— О чём это вы?
Тиа не изменила выражения лица. Аня по-прежнему смотрела на неё наивным взглядом.
— Да как же? Вчера Эдан ведь... ходил на свидание, да?
— На свидание?
Брови Тии, которая изо всех сил старалась казаться невозмутимой, сошлись на переносице.
— Ну да! На свидание. В Империи ведь называют свиданием, когда парень и девушка гуляют вместе.
— ...Ну допустим. Если говорить о свидании, вы хотите сказать, что видели это своими глазами?
— Ага! Вчера я видела, как Эдан ходил на свидание. С какой-то красивой девушкой шёл по улице, они смеялись и болтали! А потом зашли в ресторан. Разве это не свидание?
Эдан ходил на свидание?
Тие вдруг стало любопытно, кто же был его пассией.
— Кто это была? Цвет волос, глаз или какие-нибудь другие приметы?
— Дай подумать. Кажется, волосы у неё были каштановые...
Каштановые волосы.
По одной этой детали вычислить человека было невозможно. Слишком уж у многих людей были каштановые волосы. Взять хотя бы саму Аню — у неё волосы были красновато-каштановыми.
— Вот как...
Однозначно можно было сказать лишь то, что незнакомка не состояла в их клубе, как Теша или Сепия. Будь она членом клуба, Аня бы её узнала.
— Переживаешь?
— А? Нет. С чего бы мне заботиться о том, с кем крутит роман Эдан?
— Да? Просто мне казалось, что все вокруг любят Эдана, но почему-то скрывают свои чувства. Я уж думала, это такая особенность жителей Империи.
— А у вас никого нет на примете, Аня?
На вопрос Тии Аня ответила без долгих раздумий:
— Неа. Пока никого. Мне нравятся те, кто сильнее меня.
— Вот как...
Тие впервые в жизни показалось, что она даже завидует такой простой и прямолинейной точке зрения на любовь.
*
После промежуточных экзаменов наступало следующее событие. Речь шла о неизменной составляющей любой академии — о школьной поездке.
Хотя сама мысль о том, что ученики отправляются на пикник в мире, где средневековье причудливо переплетено с Новым временем, звучала абсурдно.
Как бы то ни было, избежать этого события было невозможно.
— Так сильно рад?
Артур вовсю улыбался, укладывая в рюкзак всё необходимое.
— Конечно рад! Как-никак, это же путешествие. Я уже в предвкушении поездки на остров Арвис, где наши предки сражались с полчищами злых демонов, защищая континент!
Вот только проблема заключалась в том, были ли в веб-новеллах, лайт-новеллах или детективных мангах хоть раз случаи, когда поездка заканчивалась мирно?
Плевать он хотел на мои тревоги — наш главный герой сиял от счастья.
Местом школьной поездки был остров.
Триста лет назад один некромант собрал там целую армию из рыцарей смерти, скелетов-солдат, зомби и вурдалаков, чтобы дать имперской армии эпичнейший бой.
Те, кто слышал эту историю, прекрасно поймут...
Стоит лишь догадываться, какое «весёлое» событие нас поджидает.
А Академия Нейдия — это лучший в Империи питомник кандидатов в герои. Тут и переборщить с пафосом невозможно.
Согласно описанию из романа, причиной нашего визита на исторические руины было следующее:
«В процессе уничтожения порождений зла героями и воинами Империи было принесено множество жертв. Для курсантов академии это прекрасная возможность осознать ценность тех жертв в качестве долга будущих кандидатов в герои».
Поездка организовывалась ради почитания благородных жертв и подвигов героев. Это был обязательный курс, который должен был пройти каждый первокурсник.
Разумеется, откосить от школьной поездки под предлогом болезни было невозможно. Даже если занемог — изволь болеть прямо на месте назначения.
Прибавьте к этому практический экзамен по защите, напрямую влияющий на успеваемость, — вполне в духе лучшей академии героев, так что ни один кандидат не смел пропускать это мероприятие.
К тому же срок пребывания на острове составлял целую неделю. Этого времени было более чем достаточно, чтобы стряслось всякого рода безумие.
— Слушай, Артур.
— М?
— Я тут хотел попросить об одном одолжении...
Наверное, самое время спихнуть Тешу на Артура.
