Вернувшись в общежитие, Тиа вспомнила слова Эдана. И всё же Эдан был далеко не тем человеком, которого можно легко провести.
Эдан держался непринуждённо, словно с самого начала всё подготовил.
«К тому же во время занятия он точно назвал то, чего добивался профессор Ронд».
Он безошибочно указал ответ, которого требовал профессор, задавший вопрос о способе победы над троллем.
Вдобавок он подтолкнул её к участию в игре по отбору подвесок, тем самым запустив повальное увлечение борьбой за подвески в классе.
Среди учеников, заинтересовавшихся той игрой, которую Эдан продемонстрировал в бою с противником, нашлись даже те, кто начал изготавливать такие подвески своими руками.
Сначала Тиа недоумевала, зачем он предложил ей подобную игру.
Однако сегодня, когда состязание за подвески приобрело популярность в классе, любопытство Тии переросло в уверенность.
Эта битва за подвески станет огромным хитом.
Внутреннее чутье прирождённого торговца подсказывало заключить эксклюзивный контракт на эти подвески.
И Тиа последовала этому зову.
-Что скажете? Не хотите продать авторские права нашему торговому дому? Мы предлагаем десять миллионов эле.
Обладая отличным вкусом на товары, Тиа страстно желала выкупить авторские права на эту подвеску. Будь Эдан обычным первокурсником академии, он бы наверняка отдал права за десять миллионов эле.
-Признаться честно, я поражён. Знать, что я сам хотел сделать вам такое предложение, и первыми озвучить его...
Тиа никак не могла забыть те слова.
Эдан искусно и непринуждённо перетянул инициативу в переговорах на свою сторону, словно только этого и ждал.
Торговый дом обладал достаточными средствами и возможностями, чтобы превратить борьбу за подвески в популярную игру и даже устраивать турниры. У них имелся план: через связи добиться включения этой забавы в официальные оценочные испытания академии.
Если бы академия, лучшая в империи, внесла состязание за подвески в список критериев оценки, примеру тут же последовали бы и другие академии.
Сделав подвески для состязаний умеренной прочности, можно было продавать по три-четыре штуки на каждого студента.
В конце концов, если подвеска рвётся, её покупают снова.
Однако Эдан заявил, что вместо продажи авторских прав предпочтёт получать авторские отчисления. Видимо, он рассудил, что со временем это принесёт куда большую выгоду, чем десять миллионов эле, и потому выдвинул встречное предложение.
Он изложил свои условия так искусно, будто заранее всё спланировал. Заинтересовал её демонстрацией битвы за подвески, запустил эту игру в классе и вдобавок умудрился перехватить инициативу в переговорах с самой Тиа Эрзе.
Этот человек блестяще претворил свой план в жизнь.
«Эдан, с какого же момента ты всё это спланировал?..»
Хотя у Эдана не было фамилии благородного рода, его познания и манеры ничуть не уступали аристократическим.
Додумавшись до этого, Тиа невольно улыбнулась.
Она развернула составленную ею таблицу.
В ней были записаны люди, к которым она присматривалась.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━
Люди, заслуживающие внимания:
1-е место: Реус — лучший при поступлении
2-е место: Теша — принцесса
3-е место: Сепия фон Рогнесс — единственная дочь рода Рогнесс
·
·
━━━━━━━━━━━━━━━━━━
Так было записано в таблице.
Это была её личная тайная ведомость, созданная для того, чтобы вербовать людей на свою сторону.
Поскольку Реус поступил с лучшим результатом среди тех, у кого не было клейма, Тиа страстно желала заполучить его в свои сторонники.
Теша поступила в академию, скрывая своё императорское происхождение.
Она вела себя настолько незаметно, что почти никто из студентов не догадывался о её статусе принцессы. Однако укрыться от информационной сети великого торгового дома ей было не под силу. Одного этого хватало для присвоения ей второго места.
Хотя ещё оставалось под вопросом, унаследует ли Теша престол.
Что же касается Сепии, то её семья принадлежала к числу десяти величайших домов империи.
Поэтому вполне естественно, что они заняли первые три места в списке интересов Тии.
— Хе-хе, Кроу, у меня появился крайне интересный человек. - бормотала Тиа, словно сама себе.
— Интересно! Интересно! - повторил за ней ворон.
Тогда Тиа добавила на самый верх этого списка ещё одного человека.
