Первый этаж, квартира 101.
Старик Дихай сидел в майке перед шахматной доской. Одной рукой он обмахивался веером, другой переставлял фигуры. Его вид был совершенно обычным, казалось, навык Е на него никак не повлиял. Старик играл черными и явно поддавался, пытаясь сделать так, чтобы красные выиграли, но ходы красных всякий раз оказывались никудышными.
Юэ Ушуан, наблюдавший со стороны, не выдержал и подсказал:
— Конь три на четыре.
Рука старика замерла. Он опустил голову, промолчал, но медленно убрал поднятую красную пушку и переставил коня на четвертую вертикаль. Затем он продвинул своего пешку на шаг вперед.
— Конь четыре на три.
Старик сдвинул пушку с восьмой на шестую позицию — намерение было очевидным.
— Конь три...
— Пушка два.
Ситуация на доске зашла в тупик...
— Пушка семь на три. — С этим последним ходом Юэ Ушуана старик проиграл.
Наступила внезапная тишина. Глядя на блестящую лысину старика, Юэ Ушуан подумал: не решит ли старик убрать свидетеля?
Вдруг старик рявкнул:
— Молодежь, имей уважение к старшим!
— Имею, имею, вы только не злитесь, дедушка!
Юэ Ушуан поспешно начал его успокаивать, отступая на несколько шагов назад, чтобы в случае чего рвануть вверх по лестнице.
Старик яростно замахал веером и буркнул:
— Чего тебе надо? Возвращайся в свою комнату!
Юэ Ушуан виновато улыбнулся:
— Я ведь только переехал, решил воспользоваться случаем и навестить вас.
— Хм! — Старик упрямо закатил глаза.
Какой вредный характер!
— Может, сыграем еще партию? — заискивающе предложил Юэ Ушуан.
Однако старик молча убрал доску и направился вглубь комнаты.
Не уходи, задание еще не выполнено!
Юэ Ушуан занервничал и крикнул вслед:
— Может, я вам уступлю?
Старик услышал это, его лицо покраснело от гнева. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не взорваться, но в итоге просто отвернулся, перестав обращать внимание.
Юэ Ушуан моргнул. Почему у босса такой скверный характер?
[Динь! Поздравляю, задание Поддержание добрососедских отношений завершено. Награда: Костюм плюшевого мишки.]
Неожиданное завершение задания сбило Юэ Ушуана с толку. Он осторожно сказал старику:
— Тогда я пойду? Будет возможность — еще сыграем?
Старик, стоявший к нему спиной, глухо отозвался:
— Раз делать нечего, можешь заглянуть в 602-ю.
[Динь! Получено скрытое задание. Подробности узнайте самостоятельно.]
602-ю?
Юэ Ушуан замер: что?
Скрытое задание — это же задание на выживание!
Юэ Ушуан сухо ответил, развернулся и ушел с таким видом, будто шел на верную смерть.
Поднимаясь по лестнице, он встретил Хайло, которая дралась со ступеньками, и удивленно спросил:
— Ступеньки ожили?
Хайло отпрыгнула, уворачиваясь от удара, и с плачущим видом ответила:
— Сейчас не время для шуток!
Юэ Ушуан извиняюще кивнул и прошел мимо, держа в руках свечу. Везде, куда падал свет, щупальца автоматически отступали. Хайло, увидев это, едва не лишилась дара речи. Что за сокровище! Она с изумлением смотрела на него — недаром он живет на верхнем этаже!
Спокойствие, только спокойствие, это обычное дело.
Лань Ци, поднимаясь по лестнице, уже догадался, что секрет беспрепятственного прохода кроется в белой свече, и еще раз мысленно поблагодарил эксперта за подарок. Юэ Ушуан бросил ему короткое держись и, не оглядываясь, пошел дальше.
За углом он снова увидел горящий третий этаж, где Лань Ци носился, спасаясь от огня. Юэ Ушуан встретился с ним взглядом и слегка приподнял подбородок, словно начальник, принимающий работу, — у Лань Ци от этого на лбу вздулись вены.
Увидев, что он продолжает путь, Лань Ци успел спросить:
— Что ты делаешь?
— Новое задание появилось!
Чтобы не мешать его уборке, Юэ Ушуан больше не стал отвечать и быстро поднялся наверх.
