре мешковины и на глазах у изумлённой публики медленно приподнял уголок материи.
Неторопливым движением он извлёк из-за пазухи увесистый свёрток, обернутый плотной тканью, положил его в самом центре мешковины и на глазах у изумлённой публики медленно приподнял уголок материи.
Вокруг мгновенно воцарилась мёртвая тишина: десятки пар глаз впились в открывшийся предмет.
Вокруг мгновенно воцарилась мёртвая тишина: десятки пар глаз впились в открывшийся предмет.
То был правильной формы сосуд, отливающий чистейшим блеском в лучах утреннего солнца.
То был правильной формы сосуд, отливающий чистейшим блеском в лучах утреннего солнца.
Прозрачный, невесомый, лишённый малейших изъянов.
Прозрачный, невесомый, лишённый малейших изъянов.
Разумеется, ничего подобного им прежде видеть не доводилось.
Разумеется, ничего подобного им прежде видеть не доводилось.
— Э-э... это люли? — растерянно моргнул счетовод, нахмурив брови.
— Э-э... это люли? — растерянно моргнул счетовод, нахмурив брови.
— С виду и впрямь похоже на люли, но с чего оно такое тонкое? — в толпе тут же раздались свистки и скептические смешки. — И за это просить десять таэлей?! Эта дрянь развалится от малейшего тычка, она хуже любого глиняного горшка! Какая от неё польза, кроме того, что она прозрачная? Совсем рассудок потерял, надумал людей обманывать!
— С виду и впрямь похоже на люли, но с чего оно такое тонкое? — в толпе тут же раздались свистки и скептические смешки. — И за это просить десять таэлей?! Эта дрянь развалится от малейшего тычка, она хуже любого глиняного горшка! Какая от неё польза, кроме того, что она прозрачная? Совсем рассудок потерял, надумал людей обманывать!
Новая волна насмешек и презрения захлестнула площадь.
Новая волна насмешек и презрения захлестнула площадь.
Линь Юань не спешил оправдываться.
Линь Юань не спешил оправдываться.
Медленно поднявшись на ноги, он направился к колодцу на краю рынка, зачерпнул полчерпака чистой воды и вернулся к своему прилавку.
Медленно поднявшись на ноги, он направился к колодцу на краю рынка, зачерпнул полчерпака чистой воды и вернулся к своему прилавку.
Под недоумёнными взглядами зевак он бережно поднял пластиковый контейнер и аккуратно влил внутрь воду.
Под недоумёнными взглядами зевак он бережно поднял пластиковый контейнер и аккуратно влил внутрь воду.
Водная гладь отчётливо проступала сквозь прозрачные стенки.
Водная гладь отчётливо проступала сквозь прозрачные стенки.
Затем Линь Юань взял крышку.
Затем Линь Юань взял крышку.
— Щелк, щелк, щелк.
— Щелк, щелк, щелк.
Уголки защёлок плотно вошли в пазы, издав отчётливый сухой звук.
Уголки защёлок плотно вошли в пазы, издав отчётливый сухой звук.
Он поднял наполненную водой коробочку и яростно затряс её — ни единой капли не просочилось наружу.
Он поднял наполненную водой коробочку и яростно затряс её — ни единой капли не просочилось наружу.
После этого Линь Юань выплеснул воду обратно и совершил то, от чего у всех присутствующих челюсти отпали до самой земли.
После этого Линь Юань выплеснул воду обратно и совершил то, от чего у всех присутствующих челюсти отпали до самой земли.
Он поднял одноразовый контейнер над головой и, не колеблясь ни секунды, разжал пальцы, позволив ему с глухим стуком шмякнуться на глинобитный настил.
Он поднял одноразовый контейнер над головой и, не колеблясь ни секунды, разжал пальцы, позволив ему с глухим стуком шмякнуться на глинобитный настил.
— Ай-яй-яй, варварство! — тот самый мужчина средних лет зажмурился, боясь, что осколки полетят ему в лицо.
— Ай-яй-яй, варварство! — тот самый мужчина средних лет зажмурился, боясь, что осколки полетят ему в лицо.
Однако звонкого треска не последовало.
Однако звонкого треска не последовало.
Коробочка лишь легко подскочила на земле и замерла целёхонькая.
Коробочка лишь легко подскочила на земле и замерла целёхонькая.
Нагнувшись, Линь Юань поднял её, стряхнул тряпицей прилипшую пыль, вновь наполовину заполнил водой и принялся с силой трясти в воздухе вверх-вниз.
Нагнувшись, Линь Юань поднял её, стряхнул тряпицей прилипшую пыль, вновь наполовину заполнил водой и принялся с силой трясти в воздухе вверх-вниз.
И снова — ни единой капли мимо.
И снова — ни единой капли мимо.
Глаза тех, кто еще мгновение назад издевался над ним, полезли из орбит.
Глаза тех, кто еще мгновение назад издевался над ним, полезли из орбит.
Чистейший, словно безупречный хрусталь, и при этом герметичный до последней капли.
Чистейший, словно безупречный хрусталь, и при этом герметичный до последней капли.
Это зрелище полностью сокрушало все их представления о сосудах, существовавших в подлунном мире.
Это зрелище полностью сокрушало все их представления о сосудах, существовавших в подлунном мире.
Глина не спасает от сырости, люли разлетается вдребезги при падении — что же это за диковина такая?!
Глина не спасает от сырости, люли разлетается вдребезги при падении — что же это за диковина такая?!
— Парень... т-ты что за чудо принёс? — мужчина явно был потрясён до глубины души.
— Парень... т-ты что за чудо принёс? — мужчина явно был потрясён до глубины души.
Линь Юань вновь уселся по-турецки, аккуратно поставил не проронивший ни капли пластиковый контейнер на мешковину и изрёк заранее заготовленную речь:
Линь Юань вновь уселся по-турецки, аккуратно поставил не проронивший ни капли пластиковый контейнер на мешковину и изрёк заранее заготовленную речь:
— Бесшовный хрустальный ларец из западной страны Даши.
— Бесшовный хрустальный ларец из западной страны Даши.
— Огня и воды он не боится, но защищает от сырости и плесени: положи в него отборный женьшень, погрузи на дно озера хоть на десяток лет — достанешь сухим, словно только что сорванным. Ароматы в нём не выветриваются, а пилюли не отсыревают.
— Огня и воды он не боится, но защищает от сырости и плесени: положи в него отборный женьшень, погрузи на дно озера хоть на десяток лет — достанешь сухим, словно только что сорванным. Ароматы в нём не выветриваются, а пилюли не отсыревают.
Выдержав паузу, Линь Юань обвёл взглядом окончательно притихшую толпу, и голос его прозвучал ровно, без единой нотки сомнения:
Выдержав паузу, Линь Юань обвёл взглядом окончательно притихшую толпу, и голос его прозвучал ровно, без единой нотки сомнения:
— Цена твердая: десять таэлей серебра. Продаю лишь тому, кто смыслит толк.
— Цена твердая: десять таэлей серебра. Продаю лишь тому, кто смыслит толк.
Кто бы мог подумать, что этот скромный одноразовый пластиковый контейнер, в грядущие века обреченный служить лишь мусором, однажды обратится бесшовным хрустальным ларцом.
Кто бы мог подумать, что этот скромный одноразовый пластиковый контейнер, в грядущие века обреченный служить лишь мусором, однажды обратится бесшовным хрустальным ларцом.
Да ещё и ценой в десять таэлей серебра.
Да ещё и ценой в десять таэлей серебра.

Комментарии

Загрузка...