0-е место: Эдан — вызывает личный интерес.
— Эдан, с сегодняшнего дня ты стоишь у меня на нулевом месте в списке объектов для наблюдения. Постарайся и впредь развлекать меня.
Тиа с довольным видом постучала ручкой по таблице.
*
Текущее время — шесть часов.
Я направлялся в Северный лес.
В тот день, когда мы впервые договорились встретиться с наставницей в Северном лесу, она пришла на поляну раньше меня.
-Эдан, заставлять своего наставника ждать... Сегодня тебе придётся туго.
На следующий день я явился на целых два часа раньше и стал оттачивать владение мечом на поляне.
К счастью или к сожалению, наставница не пришла раньше меня, словно в каком-то уся-романе или предании. У наставницы Сильвии тоже хватало собственных забот в качестве профессора.
Каждый раз наставница прибывала ровно за пятнадцать минут до назначенного времени.
Из-за этого у меня вошло в привычку приходить к месту встречи ещё раньше.
Если не случалось ничего особенного, я неизменно тренировался в Северном лесу.
И вот сегодня официально настал день моей последней тренировки с наставницей. По правде говоря, две недели пролетели в мгновение ока.
— Эдан, ты и сегодня усердно занимался.
И на этот раз наставница подошла совершенно бесшумно.
Я прервал отрабатываемый комплекс движений.
Было ли это из-за того, что сегодня назначенный день?
Рядом с наставницей стояла Дания.
Она крепко сжала оба кулака, подбадривая меня.
«Вперёд, Эдан! Ты сможешь!»
Беззвучно пошевелила губами Дания.
Я в ответ легко улыбнулся.
А затем сосредоточился на Сильвии, стоявшей передо мной.
— Наставница...
— Довольно. Вынимай деревянный меч. Сегодня я должна выполнить данное тебе обещание.
На лице наставницы застыло холодное выражение.
От её привычной едва заметной улыбки не осталось и следа.
Она вновь превратилась не в мою наставницу, а в Сильвию фон Линчестер.
— Последним испытанием, как и планировалось, станет поединок со мной.
Я покрепче перехватил деревянный меч.
Сильвия тоже приняла серьёзную стойку с палкой в руках.
Правила оставались неизменными, как и всегда.
— Выложись на полную. Если твоя деревяшка коснётся меня хотя бы раз — ты победил.
Смогу ли я победить?
На мгновение в голове промелькнула эта мысль.
Но победить было необходимо любой ценой.
В следующий миг Сильвия бросилась на меня.
С рассекающим воздух звуком её палка устремилась вперёд.
Это была атака, пусть и едва уловимая, но несомненно напитанная маной.
Ладонь, сжимавшая деревянный меч, заныла.
Последовала череда яростных ударов.
Я едва сумел отразить их все.
— Эдан! Неужели это твой предел?!
Я с досадой сжал зубы.
Нахлынула тупая боль — такая сильная, что я даже не понимал, куда и как именно меня ударили.
Некоторые удары я не мог заблокировать, даже заранее зная траекторию.
Но попадались и такие, которые двигались настолько молниеносно, что их вообще не было видно.
«Почему мне вечно так трудно заполучить дар судьбы?!»
Бах! Трах! Бах!
Шквал бушующих ударов обрушился на всё моё тело.
Я непроизвольно рухнул на одно колено.
— Слабо! Слабо, ничтожно! Эдан, ты что, намерен разочаровать меня?!
Шатаясь, я поднялся на ноги.
Ноги дрожали и не слушались.
Сильвия любит упорных.
По крайней мере, мне нужно было показать ей именно это.
— Эдан! — послышался испуганный голос Дании.
В ушах стоял пронзительный звон.
Физические силы уже были на исходе.
Однако сдаваться здесь я не собирался.
Я снова заставил себя подняться.
— Сильвия, я ещё могу продолжать! — прокричал я вслед отворачивающейся Сильвии, словно в отчаянном припадке.
Только тогда Сильвия обернулась.
В её глазах по-прежнему читалась свирепость.
— Эдан, у тебя нет таланта.
И что мне теперь делать?
Разве я виноват, что родился без таланта?
Я до боли сжал челюсти.
— Я ни за что... не могу сдаться.
Я бросился на Сильвию.
Моё избитое тело двигалось с жуткой, невыносимой медлительностью.