Снова, в который уже раз, он стоял у знакомой двери 602. Внутри что-то, почуяв его, издало оглушительный рев. Юэ Ушуан вздрогнул, поспешно достал Зеркало Багуа и вернул его на место. Но звук не стих, а в воздухе снова разлился приторный запах фруктовых леденцов.
Все, конец, ничего не помогает.
(Хозяин, ты забыл забрать Изображение Свирепого Зверя?)
После напоминания Системы он вспомнил, что случайно прихватил изображение с собой. Делать нечего, пришлось притвориться, что он все помнит. Юэ Ушуан, прижав руку к груди, неохотно достал свиток, навел зеркало и приклеил его обратно к стене. В квартире 602 мгновенно воцарилась тишина, запах леденцов исчез.
Юэ Ушуан взялся за ручку двери и медленно ее открыл.
За дверью стояла девочка в красном платье. Круглые глаза, круглый нос, бледная кожа, прямая челка, на затылке два хвостика-рожка — на вид лет семь. Девочка безэмоционально смотрела на побледневшего Юэ Ушуана. Кто угодно испугался бы до полусмерти, увидев такую бледную фигуру за дверью.
Девочка смотрела на него в упор. Юэ Ушуан, дрожа от страха, выдавил из себя улыбку:
— Привет!
Девочка стояла в дверном проеме и не шевелилась. Юэ Ушуан поднес белую свечу ближе, но она никак не отреагировала, даже не взглянула на нее. Поразмыслив, он достал Медвежий леденец, полученный от Системы, и протянул его ей.
Ее черные зрачки задвигались! Она уставилась на леденец в руке Юэ Ушуана!
Заметив перемену, Юэ Ушуан внутренне ликовал.
— Очень вкусный, попробуй. — Он заботливо развернул обертку.
Девочка взяла леденец, положила в рот и отошла, пропуская его внутрь. Юэ Ушуан сел на диван и украдкой наблюдал за ней. Почувствовав взгляд, девочка подняла глаза. Пойманный с поличным, он неловко улыбнулся и спросил:
— Малышка, как тебя зовут?
Девочка промолчала.
— Ты здесь живешь? — снова спросил он.
Девочка на мгновение замерла, словно обдумывая ответ, и лишь через пару минут медленно кивнула.
Живет здесь!
Но Юэ Ушуан ведь обыскал всю квартиру, там не было ничего странного. А как же тот рев, что он слышал снаружи? Где же прячется эта тварь?
— А где твоя семья?
Девочка опустила глаза, подумала и указала на дверь.
Юэ Ушуана прошиб холодный пот, по коже побежали мурашки. Что это значит? Семья за дверью?
Вот это поворот!
Просто жесть!
Юэ Ушуан натянул улыбку:
— Малышка, а домой не пора?
Девочка покачала головой. Он хотел было спросить еще что-то, но увидел, что она разжала ладонь — от леденца осталась только палочка. Юэ Ушуан мгновенно все понял: конфеты кончились, и отвечать она больше не намерена.
Что делать, если кончились конфеты?
На ее холодном лице вдруг промелькнуло ожидание — чертовщина какая-то!
— Конфет больше нет... — Юэ Ушуан скорчил жалобную гримасу, и на лице девочки отразилось разочарование.
Видя, что атмосфера накаляется, он поспешно добавил:
— Зато есть кое-что еще.
Он раскрыл ладонь, в которой лежал заколка в виде медвежонка. Девочка уставилась на нее. Юэ Ушуан, приговаривая, приложил заколку к ее волосам:
— Не двигайся, я помогу тебе прикрепить.
Девочка моргнула и послушно замерла. Юэ Ушуан осторожно приколол заколку ей за ухом и похвалил:
— Тебе очень идет, такая красавица!
Девочка потрогала заколку, в ее глазах отразилась радость. Юэ Ушуан, видя, что она довольна, воспользовался моментом:
— Можешь показать сестре, где ты живешь?
Девочка охотно кивнула и повела его в спальню.
В спальню?
Они стояли перед розовой кроватью. Юэ Ушуан был близок к отчаянию:
— Укажи еще раз, где именно ты живешь?
Девочка снова указала на кровать и вопросительно посмотрела на него. Юэ Ушуан был в полном смятении. Он действительно обыскал все места, все щели, там не было никаких проблем. Единственная возможность, которая оставалась...
Розовый матрас...

Комментарии

Загрузка...