В дальнейшем Тешу наверняка снова попытаются атаковать демоны, а из-за того, что я вечно носился как собака из-за Артура, сам главный герой так и не получил должного развития.
Конечно, раз у него есть окно статуса, он продолжит качать характеристики и становиться сильнее, но боевой опыт на пустом месте не заработаешь.
Так почему бы не перебросить Тешу на него?
И вовсе я не избавляюсь от неё со зла потому, что мне лень возиться!
— Говори прямо. Чего тебе?
— Хочу попросить тебя побыть телохранителем Теши...
— Телохранителем Теши? С чего вдруг?
Я на ходу сочинил правдоподобную историю. По неизвестной мне причине демоны, судя по всему, точили зуб именно на Тешу. Так было и во время практической оценки, и на промежуточных экзаменах. Именно в таком ключе я всё и преподнёс Артуру.
— Если у всех нападений демонов и есть что-то общее, так это присутствие Теши. Похоже, демоны целенаправленно охотятся на неё.
— Странно. И впрямь есть какая-то особая причина нападать на Тешу?
Да потому что она принцесса. Сказать ему такое я, разумеется, не мог. В итоге мне оставалось лишь отделаться ответом, что я понятия не имею.
— Но с чего ты взял, что я могу оказаться в паре с Тешей?
А это было более чем реально. Показатель удачи этого парня намного превосходил удачу обычного человека. Стоило Артуру по-настоящему захотеть, как удача тут же сделала бы своё дело.
— Ты же сам говорил, что можешь поднимать параметр удачи.
— Ага, было дело.
— Так пожелай же от всего сердца оказаться в паре с Тешей, глядишь — удача и сработает.
— Думаешь?
— Угу. Должно сработать. Да заодно и мне наколдуй оказаться в паре с кем-нибудь из нашего клуба.
Так я заключил с Артуром тайный(?) договор. И это вовсе не спихнутая на другого обязанность. Чистейший благородный поступок, продиктованный искренним желанием помочь главному герою подрасти!
Да-да, и заодно охладить пыл мазо наклонностей её высочества... Интересно, на каком моменте у неё вообще заклинило эту проклятую кнопку возбуждения? Ума не приложу. Прежде чем она окончательно превратится в неизлечимую мазохистку, ей стоило бы подлечиться рядом с добрым главным героем. Покрутится рядом с благородным Артуром — глядишь, и придёт в норму.
*
Как бы то ни было. Настал день отправления.
Вместо привычных автобусов или поездов в этом мире существовало ошеломительное средство передвижения — плиты телепортации. Мы воспользовались плитой телепортации, чтобы добраться до города, а оттуда пересели на корабль. И наконец прибыли на Арвис.
Остров Арвис полностью оправдывал свою репутацию южной жемчужины Империи. Лазурное море, раскинувшееся до самого горизонта. Прекрасное место, залитое ослепительным солнечным светом. Прямо перед нами раскинулись пейзажи, которые раньше доводилось видеть разве что в анимации или кино. Правда, слова о том, что ландшафт этого острова срисовали с Мальдив, не врали — для курорта он подходил идеально.
И тут...
— Так, внимание! Сейчас мы проведём жребий, чтобы распределить вас на пары для совместной работы.
Классный руководитель Раф собирался устроить жеребьёвку. Зачем устраивать её, когда можно просто объединиться с тем, кто нравится? А всё ради того, чтобы свести главного героя Артура с героинями. Каждый тянул жребий, определяя спутника на целую неделю. И тут в дело вступал фактор удачи Артура! Благодаря ей он сближался с нужной героиней, укрепляя доверие. Позже, по мере роста удачи Артура, подобные сюжеты на чистом везении выкручивались ещё не так. Конечно же, несмотря на это, у каждого ученика имелся человек, с которым ему хотелось встать в пару. Поэтому все тайком старались обмениваться жребиями.
К слову.
— Моя пара...
— Это я, Эдан.
Я повернул голову на голос и увидел Тию. Я поспешно огляделся по сторонам. К счастью, Артур оказался в паре с Тешей. И всё-таки удача — это универсальный чит-код.
— Я вам в пару не угодила?..
— А? Д-да нет, с чего бы.
На секунду Тиа одарила меня испепеляющим взглядом. Я сам не заметил, как вздрогнул. Забыл. Тиа всегда обожала, когда к ней относятся соответствующе. Настоящая королева, честное слово.