Бряк!
Деревянная палка хлестнула меня по тыльной стороне ладони.
От этого удара я чуть не выронил деревянный меч.
Однако почему-то следующие удары совсем не болели.
Тук!
Деревянная палка коснулась моей головы.
— ...Эдан. Ну и ну.
И в этот момент.
Мой деревянный меч коснулся талии Сильвии.
— Наставница Сильвия, мой меч ведь точно косну...
Но я не смог договорить.
Я уже выжал из своего тела силы сверх всяких пределов.
Плюх.
Я бесславно рухнул на землю.
Прямо как в какой-нибудь сцене из уся-романа.
*
От тёплого света я поморщился.
В теле совсем не было сил.
Я резко распахнул глаза.
Я попытался быстро поднять тело, но оно меня не слушалось. Казалось, всё моё тело покрыто синяками. Я застонал от жуткой боли.
— Эдан, ты проснулся?
Услышав этот голос, я повернул голову.
Сидя в лучах утреннего солнца, на меня смотрела Дания.
— Мисс Дания?..
— Какая я тебе мисс Дания?! Я же велела звать меня сестра Ния.
Дания ущипнула меня за щеку.
Было так больно, что из глаз брызнули слёзы.
— Ааак! Мне больно!
Только тогда Ния отпустила мою щеку.
В памяти всплыли события прошлой ночи.
— С-сдал ли я экзамен?
— Сдал ли? Этого я не знаю.
Я прикусил нижнюю губу.
Похоже, меня не выгнали окончательно.
Если бы я провалился, мне пришлось бы бросить академию и провести всю оставшуюся жизнь, угождая Сепии, — от одной мыслей об этом будущем становилось невыносимо жалко себя.
— Где наставница? И где мы находимся? И вообще, мне ведь пора на занятия...
Вопросы полились из меня бурным потоком, помимо моей воли.
Ния посмотрела на меня и вздохнула.
— Эдан, давай по одному вопросу за раз, ладно?
— А, прошу прощения...
— Хорошо. Сначала отвечу на твой первый вопрос: госпожа Сильвия ненадолго отлучилась. Второе: это личный кабинет госпожи Сильвии. И последнее: тебе официально предоставлен однодневный больничный.
Ния спокойно и размеренно ответила на все мои вопросы.
В этот момент дверь отворилась.
Сильвия, чьи волосы были заплетены в косу, была облачена в серебряные доспехи. Насколько же нужно быть трудолюбивой, чтобы каждый день разгуливать по академии в таком виде?
Ведь причёска с заплетёнными косами — штука хлопотная и требующая немало времени.
— Проснулся.
Сильвия медленно подошла ко мне, и Ния тут же поспешно поднялась. Я попытался приподняться, но смог лишь чуть приподнять верхнюю часть туловища.
Даже представить страшно, как сильно меня избили.
— Не нужно заставлять себя подниматься.
Я исподлобья взглянул на Сильвию.
Она по-прежнему смотрела на меня холодным взглядом. От одного её вида можно было упасть духом.
— Дания.
— Да, госпожа Сильвия!
— Не могла бы ты на минуту выйти?
— Слушаюсь.
Довольно кивнув, Дания вышла из комнаты.
В пустой комнате остались только я и Сильвия.
— Вижу, тебе не терпится узнать результаты экзамена.
— Да, мне любопытно... Я провалился?
Скрывать это было бессмысленно.
Сильвия слегка улыбнулась — на этот раз тепло.
— Ты сдал.
От этих слов мне почему-то захотелось улыбнуться.
Будь я главным героем, передо мной наверняка высветилось бы сообщение о выполнении задания.
— Ты безупречно освоил все приёмы, которым я тебя учила. И при этом не высвобождал ману. Ты помнишь мои слова, сказанные в самом начале?
— О том, что во время тренировок нельзя ни в коем случае высвобождать ману без разрешения?
— Верно. Да, ты сдал, Эдан.
Я стал ждать, что скажет Сильвия дальше.
— Если бы ты высвободил ману ради того, чтобы пройти этот экзамен, ты бы вылетел немедленно. Ты упорно трудился и совершенствовался. Продолжай учиться в академии.
Закончив говорить, Сильвия огляделась по сторонам и кашлянула.
— Я ведь обещала дать тебе особую награду, верно?

Комментарии

Загрузка...