— Шучу я, шучу. Как бы то ни было, раз уж мы в паре, рассчитываю на вас на эту неделю.
— И я на вас рассчитываю, Тиа Эрзе.
На этом её слова закончились, и заговорил Раф:
— Ну-ка, смотрите!
Раф указал на возвышавшуюся в центре острова крепость. Серая цитадель величественно устремлялась ввысь.
— Именно там бесчисленные рыцари, выдающиеся герои и могучие воины разгромили отвратительного некроманта Астарота и его армию!
Раф был мускулистым преподавателем, брызжущим энтузиазмом.
— Этот учитель уже трепещет от одной мысли о той борьбе, слезах и упорстве, что они испытали в этих стенах!
Он действительно выглядел растроганным — глаза даже слегка покраснели. Будучи преподавателем рукопашного боя, профессор Раф обладал мощным телосложением. А ещё в нём букет мачо удачно сочетался с замашками старого ворчуна. Рельефные мышцы и чудовищная сила, способная раскроить череп демона, были его визитной карточкой. Рост его приближался к двум метрам. Огр Академии. Такое прозвище заслужил Раф.
Однако у него имелся один огромный изъян. А именно: внешне он был суров, но внутри мягок.
— Этот Раф Терберг тронут до глубины души! Как же прекрасен облик тех, кто идёт по положенному им пути!
Вдобавок он разговаривал в стиле командира роты, постоянно упоминая себя в третьем лице. Стоило ему растрогаться, как он тут же разражался пространной речью. Разумеется, выслушивать подобное для учеников было настоящей каторгой.
— Промежуточные экзамены позади, но не вздумайте расслабляться! Старайтесь перенимать как можно больше у старших товарищей и не разочаруйте своего преподавателя. На этом всё!
На этом его длинная речь завершилась.
Этот остров определённо был полем боя. И в то же время — столь прекрасным местом, что об этом статусе легко было забыть. Поэтому многие то и дело наведывались сюда просто ради отдыха. В конце концов, это был самый тёплый южный уголок Империи. Стоило оглядеться по сторонам, как тут же бросались в глаза пляжные хижины, где вовсю продавали тропические фрукты и фруктовые соки.
*
Подземелье.
В мрачном, тёмном подвале мрак разгоняли лишь одинокие свечи на стенах. От нарисованной на алтаре гексаграммы раздался зловещий голос:
— После Андромалиуса пал ещё и Заган?
— Да... Прошу прощения.
Мужчина в чёрном капюшоне склонил голову. Прошло уже почти триста лет с тех пор, как Империя приступила к масштабному искоренению демонов. И теперь владыки демонов возвращали силы, утраченные в те времена.
Андромалиус был слабейшим среди демонов. Поэтому его неудачу все восприняли стоически. В конце концов, Андромалиус был не более чем разменной пешкой. Эдаким разведчиком. Не более того и не менее. Однако гибель Загана стала неожиданностью.
— Данталион... кто это сделал? Кто одолел Загана? Я слышал, его прикончил какой-то кандидат в герои. Причём первокурсник.
Зловещий голос отразился эхом от сводов подвала.
— Это был Эдан.
— Ты же сам утверждал, что твой план безупречен?
В обеих атаках переменной величиной выступал один и тот же курсант. Даже для славящегося своими хитроумными интригами Данталиона это стало полной неожиданностью.
— На сей раз я нацелюсь на него всерьёз. Как раз вовремя курсанты академии Нейдия отправились на школьную экскурсию на остров Арвис.
К тому же там демоническая энергия была гуще, чем в других местах. И это идеальное место, чтобы смыть позор поражения.
— Остров Арвис... Разве не там потерпел поражение Астарот, бывший подручным Бельфегора?
— На этот раз мы сосредоточимся конкретно на Эдане, стараясь при этом как можно меньше афишировать истинную силу самих демонов.
У каждого демона имелась уникальная способность. Вдобавок они умели пользоваться магией. Подобно тому, как люди используют и восстанавливают ману, демоны точно так же управлялись с демонической энергией — маги, подпитывающей их сущность. К тому же триста лет назад на этом острове было захоронено бесчисленное множество костей.

Комментарии

Загрузка...